ECナビでポインと Yahoo 楽天 ミサトは困っていた。
｢う～ん、チョッチ手駒が少ないわね……｣
ドッキリの作戦を思案した結果、ミサトは持ち駒が足りないことに気が付いた。
僕は僕で僕
（53）
｢あ、そうそう。彼がいたわね｣
ミサトは何かを思い出し、懐から携帯電話を取り出した。
ミサトは手帳を見ながら、電話番号を押した。
その様子を、少年達は興味深げに見ていた。
｢なぁ、ワシらホンマにやるんかいな？｣
トウジは情けない顔で、シンジ達に話し掛けた。
｢仕方ないだろ、ミサトさんが決めたんだ。それとも、何か代案でもあるのか？｣
トウジの言葉を聞き、ケンスケが言葉を返した。
｢ミサトさんって、一回決めたら後に引かないからね｣
シンジが微笑みながら話した。
｢うっ……しゃあないな｣
二人の言葉を聞き、トウジは諦めに近い表情で話した。
<赤木家台所>
会話する少年たちを尻目に、少女達は台所にいた。
｢すっご～い。これ、ホントにマナが作ったの？｣
マナの作った料理を見て、アスカは驚きの声を上げた。
台所のテーブルには、マナの作った料理が並んでいた。
品数、見栄えと共に、出来栄えは見事なものだった。
｢う～ん、出来る｣
テーブルの料理を一口つまみ、ヒカリが呟いた。
｢流石のヒカリも降参？｣
アスカが楽しそうに、ヒカリに訊ねた。
｢降参してもいいけど……。…味付けが少し過剰かな｣
ヒカリが微笑みながら話した。
｢えっ、そんなこと無いと思うんだけど｣
ヒカリの言葉を聞き、マナは自分の作った料理を一口食べた。
そして味を確認した後、言葉をつなぐ。
｢美味しいと思うけど……｣
マナの様子を見て、ヒカリが楽しそうに口を開く。
｢愛情が過剰ってことなの♪｣
｢あ、なるほど｣
ヒカリの言葉に、アスカは微笑みながら頷いた。
｢それなら問題無いね｣
マナも安心したのか、楽しそうに微笑んだ。
穏やかな雰囲気の中、ヒカリは時計を見て、あることを思い出した。
そして口を開く。
｢綾波さん…遅いね｣
｢…来るわよ｣
｢必ずね……｣
ヒカリの言葉に、優しい笑顔で答える二人だった。
<青葉のマンション>
｢あの…出掛けても構いませんか？｣
頭を抱え唸り声を上げる青葉に、レイが話し掛けた。
｢えっ？あ、あぁ、行ってもいいよ……｣
力無くレイに答える、青葉であった。
先程のことが、余りにショックだったのだろう。
｢行ってきます…｣
玄関のドアを閉め、レイは外に出て行った。
一人部屋に残った青葉は呟く。
｢一体誰が…レイちゃんを……。……やっぱり、シンジ君なのか？｣
とんでもない事を青葉が呟いていると、手持ちの携帯が鳴った。
電話を取り、青葉が口を開く。
｢はい、青葉です｣
-もしもし、青葉君？葛城だけど-
電話の声はミサトだった。
｢あ、葛城三佐。……何か御用ですか？｣
日頃、ミサトから電話など無いため、少々緊張する青葉であった。
-御用って、まぁ、用があるから電話したんだけどね。-
ミサトは苦笑混じりに、青葉に答えた。
そして言葉をつなぐ。
-ギター持ってリツコん家に来てくれる？妊娠パーティーするから♪-
ミサトは楽しげに、青葉をパーティーに誘った。
｢！｣
ミサトの言葉に青葉は思う。
（赤木家＝レイちゃん＝妊娠＝パーティー＝レイちゃん妊娠確定パーティー。）
そして、青葉は口を開く。
｢め、めでたい事なんですか？！｣
ミサトの言葉を、多少焦りながら訊ねる青葉であった。
-妊娠のことをオメデタって言うでしょ？めでたいに決まってるわよ。-
｢はぁ……｣
力無く返事を返す青葉だった。
-シンジ君達も来てるから、急いで来てねん♪-
プツ。
そう言い残し、ミサトからの電話は切れた。
携帯を手に持ちながら、青葉は呟く。
｢シンジ君も来てるのか……。決定的だな……｣
呟いた後、青葉は決めた。
とりあえずギターを持って、赤木家に向かうことを決めたのであった。
<赤木家>
｢さてと…後はリツコの方ね｣
忙しげに、ミサとは手帳をめくった。
そして景気良く番号を押した。
｢あ、もしもし日向君？葛城だけど｣
どうやら、電話の相手は日向のようだった。
-葛城三佐？！何か御用ですか？-
電話の主がミサトということもあり、日向の声はどことなく楽しげだった。
｢まぁね。……悪いんだけど、リツコを尾行してくれないかしら？｣
日向に答えると、ミサトは自分の用件を伝えた。
-は？赤木博士を…ですか？……何かあったんですか？-
ミサトの言葉を聞き、日向は正直納得がいかなかった。
｢リツコの妊娠パーティーをするのに…チョットね｣
ミサトはサクッと重大なことを告げた。
-妊娠！？……事実なんですか？-
日向の声は驚きを含んでいた。
｢事実でしょ。自分の口から言ってたんだから｣
アスカから聞いた言葉を、ミサトは日向に話した。
-はぁ……。-
だが、日向は気合の入らない言葉を返すだけだった。
どうにも実感が湧かないのかもしれない。
｢で、駄目かしら？｣
頼みを受けてくれるのかを、ミサトは訊ねた。
-はい、まぁ…葛城さんの頼みとあれば…。-
日向は、ミサトの頼みを受諾した。
日向の言葉を聞き、ミサトは嬉しそうに話す。
｢ありがと。一時間おきに定時連絡ヨロシク。あ、あとリツコには内密にね♪｣
プツ。
そう言って、ミサトは携帯を切った。
そして、側にいた少年達を見て声を上げる。
｢ほらほら、男子から練習はじめるわよ。まずは発声練習から！｣
<ネルフ本部、オペレーター室>
｢尾行かぁ……。何で俺が……｣
日向は身の回りを片付けながら呟いた。
ミサトの頼みとはいえ、なぜ自分が？という思いを感じていた。
｢あれ？帰るの？｣
帰り支度をする日向を見て、マヤが話し掛けた。
｢あぁ、ちょっと用事が出来たからな｣
身の回りを片付けると、日向は立ち上がりながら話した。
｢ふ～ん、…もしかして彼女でも出来たの？｣
マヤが含み笑いをしながら、日向に訊ねた。
｢だと、いいんだけどな｣
マヤの言葉に、日向は苦笑いで答えた。
そして思い出したかのように言葉をつなぐ。
｢あ、そういえばさ、赤木博士が何処に行ったか知らないか？｣
｢先輩？先輩なら、赤木（ナオコ）博士に会いに行ったけど…。先輩がどうかしたの？｣
日向の言葉に答えながら、疑問に思ったことをマヤは訊ねた。
｢うん、まぁ、ここだけの話なんだけどな…赤木博士が妊娠したらしい｣
マヤにとって重大な言葉を、日向は話した。
｢！｣
日向の言葉を聞き、マヤは目を大きく見開き口をパクパクさせた。
そして声を上げる。
｢嘘……嘘…嘘よ～～！！｣
突然、マヤは大声を上げオペレーター室から走り去った。
｢お、おい、マヤ！？｣
マヤの行動に、日向は慌てて声をかけた。
だが、日向の声は届かず、マヤの姿は消えた。
一人残った日向は呟く。
｢どうなってんだ？一体？｣
<ネルフ内、女子化粧室>
リツコは女子化粧室で顔を洗っていた。
バシャッ、バシャッ。
顔を力強く洗うと、リツコは目の前の鏡を見た。
そして、あることに気づき、苦虫を潰したような顔で口を開く。
｢……小じわが増えてる｣
目の横の小じわが増えていることに気づく、リツコであった。
そこへ、誰かが化粧室に駆け込んできた。
｢先輩！｣
リツコが声に振り返った。声の主はマヤだった。
｢マヤ？どうしたの？そんなに慌てて｣
息を切らしているマヤを見て、リツコが話し掛けた。
｢………先輩が…先輩が、そんな人だなんて！……最低です！｣
マヤは言うだけ言うと、リツコの側から駆け去った。
マヤが去った後、リツコは何が何だかといった様子で呟く。
｢小じわが、そんなに最低なことなの？……｣
呟いた後、リツコは鏡を見ながら呟く。
｢年よりは嫌いって事かしら……｣
呟いた後、自分の言葉にムカつくリツコであった。
<赤木家のマンション>
｢｢｢あ～あ～あぁ～あ～あぁ～♪｣｣｣
ミサトの指揮のもと、少年達は発声練習を行っていた。
（何でこんな目に……）と思いながら。
ピンポーン。
そこへ玄関のチャイムが鳴った。
｢はーい、開いてるわよ。勝手に開けて頂戴｣
まるで自分の家のように振舞う、ミサトであった。
ガチャリ。
玄関のドアが開いた。
｢失礼します………｣
中へ入ってきたのはレイだった。
｢遅かったね。何かあったの？｣
｢遅いわよ、レイ。皆、待ってたんだから｣
｢こんにちは、綾波さん｣
少女達が台所から顔を出し、レイの来訪を確認した。
｢出掛けることを、伝えたかったから……｣
自分が遅れた理由を告げると、発声練習をする少年達を、レイは興味深げに見た。
そして、アスカ達に訊ねる。
｢………何やってるの？｣
｢あぁ、あれ、ミサトの作戦よ｣
アスカは楽しげに微笑んだ。
｢…作戦？｣
アスカの言葉を、レイは理解できなかった。
｢そ、次は私達が練習するんだって｣
マナも楽しそうに頷いた。
｢私、人前で歌うのって苦手なんだけどな……｣
ヒカリが恥ずかしそうに話した。
｢ヒカリの場合は、｀人´の前に｀好きな´ってのが入るんでしょ｣
アスカは微笑みながら、ヒカリに話し掛けた。
｢ア、アスカ！言わないって約束でしょ！｣
ヒカリが顔を真っ赤にしながら、アスカに抗議した。
｢え？！誰？誰？興味あるな、その話｣
マナが興味本位まるだしで、アスカに訊ねた。
｢言っちゃ駄目よ、絶対！｣
ヒカリは物凄い剣幕で、アスカに注意した。
｢じゃあ、クイズ形式なら問題ないわね｣
アスカは楽しげに、ヒカリ達に話した。
｢意義な～し♪｣
マナも楽しげに、アスカの言葉に賛成した。
｢大有りよ！！｣
ヒカリは焦り混じりに言葉を放つ。
だがアスカはヒカリの言葉を聞き流し、アスカは問題を出す。
｢さて候補は三人。シンジ、鈴原、相田、正解は誰でしょう～？｣
｢私達は碇君が好き………｣
頬を桜色に染めながら、レイが唐突に口を開いた。
レイの言葉に、固まる三人であった。
そして、アスカとマナが顔を赤くしながら口を開く。
｢な、何言ってるのよ……｣
｢そ、それは反則だよ…｣
｢なるほどねぇ～♪｣
シメタとばかりに、ヒカリはニヤリと笑った。
｢ひ、ヒカリ！言っちゃ駄目よ！｣
｢ぜ～ったい駄目だからね！｣
先程と立場が逆転する少女達であった。
｢ミャ～｣
そこへ猫の声が聞こえてきた。
台所の片隅にいたチクワだった。
猫のチクワに気づき、アスカとマナはチクワにも話し掛ける。
｢アンタも内緒よ！｣
｢絶対にね！｣
つづく
あとがき
僕は、こんな感じが大好きなのかもしれません。（笑）
｢僕は僕で僕｣って、最初はシリアスからスタートした筈なんですけどね。（苦笑）
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