海外格安航空券 海外旅行保険が無料！ シンジ達を救出した、その日の夜。
リツコの研究室では、マナ達の病院内会話記録の映像が流されていた。
その映像を椅子に腰掛けながら見た後、リツコは深い｀ため息´をついた。
僕は僕で僕
（75）
｢まさか、二人とも知っているなんて……｣
左手の人差し指と中指で｀こめ髪´を押さえながら、リツコは小さく呟いた。
そして、右手は病院内の記録を、もう一度頭から再生させていた。
｢私ね、解った。…あ、母さんだって……母さん、ここに居たんだって｣
映像記録がマナの言葉を映し出すと、リツコは思考する。
（ディラックの海から生還出来たのは、これに間違いないわ。
守るべきものを守ろうとする『意思』が働いた。…これに尽きる。）
そう思った後、リツコは呟く。
｢霧島さんと……話さないと…｣
シンジに関しては、リツコは一応の信頼を置いていた。
父への信頼がある間は、シンジはエヴァに乗ってくれるであろうという信頼を。
プツ。
何度か記録を見た後、リツコは映像のスイッチを切った。
そして、椅子から立ち上がりながら思う。
（遅かれ早かれ…知ることになっていた。
……この点に関してだけは、司令と同意見ね。）
そう思った後、リツコは研究室を後にした。
<暗闇の会議室>
数日後、暗闇の会議室には、査問会という名目で呼ばれたミサトの姿があった。
そして、ミサトを取り囲むように老人達の姿も存在していた。
人類補完委員会が招集した査問会には、勿論ゲンドウの姿もあった。
彼らの姿は、暗闇に隠れハッキリとは目視出来ない。
暗闇の中、議長であるキールが口を開く。
｢今回の事件の当事者である、パイロットの直接尋問を拒否したそうだな、葛城三佐｣
｢はい、パイロットの情緒は大変不安定です。今ここに立つことが良策とは思えません｣
キールの言葉に、ミサトは簡潔に答えた。
ミサトの言葉を黙認し、老人達が訊ね始める。
｢では、聞こう。代理人、葛城三佐｣
｢先の事件、使徒が我々人類にコンタクトを試みたのではないのかね？｣
老人達の問いに、ミサトは答える。
｢被験者の報告からは、それを感じ取れません。イレギュラーな事件だと推定されます｣
｢記憶が正しいとすればな｣
老人の一人が、怪訝を含んだ言葉でミサトに話した。
老人の言葉に、ミサトは話す。
｢記憶の外的操作は認められませんが｣
ミサトの言葉を受け流し、老人達は問いかける。
｢使徒は人間の精神…心に興味を持ったのかね？｣
｢その返答は出来かねます。
はたして使徒に心の概念があるのか、人間の思考が理解できるのか、まったく不明ですから｣
ミサトは老人の言葉に答えることが出来なかった。
使徒の意図を知ることなど、今の段階では不可能だったからである。
ミサトの言葉を聞き、老人は訊ねる。
｢今回の事件には、使徒がエヴァを取り込もうとした、という新たな要素がある。
これが、予測されうる第十三使徒以降とリンクする可能性は？｣
｢これまでのパターンから、使徒同士の組織的なつながりは否定されます｣
この質問に関して、ミサトはある程度の見解を持っていた。
これまでの戦闘と蓄積された使徒のデータからして、使徒が組織的に行動するとは考えられなかった。
ミサトの言葉に、老人の一人が甲高（かんだか）い声で話す。
｢左様、単独行動であることは明らかだ。これまではな｣
｢それは、どういうことなのでしょうか？｣
『これまで』という言葉に、ミサトは違和感を憶え、思わず老人達に訊ねた。
ミサトの発言に、キールが口を開く。
｢君の質問は許されない｣
｢はい｣
｢以上だ。下がりたまえ｣
｢はい｣
キールの言葉に二度答えた後、ミサトは会議室を後にした。
ミサトの退出した会議室の中、キールが口を開く。
｢どう思うかね、碇君｣
｢使徒は知恵を身に付け始めています。残された時間は｣
ゲンドウの言葉に、キールが間髪入れずに言葉をつなぐ。
｢あと僅か、ということか｣
<鈴原宅>
第三新東京市は朝を迎え、鈴原宅も朝を迎えていた。
ちなみに、鈴原家の朝は｀ご飯´と決まっていた。
｢なんや、また味噌汁に目玉焼きかい？親父、手ぇ抜き過ぎとちゃうかぁ？｣
制服に着替えて食卓の前に来るなり、トウジは悪態をついた。
そんなトウジを見て、先に食卓に着いていた妹が微笑みながら口を開く。
｢おはよう、お兄ちゃん｣
｢おはようさん。…爺ちゃんから連絡は？｣
妹に微笑みながら答えると、トウジは食卓に着きながら祖父のことを訊ねた。
ちなみに、トウジの家族構成は祖父、父、妹の四人家族であった。
トウジの問いに、妹は嬉しそうに答える。
｢さっき電話があったよ。今月で仕事は終わるって♪｣
｢ホンマか？そんなら、アメリカから帰ってこれるんか？｣
妹の言葉を、トウジは驚きと喜びの混じった表情で訊ねた。
妹は顔を喜びで一杯にして頷く。
｢うん♪｣
トウジは妹の表情を見て思う。
（こいつは、爺ちゃんっ子やからなぁ……。
…ま、ええか。…笑顔ってのは、ええことや。）
<ネルフ本部>
マナは学校へ行かず、ネルフに来ていた。
リツコからの連絡を受け、ネルフへ来るように電話を受けたからだった。
床ごと移動する長い廊下に乗りながら、マナは思考する。
（話って…何だろう？
やっぱり、エヴァのことかな？それとも、他のことかな？）
マナは思考したが、答えは出なかった。
そうこうして思考しながら足を進めるうちに、マナはリツコの研究室へと辿り着いていた。
｢着いちゃった…｣
考えが定まらずに研究室に着き、マナは思わずポツリと呟いた。
（どうしよう…。）
少しの間、マナは研究室に入ることをためらった。
そして数十秒後、思考が定まったのか、マナは目を閉じる。
｢スゥ…ハァ……｣
目を閉じ深く深呼吸した後、マナは研究室のドアを開けた。
<学校、2-A>
教室では、朝のHRが始まっていた。
そんな中、担任が出席簿を見ながら話す。
｢相田君と綾波君それに霧島君は、また休みか｣
担任の言葉を聞き、シンジは思考する。
（相田ケンスケ…。綾波レイ…。霧島マナ…。
……うん、大丈夫みたいだ。）
そう思った後、シンジは口元を隠しながら不敵な笑みを見せた。
自分を納得出来たことが、嬉しかったのかもしれない。
｢鈴原｣
担任が不意にトウジの名を呼んだ。
ガタッ。
｢は、はい！｣
担任に珍しく名前を呼ばれて多少緊張したのか、トウジは席を立って返事をした。
担任はトウジに話しかける。
｢綾波君のプリントが｀たまってる´ので、届けておくように｣
｢はい！｣
元気良く返事をしたトウジであったが、実際の所、担任の話は聞いていなかった。
頭の中は、昼食時間のことを考えていたからである。
<ネルフ、アメリカ第二支部>
ネバダにある、ネルフのアメリカ第二支部では、S2機関の最終段階の詰めに入っていた。
無論、マユミもネバダの職員達と一緒に、その姿を見せていた。
忙しげに作業する職員達を、マユミは少し離れた場所から見つめていた。
作業を見つめながら、マユミは思う。
（S2機関……。私が乗らなくても…。）
｢山岸君。ここに居たのかね｣
マユミが思考していると、不意に話しかけられた。
誰かとマユミが顔を見ると、以前に何度か顔を合わせた｀良く笑う´科学者であった。
マユミは科学者の顔を見て訊ねる。
｢博士…。…私は乗らなくてもいいんですよね？｣
｢いや、乗るよ。このS2機関は不完全だからね。…だから、君がサポートしなきゃいけない｣
そう言って、科学者はポリポリと頭を掻きながら言葉をつなぐ。
｢四号機のS2機関はキッカケが必要でね。…その為には、どうしても君の力が必要だったりするんだよ｣
｢不完全ですか…｣
科学者の言葉に、マユミは少し怯えた感じの声で答えた。
その声を感じ取ったのか、科学者は話す。
｢不完全といっても心配は要らない。操縦者には害が無いように設計しているからね｣
そう言って、科学者はニカッと笑った。
｢…わかりました｣
科学者の言葉を聞き、マユミは少しだけ安堵した笑みを見せた。
マユミの笑みを見て、科学者は笑顔で話す。
｢笑顔はいいもんだ。……孫の笑顔を思い出すよ｣
｢お孫さん、居るんですか？｣
科学者の言葉に、マユミが訊ねた。
科学者は微笑みながら答える。
｢うん。君と同い年と小学二年生のが二人ね｣
二人が会話をしていると、作業員の一人が話を遮る。
｢スズハラ博士、準備完了しました｣
｢了解しました。…司令官は来てますか？｣
作業員の言葉に、スズハラ博士と言われた｀良く笑う´科学者が訊ねた。
作業員は答える。
｢はい、実験室で成り行きを見守るとの事です｣
｢成り行き、ね…｣
作業員の言葉に、スズハラ博士は薄ら笑いを浮かべながら答えた。
そして、マユミを見て言葉をつなぐ。
｢山岸君、聞いての通りだ。…ま、気楽に乗ってくれると助かるよ｣
｢はい、頑張ります｣
マユミは硬い表情と言葉で、スズハラ博士の言葉に答えた。
マユミの言葉と表情に、スズハラ博士は苦笑しながら話しかける。
｢駄目、駄目、頑張っても駄目だよ。…なんとかなる、で乗ってもらいたいんだから｣
｢なんとかなる…ですか？｣
スズハラ博士の意図が理解出来ず、マユミは訊ねた。
｢そう、なんとかなる。世の中そういうもんだよ｣
そう言って、スズハラ博士はニカッと笑った。
スズハラ博士の言葉に、マユミは微笑を浮かべながら答える。
｢……はい｣
<リツコの研究室>
｢失礼しま～す♪｣
マナは元気良く研究室の中に入った。
考えていたことなど、気づかせないようにして。
｢あ、霧島さん、いらっしゃい｣
カチャ。
リツコはコーヒーを手に椅子に座って休憩していたが、マナが来たのを確認して椅子から立った。
｢コーヒー飲んでたんですか？リツコさん好きですね♪｣
リツコの様子が相変わらずだった事に、マナは微笑を見せて話した。
マナの言葉に、リツコは微笑みながら話す。
｢霧島さんも飲む？何なら炒れるけど｣
｢いえ、私は遠慮します。……それより、話って何ですか？｣
リツコの言葉を遠慮し、マナは話を単刀直入に切り出した。
｢話…。…そうね、その為に来てくれたのよね｣
コーヒーカップを机に置きながら、リツコは呟くように話した。
そして、リツコは真剣な表情で言葉をつなぐ。
｢霧島さん、正直に答えて。……JAの中で何を感じたの？｣
｢！｣
リツコの言葉に、マナは驚きを隠せなかった。
多少の覚悟はしていたが、いざ現実に訊ねられると、多少の覚悟など吹き飛んでしまっていた。
｢この話は、ここだけにしておくから…｣
そう言って、リツコはマナを見据えた。
｢………｣
マナはリツコの目を見て何も言えず、ただ俯（うつむ）いてしまうだけだった。
マナを寂しげな表情で見つめながら、リツコは悲しげに話しかける。
｢…もし霧島さんがJAで感じたことが、私の考えと一致するなら…私も話すことがあるから……｣
｢………｣
リツコが話しかけても、マナは顔を上げること無く沈黙するだけだった。
マナの様子に、リツコも何も語れず沈黙する。
沈黙と静寂だけが研究室の中を支配する。
そして数分後、マナが顔を上げて何かを話そうとする。
｢私…｣
だが、その声はリツコには届かなかった。
マナが何かを話そうとした瞬間、緊急警報がネルフ日本支部に鳴り響いていたからだった。
-緊急警報発令。緊急警報発令。-
警報音と共に、無機質なアナウンスの声も聞こえてきた。
使徒襲来を知らせる警報では無く、緊急事態を知らせる警報音とアナウンスが鳴り響いていた。
｢緊急警報？！｣
警報を聞き、リツコは多少緊張した表情を見せた。
そして、リツコは緊張した面持ちで言葉をつなぐ。
｢霧島さん、話は後にしましょう。それで、いいかしら？｣
｢は、はい｣
マナは｀こと´の事態を把握できず、ただ頷いて答えるだけだった。
｢それじゃあ後で｣
そう言い残し、リツコは慌しく研究室を後にした。
研究室に一人残ったマナは、俯（うつむ）き寂しげな表情をしながら呟く。
｢……私、話そうとしてた｣
つづく
あとがき
トウジの家族構成は本編の設定からです。祖父の博士としての設定に関しては独自のものです。
説明不足で読み難いと思いますが、その点はご容赦の程を。
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