-これより尾行を開始します。-

｢りょ～かい。見つかったら素直に逃げてね♪｣

ミサトは楽しそうに微笑んでいた。

僕は僕で僕

（54）

プツ。

ミサトは携帯をきると、子供達に声を上げる。

｢皆、｀お待ちかね´がネルフを出たわよ♪｣

｢よっしゃあ～！｣

｢待ちかねたわよ！｣

｢やっと開放される……｣

口々に喜びの声を上げる子供たちであった。

ピンポーン。

そこへ玄関のチャイムが鳴った。

｢はーい？｣

マナが玄関に小走りで向かった。

そして、ドアを開ける。

ガチャリ。

｢こんばんわ……｣

妙に｀どす黒い影´を引きずりながら、青葉が顔を見せた。

どうやら、レイのことを引きずっているらしい。

｢こ、こんばんわ｣

青葉の表情に、多少動揺しながらもマナは答えた。

｢遅かったじゃない。ギター持ってきた？｣

ミサトが青葉の到着を確認して話し掛けた。

｢はい……｣

ミサトの言葉に、青葉は返事をしながら思う。

（レイちゃんが妊娠したってのに、急いで来れるわけ…。）

クラッ。

部屋の中に入ろうとした青葉は、突然立ち眩（くら）みを起こした。

｢だ、大丈夫ですか？青葉さん？｣

青葉の体を支えながら、マナが話しかけた。

｢あ、あれ……｣

マナに体を支えてもらいながら、青葉は一つの方向を指差した。

青葉の指差した先には、垂れ幕が掛かっていた。

『妊娠おめでとう！！
（題字、惣流・アスカ・ラングレー）』

とても上手いとは言えない、書き殴ったような筆跡の垂れ幕が。

｢私の字を見て、立ち眩（くら）みしたって理由！？｣

青葉の言動を見て、アスカは青筋を立てた。

｢まぁ、立ち眩（くら）みするような字よね｣

垂れ幕を見ながら、ミサトが苦笑しながら話した。

｢何よ！ミサトまで！｣

ミサトの言葉に、アスカは声を上げた。

怒るアスカを見ながら、ミサトは優しく微笑みながら口を開く。

｢でもね、心が詰まってると思うわよ。どんなに綺麗な字よりもね｣

ミサトの言葉を聞き、アスカは多少照れながら口を開く。

｢……あ、ありがと｣

｢あの…シンジ君を借りてもいいですか？｣

居間にギターを置いた青葉が、多少青ざめた顔でミサトに訊ねた。

｢え？ええ、別に構わないけど、ここじゃ駄目なの？｣

青葉の言葉を聞き、ミサトが訊ね返した。

｢はい。二人きりで話したいことが……｣

そう言って、青葉はシンジを見た。

シンジはキョトンとした表情で、青葉の言葉を聞いていた。

｢シンジ君、いい？｣

ミサトがシンジに訊ねた。

｢はい、別に構いません｣

（何の話だろう）と思いながら、シンジは承諾した。

｢じゃ、行こうか……｣

青葉は真剣な表情で、シンジをベランダに連れ出した。

<赤木家、ベランダ>

｢その、まぁ…シンジ君も男なんだな……｣

青葉は夜空に浮かぶ星を見ながら、しみじみと語りだした。

そして言葉をつなぐ。

｢……やったのかい？｣

｢はぁ？！｣

青葉の言葉に、シンジは理由が解らず声を上げた。

だが、シンジの言葉を遮るように、青葉が口を開く。

｢いや、解ってるんだ。やったから…出来たんだよな……｣

（何を言ってるんだろう……。やったって？……理解できないよ。）

青葉の言葉を聞き、シンジは理解に苦しんでいた。

｢まぁ、その、これからはシンジ君もシッカリしなきゃな｣

そう言って、青葉は精一杯の微笑を見せた。

｢はい…シッカリ……｣

意味が解らず、シンジは言葉を復唱するだけだった。

シンジの顔を見ながら、青葉はポケットから何かを取り出した。

｢これ、プレゼントだ｣

包装紙に包まれた箱のようなものを、青葉はシンジに手渡した。

｢あ、ありがとうございます｣

なぜプレゼントを貰えるのか疑問に思いながらも、シンジはプレゼントを貰った。

プレゼントを見つめるシンジを見ながら、青葉は口を開く。

｢明るい家庭になるといいな｣

｢はぁ……｣

シンジは理由が解らず、力無く返事するだけだった。

｢じゃ、戻ろうか？｣

青葉は微笑みながら、シンジに話し掛けた。

｢は、はい｣

青葉と一緒に部屋に戻りながら、シンジは思う。

（今日の青葉さん……何かチョット変だ。）

<マンション内>

青葉達が中に戻ると、子供達はミサトの指揮のもと歌の練習をしていた。

戻ってきた青葉を見て、ミサトが練習を止めた。

そして、青葉へ話し掛ける。

｢青葉君、ギターの準備をお願い♪｣

｢は、はぁ…。でも、何で歌の練習やってるんですか？｣

ミサトの言動が理解できず、青葉は訊ねた。

｢何でって…。言わなかったけ？リツコの妊娠パーティーだって……｣

青葉の言葉を聞き、ミサトは歌の練習をしている理由を話した。

｢え、それじゃあ……妊娠って赤木博士だったんですか？！｣

理由を聞き、青葉は驚きの声を上げた。

｢そうよ。誰だと思ってたの？｣

困惑する青葉を見ながら、ミサトは話した。

｢あ、いや、別に……｣

青葉は赤面しながら、ミサトの言葉に答えるのであった。

一方、シンジの方はというと……。

｢ねぇ、その紙包み、何？｣

シンジの持っている紙包みを見て、マナが訊ねていた。

｢さぁ？青葉さんが、僕にプレゼントだって｣

シンジは紙包みをマナに見せた。

｢開けてもいい？｣

マナが興味心ワクワクといった感じで、シンジに訊ねた。

｢青葉さんに聞いてみないとね｣

マナの言葉に、シンジは微笑んで答えた。

｢プレゼントでしょ。貰ったら自分のものなんだから、開けていいに決まってるじゃない｣

バリバリッ。

シンジの手から紙包みを奪い取り、アスカは紙の部分を破りだした。

｢なッ……｣

紙包みを破り終えたところで、アスカは驚きの表情を見せた。

そして、シンジの方を向いた。

バシーン。

突然、シンジの頬を引っぱたきながら、アスカは顔を赤くして叫ぶ。

｢このエッチ！チカン！変態！！｣

｢な、何するんだよ！アスカ！｣

突然、アスカの張り手攻撃を喰らい、シンジが声を上げた。

｢こんなもの貰ってんじゃないわよ！｣

そう言って、シンジに箱のようなものを投げつけ、アスカはシンジの側から離れた。

｢こんなものって……。あっ…｣

シンジは箱を手に取り、顔を真っ赤にして硬直した。

｢何？何？………ウッ｣

シンジが手に持つ箱を見て、マナも顔を真っ赤にして硬直してしまった。

｢何や、何や？｣

｢どうしたんだよ。一体？｣

｢アスカ怒ってるけど……｣

子供達がシンジの周りに集まってきた。

そして、シンジの手の中にある物を見て、過敏に反応するのであった。

｢嫌～！碇君の変態！！｣

｢ようやった、シンジ！！｣

｢明るい家族計画かぁ。平和だねぇ～｣

口々に思ったことを話す、子供達であった。

そして最後にレイが、シンジの側に来た。

｢あ、綾波……｣

顔を真っ赤にしながらも、何とかシンジは呟いた。

シンジを見ながら、レイは呟く。

｢碇君……鼻血が出てる…｣

<ネルフ内、ナオコの研究室>

｢ウッ、ウッ……｣

ナオコの研究室に来て、マヤは泣いていた。

｢だから、泣いてばかりじゃ理由が解らないでしょ？｣

泣きじゃくるマヤを見て、ナオコは諭（さと）すような口振りで訊ねた。

訊ねながらナオコは思う。

（さっきから小一時間……。……もう帰りたいわね。）

帰宅する途中でマヤに泣きつかれ、ナオコは帰りそびれていた。

｢先輩が……。先輩が……｣

少し落ち着いたのか、マヤが泣いてる理由を説明しようとした。

｢リッちゃんが？伊吹さんに何かしたって言うのね？！｣

この変化を見逃さず、ナオコはマヤに訊ねた。

｢違うんです。先輩……先輩……ウッ、ウッ｣

リツコのことを思い出したのか、またマヤは泣き出してしまった。

｢一体どうしたっていうの？…そこまで、泣く理由のあることなの？｣

あまりに埒（らち）が開かない為、ナオコは少々ムッとした顔をして訊ねた。

ナオコの問いに、マヤはコクリと頷いて答えた。

そして少々むせびながら、マヤは口を開く。

｢先輩……先輩……私に内緒で妊娠してたんです！！｣

｢！｣

マヤの言葉を聞き、ナオコは驚きのあまり、ポカーンと口を開けてしまった。

｢私、どうしたらいいんでしょう！｣

驚くナオコを尻目に、マヤは泣きついた。

マヤに泣きつかれながら、ナオコは呆けた顔で呟く。

｢私…お婆ちゃんになっちゃうのかしら……｣

<赤木家>

｢すまなかった！シンジ君！！｣

青葉はシンジに謝っていた。

｢い、いえ、もういいですから……｣

シンジは鼻にティッシュを詰めた格好で、青葉の言葉に答えた。

｢ホントに悪かった！！｣

まるで、拝み倒すように謝罪する青葉であった。

｢でも笑えるわねぇ。いくら何でも、レイが妊娠する訳無いでしょうに｣

ミサトは笑いを堪（こら）えながら、青葉に話し掛けた。

｢葛城三佐～。もう勘弁してください｣

青葉は顔を赤くし、頭を掻きながら話した。

｢でも、誤解って解ったから一安心じゃない｣

青葉を見ながら、アスカは笑いながら話した。

｢ホントだね。……でも、もしホントに妊娠してたら…どうなってたと思う？｣

隣にいたマナが、アスカに訊ねた。

｢考えたくも無いわ。そんなこと｣

アスカは苦笑しながら、マナの問いに答えた。

｢シンジ、これどうすんのや？｣

トウジが明るい家族計画を手に持ち、笑いながらシンジに訊ねた。

｢あ、あげるよ。そ、そんなもの！｣

シンジは顔を真っ赤にしながら、トウジに答えた。

｢いいのかぁ～。俺達が貰っても？｣

シンジを見ながら、ケンスケは不敵に笑った。

ケンスケの表情を見て、シンジが口を開く。

｢やっぱり…あげない。どうせ変なことに使いそうだし……｣

｢ワシらが、そげなことをすると思うんか？！｣

｢そうだ、そうだ、俺達は科学的に研究対象として…｣

トウジとケンスケは、いかにも自分達で変なことに使おうと、企んでいる口振りだった。

そんな二人の言葉を聞き、シンジは声を上げる。

｢絶対にヤダ！｣

そんな穏やかな雰囲気の中で、レイはシンジを見つめながら思う。

（私が……碇君の子供を………。

産むことが出来るなら………。

私に産みだすことが出来るなら………。）

そう思った後、レイは頬を桜色に染めた。

つづく

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あとがき

十万ヒットということもありまして、何とか公開にまで持っていきました。
楽しんで頂ければ幸いです（笑）。それでは、十万ヒットありがとうございました。m(_ _)m

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