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恐怖？
孤独？
虚数空間の海に取り込まれた四号機の中で、マユミは恐怖と孤独に立ち向かっていた。
僕は僕で僕
（77）
四号機の中で、マユミは思考する。
（……これがディラックの海。
でも…どうやって逃げ出せば………私、解らない。）
第十二使徒に関しての情報を、マユミは多少なり知っていた。
日本支部が記録した戦闘データを、上官から見せられていた為である。
（スズハラ博士…。……私、駄目です。
怖い、怖いです。……逃げ出したい。）
そう思った後、マユミはプラグスーツの胸元を強く握った。
胸元には、加持から貰ったペンダントが入っていた。
プラグスーツの上からペンダントを握り締め、マユミは目を閉じ恐怖に震えながら呟く。
｢……私を守って｣
<数時間前、アメリカ第二支部>
数時間前のネバダでは、四号機に搭載されたS2機関の実験が開始されようとしていた。
司令官の指示のもと、タイムスケジュール通りに。
そして実験室には、スズハラ博士と第二支部の司令の姿があった。
｢では、起動実験を開始しましょう｣
そう言って、スズハラ博士は周りにいる研究員たちに声をかけた。
そして、背後にいる司令官を見て言葉をつなぐ。
｢宜しいですかな、司令？｣
｢構わん、進めてくれ｣
短く答えた司令は、あの軍の高官でもある男だった。
｢了解です｣
スズハラ博士は薄ら笑いのような笑顔で答えると、四号機に回線を開く。
｢聞こえてるかね、山岸君？｣
-はい、良く聞こえています。-
実験室のモニターに、マユミの少し緊張した表情が映し出された。
マユミの表情を見て、スズハラ博士は話しかける。
｢この実験は、言わば仮想的に四号機を暴走させることにある。
すなわち、意図的な精神負荷をかけるんだ。……知ってるね｣
-はい、搭乗前に伺いました。-
マユミは簡潔に答えた。
｢宜しい。では、実験を始めましょう｣
マユミの言葉に満面の笑顔で答えると、スズハラ博士は実験開始の合図を出した。
スズハラ博士とマユミが会話する中、背後で様子を見ていた司令は腕組みしながら思考する。
（S2機関が完成すれば、日本支部のエヴァなど物の数では無い。
見ていろ…日本支部。……委員会の老いぼれども。）
そう思考した後、司令は組んだ腕に力を込めた。
そして、実験は開始された。
｢神経接続開始します｣
｢シンクロ値上昇していきます。…56、57、58、59｣
｢この数値で行きますと、実験後の精神汚染の心配はありません｣
第二支部の職員達の会話が飛び交う。
職員達の報告を聞き、スズハラ博士は真剣な表情で口を開く。
｢…起動させてください｣
｢四号機起動します。…うをっ！｣
職員が四号機を起動させた瞬間、第二支部で異変が起きた。
グラリ。
第二支部全体が、傾（かたむ）いたのであった。
傾きを増していく実験室の中で、近くの椅子にしがみ付きながら司令が声を上げる。
｢どうした？！何が起きた？！｣
｢わ、解りません！｣
職員の一人がモニター台にしがみ付きながら、司令に答えた。
職員の言葉に、司令は更に声を上げる。
｢解らないじゃないッ！中央司令部に連絡を取れ！｣
司令の声の後、直ぐに他の職員が声を上げる。
｢司令部より報告！第二支部は、正体不明の超エネルギー体に飲み込まれているそうです！｣
｢エネルギー体だと？！使徒か？！｣
職員の報告を聞き、司令が声を上げ訊ねた。
傾き続ける実験室の中で、職員は焦り混じりに答える。
｢いえ、使徒の反応は無いそうです！｣
職員と司令の会話を聞き、スズハラ博士はエネルギー体の正体を把握していた。
スズハラ博士は思考する。
（……余波だね。…間違い無く。）
スズハラ博士が思考して数十秒後、傾き続ける実験室の傾きが突如止まった。
｢と、止まった？｣
｢助かったのか？｣
傾きが止まった事態に、職員達は不安げな表情で声を上げた。
職員達の言葉に、スズハラ博士は冷静に口を開く。
｢いえ、完全に飲み込まれたのでしょう｣
｢どういうことだ、それは？｣
スズハラ博士の言葉が理解出来ず、司令が訊ねた。
スズハラ博士は説明する。
｢…先の日本支部の戦闘です。…ディラックの海、日本支部の技術部長が名付けた空間。
……それに飲み込まれたんですな｣
ミシッ、ミシッ。
スズハラ博士が説明する間、実験室には奇妙な軋（きし）む音が聞こえていた。
どうやら第二支部は、虚数空間という空間の圧力に耐え切れず、外壁から崩れ始めているようだった。
軋（きし）む音が響く中、職員の一人が訊ねる。
｢我々は助かるんですか？｣
｢…NO。それが答えです｣
スズハラ博士の言葉は、過酷なものだった。
その言葉を聞き、職員の一人が取り乱して叫ぶ。
｢うわぁぁぁぁ！嫌だ！死にたくない！｣
職員が取り乱すと、司令が近づき腕を振りかぶる。
バキッ！
そして、力の限り殴りつけ声を上げる。
｢取り乱すな！馬鹿者！｣
そして、スズハラ博士の方を向き、冷静な表情で言葉をつなぐ。
｢スズハラ博士、我々の生き残る道は残っていない。…そう仰（おっしゃ）るのだな｣
｢はい、残念ながら…｣
スズハラ博士は淡々とした表情で答えた。
年齢なりの卓越した死への心構えが、そうさせていたのだろう。
スズハラ博士の言葉を聞き、司令は思考する。
（なるほどな…。謀ったな、キール。
そういう手で来るとは…。正直、甘く見すぎていたか…。
まさか、我々の存在自体を消し去ろうとするとは……。）
｢！｣
思考を進める間、司令は｀あること´を思いついた。
そして口を開く。
｢四号機、四号機も駄目か？｣
司令の言葉に、スズハラ博士は微笑を見せた。
そして、微笑を浮かべたまま話し始める。
｢いえ、アレは別です。…先の日本支部の行動から、助かる可能性は十分に持っています｣
｢…そうか｣
スズハラ博士の言葉に、司令は少し安堵したような表情を見せ呟いた。
ミシッミシッ。
二人が会話する間、軋（きし）む音は次第に大きくなっていた。
その音を聞き司令は職員へと話しかける。
｢時間が無い。…四号機へ回線を開け。話をしたい｣
回線が開いた後。
-何が起きたんですか？-
マユミは回線が開くと、直ぐに現状事態を訊ねた。
だが、司令はマユミの言葉に答えず、質問を始める。
｢……山岸君、君は先の第十二使徒との戦闘データを見た筈だな？｣
-…はい。-
マユミは戸惑いながらも頷いて答えた。
頷きと言葉を確認すると、司令は説明する。
｢その状況に、我々は陥ってしまったようだ｣
-そんな？！-
司令の言葉を聞き、マユミは声を上げながらも理解していた。
現時点で置かれている状況と、第二支部ごと飲み込まれた事態を。
司令は真剣な表情でマユミに話しかける。
｢ここも、そう長くはもつまい。…君はスズハラ博士から生き残る算段を教えてもらうんだ｣
-……………。-
司令の言葉に、マユミは何も言うことが出来なかった。
何も言えず俯くマユミを見て、司令は優しげな表情を浮かべ語りかける。
｢生きろ。…君は我々が存在した証だ｣
そう言った後、司令はスズハラ博士と場所を変わった。
四号機のモニターの前に立つと、スズハラ博士は微笑みながら口を開く。
｢孫に会う機会が在ったら、宜しく頼むよ。…まぁ年の順で言えば、私が先にいって当然だからね｣
-博士……。-
マユミは顔を上げて呟いた。
マユミは今にも泣き出しそうな顔をしていた。
｢さて、生き残る算段だか…君は生きて戻る意思があるかね？｣
マユミの顔を見て、スズハラ博士は訊ねた。
少しの沈黙の後、マユミは口を開く。
-………はい。-
｢なら何も言うことは無い。君は、日本…第三新東京市に戻りなさい｣
スズハラ博士は、そう言って優しく語りかけた。
-え？り、理解できません。-
何をいっているのか理解出来ず、マユミは困惑の表情で訊ねた。
スズハラ博士は話す。
｢イメージの問題だよ。
帰りたい場所、会いたい人、それをイメージすれば、おのずと道は開かれる。…そんなもんだ｣
-解りません。そんなこと言われても……。-
スズハラ博士が何を言っているのか、マユミには皆目見当がつかなかった。
｢言わば虚数空間を利用した空間移動、と考えればいいよ｣
スズハラ博士は、ある程度の予測の上での仮説を持っていた。
虚数空間という別次元を利用すれば、脱出する場所も変更可能なのでは…と。
ある意味、虚数空間と、エヴァの意思と、操縦者の意思を利用したワープであった。
説明を聞き、マユミは呟く。
-空間移動……。-
マユミの呟きを聞き、スズハラ博士は諭すように語りかける。
｢…信じなさい。…自分と…エヴァと…エヴァの中に存在するものを｣
ミシッミシッ。
二人が会話をしていると、先程にも増して大きくなった軋（きし）む音が聞こえてきた。
その音に、スズハラ博士は呟く。
｢もたないね…｣
そう言った後、スズハラ博士は言葉をつなぐ。
｢これから残りの電源を、出来る限り四号機に送り込む。…君は電源消費を最小限に抑え、生きる努力をしなさい｣
-はい…。-
マユミには答えることしか出来なかった。
その以外の言葉を考える精神的余裕など存在しなかったから。
｢じゃ、お別れだ…｣
プツ。
そう言って、スズハラ博士は四号機の回線を切った。
ミシッミシッ。
だんだんと音が大きくなる実験室の中で、スズハラ博士が職員に話しかける。
｢第二支部の残存電源を四号機に送って下さい。四号機の許容範囲限界まで｣
｢了解です｣
職員達は落ち着いたのか、諦めたのか、冷静に淡々と作業を始めた。
作業の進む中、司令がスズハラ博士へと話しかける。
｢話は終わりかね？｣
｢ええ…。……私は貴方を誤解していたようです｣
司令の言葉に答えると、スズハラ博士は苦笑しながら口を開いた。
スズハラ博士の言葉に、司令は訊ねる。
｢どんな風に？｣
｢極悪非道な権力志向者と思ってましたよ｣
スズハラ博士の言葉は、単刀直入なものだった。
その言葉を聞き、司令は笑って答える。
｢ハッハ、そうか。…しかし、そう思われることをやっていたがな｣
そう言った後、穏やかな表情で沈黙する二人。
そして軋（きし）む音が更に大きさを増す中、スズハラ博士が口を開く。
｢…なぜ彼女を？｣
｢彼女は子供だ。まだ若い。……それに｣
司令は何かを思い出したのか、途中で言葉を切った。
スズハラ博士は訊ねる。
｢それに？｣
｢私にも同い年の娘がいる｣
司令は微笑みながら答えた。
そして、遠く見つめるような眼差しで言葉をつなぐ。
｢自慢の娘でな。これから、会えなくなるのが残念ではあるが…｣
司令が話した直後、職員が報告する。
｢司令部からの通信が途絶えました｣
その報告は、司令部が虚数空間に押し潰されたことを示していた。
報告を聞き、二人は呟く。
｢そろそろ、か…｣
｢そろそろ、ですな…｣
数分後。
｢四号機への電源供給、終了しました｣
職員の言葉が、実験室で聞こえた…最後の言葉だった。
アメリカ第二支部は四号機を残し、完全に消滅した。
<再び、四号機の中>
四号機の中で、マユミは思考していた。
なぜ、初号機とJAは虚数空間の海から脱出できたのかを。
（……暴走。
でも…暴走を自分で起こすなんて…可能なの？）
そう思考した後、マユミは俯（うつむ）きながら呟く。
｢…不可能。…そんなこと｣
つづく
あとがき
TATTERED,TANGLED AND TORN.
