Yahoo 楽天 NTT-X Store<作戦司令部>
使徒が降下を開始する予想時刻まで、三時間を切っていた。
初号機抜きの作戦は、着実に始まろうとしていた。
僕は僕で僕
（48）
｢アスカ、レイ、霧島さん、頼むわよ｣
ミサトがエヴァの中にいる子供達に話しかけた。
｢了解｣
｢はい、頑張ります｣
ミサトの言葉に、レイとマナが答えた。
｢この作戦成功したら、ステーキ奢（おご）るわよ♪｣
ミサトがモニターに微笑んだ。
｢ステーキ……。それよりも中華が食べたい気分です｣
マナが微笑みながら、ミサトへ言葉を返した。
｢中華ソバ…｣
マナの言葉に、レイは一言呟いた。
｢はいはい、ソバでも何でも好きなもの頼んで頂戴｣
チルドレン達の言葉に、ミサトは苦笑した。
チルドレンの二人が、ミサトと会話をしている間、アスカはモニターに映る人影を見ていた。
（……あれ、シンジじゃないの？）
アスカは学生服を着た少年の姿を見ていた。
カチッカチッ。
アスカがモニターを操作する。
アスカは人影を確認しようと、映像を拡大しようとしていた。
｢アスカ、聞いてる？｣
モニターにミサトの映像が割り込んできた。
｢え、ええ、聞こえてるわよ｣
ミサトの映像に少々慌てながら、アスカは返事を返した。
｢……しっかりね｣
ミサトは真剣な表情でアスカを見つめていた。
｢…わかってるわよ｣
ミサトに答えるように、アスカの表情も真剣だった。
アスカに話した後、ミサトはチルドレン達に話しかける。
｢今から五分後に発進させます。発進後は使徒が降下を開始するまで、各自持ち場で待機すること｣
ミサトとの会話の後、アスカはモニターでシンジを探した。
だが、何処（どこ）にもその姿は無かった。
アスカは苦笑いしながら思う。
（………アイツが、いる筈無いのに。
……バカみたい。……私。）
<初号機ケイジ>
初号機の前にナオコとシンジがいた。
二人は堂々と、ここまで歩いて来ていた。
もっとも、ナオコが堂々としていたのだが。
｢あの…いんですか？こんなに大胆に歩いてきて…｣
シンジがナオコに訊ねた。
待避命令が出ているシンジは、ナオコの大胆な行動理由を訊ねた。
｢あなた、何か悪い事したの？｣
ナオコが微笑みながら訊ね返した。
｢…いえ、でも、僕に待避命令が出てるし……｣
シンジは不安げな表情でナオコを見た。
｢そんなこと…。気にしなくてもいいわよ。保安部には、私の名で話が通ってるから｣
そう言って、ナオコは少しだけ微笑んだ。
ナオコの言葉に、シンジは思う。
（赤木博士って……ミサトさんより偉いのかもしれない。）
実際、シンジの予想は当たっていた。
赤木ナオコのネルフ日本支部に於ける権限は、｀ゲンドウ´｀冬月´両名の次に並べられている。
このことを知るのは、ネルフ日本支部の司令・副指令と、ごく一部の関係者だけである。
｢…問題は、射出と葛城さんね｣
そう呟くと、ナオコは初号機を見つめ、何かを考えるように沈黙してしまった。
｢あの…無理ならいいんです。……僕、誰にも迷惑かけたくないし｣
ナオコの表情を見て、シンジが話しかけた。
だが、ナオコは何も言わず、ただＬＣＬに浸かったエヴァを見つめている。
エヴァは出撃中止ということで、エントリープラグを挿入したままになっていた。
しばらくして、ナオコが口を開く。
｢……シンジ君、あなた泳げるかしら？｣
｢え？｣
予想外の質問に驚くシンジであった。
<作戦司令部>
｢射出時間です｣
日向がミサトに告げた。
｢エヴァ各機、発進！｣
日向の言葉を聞き、ミサトは声を上げた。
司令部内のモニターには、エヴァの射出経路が映し出される。
どうやら三機とも、別々の射出口に排出されるようであった。
｢はじまったわね…｣
リツコは、ミサトを見ながら呟いた。
｢………｣
だが、ミサトは何も言わず、ただモニターを見つめていた。
<初号機ケイジ>
ゴゴゴッ。
初号機ケイジ内にも、エヴァの発進した衝撃音が伝わってきた。
｢…三機とも出たようね｣
ナオコは呟き、シンジを見た。
そして、インターフェイスを渡しながら訊ねる。
｢プラグスーツ無しでも大丈夫でしょ？｣
｢はい、大丈夫だと思います｣
自信に満ちた表情で、シンジは返事を返した。
｢射出の方は私が何とかするから……葛城さんの方、お願いね｣
シンジに話しかけながら、ナオコは優しい微笑みを見せた。
｢…はい、じゃあ行って来ます｣
シンジも微笑みながら、ナオコに答えた。
ジャボン。
ナオコと会話した後、シンジは耳に自分の唾を詰め、ＬＣＬの中に飛び込んだ。
｢さてと……｣
シンジが初号機に向かったのを見届けると、ナオコは軽くため息をつき携帯電話を手にした。
<作戦司令部>
ミサトが予想した使徒の落下区域近辺に、エヴァ三機は配置された。
まだ落下予想時刻までには、まだ多少の時間的余裕があった。
モニターには使徒との戦闘を控えた子供達の顔が映し出されていた。
｢…落ち着いてるわね、あの子達｣
ミサトがチルドレン達の表情を見て呟いた。
｢落下予想時刻まで、あと120分です｣
青葉がミサトに報告した。
｢了解。後は私一人でいいから、あなた達は待避活動を開始して頂戴｣
ミサトは微笑みながら、皆に自分だけが残ると告げた。
青葉は微笑みながら、ミサトの言葉に答える。
｢これも、仕事ですから｣
｢子供達だけを、危ない目に合わせられないですよ｣
青葉の言葉に、日向も続いた。
ミサトは二人の言葉に、優しく微笑み口を開く。
｢あの子達は大丈夫。もしエヴァが大破しても、ＡTフィールドがあの子達を守ってくれるわ｣
そして、言葉をつなぐ。
｢エヴァの中が一番安全なのよ｣
そう言った後、ミサトは優しい表情のままで、子供達の映ったモニターを見つめた。
｢あの…先輩？｣
マヤが小さな声でリツコを呼んだ。
｢何、どうかしたの？｣
リツコがマヤに近づき訊ねた。
｢………初号機ケイジに、シンジ君の反応があります｣
マヤは戸惑いながら、リツコに報告した。
｢嘘？ちょっと見せて…｣
リツコはマヤのキーボードを叩いた。
そして口を開く。
｢ホント……シンジ君ね。……それに、母さんも｣
そこへ、リツコの携帯が鳴った。
リツコは白衣のポケットから携帯を取り出し、電話を取った。
そして口を開く。
｢もしもし？｣
-さて、第一問。私は誰？-
電話口の声は笑っていた。
｢解ってるわよ、母さんね。いったい何をするつもりなの？｣
リツコは憮然とした表情で話した。
-大正解。ご褒美に初号機を出撃させて頂戴♪-
ナオコは、冗談混じりに自分の行動目的を告げた。
ナオコの言葉に、リツコは青筋を立てながら一言。
｢か、母さん…話の筋が通ってないわよ｣
-……シンジ君と約束したのよ。生きて帰ってくる代わりに、出撃させてあげるって。-
ナオコの声は、優しさのこもった声だった。
ナオコの言葉に、リツコは少しだけ考えた。
そして口を開く。
｢いいわ。でも、ミサトにも話を通してくれるんでしょうね？｣
チラリとミサトを見ながら、リツコは話した。
ちなみに会話の内容までは、ミサトは気づいていなかった。
-ええ、シンジ君の口から話してくれると思うわ。-
ナオコの言葉を聞き、リツコが口を開く。
｢了解。じゃ、また後で｣
そう言って、リツコは電話を切った。
｢赤木博士から？｣
側で様子を見ていたミサトが、微笑みながら訊ねた。
｢ええ、初号機を出撃させてって｣
ミサトに合わせるかのように、リツコは微笑みながら話した。
｢な？！｣
リツコの言葉に、ミサトは驚き声を上げた。
｢マヤ、初号機の出撃準備を｣
リツコがマヤに命令を下した。
｢はい｣
マヤは嬉しかった。
その理由は、ただ一つ。
マヤのモニターに、シンジの顔が映し出されていたからだった。
｢ち、チョット待って、何でシンジ君がいるのよ？！｣
初号機の出撃準備に入ろうとする中、ミサトがリツコに訊ねた。
｢彼に直接聞いてみたら？彼…自力でエントリープラグに搭乗したみたいよ｣
リツコがマヤの方を向きながら、ミサトの問いに答えた。
｢マヤ、シンジ君を出して｣
リツコの言葉を聞き、ミサトはマヤに話しかけた。
｢プラグ挿入後に回線をつなぎます｣
マヤの行動は迅速だった。
リツコの言葉と同時に、準備活動に入っていた。
｢…あのバカ｣
モニターに映し出された初号機を見ながら、ミサトは呟いた。
三十秒後。
｢三、ニ、一、…回線つながりました。中央モニターに回します｣
シンジの様子がモニターに映し出された。
シンジは学生服のまま、プラグ内にいた。
｢シンジ君、説明して。あなたが何故（なぜ）ここにいるの？｣
回線が開くなり、ミサトは憮然とした表情で訊ねた。
少しの沈黙の後、シンジは答える。
｢……生きてるから。……僕は…生きていたいから。……ここに、います｣
シンジは真剣な表情で、ミサトに自分の思いを告げた。
｢……そう。…その言葉に間違い無いわね？｣
ミサトは優しい表情で訊ねた。
｢はい、約束しましたから。…生きて帰ってくるって｣
ナオコとの約束のことを、シンジは口にした。
｢なら、何も問題無いわ。直ぐ発進させるわ、いいわね？｣
ミサトは微笑みながらシンジに言った。
｢ありがとうございます…ミサトさん｣
ミサトに感謝の言葉を、シンジは口にした。
｢いいのよ、私もチョッチ言いすぎたなぁ～、って思ってたから♪｣
ミサトは笑顔でシンジに話した。
｢ま、思ってるだけなら誰にでも出来るわね｣
鋭いツッコミを入れたのはリツコだった。
｢なはは……｣
リツコの言葉に、冷めた笑いを立てるミサトだった。
ミサト達の会話の効果か、作戦司令部は穏やかな雰囲気になっていた。
｢あの、マヤさん…｣
モニターのシンジが、マヤに話しかけた。
｢何？｣
マヤは嬉しそうな表情で訊ねた。
｢この前の夜のこと…平和になったら……必ず守りますから｣
シンジは真剣な表情で、マヤに話した。
｢ええ、平和になったら…ね｣
シンジの言葉に、マヤは優しい表情で答えた。
｢何ぃぃぃ！マヤ、お前もか！｣
日向が驚声を上げた。
｢あの夜ってなんだよ！あの夜って！｣
青葉もマヤに詰め寄る。
二人の剣幕に、マヤはたじろぐだけだった。
｢はいはい、話しはそこまで。初号機を発進させて頂戴｣
ミサトが苦笑いしながら、オペレーターに話しかけた。
｢は、はい、初号機発進させます｣
マヤが助かったとばかりに、発進操作を開始させた。
マヤの行動を見て、ミサトが声を上げる。
｢エヴァンゲリオン初号機発進！｣
つづく
あとがき
こんなので、いいのでしょうか？（笑）
理解出来無い箇所がありましたら、遠慮無く言って下さいね。
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