海外格安航空券 海外旅行保険が無料！ ｢けじめ………｣
帰宅途中の道のりで、リツコは歩きながら呟いた。
無論、尾行されていることに気づかずに。
僕は僕で僕
（55）
<ネルフ内、ナオコの研究室>
｢……もう気は済んだ？｣
一通り泣き終わったマヤに、ナオコは優しく話し掛けた。
｢はい…｣
泣くだけ泣いてスッキリしたのか、マヤは微笑を見せた。
頬に涙の跡を残しながら。
｢リツコが妊娠したことは、伊吹さんには悲しいことだったのね？｣
少し落ち着いたマヤに、ナオコは優しい微笑を見せながら訊ねた。
｢わかりません……。でも…先輩が遠いところに行ってしまった気がして…｣
ナオコの微笑を見て安心したのか、マヤは自分の気持ちを素直に話した。
｢それは気の持ちようで、どうとでもなるわ｣
マヤの言葉を聞き、ナオコは微笑んで答えた。
そして、言葉をつなぐ。
｢リツコはリツコよ。妊娠しても結婚しても子供が出来ても、リツコはリツコ。何も変わらないわ……｣
まるで自分に言い聞かせるように、ナオコは話した。
｢先輩は先輩……｣
ナオコの言葉を噛み締めるように、マヤは言葉を口にした。
｢貴方にとっては先輩。私にとっては娘。リツコが妊娠しても、それは変えようの無い事実でしょ？｣
マヤの言葉を聞き、ナオコは優しく微笑んだ。
｢はい……｣
マヤは微笑んだ。
今まで抱え込んでいた｀何か´を振り切ったかのように。
そして何かを思い出し、マヤは口を開く。
｢私…先輩に酷（ひど）いこと言っちゃっいました……｣
｢何て言ったの？｣
マヤの言葉に、ナオコが微笑みながら訊ねた。
｢…最低って……。私の方が最低なのに……｣
マヤは反省した表情を見せた。
マヤの言葉を聞き、ナオコが微笑みながら口を開く。
｢じゃあ、今から謝りに行きましょうか？｣
ナオコの言葉に、マヤは微笑んで答える。
｢はい♪｣
<赤木家>
-駅前を通り過ぎました。-
ミサトのもとに、日向からの報告が入っていた。
｢了解。後で連絡を入れるから、日向君はその場で待機してくれる？｣
-は、はい、了解です。-
多少緊張しているのか、日向の声は上ずっていた。
｢じゃ、後でね｣
プツ。
携帯電話を切るミサトであった。
｢急いで照明を消して！いよいよ来るわよ♪｣
ミサトが楽しそうに作戦開始を告げた。
<赤木家マンション前>
｢？｣
帰宅途中だったリツコは、いつもとマンション前の様子が、変わっていることに気がついた。
マンションの前に来て、リツコは駐車場に停まっている車に、見覚えがあることに気がついた。
（……ミサトが来てるの？）
ミサトの愛車が、堂々と駐車場に停まっていたのであった。
そう思った後、リツコは自宅の明かりを見た。
赤木家の電気は消えていた。
（霧島さん…寝ちゃったのかしら？……）
いつもと様子がおかしすぎる。
自宅付近の様子に、リツコはそう思わざる得なかった。
ミサトの作戦は、裏目に出ていたのであった。
<赤木家、マンション内>
ガチャリ。
｢ただいま～。ミサト、来てるの？｣
ミサトを名指しする、リツコの声が聞こえた。
ミサト達は、奥にあるリツコの自室に隠れていた。
｢あはは…バレて～ら｣
リツコの声に、ミサトは冷めた表情で小さく笑った。
そして、小声で言葉をつなぐ。
｢私が先に行くから、合図をしたら順番にね｣
ミサトは子供達にウインクをして、リツコの待つ居間へと出て行った。
暗闇の中、シンジは思う。
（何か……楽しいや………。）
<赤木家、玄関前>
｢お邪魔してるわ。でも、よく私が居るって解ったわね｣
ミサトが微笑みながら居間に顔を出した。
｢車。表にミサトの車があったから｣
玄関の電気を点けながら、リツコは微笑んで答えた。
｢あ、そっか…｣
ミサトは感心そうに頷きながら思う。
（さすがリツコ。…靴を隠すだけじゃ駄目ね。）
｢電気消して、何企んでたの？｣
微笑みながら靴を脱ぐと、リツコは居間へと向かった。
｢チョッチね｣
突然、ミサトは楽しそうに微笑みながら、一度だけ手を叩いた。
パンッ。
景気良く、その音が部屋の中に響いた。
ガラッ。
すると、奥にあるリツコの部屋が景気良く開いた。
そこには、青葉と少女達の姿があった。
｢あ…貴方達……どうして？｣
リツコが驚いた表情を見せると、アスカが掛け声を発した。
｢いっせ～のっ！｣
ジャン、ジャン、ジャカジャカ………。
青葉のアコースティック・ギターがメロディーを奏ではじめた。
パン、パン、パパパン。
メロディーに合わせるかのように、少女達も手拍子を叩き出した。
そして、少女達が歌いだした。
Ah～♪
君みたいな素敵な人には、もっと言っておくべきだった。
君の全部が大好きだってことを
そうなんだ。
Hey♪ Hey♪ Hey♪
大好きなんだ。
パンッ。
少女達が一呼吸おくと、ミサトがもう一度手を叩いた。
すると、奥の部屋から今度は少年達が顔を出した。
弾き続ける青葉のギターに合わして、今度は少年達だけで歌いだした。
Ah～♪
僕らはキッスが どんなものか知っておくべきだった。
僕らのこの気持ち。
わかんないよね？
きっと、わかんないよね。
少年達が恥ずかしそうに一呼吸つくと、今度は全員で歌いだした。
Ah～♪
僕らが君を 愛していると言ったら。
君も僕らを 愛してる と言ってくれるかな？
そして、僕らが 君の笑顔と一緒にいたいと訊ねたら。
勿論♪ と君は微笑んでくれるだろうか。
微笑んでくれるだろうか。
ジャン、ジャン。
青葉のギターが、メロディーを奏でるのを止めた。
一瞬の間、静寂する部屋。
そして、リツコに向かって、皆が一斉に訊ねる。
『君の笑顔と一緒にいたい！』
皆の声を聞き、リツコは少し考える仕草を見せた。
ゴクリ。
リツコの様子に息を呑む一同。
一同の様子を見つめると、リツコは優しく微笑みながら口を開く。
｢勿論♪｣
リツコの微笑と言葉に、歓声が湧き上がった。
シンジ達はガッツポーズを決め、少女達は互いに抱き合っていた。
多少の予定変更があったものの、子供達は見事に決まった歌に、喜ぶ仕草を隠さなかった。
｢でも、どうしたの？急にこんなことして？｣
喜ぶ子供達を見ながら、リツコはミサトに訊ねた。
｢この期に及んで隠さなくってもいいのに。……あれよ。あれ｣
リツコの言葉を聞き、ミサトはアスカの作った垂れ幕を指差した。
｢に…んし…ん……おめで…とう｣
リツコは、ゆっくりと垂れ幕の字を読んだ。
｢そ、妊娠おめでとう。……リツコ｣
ミサトはリツコを見ながら、優しく微笑んだ。
｢猫の妊娠に、ここまでしてくれたの？！ありがとう、ミサト！｣
ミサトに抱きつきながら、リツコは感謝の意を表した。
リツコに抱きつかれながら、ミサトは叫ぶ。
｢ね、ね、猫～！！｣
<数十分後、赤木家>
リツコの妊娠が、実は猫の妊娠だったと判明し、一同大爆笑した後。
結局、パーティーをすることになった。
猫のチクワ嬢の妊娠パーティーを。
リツコとミサトは子供達を眺めながら、テーブルについていた。
子供達は楽しそうに、猫を追いまわしたり、食事を食べたりしていた。
｢あはは。まいったわねぇ～、今回の騒動の原因が、全部猫の妊娠だったなんて｣
ミサトは笑いながら、リツコに話し掛けた。
｢早トチリする方が悪いのよ。…でも、楽しかったわよ｣
ミサトの言葉を聞き、リツコは微笑みながら言葉を返した。
テーブルに片肘を付きながら、リツコはある言葉を思い出した。
｢どんな形にしろ。……ケジメはとるつもりだ｣
そして、リツコは優しげな表情でミサトに訊ねる。
｢ねぇ、ミサト。ケジメってどんな形かしら？………｣
｢ケジメの形？……二等辺三角形なんじゃない？｣
ミサトは冗談混じりに、リツコの言葉に答えた。
｢何それ？｣
ミサトの言葉に、リツコは楽しそうに笑うだけだった。
ピンポーン。
そこへ、玄関のチャイムが鳴った。
そして、聞き覚えのある声が聞こえてきた。
｢先輩、妊娠おめでとうございます！｣
吹っ切れたように元気な、マヤの声だった。
｢リッちゃん、初孫の名前は決めたの？｣
ナオコの声も聞こえてきた。
二人の声に、リツコは苦笑しながら玄関へと向かった。
一方、その頃シンジは。
｢ここのコードは人差し指と中指で………｣
シンジは青葉にギターをレクチャーしてもらっていた。
｢同じ弦楽器でも、コードがあるって……変わってるんですね｣
シンジは不思議そうな表情で、青葉に訊ねた。
｢俺から見たら、コードがある方が普通だけどな｣
シンジの言葉を聞き、青葉は楽しそうに笑った。
｢シンジ、何やってんのよ。もう一回歌うわよ｣
アスカがシンジに声をかけた。
｢え？もう一回歌うの？｣
アスカの言葉を聞き、シンジが訊ね返した。
｢マヤ達が見てないから、もう一回だって｣
そう言って、アスカは楽しそうに笑った。
もう一度歌うことを、アスカは満更でもない様子だった。
シンジと青葉は苦笑しながら立ち上がると、もう一度歌う為に持ち場に向かった。
シンジは持ち場に向かいながら思う。
（楽しいことは、永遠に続かないかもしれない………。
だけど、今は楽しい……。
それだけで…いいのかもしれない……。
今は…それだけ……）
<赤木家マンション前>
｢お、遅い……｣
マンション前で、日向が呟いた。
ミサトの連絡が来るまで、日向は小一時間立ちっ放しで過ごすのであった。
つづく
あとがき
今回、登場人物達に歌わせることは、僕自身にとって初めての試みでした。
雰囲気なり、そのようなものが伝われば、僕には成功です。
ちなみに歌わせた歌詞は、実在のものをアレンジしました。
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