ECナビでポインと Yahoo 楽天 ディラックの海から帰還したシンジとマナは、ネルフの病院施設に収容されていた。
医療チェックを無事済ませ、二人は同じ病室に収容された。
二人は眠る。…精神的、肉体的に疲労した体を休ませる為に。
僕は僕で僕
（74）
<病室>
午前九時。
夜は完全に明け、病室の窓からは暖かい朝の日差しが入り込んでいた。
そんな中、シンジは目を開けて天井を見ていた。
ただ見つめるのではなく、目を見開き、まるで初めて天井を見るような表情で。
そして2、3回瞬（まばた）きすると、天井を見ながら呟く。
｢……ネルフの病院施設｣
事務的な口調で呟くと、シンジは体を起こして辺（あた）りを観察する。
そして窓際のベットに、『霧島マナ』の寝ている姿を確認した。
天井を見たような目でマナを見た後、シンジは呟く。
｢誰？……あ…霧島マナ。……マナか｣
呟いた後、シンジは眉間を擦りながら思考する。
（……完全じゃない。
…混乱している……僕の心が。
急ぎ過ぎたのがマズかった……。
……でも…命の危険には耐えられなかった。…仕方なかったんだ。）
=…父さんが…微笑んでくれた。=
シンジが思考していると、思考の中にシンジの声が割り込んできた。
その声を聞き、シンジは優しげな表情で呟く。
｢…そうだ。…父さんが微笑んでくれたんだ｣
｢！｣
呟いた後、シンジは驚いた表情を見せた。
そして、自らの頭を抱えて辛そうな表情で思う。
（邪魔をしないで…僕の中の僕……。）
シンジの意識は、表層心理と深層心理が入り混じっていた。
そして、現時点での意識は深層心理部が支配していた。
<病室前、廊下>
病室前では、レイとアスカが学生服の姿で病院食を運んでいた。
看護婦などに運んでもらうより、アスカ達が運んであげた方がマナ達も喜ぶだろう、というミサトの発案で。
｢食事ぐらいで、私達を使うんじゃないっての。唯一無二のパイロットを何だと思ってんのかしら｣
食事が載ったトレーを手に持ちながら、アスカはムッとした表情で口を開いた。
｢それなら、私一人でするわ。…貴方は学校に行けばいい｣
無表情のまま、レイは言葉を口にした。
ちなみに、レイも食事の載ったトレーを手に持っている。
レイの言葉を聞き、アスカは苦笑しながら話す。
｢それもいいけど、今回は大目に見てやるわ｣
｢なぜ？｣
アスカの言葉に、レイが訊ねた。
アスカは優しく微笑みながら、レイの言葉に答える。
｢まだ、あの二人には借りがあるから｣
｢…そう｣
そう言って、レイは小さく微笑んだ。
アスカも気づかない程の小さな微笑で……。
<病室>
（……声が止まった。
…また、聞こえるかな？……たぶん…聞こえるだろうな。）
そう思考した後、シンジは頭を抱える姿勢を崩した。
その時、姿勢を崩したシンジの目に、不意にマナの姿が映った。
シンジはマナを見て、何かを思い出して呟く。
｢霧島マナ。…マナ。……JAを…動かした…僕と同じパイロット｣
そう呟いた後、シンジはベットから起き出し、マナの近くへと歩み寄った。
マナのベットの側に立つと、シンジはマナの顔を覗き込んだ。
そして思う。
（…僕は…僕との約束を守った。
…それが、この結果。………悪くない感じがする。）
そう思った後、シンジは自分を自嘲するような笑みを見せた。
｢良かったね……マナ｣
不意にシンジの口が開き、自分が思いもしないような言葉が出た。
｢！｣
その出来事に驚き、シンジは焦って自分の口を押さえ込んだ。
（思考を超えて言葉が勝手に……。
『碇シンジ』？！…違う、僕の意思が勝手に？！）
シンジは自分の言動が、理解を超えていることに気がついた。
シンジは自分がコントロール出来ないことに、戸惑いを隠せなかった。
『ディラックの海』の中では、完全に自分を制御したつもりであった。
だが、『ディラックの海』を脱出してからの意識は、完全には制御出来ていなかった。
｢……シンジ君？｣
シンジが口を押さえていると、マナが目を覚まし口を開いた。
｢！｣
マナに話し掛けられ、シンジは口を押さえたまま、困惑した表情を見せた。
どう対処していいのか解らない、といった表情を。
だが、シンジの行動に構わず、マナは優しく微笑みながら話しかける。
｢おはよう。……生きてるっていいね｣
｢あ、うん、そうだね｣
シンジは多少慌てながら口から手を離すと、自分の意志で言葉を口にした。
そして、病室の窓から差し込む朝の光を浴びながら、マナは静かに話し掛ける。
｢……私、もう駄目かなって諦めてた。…でもね、声が聞こえたの｣
｢声？…｣
マナの言葉に、シンジは訊ねた。
マナは微笑みながら答える。
｢…そう、声。…懐かしくて、暖かくって、とっても優しい声｣
｢……｣
マナの話に、シンジは何も言わず、ただ沈黙して話に聞き入っていた。
マナは話し続ける。
｢その声がね、言うの。…良かったわね、って｣
ポタリ、ポタリ。
そこまで言うと、マナの瞳から涙がこぼれ落ちた。
マナは涙を流しながら言葉をつなぐ。
｢私ね、解った。…あ、母さんだって……母さん、ここに居たんだって｣
マナの言葉を聞き、シンジは真剣な表情で呟く。
｢……マナも知ったんだね｣
｢！｣
シンジの言葉に、マナは驚いた表情を見せた。
そして口を開く。
｢知ったって？シンジ君は知ってたの？！｣
｢つい最近、父さんから聞いた…｣
マナから目を背けること無く、シンジは真実を話した。
シンジの言葉に、マナは俯（うつむ）いて呟く。
｢……そうなんだ。…知ってたんだ｣
シンジはマナを見ながら言葉をつなぐ。
｢父さんは秘密にしておくようにって言ってた。…僕も、それがいいと思う｣
シンジの言葉に、マナは顔を上げて訊ねた。
｢でも、秘密にして…アスカ達に何て言うの？｣
｢それは…｣
マナの言葉に、シンジは言葉に詰まってしまった。
今まで、自分のことしか考えていなかった。そのことが、今のシンジに裏目に出ていた。
シンジの様子を見て、マナは涙の通った後を拭（ぬぐ）いながら話す。
｢私はアスカ達にも話した方がいいと思う。…私達だけが知ってるなんて…耐えられない｣
マナの言葉を聞き、シンジは頷きつつ話す。
｢……そうだね。それもいいと思う。…でも、僕からは話さない｣
シンジの言葉に、マナが訊ねる。
｢どうして？｣
シンジは俯（うつむ）きながら話す。
｢僕と父さんの約束だから。…約束は守らないといけないから｣
シンジの言葉に、マナは呟く。
｢偉いんだね。…シンジ君｣
マナから目を背け、シンジは俯（うつむ）いて口を開く。
｢偉くなんか無いよ。…約束は守らないといけない、それだけだから｣
｢…約束、か｣
シンジの言葉を聞き、マナは天井を見つめ一言だけ呟いた。
マナが呟くと、病室の扉が開いた。
マナとシンジは、扉の方を振り向き誰が来たのかを確認する。
そこには、アスカとレイが食事のトレーを手に立っていた。
アスカとレイは、二人を見て口を開く。
｢食事、運んで来てやったわよ｣
｢ここに置くから｣
アスカはマナのもとに食事を運び、レイは入り口近くのシンジのベットの側に食事を置いた。
マナの側に食事を置いたアスカは、マナの様子が違うことに気づく。
そして、心配げな表情で口を開く。
｢目が赤いわよ。……泣いてたの？｣
｢うん、生きてることが嬉しくって…つい｣
アスカの言葉に、マナは微笑を見せながら嘘をついた。
アスカ達に話していいものか、シンジの言葉を聞き、マナは迷っていたからだった。
エヴァのことを話していいのかを……。
そして、アスカはマナの言葉を信じていた。
アスカは優しく話し掛ける。
｢…バカね｣
｢……うん｣
アスカの言葉に、マナは頷いて答えた。
シンジはレイの姿を見て、自分のベットの側へと歩み寄った。
そして、レイを近くに感じて思う。
（……綾波…レイ。）
シンジが側に来たのを見て、レイは口を開く。
｢後の処理は私達でするから、今日は休んで｣
｢うん、ありがとう｣
シンジは嬉しそうに微笑んで見せて答えた。
数分の後、シンジとマナの二人は食事を開始した。
パクパク、ムシャムシャと忙しげに食事する二人。
そんなマナとシンジを見て、アスカが微笑みながら話す。
｢ゆっくり食べなさいよ。何も逃げやしないんだから｣
アスカの言葉に、マナとシンジは答える。
｢だって丸一日、何も食べてなかったんだよ｣
｢…病院の食事が、こんなに美味しいなんて知らなかったしね｣
シンジの言葉を聞き、マナは微笑みながら話しかける。
｢病院に永住しちゃおっか？ネルフにも学校にも近いから便利だよ？｣
｢そ、それは、ちょっと…｣
マナの誘いを、シンジは焦り混じりに遠慮した。
シンジの言葉を聞き、マナは笑顔で話す。
｢冗談、だよ～ん♪｣
｢プッ、バカね｣
シンジとマナの会話に、アスカは思わず吹き出してしまった。
アスカにつられて、シンジとマナも笑い出す。
レイは、その様子を暖かい眼差しで見つめる。
ホンの数分だったが、病室は穏やかな雰囲気に包まれた。
そして、シンジ達の食事も終わった頃。
アスカとレイは、空（から）になったトレーを手に口を開く。
｢じゃ、帰るわね｣
｢それじゃあ…｣
そんな中、病室を去ろうとするレイに、シンジが話しかける。
｢綾波…。綾波は僕と……｣
｢何？｣
シンジの言葉を聞き、レイは訊ねた。
｢あのさ…｣
レイの瞳を見つめながら、シンジは何か喋ろうとした。
だが、シンジは自分の想いとは違うことを口にする。
｢ううん、いいんだ。…何でもない｣
｢そう…｣
シンジの言葉に短く答えた後、レイ達は病室から去った。
ドサリ。
シンジはベットに体を横たえて思考する。
（綾波は……僕と同じだ。
………混ざってる。……僕と同じ感じがする。）
<病室前、廊下>
アスカとレイの二人は、トレーを手に廊下を歩いている。
そして、ある程度歩くと、アスカがレイに話し掛けた。
｢これ片付けたら、学校行くでしょ？｣
｢ええ｣
レイは短く答えた。
レイの言葉を聞き、アスカは愚痴っぽく話す。
｢それから学校の後で、使徒の後片付け。…何か、今日は片付けごとばっかりね｣
｢そうね…｣
アスカの愚痴にも、レイは短く答えるだけだった。
レイの言葉に、アスカは思考する。
（レイって、人との付き合い方知らないの？）
話題を振っても応じないレイに、アスカはそんなことを考えていた。
アスカが考えていると、レイが話しかける。
｢…貴方、感じなかった？｣
｢何が？｣
｢碇君の様子…｣
｢別に？いつも通り、ボケボケッとした表情だったけど？｣
｢そう、ならいいの…｣
｢変なの｣
レイの言葉を、アスカは特に気にせず、ただ言葉を返すだけだった。
アスカと会話した後、レイは思考する。
（……碇君なのに、碇君じゃない感じがした。……あの人、誰？
……でも、碇君の感じも少しだけあった。
碇君…碇君…碇君。……碇君は…何処に行ったの？）
レイはシンジの変化に気づいていた。
だが、確かな変化は確認できず、その思考の狭間で戸惑っていた。
<病院内、モニター制御室>
病院内にある、無人のモニター制御室ではシンジ達の病室が映し出されていた。
克明に、正確に、その様子はモニターに記録されていた。
その記録は、後日、リツコが見ることになっていた。
<病室>
アスカ達が去った後、マナはベッドで窓の外を見ながら、隣で横になるシンジへ話しかける。
｢私、まだ良く解らないから……少し考えてみるね｣
｢…何を？｣
ゆっくりと顔だけをマナに向け、シンジは訊ねた。
シンジの方を向き、マナは微笑を浮かべながら答える。
｢母さんのこと…｣
｢そう…｣
シンジの返事は、意外に素っ気無いものだった。
だが、そのことに構わず、マナは話しかける。
｢それから、結論出すね…｣
｢………うん｣
シンジは優しく微笑むと、小さく頷いた。
頷いた後、シンジは天井を見つめ思考する。
（……まだ上手く使えないな。
心は難しい…体と違って……。）
つづく
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