ECナビでポインと Yahoo 楽天 （怖い……。…でも、一人じゃない。）
シンジと会話をした後、マナはJAの中で孤独と戦っていた。
エントリープラグという、密閉された中で。
僕は僕で僕
（72）
マナは目を閉じて眠ろうとした。
だが、十分に睡眠を取った後では、そう簡単に眠れるものではない。
しかも、不安や恐怖が入り混じった心理状態の中では、眠りも覚めてしまうものである。
（怖いし…眠れないし……最悪かも。
……でも、シンジ君と一緒に居れるって事は…ラッキーかな？）
そう思った後、マナは少し疲れた微笑を見せた。
まだ、シンジのことを考える余裕のある、自分の思考が可笑（おか）しかったようだ。
それから、マナは再び目を閉じた。
深い静寂とLCLの匂いの中で、マナは辛さを堪（こら）えるような表情で思う。
（…やっぱり、LCLの匂いが濃くなってる。
……血の匂いが…濃くなってる。）
匂いを感じながら、マナは目を閉じたまま呟く。
｢この匂い。………大嫌い｣
<特設作戦司令部>
第三新東京市は夜を迎えていた。
使徒に対する方針も対策も決まらぬまま、ネルフは時間の経過を受け入れた。
だが、ただ無意味に時間を浪費していた訳ではない。
現時点の特設作戦司令部では、リツコにより使徒の情報の説明が始まっていた。
そして、ホワイトボードの使徒の説明書きの前で、リツコの説明は佳境に入っていた。
作戦部の職員達と共にミサトと日向は椅子に腰掛けて、リツコ話に耳を傾けていた。
職員達の後ろには、説明を見守るようにアスカとレイの姿もあった。
説明が進む中、ミサトは驚いた表情でリツコに訊ねる。
｢じゃあ、あの上空の物体が使徒の本体な訳？！｣
｢直径680m、厚さ約3nｍのね。
その極薄の空間を内向きのＡＴフィールドで支え、内部はディラックの海と呼ばれる虚数空間。
…たぶん別の宇宙に繋がっているんじゃないかしら？｣
リツコは冷静に使徒の説明を話した。
｢あの球体は？｣
リツコの言葉に、更にミサトは訊ねた。
ミサトの問いに、リツコは簡潔に答える。
｢本体の虚数回路が閉じれば消えてしまう。…上空の物体こそ、影にすぎないわ｣
特設司令部から見える使徒を瞳に映しながら、ミサトは呟く。
｢エヴァを取り込んだ、黒い影が目標か……｣
そんな中、リツコの説明を聞いて、アスカは誰にも聞こえない声で呟く。
｢そんなの…どうしようも無いじゃん……｣
｢内部のシンジ君達が、脱出する可能性は考えられませんか？｣
リツコの言葉に、一番前の席で聞いていた日向が訊ねた。
日向を一瞥すると、リツコは話し掛ける。
｢無限に広がるディラックの海の中で？…出口という概念が存在しない世界なのよ｣
そう言った後、リツコは思う。
（…出口という概念が無い世界。……探しても出口の無い世界。
内部から脱出の可能性……。
でも、内部から出るには空間を切り裂くしかない。
それだけの攻撃力も可能性も、今のエヴァに有ると思えないわ。……自爆でもしない限り。
今の私には、あの子達が、自暴自棄にならないことを祈るだけね……。）
<第十二使徒内、初号機>
｢！｣
シンジは目を閉じて、時間が過ぎることに耐えていた。
だが、匂いの異変に気がつき目を見開いた。
（生臭い！血……血の匂いだ！）
初号機の中で、シンジはLCLの異変に気がついた。
そして、焦り混じりの表情で口を開く。
｢LCLが濁ってきてる？……浄化能力が落ちてきてるんだ！｣
その状況に、シンジは取り乱して叫ぶ。
｢嫌だ！ここは嫌だ！｣
ガチャ、ガチャ！
恐怖にかられたシンジはプラグの外に出ようとして、エントリープラグのハッチを引き回す。
｢何でロックが外れないんだよ！開けて！こっから出して！｣
目前に迫ってきた、『死』への恐怖と焦りが原因であった。
そして、シンジは叫ぶ。
｢ミサトさん！どうなってるんだよ！ミサトさん！リツコさん！アスカ！綾波！マ！………マナ｣
｢マナ…｣
マナの名を口にした瞬間、シンジは我に返った。
自分だけでは無い。『霧島マナ』も、この恐怖の中に居ることを思い出して…。
そして数分後。
｢ウッッ…ウウッ……｣
落ち着きを取り戻したシンジは嗚咽しだした。
マナに連絡を入れようにも、これ以上電源を消費することが出来ない現実に…。
マナを救うにも、自分の力では、どうしようもない現実に…。
そんな中、シンジは嗚咽混じりに呟く。
｢誰でも…誰でもいい…。……マナを助けてあげて｣
<特設作戦司令部>
ミサトは屋上で外の空気にあたり、思考を巡らせていた。
エヴァ二体を救出し、なおかつ使徒を殲滅する為に。
腕組みしながら思考するミサトのもとに、一人の人物が歩み寄る。
そして、その人物が口を開く。
｢どう？何か思いついた？｣
ミサトに近づいた人物はリツコであった。
リツコの問いに、ミサトは口惜しそうに口を開く。
｢今の所、何も立案出来そうに無いわ。……時間が無いってのに｣
｢……そう。…なら、強制サルベージしか無いわね｣
そう言って、リツコは考える仕草を見せた。
リツコの言葉を聞き、ミサトは訊ねる。
｢エヴァの強制サルベージって？｣
ミサトの問いを聞き、リツコは真剣な表情で話し始める。
｢現存する全てのｎ２爆雷を使徒の中心部に一斉投下、
その後、直ちに零号機・弐号機のＡＴフィールドで1000分の1秒だけ干渉させる。
その瞬間に爆発エネルギーを集中させ、ディラックの海を破壊。……それしか無いわ｣
そこまで言うと、リツコは軽い｀ため息´をついた。
リツコの唱えた作戦は過激なものであった。
使徒の破壊を前提とした、人命を考慮に含まない、過激で苛烈な作戦であった。
｢でも、それじゃエヴァの機体が、シンジ君達がどうなるか、救出作戦とは言えないわ！｣
あまりの作戦の苛烈さに、ミサトは怒気を含ませた声を上げた。
だが、そんなミサトに構わず、リツコは冷静に話す。
｢作戦は初号機の機体を最優先とします。たとえ、ボディが大破しても構わないわ｣
過酷な言葉を淡々と話すリツコに、ミサトは堪らず声を上げる。
｢ちょっと待って！｣
ミサトの声を無視し、リツコは無情な言葉を放つ。
｢この際、パイロットの生死は問いません｣
パシーン！
ミサトは衝動的に、リツコの頬を引っ叩いていた。
友として、作戦部長として、人間として、リツコの頬を叩いていた。
バシーン。
だが、リツコは直ぐにミサトの頬を叩き返す。
そして、叩かれた頬をそのままに、リツコは声を上げる。
｢私が、どんな気持ちで、この作戦を考えたか！ミサトに解る？！｣
｢……｣
ミサトは頬を押さえて何も言えず、リツコの言葉を聞くだけだった。
何も言えないミサトに、リツコは更に声を上げる。
｢私だって、霧島さん達に生きて帰って欲しいわ！こんな作戦破棄したいわ！｣
そう言った後、リツコは俯（うつむ）きながら言葉をつなぐ。
｢………チルドレンの生存確率が、10％を切ってる作戦なんて｣
リツコは肩を震わしていた。
しばしの間、沈黙する二人。
その間、リツコの様子と打って変わり、ミサトは落ち着きを取り戻していた。
そして、静かな表情で訊ねる。
｢なら、どうして？……この作戦を？｣
｢……これが一番可能性の高い数値なのよ。……生存の可能性が一番高い｣
ミサトの言葉に、リツコは呟くように話すだけだった。
そして、リツコは後ろを向き、歩き出しながら言葉をつなぐ。
｢この作戦、私が指揮するわ。…今後の指揮に影響するといけないから｣
リツコはミサトを気遣っていた。
この作戦で子供達が救出出来なかった場合、今後のアスカ達の指揮に関わってくる、という理由で。
リツコの背中を見て、ミサトは微笑みながら口を開く。
｢いいわ、遠慮する。……自分のミスは、自分で取り戻したいから｣
ピタッ。
ミサトの言葉に、リツコは足を止め口を開く。
｢なら、五分後に司令部に来て。………詳しい説明をするから｣
リツコは五分間だけ、時間が欲しかった。
取り乱した自分を取り戻す為、五分という時間が必要だった。
｢わかった。……五分で…いいのね？｣
リツコを気遣い、ミサトは五分間だけでいいのかを訊ねた。
｢…ええ、五分でいいわ｣
そう言って、リツコは歩き始めた。
歩き出すリツコの背中に、ミサトは訊ねる。
｢司令やリツコがエヴァにこだわる理由って、何？…エヴァって何なの？｣
リツコは足を止め、振り返ってミサトを見た。
リツコは、いつに無く悲しげな表情をして話す。
｢貴方に渡した資料が全てよ｣
ミサトは、その言葉が納得いかず、問いただす。
｢嘘ね。リツコの言葉じゃないわ。技術部長じゃなく、リツコの言葉で話してくれない？｣
ミサトの言葉に、リツコは少し沈黙した。
そして、ゆっくりと口を開く。
｢………パンドラの箱｣
<第十二使徒内、JA>
｢…もう……駄目かな｣
濁りきったLCLの中で、マナは小さく呟いた。
呟いた後、マナは虚ろな表情で思う。
（…ごめんね。……シンジ君、ごめんね。）
マナは自分のことよりも、シンジのことが心配であった。
自分のミスで、シンジを使徒内へと巻き込んでしまった為に。
｢ごめんね……シンジ君｣
マナは思いを口にした後、静かに目を閉じた。
<第十二使徒内、初号機>
シンジは眠っていた。
無限に広がる虚数空間に、抗うことに疲れ、嗚咽することにも疲れて……。
そして、眠ったシンジは夢を見た。
不思議な夢を…自分自身と会話する夢を……。
-碇シンジ……。-
シンジの意識に声が聞こえてきた。
｢誰？｣
その声に、シンジは訊ねた。
シンジは夢の中で電車に乗っていた。窓からは夕陽が差し込む電車の中に。
-碇シンジ。-
声は、そう答えた。
声はシンジの正面から聞こえてきた。
シンジは声の主を見たが、夕陽が差し込み、容姿までは確認できなかった。
｢それは僕だ｣
声の主を見て、シンジは『碇シンジ』は自分であると話した。
声は話す。
-僕は君だよ。人は自分の中に、もう一人の自分を持っている。自分は常に二人で出来てるものさ。-
｢二人？｣
声の言葉を、シンジは理解出来なかった。
声はシンジに話す。
-実際に見ている自分と、それ見つめている自分だよ。碇シンジという自分だって何人も居るんだ。-
声は延々と話し続ける。
-君の心の中に居る、もう一人の碇シンジ。-
-君の心の中に居る碇シンジ。-
-葛城ミサトの心の中に居る碇シンジ。-
-惣流アスカの中の碇シンジ。-
-綾波レイの中の碇シンジ。-
-碇ゲンドウの中の碇シンジ。-
そこまで話すと、声の主はシンジを『君』と名指しする。
-君は、その他人の中の碇シンジが怖いんだ。それぞれ違う碇シンジだけど、どれも本物の碇シンジさ。-
｢他人に嫌われるのが怖いんだよ｣
声の言葉を聞き、シンジは自分を弁護した。
だが、声は無情にシンジを突き離す。
-自分が傷つくのが怖いんだ。-
｢悪いのは…誰？｣
声の主にシンジは訊ねた。
声は答える。
-悪いのは父さんだ。-
｢父さんは悪くない。…悪いのは自分だ｣
シンジは内罰的な発言で、自分を否定した。
シンジの言葉に、声の主は沈黙した。
沈黙と静寂が、シンジの夢を支配する。
-それなら、僕に心を分けて欲しい。-
沈黙の中、不意に声の主が口を開いた。
｢心？……僕の心は僕のものだ｣
心が欲しいと言う声の言葉を、シンジは拒否した。
そして、シンジと声の会話は続く。
-君は自分を否定した。…それなら、僕に君の心を分けて欲しい。-
｢…でも、それじゃあ僕が僕で無くなる｣
-それは無い。君は君だ。碇シンジは碇シンジでしかない。-
｢僕は…僕？｣
-そう。…君は君だ。君の中の碇シンジが、僕の中の碇シンジになる。…それだけの事だ。-
｢僕が君の心の中……それなら君は？｣
-僕は君になる。…そして僕の心には君が居る。-
｢………｣
シンジは迷っていた。
声の言葉を聞き、自分の取るべき道を。
そして、シンジは訊ねる。
｢悲しいこと、辛いこと、逃げ出したくなること、沢山あるのに？｣
シンジの言葉に、声は答える。
-構わない。…知りたいんだ。なぜ『僕は僕で僕』なのかを。-
声の言葉に、シンジは思わず微笑を見せ話す。
｢変わってるね。君は僕なのに……｣
-変わってるんじゃない。…変わったんだ。-
声の主は自らが変わったと話した。
声と会話した後、シンジは決断し話す。
｢わかった。僕の心を分けるよ｣
シンジが決断した理由を挙げるとすれば、声の言葉に強い意思を感じ、自分に近いものを感じたからだった。
-……ありがとう。-
シンジの言葉に、声は感謝の言葉で答えた。
その言葉を確認した後、シンジは口を開く。
｢…でも、一つお願いがあるんだ｣
-何？-
声が訊ねる。
シンジは優しい笑みを見せて話す。
｢みんなを守って…｣
シンジに答えるように、声の主も優しげに話す。
-心配いらない。…僕は君だから。-
つづく
あとがき
パンドラの箱については、箱の中身は『希望』ではなく『前兆』が入っていると考えてください。
ま、どっちでもいいんですけどね。（笑）
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