Yahoo 楽天 NTT-X Storeシンジはアスカに付き添われ、ゆっくりと歩き始めた。
シンジの腕に、アスカは自分の腕を絡ませた。
今にもシンジが倒れそうだったから。
僕は僕で僕
（66）
｢何があったのよ？………そんな顔して？｣
アスカが心配そうに、シンジの顔を見た。
｢…………別に｣
深刻な表情で、シンジは一言だけ話した。
シンジの表情を見て、アスカは口を開く。
｢話したくないなら、それもいいわ｣
シンジと腕を組むアスカは、どことなく照れ臭そうな様子だった。
そんなアスカの様子と違い、シンジは暗い表情で思考する。
（母さんが……生きてる。……エヴァの中で。
………その為に父さんは生きてる。………その為に僕の力が…。
母さんが…エヴァの中で生きてるから……父さんは生きてる。
だから僕は……。）
シンジの頭は破裂しそうなぐらいに、同じ思考を繰り返していた。
まるで…答えの無い問題を解くように。
<第三新東京市、駅近郊>
マナは走り出していた。
シンジとアスカの姿を見て、その場から逃げ出すように。
（霧島さんじゃないか？……。）
駅近郊の本屋で立ち読みをしていた男が、駅前を走るマナを見かけた。
男は本を棚に戻すと、マナの後を追うように走り始めた。
その男は、ネルフ作戦局所属の『日向マコト』だった。
マナは近くの公園まで走ると、走ることを止めた。
疲れなどの所為ではなく、ただ馬鹿らしくなったからだった。
無意味に、逃げ出すように走ることが。
マナは呼吸を整えながら呟く。
｢なんだかなぁ……私…｣
｢ハァ、ハァ、…霧島さん、足速いんだね｣
しばらくして、日向がマナを追い公園に辿り着き話し掛けた。
日向の姿を見て、マナは不思議そうな顔をして口を開く。
｢日向さん？どうしたんです？｣
｢どうしたって…。走ってる霧島さん見たら、追っかけたくなって……｣
息を整えながら、日向は自分がマナを追った理由を話した。
｢それで、走って追いかけたんですか？呼び止めてくれれば良かったのに…｣
日向の言葉を聞き、マナは少しだけ微笑を見せた。
マナの言葉に考える素振りを見せると、日向は口を開く。
｢…なるほど、呼び止めればいいんだよな。……馬鹿みたいだな、俺｣
マナの言葉を聞いた後、日向は自分の行動を笑った。
｢骨折り損ですね｣
日向の笑いにつられるように、マナも少しだけ笑った。
昼下がりの公園は、少しだけ穏やかな雰囲気になっていた。
そんな中、日向は微笑みながら訊ねる。
｢何で走ってたの？人間は理由が無いと走らないからさ｣
｢それは……｣
日向の言葉に、マナは深刻な表情を見せた。
マナの表情を見て、日向は少し慌てながら口を開く。
｢あ、話したくないんならいいんだ。誰にも話したくないことがあるしね｣
マナは何かを考えたのか、真剣な表情で日向に話しかける。
｢あの…日向さんって好きな人います？｣
一瞬、マナの言葉に、日向の表情は硬まった。
そして焦り混じりの表情で口を開く。
｢ま、待って！チョット待って！俺には好きな人がいるし、その人を裏切ることは出来ない！｣
日向は勘違いをしていた。
マナが自分に告白しようとしているのかと思っていた。
勿論、マナにその気は無い。
｢は？何言ってるんですか？｣
日向の言葉を理解出来ず、マナが訊ねた。
｢え？違うの？｣
どうやら日向は自分の勘違いに気づいたようだった。
｢違いますよ。それに、日向さんは恋愛対象に見えません｣
マナはキッパリと、日向の勘違いを否定した。
マナの言葉に、日向は表情をこわばらせながら呟く。
｢け、結構キツイこと言うんだね｣
日向の勘違いに少しだけ微笑むと、マナは口を開く。
｢少し、相談に乗ってもらえますか？｣
<碇家、玄関>
｢もう、大丈夫。……ありがとう｣
シンジは玄関の中に入ると、アスカに感謝の言葉を言った。
｢別にいいのよ。暇だったし｣
シンジの言葉を聞き、アスカは照れ臭そうに微笑んだ。
アスカの微笑を見て少し落ち着いたのか、シンジは話し掛ける。
｢アスカは感じる？……弐号機の中にいるとき、何か？｣
｢……そんなこと考えてたのね｣
シンジの問いに、アスカは呆（あき）れた表情を見せた。
そして言葉をつなぐ。
｢…自分自身…自分に一番近い感じがする。…そんなところかしら｣
自分なりに弐号機に抱いているイメージを、アスカはシンジに話した。
｢自分に一番近い……。…そうだね、そうかもしれない｣
アスカの言葉を聞き、シンジは静かな微笑を見せた。
グゥ～。
唐突に、アスカのお腹の音が鳴った。
その音に、アスカは恥ずかしそうに俯（うつむ）いた。
朝から駅前でシンジを待っていた為、アスカは朝食も昼食も取っていなかった。
｢僕、お腹空いてるんだ。…良かったら、一緒に食事しない？｣
シンジは優しく微笑みながら、アスカを食事に誘った。
コクリ。
顔を真っ赤にしながら、アスカは頷いた。
シンジの誘いを断る理由なんて、アスカには考えつかなかったから。
<公園>
｢もしも…好きな人が振り向いてくれなかったら……どうします？｣
マナの相談とはシンジに関してのものだった。
｢振り向いてくれなかったら…か。……そうだな｣
マナの質問に、日向は考える素振りを見せた。
そして何かを思いつき、言葉をつなぐ。
｢とりあえず、振り向かせる努力をするな。…自分を磨くなり、その人を支えるなりして｣
｢支える……｣
日向の言葉を、マナは噛み締めるように呟いた。
｢悩んでいたら、一緒に悩んで。困っていたら、一緒に困って。……楽しんでいたら、一緒に楽しんで｣
ミサトのことを思い出しながら、日向は優しい表情で話した。
｢それって素敵ですね｣
日向の表情と言葉に、マナは微笑を見せた。
｢でも、中々気づいてくれないんだな。これが｣
マナの言葉を聞き、日向は苦笑しながら話した。
｢気づいてくれますよ。…きっと｣
日向を励ますように、マナは微笑みながら話した。
マナの言葉を聞き、日向は微笑みながら答える。
｢ありがとう。…あれ、俺が相談受けてるみたいだな｣
日向は自分の言動を笑った。
｢ホントですね。私が相談してた筈なのに｣
日向の笑顔につられるように、マナも少しだけ笑った。
日向と話しているうちに、マナの心は落ち着きを取り戻していた。
マナは不思議と穏やかな気持ちになっていた。
｢何か、悩んでたのが馬鹿らしくなっちゃいました｣
少しだけ笑った後、マナは微笑みながら話した。
｢ま、深刻ぶるより、明るく振舞っていた方が霧島さんらしいな｣
そう言って、日向は笑顔を見せた。
｢何ですか、それ。私が馬鹿みたいじゃないですか｣
マナは冗談でムッとして見せた。
｢ごめん、ごめん。暗く悩むより、明るく悩んだ方がいいと思ってさ｣
マナの表情に苦笑しながら、日向は話した。
｢明るく悩む……。そうですね、その方が私らしい気がします｣
マナは微笑みながら言った。
そして言葉をつなぐ。
｢日向さん、ありがとうございました｣
｢俺は何もしてないよ。霧島さんが自分で結論を出したんだ｣
マナの言葉を聞き、日向は優しく微笑んだ。
｢そんなこと無いです。日向さんの言葉、覚えてましたから｣
日向に答えた後、マナは言葉をつなぐ。
｢ホントに、ありがとうございました｣
穏やかな雰囲気の中、マナは微笑みながら思う。
（支えて、磨いて、振り向かせて……うん、いいかもしれない。）
<碇家>
｢ほうれん草のおひたし、サバの塩焼き、貝のお吸い物、白菜のお漬物、御馳走様でした♪｣
少し遅めの昼食を食べ終わった後、アスカは微笑みながら口を開いた。
アスカよりも先に食事を平らげたシンジは、同じ食卓に着きデザートのリンゴを剥いていた。
（やっぱり、一人での食事よりも楽しいな……。）と思いながら。
｢シンジって主夫が向いてるのかもね｣
シンジのリンゴを剥く様子に、アスカは微笑みながら話しかけた。
｢嫌いじゃないんだ。…料理って｣
そう言って、シンジは剥き終わり小さく切ったリンゴを皿に入れた。
そして皿をアスカに見せ、言葉をつなぐ。
｢食べない？｣
シンジの言葉に、アスカは微笑みながら答える。
｢いただきます♪｣
シンジの剥いたリンゴを、アスカは嬉しそうに食べている。
アスカの様子を眺めながら、シンジもリンゴをかじる。
そんな二人を、午後の日差しが柔らかく照らしていた。
｢こういったのって……いいよね｣
二人で食事をする行為のことを、シンジは素直に心地良いと思い呟いた。
シンジの言葉に、アスカは顔を赤くしながら訊ねる。
｢私と……食事をするってことが？｣
｢ううん、一人じゃないってことが｣
そう言って、シンジは微笑んだ。
（こッ、この…馬鹿シンジ！！）
シンジの言葉に、アスカの心は青筋を立てた。
だが、表情はかろうじて微笑んでいた。多少、引きつった微笑だったが。
二人はデザートを平らげると、これからどうしたものか？と顔を見合わせた。
そして、アスカが気不味そうな表情で口を開く。
｢私、帰るわね。…今日は御馳走様｣
そう言って、アスカは食卓から立ち上がった。
｢別にいいよ。二人での食事って楽しかったから｣
シンジも立ち上がり、アスカに微笑みながら話した。
｢楽しかった？……ホントに？｣
シンジの言葉に、アスカは嬉しそうに訊ね返した。
アスカの問いに、シンジは微笑みながら答える。
｢うん、楽しかった…｣
シンジの言葉を聞き、アスカは嬉しそうに微笑みながら玄関に向かった。
そして、靴を履きながら口を開く。
｢今晩にでも一緒に食事する？｣
｢へ？｣
アスカの言葉に、シンジは素っ頓狂な声を上げた。
シンジの声に、アスカは微笑みながら話す。
｢ミサト、今日は結婚式で帰りが遅いって言ってたから…私が一緒に食事をしてあげる｣
｢えぇぇぇ？！｣
アスカの言葉に、シンジは驚声を上げた。
｢嫌なの？｣
シンジの声を聞き、アスカは少しムッとした表情で口を開いた。
｢あ、いや、別に……でも、父さんが…｣
シンジは驚きを隠せず言葉に詰まりながら、アスカの好意を遠慮しようとした。
だが、シンジの言葉を遮るように、アスカが話し掛ける。
｢司令がいても、私は構わないわ。食器も三人分あるみたいだし｣
｢そ、そう｣
シンジは戸惑いながらも、アスカの言葉を了承した。
シンジの言葉を聞き、アスカは楽しそうに口を開く。
｢じゃ、またね｣
｢じ、じゃあ…｣
シンジは引きつった笑顔で手を振るのであった。
｢ハァ～｣
アスカの去った後、シンジは｀ため息´をついた。
別にアスカのことが嫌いでは無いが、今日ぐらいは一人で考えたいことがあったからだった。
考えても答えの出ない、自宅に帰り着くまで考えていた問題を。
そして、シンジは今晩の食事のことを考えた。
（…三人分の食事か。……三人分？……三人分の食器？）
シンジは何かを疑問に思った。
以前に感じたことのある、不可解な疑問を。
｢あっ……｣
シンジは気がついた。不可解な疑問の答えを。
そして、以前にゲンドウから聞いた言葉を思い出す。
｢わからないのか？｣
思い出した後、シンジは呟く。
｢わかったよ……父さん…｣
つづく
あとがき
砂糖の入れ過ぎな展開でした。（笑）
PC用眼鏡【管理人も使ってますがマジで疲れません】 解約手数料０円【あしたでんき】 Yahoo 楽天 NTT-X Store
無料ホームページ 無料のクレジットカード 海外格安航空券 ふるさと納税 海外旅行保険が無料！ 海外ホテル