海外格安航空券 海外旅行保険が無料！ ｢あれ？｣
ネルフ本部への入口ゲート前で、マナがＩＤカードの異変に気づいた。
何度カードを通しても、無人ゲートが開かなかったから。
僕は僕で僕
（32）
｢何やってんのよ？｣
マナがＩＤカードを見つめていると、後ろからアスカが声をかけた。
｢あ、アスカ。カードが変なの｣
マナはアスカに目をやるとカードを見せた。
｢チョット貸してみなさいよ｣
アスカはカードを受け取るとゲートのセキュリティーチェックを通してみた。
……………。
しかし、何も起こらなかった。
｢マナのカードの期限切れてんじゃないの？｣
そう言って、マナにカードを返すアスカ。
｢そんな筈無いんだけど…｣
マナはカードを受け取りつつ言った。
｢しょうがないわね、私のカードで入るわよ｣
アスカは自分のカードを取り出し、カードの差込口に差し込んだ。
……………。
やはり、何も起こらない。
｢壊れてんじゃないの～！コレ～！｣
自分のカードのことよりも、無人ゲートを見上げるアスカであった。
<エレベーター内、シンジとレイ>
レイが自分は何かを自問している中、シンジは沈黙の中で、先程のことを考えていた。
レイが話した言葉の意味を。
｢わからない…自分のこと｣
シンジはレイを見つめながら思う。
（綾波………。何で…あんなこと言ったんだろう。
自分のことを｀わからない´なんて……。
自分のことが解らないのは、綾波…だけじゃないのに……。）
シンジが見つめていると、レイが口を開いた。
｢私に何か付いてるの…？｣
レイはシンジが見つめていることを疑問に思ったようだった。
｢えっ、いや別に…｣
シンジは言葉とは裏腹に、レイに訊ねてみたかった。
何故｀わからない´なんて言葉を言ったのかを。
そして少しの沈黙の後、レイが小さく呟いた。
｢私は…綾波レイ。私は私……でも私は…私が解らない。碇君…私は誰？｣
レイは呟きながらシンジを見つめた。
｢ぇっ………綾波だよ。僕が知ってる綾波は…綾波だよ｣
シンジはレイの目にドギマギしながらも答えた。
｢碇君の知ってる…私？｣
レイはシンジの言葉を不思議に思った。
シンジは優しい表情で話し始めた。
自分の思う綾波を。
｢僕の知ってる綾波は…とっても勇敢で、とっても無口で、だけど……｣
途中で言葉を切り、なぜか顔を赤らめるシンジ。
｢……だけど？｣
レイはシンジに訊ねた。
（言わなきゃ…やっぱり。）
覚悟を決めたシンジは、顔を赤くしながら言った。
｢だけど僕の知ってる綾波は、とっても優しい綾波なんだ…｣
顔を最高潮に赤くして、うつむくシンジ。
｢な、何を言うのよ……｣
シンジの言葉に、頬を桜色に染めるレイであった。
<ネルフ入口付近>
｢……嫌な予感がする｣
アスカがネルフへの進入口を探しながら呟いた。
｢何が？｣
同じく進入口を探していたマナが、アスカに訊ねた。
マナの問いに、アスカは腕組みして答えた。
｢もしかしたら非常事態かもしれないわよ｣
アスカの表情は真剣だった。
｢非常事態…でも非常事態宣言が…｣
マナはアスカの言葉に戸惑いながら言った。
｢出せない状態かもしれない。じゃなきゃ説明つかないわ｣
アスカの言葉には一理あった。
｢じゃあ、どうすればいいの？｣
マナがアスカに訊ねる。
｢取りあえず、入口を探すしかないわね｣
アスカは肩をすくめて言った。
ここまで入口を探したが、全て閉ざされていたことを思いながら。
マナもアスカと同じことを思い、うつむきながら少し考えた。
そして何かを思い出し口を開く。
｢マニュアル…確か緊急時のマニュアルがあったよね？｣
｢冴えてるわよ、マナ！｣
マナの言葉に笑顔を浮かべるアスカであった。
<第三新東京市・市街>
日向は匂いを嗅いでいた。
ミサトのクリーニングに出した服の匂いを。
｢葛城さん…いい匂いだぁ｣
クリーニングに出した服が匂う筈無いのだが、日向は悦楽の表情だった。
なぜ日向が第三新東京市にいるのか。
それはミサトに頼まれて、クリーニングを取りに来た為だった。
（葛城さんが、俺に頼むなんて……。フッ、もてる男は辛いな。）
一方的に勘違いしている日向であった。
日向がエヘエヘと笑顔を浮かべながら歩いていると、上空からスピーカー音が聞こえてきた。
-こちらは第三管区航空自衛隊です。只今、正体不明の物体が第三新東京市に接近しています。-
-住民の皆様は、速やかに指定のシェルターへ避難して下さい。-
｢ゲッ、ヤバイ！｣
日向は放送を聞き、真剣な表情で駆け出した。
<ネルフ本部>
司令部には、ネルフの主だったものが集められていた。
ミサトと加持と日向及びチルドレンを除いて。
｢…事故の可能性は皆無ということだな｣
冬月が、リツコの顔を見ながら言った。
｢はい。この時点で復旧していないと言うことは、事故では考えられません｣
断言するリツコ。
｢ナオコ君は、どう思うかね？｣
遠巻きに会話を見つめていたナオコに冬月が訊ねた。
｢私の娘が言ってるんです。間違いの筈ありません｣
ナオコはリツコを優しく見つめながら言った。
｢フッ…そうだな｣
冬月はナオコの言葉に短く笑った。
｢では、各自持ち場で復旧作業に取りかかってくれ｣
冬月が解散の掛け声を出した。
｢……冬月｣
皆が散り始めたところで、ゲンドウが冬月に話しかけた。
｢なんだ、碇？｣
冬月が訊ねる。
｢シンジがいない…。一緒に来た筈のシンジが…｣
ゲンドウは表情を変えずに、冬月にシンジが見当たらないことを伝えた。
｢碇……｣
シンジを心配するゲンドウを、驚きの表情で見つめる冬月。
そして言葉をつなぐ。
｢……探したのか？｣
｢保安部に探させている。だが、いまだに報告が無い｣
ゲンドウは淡々と冬月に話す。
｢探して何分経つ？｣
冬月はゲンドウに問う。
｢一時間…といった所だ｣
ゲンドウは、あくまでも冷静に答える。
冬月は短い沈黙の後、ゲンドウに言った。
｢………多少、人員を削くか？｣
｢そうしてくれると、ありがたい｣
ゲンドウは不器用ながらも、冬月に礼を言った。
そこへ、何処からか声が聞こえた。
｢その必要ありません｣
誰かと顔を見る冬月とゲンドウ。
停電の暗い中、遠巻きに二人を見ていたナオコだった。
｢ナオコ君か…｣
ナオコを確認した冬月が呟く。
｢MAGI の電源をホンの少し復旧して頂ければ、すぐにでも見つけてみせます｣
ナオコの言葉は、ゲンドウと冬月には無理のように思えた。
MAGI とセントラルドグマの維持だけで手一杯なのだから。
｢不可能だよ、ナオコ君｣
冬月はナオコへ即答した。
｢………｣
ゲンドウは黙ってナオコを見つめている。
｢可能です。司令の許可さえ頂ければ…｣
そう言ってゲンドウを見つめるナオコ。
｢何の許可だね？｣
冬月がナオコに訊ねた。
｢戦自の…いえ、浅間で使った陽電子砲のバッテリーです｣
ナオコは不敵に笑いながら言った。
そして、言葉をつなぐ。
｢それと優秀な技術局三課も一緒に｣
｢！……そうか、わかった！｣
冬月にはナオコが何をしようとしているのかが、理解出来たようだ。
ナオコの言葉に、ゲンドウは一言だけだった。
｢……許可する｣
<ネルフ・入口前>
｢開けっごま～っ！！｣
アスカが入口を手動で開けようと奮闘している。
だが入口を開ける為のバルブは、無情にも開かない。
｢ハァ、ハァ、開けって言ってんでしょ！｣
アスカは、息切れしながらも入口に怒鳴る。
｢このっ馬鹿バルブッ！｣
ガスッ。
アスカは思いっきり入口を蹴り上げた。
｢アウッ……｣
鋼鉄製の入口を蹴り上げたアスカは、痛みに顔を歪めるのであった。
｢アハッ、アスカって怒りっぽいのね♪｣
そう言って、マナは微笑んだ。
｢ッ痛～、少しはマナも手伝いなさいよ！｣
アスカは、足をさすりながらマナに怒鳴った。
｢ゴメンね。あの時に少し似てたから…つい見いちゃった｣
マナは優しそうに微笑みながら言った。
｢あの時って……？｣
アスカはマナが何を言っているのかを理解できず訊ねた。
｢二子山でね。シンジ君を助ける時のこと……｣
マナは微笑みながら、アスカに教えた。
二子山でシンジを助ける為に、レイがバルブを開けたことを。
苦痛に顔を歪めながらも、バルブを開けたレイのことを。
そして、マナは見守ることしか出来なかったことを。
｢ふ～ん、そんなことがあったんだ…｣
アスカはレイの行動に驚き、自分の知らないシンジを知って……少しだけ嬉しかった。
｢シンジ君…ネルフにいるんだよね。……多分｣
マナはバルブを見ながら呟く。
｢…そうね。！……んっ、そう言えばレイも朝から居なかったわね？｣
アスカは、レイを朝から見ていないことに気づいた。
｢うん、シンジ君とネルフに居るんじゃないかな｣
マナがアスカに話す。
マナの言葉にアスカは思う。
（シンジとレイが一緒……ネルフは停電中……美味しい状況ね。って何考えてんの私！）
アスカは少し考えた後、力強く立ちあがる。
そして口を開く。
｢マナ、一緒に開けるわよ！シンジの貞操の危機よ！｣
アスカはマナに協力を求めた。
シンジの貞操を守る為に。
どうしたら、そういう発想に持っていけるのか……。
｢うん♪｣
マナは微笑んでアスカに返事をした。
｀やっぱりね。アスカもシンジ君が好きなんだ。´と思いながら。
つづく
あとがき
あぁ、拾壱話も長いですぅ～。もう少し短縮して書けるといいんですけどねぇ。（苦笑）
ま、これも僕なりの書き方かもしれないですから。（笑）
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