海外格安航空券 海外旅行保険が無料！ ジェットアーロン、通称ＪＡ。
民間企業、日本重化学工業が開発した使徒迎撃専用機。
ＥＶＡに変わる新兵器として、ＪＡは極秘裏に完成しつつあった。
（７）
<ＪＡ開発部>
慌ただしく、ＪＡの各種のモニターを設定調整している開発部員たち。
そんな中、一人の男が不愉快な顔をしている。
不愉快な顔をしたＪＡ開発責任者、時田シロウは思考の只中にいた。
（ついに完成か…なぜこんなモノを…。
私の設計したＪＡとは似ても似つかないな…。
これではＥＶＡじゃないか！）
時田がモニターを見ている、そこにはＥＶＡ零号機とそっくりな機体があった。
違うのは色ぐらいなものだろう。
ＥＶＡとそっくりなＪＡは迷彩色に塗られていた。
時田シロウ。十年前に初期ＪＡの設計に携わる。が突然１人の人物の出現により計画変更を余儀なくされた。
仕事に対しては実直で真面目な人物である。
<ネルフ、司令室>
ゲンドウが電話で話をしている。
｢そうか、完成するか｣
ーどうしますか？碇司令、よろしければ私の方で処理しますがー
｢かまわん、好きにさせておく｣
ーこのまま、完成させてもネルフの味方につくとは考えられませんが？ー
｢戦自が介入しているとの話だ、君には荷が重い｣
ーお心遣い、感謝しますー
｢君には生きてやってもらわねば、ならない事がある、それだけだ｣
ーわかりました、ではー
電話を切るゲンドウ。
｢赤木ナオコ…しつこい女だ…｣
そう言ってゲンドウは眉間にしわを寄せた。
<再びＪＡ開発部>
開発部員達はシンクロテストへチェックの段階に入っていた。
｢ネルフのＥＶＡっての見たか？｣
｢ああ、そっくりだよな｣
｢所詮は類似品って奴さ｣
開発部員達のぼやきにも似た声が聞こえてくる。
三日間、まる徹夜の働きづめ、ぼやかないのが不思議と言うものだ。
｢無駄口を叩く暇が有ったら手を動かしてくれ！｣
時田が叱咤する。
そこへ１人の女性が１人の少女を連れて入ってきた。
｢赤木博士！｣
時田が女性のほうへ振り向き声を掛ける。
｢パイロットを連れてきたわ｣
赤木ナオコ。元ネルフＥＶＡ開発責任者。スーパーコンピュータＭＡＧＩの基礎設計を立てたまでの女性。
赤木リツコの母でもあり、教師でもあった女性。なぜネルフを辞めたかは不明。
赤木と呼ばれた女性は１人の女の子を紹介する。
｢戦自ご推薦のＪＡパイロット、霧島マナよ｣
｢霧島マナです｣
霧島マナは少し脅えた感じの声で自己紹介をする。
霧島マナ。戦略自衛隊から選出されたＪＡパイロット。１４歳。両親は最近死亡している。
｢若いですね｣
時田は率直な意見をナオコにぶつける。
｢ネルフのＥＶＡも同じ年のパイロットと聞いているでしょ、心配いらないわ｣
｢しかし、本当に起動するのでしょうか？｣
｢現にネルフは動かしている、それが答よ｣
｢は、はあ｣
時田は合点がいかない。
これまで起動した事など只の一度もなかったからだった。
｢早速、起動実験を始めましょう｣
ナオコは、そういうとマナに簡単な注意事項だけを伝え、パイロット更衣室へ向かわせた。
｢時田さん｣
ナオコが時田に声を掛ける。
｢はい、なんでしょう｣
｢今日までありがとう｣
そう言って時田に頭を垂れるナオコ。
｢そんな、頭を上げてください博士｣
この十年、赤木ナオコとＪＡの製造に関わって初めて聞く感謝の言葉に時田は戸惑った。
｢起動実験成功させましょうね｣
そう言って頭を上げるナオコは微笑を浮かべていた。
｢はい｣
時田は不愉快さを忘れ微笑んでいた。
十年目にして初めて聞いた言葉で、これまでの事を帳消しにしてしまった様だった。
<パイロット更衣室>
マナは迷彩色のプラグスーツに袖を通している。
（私、どうなるんだろう…。
ＪＡっていうのに乗るっていってたけど、説明簡単だったしね。
肩の力抜いて集中していればいいって言ってもね…。
でも、戦自に居るよりはよっぽどマシかも知れない…）
（とにかく、今はやるだけね……）
プラグスーツに着替え終わるマナ。
そして、更衣室の鏡を見る。
｢…やるだけやってみる｣
そういって、マナは笑顔を浮かべ更衣室を出ていった。
<起動実験室>
ナオコはＪＡを見ながら考え事をしている。
その顔は氷の様に冷たい顔をしている。
（碇ゲンドウ、私は許さない！
私を侮辱し、娘を奪った男！
このＪＡで、あなたを私の前に引きずり下ろしてあげる！
もっとも無様な形で！）
｢赤木博士？｣
ナオコの顔を見て時田が声を掛ける。
｢はい、なんでしょう｣
ナオコは時田のほうに振り向き返事をする。
｢そんな、心配な顔をなさらずとも成功しますよ｣
時田は、ナオコの冷たい顔を不安な顔と誤解している様だ。
｢ええ、成功してくれれば…｣
｢エントリープラグ挿入します！｣
実験室に響き渡るアナウンス。
つづく
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