Yahoo 楽天 NTT-X Store<エレベーター内>
｢覗いたら、殺すわよ！｣
ミサトは加持に肩車してもらい、天井に設置されている非常ドアを開けようとしていた。
僕は僕で僕
（37）
｢はいはい｣
ミサトの言葉を、加持は適当に返した。
｢本ッ当に殺すんだからね！｣
加持を見て、念を押すミサトの表情には焦りが見えた。
｢それよりも、トットと開けてくれ｣
加持はミサトを支えているのが辛いのか、迷惑そうに言った。
｢わかってるわよ！｣
ミサトは天井を見上げて、非常ドアへと手を伸ばした。
スカッ。
だが無情にも、ミサトの手は非常ドアには届かなかった。
｢も～、漏れちゃうじゃないッ！｣
顔を真っ赤にして、声を上げるミサトであった。
その時、エレベーターに変化が起きた。
ガタン。
突如エレベーターが、動き出したのだった。
どうやら、第三新東京市の電力が回復したようだ。
｢なッ！｣
加持は突如動き出したエレベーターに、態勢を崩した。
だがミサトの足を掴んだ手は離さない。
｢チョッ、チョット！離しなさいよ、加持！｣
ミサトは手を離さない加持に、声を上げた。
｢うをっ！｣
ついに加持は、ミサトを支えきれずに倒れこむ。
｢離せって言ってんでしょ！｣
倒れこむ加持に、ミサトは怒鳴った。
だが怒鳴っても、どうなるというものでは無かった。
ドスン。
結局、倒れこむ二人。
｢ぐっ｣
｢痛ぅ～｣
加持とミサトは一声上げて、痛みを堪えた。
チーン。
加持とミサトが声を上げたと同時に、エレベーターの扉が開いた。
痛みと、その他諸々を堪えながら、誰かと確認するミサト。
そこにはリツコとマヤがいた。
｢……た、助かった～｣
リツコ達の顔を見て、ミサトは安心した表情を浮かべた。
｢な、何やってるの……ミサト｣
リツコは青筋を立て、ミサトに向かって呟いた。
｢へ？｣
ミサトには、リツコが何を言っているのか解らないといった表情をしている。
そして、ゆっくりと自分の状態を確認した。
｢ゲッ！｣
ミサトは、自分の状態に声を上げた。
加持と体を重ね合わせた自分の姿に。
マヤは、ミサトを見て一言だけ呟いた。
｢…………不潔｣
<第三新東京市が一望できる丘>
第三新東京市の電力が回復する少し前。
チルドレン達、四人は丘にいた。
第三新東京市を見渡せる丘に。
｢……電気…人工の光がないと、星がこんなに綺麗だなんて……皮肉だね｣
シンジは草むらに横たわり、星を見上げながら言った。
そしてシンジは星を見ながら、ゆっくりと目を閉じた。
｢でも明かりがないと、人が生きてる感じがしないわ｣
アスカはシンジの横に、横たわっている。
そして同じように星を見上げて答えた。
アスカの言葉に合わせるかのように、第三新東京市に電力が戻る。
第三新東京市の明かりは、夜空を霞ませた。
｢ホント、そうね｣
マナは第三新東京市を見つめて言った。
マナは体操座りで、シンジの横にいる。
｢人は闇を恐れ、火を使い、闇を削って生きてきたわ｣
レイはアスカの隣に座り、唐突に呟いた。
｢てっつがく～♪｣
アスカはレイの言葉を聞いて、微笑みながら言った。
そこへレイの言葉を聞いて、不思議に思ったマナが訊ねた。
｢だから人間って特別な生き物なの？だから使徒は攻めてくるの？｣
｢あんたバカ？そんなの解るわけないじゃん｣
アスカはマナの疑問に、手厳しい言葉を返した。
｢バカなんて、ヒド～イ！ 私、アスカより国語の点数良かったんだから！｣
マナはアスカの痛い所を突いた。
｢マナのは、まぐれでしょ！｣
売り言葉に、買い言葉。
二人はシンジを挟んで、にらみ合った。
｢静かにして…｣
二人の喧騒を止めるように、レイが呟いた。
いつのまにか、レイはシンジの頭上に来て座っていた。
｢レイ…｣
｢綾波さん…｣
アスカとマナは、レイの言葉に呟いた。
｢碇君、寝てるから……｣
レイは、そう言ってシンジを見つめた。
レイの言葉に、シンジを見るアスカとマナ。
シンジは優しげな表情で眠っていた。
何の不安の欠片も、持たないような優しい寝顔だった。
｢可愛い♪｣
マナがシンジの寝顔を見て微笑んだ。
｢……コイツが、使徒を切り刻んだなんて、想像出来無いわね｣
アスカは、シンジの寝顔を見つめ呟いた。
｢ウップ…言わないでよ。思い出したじゃない｣
マナが口を押さえこんだ。
どうやら、初号機が倒した第九使徒を思い出したようだ。
｢…じきに馴れるわよ｣
マナの言葉に、アスカは少しだけ笑った。
｢碇君は優しい……｣
二人の会話を無視するように、レイが呟いた。
優しいという言葉に驚き、レイを見るアスカとマナ。
そして、アスカが口を開く。
｢シンジが優しい？｣
レイはアスカの問いに、ゆっくりと答えた。
｢碇君は、私に優しいと言ってくれた。………だから私よりも…碇君は優しい｣
そう言って、レイは優しい表情でシンジを見つめた。
｢レイ……｣
アスカはレイの言葉に、ただ呟くだけだった。
レイの言葉に、マナは何かを思い出して口を開く。
｢その優しいって言葉…二人っきりの時に聞いたの？｣
マナの問いに、レイはコクリと頷いて答えた。
｢｢なッ！｣｣
レイの答えに、アスカとマナは声を合わせた。
そして二人は妄想モードに入った。
<マナの妄想>
なぜかシンジは、シャツのボタンをとめている。
顔を少し赤くしながら。
レイは、シンジを見つめている。
なぜか、裸で。
そしてシンジは一言。
｢あ、綾波って優しいんだね｣
<アスカの妄想>
なぜか、シンジとレイも裸でいる。
なぜか、シンジはレイに腕枕をしている。
｢…だ、大丈夫？｣
レイに腕枕しながら、シンジが訊ねる。
｢……大丈夫。碇君こそ………大丈夫？｣
レイが顔を赤くしながら、逆にシンジに訊ねる。
シンジは優しくレイを見つめて一言。
｢綾波…優しかったから｣
<再び、第三新東京市が見渡せる丘>
アスカとマナは、シンジの寝顔を見ながら青筋を立て怒鳴る。
｢このッ、馬鹿シンジッ！何が優しかったからよ！｣
｢シンジ君、説明して！二人で何してたの？！｣
この後、シンジが二人に問い詰められたことは、言うまでも無かった。
<ネルフ・司令室>
ゲンドウは椅子にもたれ掛かり、何処かしらへ電話をする冬月を見つめていた。
｢ああ、明日だ。全員の都合が合うのは明日しかない｣
冬月は、襟元を正しながら言った。
｢うむ、それでいい。一応、全員参加の予定だ｣
そう言った後、電話を切った冬月はゲンドウを見た。
ゲンドウは冬月を見つめていた。
冬月はゲンドウの視線に、少しだけたじろいだ。
｢な、何だ碇。進路相談を明日にしたのが不満か？｣
妙な汗を掻きながら、冬月はゲンドウに訊ねた。
｢いや、問題無い。………ただ｣
ゲンドウは途中で言葉を切り、両手を見た。
｢ただ…何だ？｣
ゲンドウの言葉に冬月が訊ねた。
｢ただ…明日、休みたいと思ってな｣
冬月から視線をそらすようにして、ゲンドウは呟いた。
ゲンドウは、いかにも疲れたような目をしていた。
手動発進での疲れが出てきたのだろう。
ゲンドウの言葉に、冬月は苦虫を潰したような顔で一言。
｢……却下だ｣
<ネルフ・化粧室前>
日向は、下書きの段階の戦闘のレポートを手にしている。
一人の人物が化粧室から出て来るのを、日向は待っているようだ。
日向は、パラパラと自分が書いたレポートを見始めた。
そこへ、一人の人物が化粧室から出て来た。
｢ふぅ～｣
一息つきながら出て来たのは、ミサトだった。
どうやら無事に事は済んだようだ。
｢葛城一尉｣
出て来たミサトに、日向が声をかけた。
｢あら、日向君。こんな所で待ち伏せなんて、趣味が悪いわよ♪｣
ミサトは微笑みながら、日向に話し掛けた。
｢す、すみません｣
思わず顔を赤くする日向。
｢ま、いいわ。戦闘データ、持って来てくれたんでしょ？｣
そう言って、ミサトは日向の手にしているレポートを見た。
｢は、はい、まだ下書きの段階ですけど…｣
日向はミサトにレポートを手渡した。
ミサトは真剣な表情をしながら、パラパラと戦闘データを見る。
｢ふ～ん、やるじゃない。これ、本当に日向君が立てた作戦？｣
ミサトは、チラリと日向を見た。
｢……はい。でも初号機は、自分の作戦には入っていませんでした｣
日向は、ミサトから目を背けながら言った。
｢そ、嬉しい誤算って奴ね｣
日向の言葉に納得したのか、ミサトは微笑んだ。
それからミサトはレポートを真剣に読み出し、しばしの沈黙が流れる。
｢日向君、指揮官に必要なものって知ってる？｣
不意に、ミサトがレポートを読みながら、日向に訊ねた。
｢は？指揮官…ですか？｣
日向は、ミサトの言葉を訊ねた。
｢そ、指揮官｣
ミサトは簡単に言葉を返した。
少し考えた日向は、口を開く。
｢情報収拾能力ですか？｣
｢戦術としての答えでは合ってるわ。でも指揮官としての答えでは、間違いね｣
ミサトは日向を真剣な表情で見た。
｢……は、はい｣
日向は、ただ言葉を返すだけだった。
｢そんなに気落ちしなくて良いわよ。日向君は、指揮官に大切なものを、二つも持ってるんだから♪｣
ミサトは優しく微笑みながら、日向に話し掛けた。
｢二つ…ですか？｣
ミサトの言葉に、日向は訊ねた。
｢そう、二つ。知りたい？｣
ミサトは微笑みながら訊ねた。
ミサトの言葉に、日向は頷いて答える。
ミサトは日向にレポートを返し、話しかける。
｢一つは良く想像すること、もう一つは良く洞察すること｣
｢…でも、自分の作戦は失敗でした｣
ミサトの言葉を遮るように、日向は口を開いた。
ミサトに誉められることを、苦痛に感じたのかもしれない。
ミサトは真剣な表情で日向を見つめた。
そして、ゆっくりと話し掛けた。
｢………それは、良く信じなかったからよ｣
｢あっ……｣
ミサトの言葉に日向は何かを気づき、小さく声を上げた。
自分に足りないものは何かを気づいた日向を、ミサトは優しく見つめた。
｢……じゃ、私行くから。取りあえず、使徒撃退ご苦労様♪｣
日向の肩をポンと軽く叩きながら話し、ミサトは化粧室前から去った。
一人残った日向は、ミサトの後姿を見つめながら思う。
（葛城さんが負けない理由……少しだけ、理解出来た気がしました……。）
つづく
あとがき
少し、壊れてるかもしれません。（笑）
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