人間の体は、60％の水分と40％の細胞で形成されている。

皮膚も、骨も、筋肉も、内臓も、神経も、脳も、全て細胞から形成されている。

そして大抵の細胞には核があり、その核の中にはDNAが存在する。

僕は僕で僕

（56）

<ネルフ本部、中央作戦司令室>

｢赤木博士は何処に行かれたんですか？｣

マヤがキーボードを叩きながら、側にいるリツコに訊ねた。

ちなみに、今日はMAGI の定期検診の日だった。

MAGI はスーパーコンピューターとはいえ、所詮は機械である。

メンテナンスには人の手が必要であった。

｢母さん？母さんなら第二の方に行ったわ｣

手元のチェック用紙を見ながら、マヤの言葉にリツコが答えた。

ちなみに、リツコの言った｀第二´とは、第二新東京市のことであり、ネルフ日本第二支部のことでもある。

｢松代に……いよいよなんですか？｣

リツコの言葉を聞き、マヤが訊ねた。

｢そうよ。でも今週は、MAGI Ⅱの起動テストだけみたいだけど…｣

そう言ってリツコは顔を上げ、マヤが入力してるディスプレイを見た。

そして、言葉をつなぐ。

｢あ、待って、そこはA-8のほうが速いわ。…ちょっと貸して｣

そう言って、リツコは手元のキーボードを叩き始めた。

マヤが打ち込んでいた速度とは、比べ物にならない程の速度で、リツコはキーボードを叩く。

｢！は、速い……。さすが、先輩ですね｣

その様子を見て、マヤは感嘆の表情で呟いた。

｢それって…年の功ってことかしら？｣

マヤの呟きを聞き、リツコはジト目でマヤを見た。

｢ち、違います。先輩の気にしすぎです｣

マヤは少し困った表情で、リツコに答えた。

マヤの表情を見ながら、リツコは微笑んで口を開く。

｢冗談よ♪｣

<ネルフ、喫茶室>

定期検診も一段楽すると、リツコは一息つこうと喫茶室に来ていた。

日頃あまり吸わないタバコを、リツコはテーブルに着き、ただ何となく吸っていた。

｢よ、赤木博士。休憩かい？｣

そこへ、加持が顔を見せた。

｢加持君、その言い方止めてくれる？……いつも通りでいいわ｣

加持の顔を見て、リツコは苦笑しながら話した。

｢そうか、そいつは悪かった｣

頭を掻き微笑みながら、加持はリツコの向かい側に座った。

｢で、何の用？｣

リツコはタバコの灰を灰皿に落とすと、加持に訊ねた。

｢山岸マユミ……知ってるよな？｣

真剣な表情でリツコを見ながら、加持は話した。

｢ええ。……ペンダントの調子が悪くなったの？｣

加持の言葉に頷くと、リツコはペンダントの事を口にした。

なぜ、リツコがペンダントの事を知っているのか？

それは、ペンダントに｀ある細工´を施したのは、リツコ自身だったからである。

無論、加持及び司令部の依頼によって。

｢いや、そうじゃない。むしろペンダントは好調だよ｣

リツコの言葉に、加持は首を横に振った。

｢それじゃあ、何？｣

リツコはタバコを揉み消すと、加持に訊ねた。

加持は少しの間沈黙すると、重たげに口を開く。

｢きな臭い噂を耳にしたんだ。……アメリカ支部が造反を謀っている、っていう噂をな｣

｢！！…………｣

加持の言葉に、リツコは驚きの表情を隠せなかった。

しばしの間、重たげな雰囲気で沈黙する二人。

四分後。

その沈黙を破り、リツコが口を開く。

｢……司令は…知ってるの？｣

リツコの言葉を聞き、加持は思い出すように話す。

｢ああ。…でも一蹴されたよ｣

｢……今の我々には関係無い｣

ネルフの総司令、碇ゲンドウの言葉だった。

｢当然ね。関係無い……無視するのが妥当だわ｣

リツコは真剣な表情で呟いた。

｢ああ、そうだな。……俺もそう思う｣

リツコに話す加持の表情は真剣だった。

｢そのことで、加持君が責を問われることは無いでしょ？｣

リツコの意見は、至極最もと思われた。

｢無い。…十四歳の少女を送った人間に……責任は無い。………情けない話だよな｣

加持は露骨に自分を嫌悪する表情をみせた。

（……そういうこと。）

リツコの頭の中で、加持の言葉の意味がつながった。

山岸マユミとアメリカ・ネルフ支部の意味を、リツコは理解した。

そして、リツコは口を開く。

｢で、私に何をして欲しいの？｣

加持を見ながら、リツコは単刀直入に切り出した。

｢さすが、リッちゃん。話が早い｣

リツコの言葉に、加持は微笑んで答えた。

微笑んだ後、加持は上着のポケットから、小型のモニターのようなものを取り出した。

｢私用で松代に行くんでね。これを預かってもらおうと思ってさ｣

｢これって……山岸さ…いえ…チルドレン監視用の……｣

そこまでリツコが言うと、加持が遮るように口を開く。

｢そう、監視用モニター。俺が持ってるよりも、リッちゃんが持っていた方が有効だと思ってな｣

そう言って、加持はテーブルの上にモニターを置いた。

リツコは小型モニターを手に取った。

モニターは文庫本程の大きさだった。

モニターを手に持ちながら、リツコが口を開く。

｢まぁ、いいけど。……一つだけ注文があるわ｣

｢注文？土産（みやげ）なら喜んで買ってくる｣

加持は冗談混じりに微笑みながら言った。

｢お土産は猫関係……じゃなくて｣

加持の言葉に乗せられた事に気づき、リツコは頭を振った。

気を取り直し、リツコは真剣な表情で言葉をつなぐ。

｢私の注文は一つだけ。ホントの言葉で話して頂戴。……京都に行くんでしょ？｣

｢！｣

加持は驚いた表情を見せた。

その表情をリツコは見逃していなかった。

加持はリツコの視線に気づき、直ぐに表情を隠そうとしたが、時既に遅かった。

そして苦笑しながら口を開く。

｢機密保持が……まったく…甘ちゃんだな｣

｢甘くないわよ。ネルフが凄すぎるだけ｣

そう言って、リツコは笑った。

リツコの笑いにつられるように、加持も笑いながら口を開く。

｢まったくだ。こっちの気苦労も水の泡だよ｣

<数日後、ネルフ>

シンジは実験の為、とある施設にいた。

シンジだけでなく、他のチルドレン達の姿もあった。

チルドレン達は裸の姿だった。

その為、チルドレン達はシャワールームのような場所で、別々に隔離されていた。

ちなみに、今日は直接ハーモニクステストの日だった。

-次は、そのままエントリープラグに入って頂戴。-

何処（どこ）からか、リツコの声が聞こえてきた。

｢えぇぇぇ！！｣

アスカが顔を赤くしながら、リツコの言葉に驚声を上げた。

直接ハーモニクステストとは、裸でエヴァの模擬体からエヴァにシンクロさせる、といった内容だった。

｢シンジ君、見たい？｣

壁越しに、マナの楽しそうな声がシンジに届いた。

｢い、いいよ！｣

顔を真っ赤にしながら、マナの言葉を遠慮するシンジだった。

-映像モニターは切ってあるから。-

再び、室内にリツコの声が響いた。

｢そういう問題じゃないでしょ！｣

顔を赤くして、リツコの言葉に抵抗するアスカだった。

-アスカ、これは命令です。-

命令という言葉で、リツコはアスカの言葉を返した。

｢……命令ね。ハイハイ、了解です｣

リツコの言葉に、アスカは悪態で返した。

命令という言葉に対しての、アスカなりの精一杯の抵抗だった。

カチャリ。

シンジの隣のドアが開いた。

何の音かとシンジが気にしていると、目の前をレイが裸で歩いていた。

｢のぉぉ！｣

レイの裸に驚いて、妙な驚声を上げるシンジだった。

｢シンジ、見るんじゃないわよ！！｣

｢そうそう、見るんなら私のを……｣

｢バカッ！何言ってんのよ！！｣

シンジが目を逸らすと、アスカとマナの声が聞こえてきた。

アスカ達の声を聞きながら、シンジは顔を赤くしながら思う。

（綾波……恥ずかしくないのかな。

人って…裸を恥ずかしいって思うのに………。）

<ネルフ、実験室>

実験室では、チルドレンたちの状況が事細かに映し出されていた。

勿論、映像モニターは切ってある。

｢シンジ君の心拍数が上がっています｣

マヤが真剣な顔で、リツコに報告した。

｢問題無いわ。少し興奮してるだけだから｣

マヤの言葉に、リツコは笑って答えた。

｢興奮……ですか？｣

理由が解らず、リツコにマヤは訊ねた。

｢マヤが男の人の裸を見たら興奮するでしょ？それと同じよ｣

リツコはマヤを例（たと）えにして、問いに答えた。

リツコの言葉に、マヤは表情を曇らせながら口を開く。

｢その例（たと）え……ちょっと抵抗があります｣

マヤの言葉に、リツコは思う。

（…それ以前の問題みたいね。）

｢リツコ、お邪魔するわね｣

そこへ、ミサトが顔を見せた。

どうやら、実験の様子を覗きに来たようだった。

｢何しに来たの？作戦部長さん。もしかして暇なのかしら？｣

唐突に顔を見せたミサトに、リツコは冗談混じりに話し掛けた。

｢あ、痛いなぁ、その言葉。私のガラスの心が欠けちゃうわ♪｣

リツコの冗談に、ミサトも冗談で返した。

｢何言ってんの。心臓に毛が生えてるくせに｣

ミサトの言葉に、リツコは手厳しい言葉で答えた。

｢あ、酷（ひど）～い。か弱い乙女に向かって｣

ミサトは自分のことを｀か弱い乙女´と言った。

｢誰が乙女？何処かしら？マヤ知ってる？｣

ミサトの言葉を聞き、リツコはマヤにふった。

｢えぇぇぇっ？｣

リツコの言葉に、マヤは｀どうして私に……´という表情を見せた。

｢知ってるわよねぇ。何処にいるか？｣

マヤに私だと言わんばかりに、ミサトは顔を近づけた。

｢せ、せんぱ～い｣

困った表情で、リツコに助け舟を求めるマヤであった。

マヤの表情と言葉に、リツコは笑いながらミサトに話し掛ける。

｢ミサト、見学なら自由にしていって。その代わり邪魔しないでね｣

｢了解、了解。邪魔なんかしたことも無い｣

そう言って、ミサトは実験室の隅に向かった。

リツコは苦笑しながら、ミサトの後姿を見守った。

そして、リツコは実験の時間が来たことに気づき、マヤに話し掛ける。

｢マヤ、プラグ挿入準備。テストを開始するわよ｣

｢了解です｣

リツコの指示どおり、マヤは機敏に行動を開始した。

｢テスト、スタート｣

つづく

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あとがき

最初の三行は奇妙かもしれません。
有効になるか、無効になるかは、展開次第です。

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