綾波レイは感じていた。

何かを感じていた。

頭の中に訴えてくる何かを………レイは感じていた。

僕は僕で僕

（63）

<ネルフ、第一回機体相互互換試験>

レイは初号機の中にいた。

初号機とレイがシンクロするかを試験する為に。

初号機の中でレイは感じている。

何かを……。

<レイの思考>

山……重い山。時間をかけて変わるもの…。

空……青い空。目に見えるもの……目に見えないもの。

太陽……一つしかないもの。

水……気持ちのいいこと。……碇君？

花……。同じものがいっぱい……いらないものもいっぱい。

空……。赤い、赤い空……夕陽の空。赤い色……嫌いじゃない。

流れる水…。

血……血の匂い。血を流さない女。

赤い土から造られた人間……男と女から造られた人間。

街……人の造り出したもの。

エヴァ……人の造り出したもの。

人は何？

神様が造り出したもの？

人は人が造り出したもの？

私にあるものは命。……心。心の容れ物……エントリープラグ。

それは、魂の座。

これは誰？……これは私。

私は誰？私は何？私は何？私は何？私は何？

私は自分……碇君が教えてくれた自分。

この物体が自分……自分を作っている形。

眼に見える私……でも私が私でない感じ。……とても変。

体が溶けていく感じ……私がわからなくなる。……私でない人を感じる。

誰かいるの？この先に？

碇君？

この人知ってる…。葛城三佐、赤木博士……みんな。

クラスメイト。……弐号機パイロット……JAパイロット。

碇司令？

あなた、だれ？あなた、だれ？

あなた………だれ？

<初号機、エントリープラグ内>

思考を一通り終えると、レイは目を見開いた。

そして呟く。

｢碇君の匂いがする……｣

<実験室>

実験室ではレイの様子を逐次モニターしていた。

実験室には、リツコ、マヤ、ミサトが顔を揃えていた。

｢数値の方はどう？｣

マヤのモニターを覗き込みながら、リツコが訊ねた。

｢起動数値ギリギリです。……この数値では使えませんね｣

起動はするが戦闘には不適当と、マヤはリツコに告げた。

｢…そう。…起動すれば充分よ｣

リツコは少し冷めた表情でマヤに答えた。

リツコの言葉に、マヤは怪訝の表情を見せながら思う。

（ダミーシステム………。）

マヤが思考していると、モニターからシンジの声が聞こえてきた。

-準備できました…。-

｢あ、少し待ってね。一度レイちゃんを上にあげるから｣

シンジの声を聞き、マヤは気を取り直して返事をした。

-はい、わかりました。-

プツ。

そう言って、シンジからの通信は切れた。

シンジの通信が切れた後、マヤは少しの間考える。

（……私が悩んでも、どうにもならない。

……実験は進むし、時間は過ぎる。……そんなものよね。）

そしてマヤは普段の表情で、リツコへと声を上げる。

｢初号機パイロット、準備完了とのことです｣

<弐号機、プラグ内>

機体相互互換試験は、零号機と初号機だけであった。

弐号機とJAは機体連動試験を行うことになっていた。

-弐号機、起動しました。異常無しです。-

アナウンスが、弐号機の起動に何の問題も無いことを告げた。

機体連動試験とは起動テストと同じ意味であった。

｢あったりまえでしょ｣

いかにも当然といった表情で、アスカは口を開いた。

-アスカ、聞こえてる？-

アスカがムッとした表情をしていると、プラグ内にマナの声が聞こえてきた。

｢聞こえてるわよ。マナの方は起動したの？｣

マナの声を聞き、アスカが訊ねた。

-うん。-

アスカの問いに、マナは短く答えた。

マナの言葉の後、アスカは少しだけ沈黙した。

そして、何かを考えるように口を開く。

｢この試験…何で初号機と零号機だけなのか……。マナ、知ってる？｣

-………知らない。-

少しの間の後、マナは言葉を返した。

｢そ、ならいいわ……｣

呟いた後、アスカは弐号機のプラグ内で目を閉じた。

そして思う。

（私達は知らない。………違う、知らされない。）

<実験室>

｢弐号機、JA、共に起動しました。異常無し、との報告です｣

別の実験室で行われている実験経過を、マヤがリツコに告げた。

｢パーソナルパターンって、零号機と初号機だけが似てるのね｣

弐号機とJAのデータを見ながら、ミサトが呟いた。

｢だからシンクロ可能なのよ｣

ミサトの呟きを聞き、リツコが答えた。

リツコの言葉を聞き、ミサトは真剣な表情でリツコに訊ねる。

｢今回の試験、誰の提案？｣

｢上層部よ｣

リツコは零号機のモニターを見ながら答えた。

｢碇司令？｣

上層部の人間で心当たりのある人物を、ミサトは例えに出した。

｢………｣

だが、ミサトの問いに、リツコは沈黙で答えた。

リツコの沈黙する表情を、ミサトは怪訝な表情で見つめていた。

<零号機、プラグ内>

シンジは零号機内にいた。

多少緊張しながら。

-若干の緊張が見られますが、神経パターンに異常無し。-

マヤの声が、零号機を格納した施設に響いた。

-さすがに他のエヴァに乗ったら緊張するのね。-

アスカの声が、シンジの乗ったプラグ内に響いた。

｢うん、少し…｣

アスカの言葉に、シンジは淡々とした表情で言葉を返した。

-シンジ君、零号機に集中して。-

プラグ内にリツコの声が聞こえてきた。

リツコの言葉を聞き、シンジは零号機に集中した。

いつも初号機に集中するのと同じように。

そして、シンジは静かに呟く。

｢綾波の匂いがする……｣

-何が匂いよ。変態じゃないの？-

-アスカ、それ言い過ぎだよ。-

零号機のプラグ内に、アスカとマナの話す声が聞こえて来た。

-二人とも、少し静かにして頂戴。シンジ君が集中できないわ。-

二人の声に、ミサトが注意を促（うなが）した。

-何よ、シンジばっかり。-

-ごめんなさい、回線切ります。-

プツ。

そう言って、アスカとマナの回線は切れた。

アスカとマナが回線を切ったが、シンジは気づかなかった。

シンジは深く集中していたからだった。

数分後。

集中してたシンジが、唐突に口を開く。

｢ッ！何だこれ？…。あ、頭に入ってくる……。直接、何か……｣

頭を左手で押さえ込むようにし、シンジは言葉をつなぐ。

｢あ、綾波？…綾波レイ？綾波レイだよな……この感じ…｣

<シンジの意識>

シンジが呟いた後、意識の中にレイの姿が入った。

裸の少女、だがまだ幼さの残る少女、レイと思われる少女の姿が。

その少女はシンジの意識に接近している。

まるで意識の海を泳いでいるように。

そして、その少女がシンジの意識に最接近すると、ニヤッと笑った。

不気味と感じられるほどの笑顔で。

その少女の笑顔を見ても、不思議とシンジの意識は恐怖に怯えなかった。

それどころか、恐怖と違うものを感じていた。

深い悲しみを、寂しさが漂う悲しみを。

少女の笑顔を見つめながら、シンジの意識は呟く。

｢泣かないで……僕も君と同じだから…｣

｢僕も…悲しいから……寂しいから｣

<実験室>

｢凄いわ…。…初号機と変わらない数値を出すなんて｣

零号機のモニターを見ながら、リツコが驚きの表情で呟いた。

｢先輩……この試験、やはりダミーシステムですか？｣

リツコの表情と違い、マヤは沈痛とも言える表情で話し掛けた。

｢ええ、備えは必要よ。人が生きていく為にはね｣

リツコは冷たいとも取れる表情で答えた。

リツコの言葉に、マヤが口を開く。

｢先輩を尊敬してますし、自分の仕事はします。でも、納得は出来ません｣

｢潔癖症はね、辛いわよ。人の間で生きていくのが…｣

マヤのことを指摘しているのか、リツコはそう答えた。

｢………｣

リツコの言葉に、マヤは顔を背けるようにして俯（うつむ）いた。

リツコは冷たい表情のまま、言葉を続ける。

｢汚れたと感じたときにわかるわ、それが……｣

<零号機、プラグ内>

シンジは目を開けた。

そして、虚ろな表情で呟く。

｢綾波…レイ……。僕と同じなの？……｣

｢！｣

呟いた後、シンジは自分の言葉に驚きの表情を見せた。

そして思う。

（同じ……僕は同じって言ったの？！

僕と綾波が同じ！？……………何で…そんな言葉を。）

シンジは自分の言葉を理解出来なかった。

だが、正確に言うと違う。

深層心理下の自意識を、シンジは理解出来なかった。

<数時間後、司令室>

パチッ。

冬月は将棋盤に桂馬を指していた。

｢赤木君の件は問われずか…｣

冬月が詰め将棋の本を読みながら、側にいたゲンドウに訊ねた。

｢こちらも問わなかった。……暗黙の了解ということだ｣

ゲンドウは両手を組しながら、冬月に答えた。

｢だからと言って、何も手を出してこないとも限らんぞ。……今、ゼーレが動くと面倒だ、色々とな｣

視線をゲンドウに向けることなく、冬月は話した。

冬月の言葉に、ゲンドウは静かに答える。

｢切り札は全てこちらが擁している。彼らは何もできんよ｣

沈黙する二人。

そして、冬月がゲンドウに話し掛ける。

｢アダム計画はどうなんだ？｣

｢順調だ。2％も遅れていない｣

｢ロンギヌスの槍は？｣

｢予定通りだ。作業はシンジが行っている｣

会話を進める二人の言葉に、シンジの名が口にされた。

シンジの名を聞き、冬月は呟く。

｢シンジ君か……。…あれを見て、なんと言うかな｣

<セントラルドグマ>

シンジは初号機に乗り、深層部にあるターミナルドグマへと向かっていた。

長く巨大なトンネルを通りながら。

初号機は手にロンギヌスと呼ばれる槍を持っていた。

初号機の中でシンジは思う。

（父さん……何を考えているの？

これも父さんの仕事なの？……。

僕に何をして欲しいの？…………父さん。）

（……父さん。僕には……父さんが解らない。）

シンジは思考を進める。

そして、初号機も速度緩めることなく、ターミナルドグマへと足を進めた。

つづく

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あとがき

展開が進むにつれ、話がシリアス一辺倒に。
他の登場人物も書くスペースが無くて、四苦八苦の状態かもしれません。

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