ECナビでポインと Yahoo 楽天 ｢チンゲン菜に玉子……シンジ君って、買い置きしないんだ｣
マヤが冷蔵庫の中身に呟いた。
だが、これだけ食材があればマヤには充分だった。
僕は僕で僕
（44）
｢お鍋に♪お玉に♪調味料～♪｣
マヤは鼻歌混じりに料理を始めた。
普段は男臭いの碇家に、今日だけはマヤという一輪の花が咲いた。
<シンジの部屋>
｢楽しそうだな……マヤさん｣
マナの鼻歌にシンジは呟きながら、制服から私服へと着替えていた。
突然の来訪者に感謝の念を持ちながら。
不意にシンジはエヴァのことを思い出した。
（風邪を治したら……また、エヴァに乗るんだろうな……。）
制服を脱ぎなから、シンジはエヴァのことを思い出す。
何時如何なる時でも、シンジはエヴァのことを忘れていなかった。
（……僕が乗れば、父さんは喜んでくれる。
……僕が乗れば、ここに居れる。
……僕が乗れば、皆とまた会える。
………最初に決めたんだ。………僕が乗るって。）
父と暮らす為の絆、自分が存在している理由、皆と生きていける理由。
そんな思いを、シンジはエヴァに反映させていた。
そう思った後、シンジはミサトの言葉を思い出した。
｢そんな気持ちで乗ってるんだったら、即刻エヴァを降りなさい｣
｢そんな気持ち……｣
ミサトの言葉を思い出し、シンジは呟いた。
そして思う。
（僕が降りたら……父さんと暮らせない。
僕が降りたら……ここに居れない。
僕が降りたら……皆とは会えない。）
（………僕は……そんなの…嫌だ。）
シンジは暗い表情で、俯（うつむ）いてしまった。
ガラッ。
突然、シンジの部屋のふすまが開いた。
｢シンジ君、味付けは薄めでいいわね？｣
シンジに味付けを訊ねる為、マヤが開けたのだった。
｢え、あ、はい、構いません｣
シンジは戸惑いながらも返事を返した。
｢あ、あの、ごめんなさい！｣
ピシャ。
突然マヤが顔を赤くしながら、ふすまを閉めた。
｢？｣
シンジは不思議に思いながら、辺りを見まわした。
｢あっ！｣
そして、自分の姿に気づき、顔を赤くするのであった。
シンジの姿は、パンツ一枚の男気あふれる姿だった。
<ミサトのマンション>
｢ただいま～♪｣
ミサトがシンジを送り帰宅した。
｢おかえり｣
何か考え事をしているのか、アスカの表情は冴えない。
｢晩御飯、食べた？｣
ミサトが微笑みながら、アスカに訊ねた。
｢別に…食べたくないから。………ミサトの食事、冷蔵庫に入ってるわよ｣
ミサトが帰宅すると、アスカは自分の部屋へと向かった。
冴えない表情のままで。
（……何かあったのかしら？）
アスカの表情に、ミサトは少し考えた。
グー。
そこへミサトのお腹が、空腹の合図を鳴らした。
｢とりあえず｀腹が減っては戦が出来ぬ´ってね♪｣
ミサトは空腹に勝てず、冷蔵庫の中を物色し始めるのだった。
<碇家のマンション>
｢熱いから気をつけてね♪｣
マヤが微笑んでシンジを見つめた。
どうやらマヤの料理は完成したようだった。
食卓の上には、マヤお手製の雑炊が温かい湯気を立てていた。
玉子雑炊にチンゲン菜を入れたものだった。
｢美味しそうですね｣
シンジは雑炊を見ながら微笑んでみせた。
｢食べた後に聞くと、もっと嬉しいかもね♪｣
そう言って、マヤは嬉しそうに微笑んだ。
｢それじゃあ、いただきます｣
シンジは、ゆっくりと雑炊を口に運んだ。
｢………どう？美味しい？｣
ワクワクとした表情で、マヤが訊ねた。
シンジは、口の中で雑炊の味を確かめるように食べていた。
そして、ゆっくりと口を開く。
｢………はい、美味しいです｣
シンジはニッコリと微笑んだ。
｢そう！やっぱり！私、簡単な料理には自信あるのよ♪｣
マヤは嬉しそうに笑顔を見せた。
嬉しそうなマヤの表情を見ながら、シンジは思った。
（今なら…教えてくれるかもしれない……。）
｢あの…マヤさん｣
シンジは食事する手を休め、マヤに訊ねた。
｢なぁーに？｣
マヤは嬉しそうに答えた。
余程、料理を誉められたのが嬉しかったのだろう。
｢前に…僕が聞きましたよね。｀乗りたくないって言ったら´って……｣
シンジの表情は真剣だった。
シンジは、ミサトの言葉を考え迷っていた。
もし自分が降りたら…降りなかったらどうなるかを。
そしてマヤの来訪で思い出したのだった。
｢もし、僕がエヴァってのに乗らなかったら…どうなるんですか？｣
以前、マヤに訊ねた言葉を。
｢……え、ええ｣
シンジの表情を見て、マヤの顔つきも真剣になった。
｢……何で…僕を｀責めない´って言ったんですか？｣
シンジがマヤに訊ねた。
｢………｣
考える仕草を見せ、マヤは沈黙した。
重い雰囲気の中、沈黙する二人。
｢……しいて言えば、ケ・セラ・セラかな？｣
マヤは口を開き、優しく微笑んだ。
｢ケ・セラ・セラ……ですか？｣
マヤの言葉は、シンジには理解出来なかった。
｢なるようにしか、ならない……そういう意味よ｣
マヤは優しく微笑み、シンジを見つめた。
｢なるようにしか……｣
マヤの言葉を、シンジは考え込むようにして呟いた。
｢そんなに悩んじゃ駄目よ♪｣
真剣に悩むシンジを見て、マヤは微笑み話し掛けた。
そして言葉をつなぐ。
｢風邪引いて、空腹で、その上に悩んだてたら、死にたくなっちゃうでしょ？｣
マヤは、そう言って笑った。
｢あはは。ホント、そうですね｣
シンジは笑った。
マヤの言葉を聞き、素直に心から笑った。
そして思う。
（なるようにしか……。
うん、今の僕には難しいことは解らない。
……とりあえず、なるように……なろう。）
<リツコのマンション>
マナはシンジのお見舞いには行けなかった。
その理由は、リツコと共に捕獲作戦を開始していたからだった。
｢そっちに行ったわ！霧島さん！｣
リツコは焦り、マナへ声を上げた。
｢了解です！えいッ！｣
マナは籠のようなものを逆さに持ち、何かを捕まえようとしていた。
サッ。
だが籠をすり抜けるようにして、何かは走り去った。
｢駄目です！目標、速すぎます！｣
マナは何かを捕えきれず、リツコへ話しかけた。
冗談混じりに。
｢もー、お婆ちゃんたら、何も今日送ってこなくてもいいのに…｣
リツコは困ったような表情を見せた。
だが、どことなく楽しそうである。
ミャ～。
猫の鳴き声がした。
マナ達が追いかけていた｀何か´。
それはリツコが祖母に預けていた｀猫´だった。
マナと同居をはじめたことで、猫を世話する余裕が出来た為、リツコが呼び寄せたのだった。
リツコは食台の影に隠れる猫を見て、ため息混じりに呟く。
｢三日もすれば主人を忘れるって…本当ね｣
捕まえることが出来無い猫に、リツコは楽しそうに｀ため息´をつくのだった。
<碇家のマンション>
｢そう言えば、シンジ君って楽器かなんかやってたの？｣
雑炊を食べているシンジに、マヤが訊ねた。
｢え、やってましたけど……何で解ったんです？｣
シンジがマヤに訊ねた。
｢指♪｣
シンジの顔を見て、マヤは優しく微笑みながら一言だけ話した。
｢指？……ですか｣
シンジは自分の指を見た。
｢気づかないかもしれないけど、シンジ君の指って細いのよ｣
マヤはシンジの指を見て微笑んだ。
そして言葉をつなぐ。
｢青葉君から聞いたんだけどね。楽器をやってる人は、指が細い人が多いんだって｣
｢そうなんですか…｣
マヤの言葉を聞き、感心そうにシンジは呟いた。
｢今度、何か聞かせてね｣
マヤが楽しそうに微笑んだ。
ピクリ。
マヤの｀今度´という言葉に、シンジは反応した。
そして口を開く。
｢……あの…今じゃ駄目ですか｣
｢駄目じゃないけど…シンジ君、風邪引いてるでしょ？｣
マヤが心配そうにシンジへ話しかけた。
｢大丈夫です。弾けます｣
シンジは力強くマヤに答えた。
シンジが真剣に見つめるのを見て、マヤは優しく微笑み返した。
そして口を開く。
｢………遠慮するわ。今度…使徒を全部倒したとき、平和になったときに…聞かせてもらうから｣
そしてシンジの食事が終り、薬を飲んだのを見届けると、マヤは去った。
シンジはベッドに横になりながら、先程のことを考えた。
（僕は…なるようにしかならない。
でも……多分、僕は……今の僕に解ってることは……。
今度という言葉が…僕には重たいってこと……。）
そう思った後、シンジは静かに眠りについた。
<青葉のマンション>
レイはTVを見ていた。
だが内容はどうでも良かった。
今のレイには｀ＴＶを見る´という行為でしかなかった。
｢片付けするから、ＴＶでも見ててよ｣
という何気ない青葉の一言を聞いた為だった。
｢前さ、レイちゃん言ったよね？夜だとシンジ君には会えない…って｣
青葉が食器を洗いながら、レイに訊ねた。
｢はい｣
レイは無表情に返事を返した。
｢……会えるよ。レイちゃんが、会おうと思えば何時（いつ）だって｣
レイからは、青葉の表情は見えなかった。
だが青葉の言葉には、優しさを感じさせるものがあった。
｢………｣
｀会える´という言葉を聞き、レイは黙って青葉の背中を見つめた。
｢…会いに行く？｣
ゆっくりとレイの方に振り向くと、青葉は微笑みを浮かべ訊ねた。
コクリ。
青葉の言葉に、レイは頷いて答えた。
つづく
あとがき
リッちゃんの猫の名前をどうするか、思案に苦しんでます。（笑）
とりあえず、書きながら考えます。
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