海外格安航空券 海外旅行保険が無料！ ネルフの電力供給は停止した。
だが、停止したのはネルフだけではなかった。
第三新東京市全体が停電していた。
僕は僕で僕
（31）
<ネルフ司令室>
｢生き残っている電源全てだ！｣
冬月がネルフで生き残った数少ない回線に怒鳴る。
-それでは、全館の生命維持に問題が…-
電話の相手はネルフの職員と思われる。
職員は冬月の剣幕に押され気味に返事を返した。
｢構わん、MAGI とセントラルドグマの維持にまわせ！｣
冬月は、受話器を握る手に力を込める。
-りょ、了解です！-
そう言って職員は慌ただしく回線を切った。
回線が切れると冬月は襟元を正しながら、側にいたゲンドウに話し掛ける。
｢碇、取りあえず今の話は後だ。それでいいな？｣
｢……フッ｣
ゲンドウは冬月の言葉に、短く微笑みを返すだけだった。
<エレベーター内、加持とミサト>
加持とミサトがキスをしている。
もっとも加持が強引に迫ったものだが。
｢んっ…んむ………何すんのよ！｣
加持の唇を強引に離すミサト。
ミサトは、加持に唇を奪われたことに顔を赤くしていた。
｢何って…キスだろ？葛城は嫌いか？｣
加持はミサトの言葉を微笑みながら返す。
｢嫌いじゃな……って何言わせんのよ！｣
ミサトは加持に怒鳴る。
ミサトの表情を少し楽しんだ加持は話を切り替える。
｢しかし妙だな…電源が回復しない……｣
ミサトも加持の言葉を聞き、怪訝な表情をしながら口を開く。
｢そうね。ホントに何かあったのかしら…｣
<赤木ナオコの研究室>
｢不可能ね｣
ナオコは青葉に言った。
｢………そうですか｣
ナオコの言葉に気落ちする青葉。
｢あの、お茶入りましたけど…｣
そこへコダマが、お茶を運んできた。
｢ありがとう、コダマさん。それから悪いんだけど、少し席外してくれる？｣
ナオコが湯呑を受け取って、コダマに話し掛ける。
｢はい、それじゃあ｣
そう言ってコダマは部屋から退室した。
コダマが退室したのを見て、ナオコが口を開く。
｢科学が万能なんて夢のような話よ。人間が万能でないのに、科学が万能で有り得る筈無いわ｣
ナオコは青葉の甘い予想を砕いた。
｢…そうですよね｣
青葉は口惜しそうに呟いた。
<数日前>
ナオコと青葉が人目に付かない場所で会話をしている。
｢そんな…レイちゃんが使徒……｣
驚きの表情の青葉。
｢使徒とは言ってないわ。使徒に近い存在…それが今の私に解る全ての情報よ｣
ナオコは、淡々とネルフで独自に調べ上げた情報を青葉に告げた。
｢嘘ですよね……人類の敵だなんて…嘘と言って下さい！｣
青葉は泣き笑いのような表情でナオコに詰め寄る。
バシッ。
ナオコが青葉の頬を引っ叩く。
｢青葉君、しっかりしなさい！誰も人類の敵だなんて言ってません！｣
｢赤木博士……｣
ナオコの顔を見て青葉は呟く。
｢たとえ全人類が綾波レイを敵と判断しても、｀貴方だけは味方になる´ぐらいの気概を持ちなさい！｣
沈黙する二人。
｢そうですね。俺が…俺だけでも味方になってあげないと…｣
青葉は自分のするべきことを悟り、力強く呟いた。
青葉の言葉を聞き、ナオコは優しい表情で話しかけた。
｢青葉君…もう大丈夫ね？｣
｢…はい｣
青葉はナオコの言葉を力強く返した。
これが数日前の出来事だった。
<再び、ナオコの研究室>
｢でも、そんなに気落ちすることは無いわ。今の段階では不可能ってだけだから｣
ナオコは青葉に微笑みながら言った。
｢本当ですか！？｣
嬉々とした表情の青葉。
｢ホントよ。でもね、情報が少なすぎるの…綾波レイは、何故生まれ、何故人類の味方をし、何をするつもりなのか…｣
青葉はナオコの言葉に思う。
（情報って…ホトンド何も解って無いのに等しいって事か……。）
｢それに……｣
ナオコが呟く。
｢それに？｣
青葉は、ナオコの言葉に訊ねる。
ナオコは、ゆっくりと口を開く。
｢彼女に…何故似ているのか……｣
｢……彼女｣
ナオコが何を言ってるのか、青葉には理解出来無かった。
それからナオコは、腕時計を見ながら様子がおかしいことに気づく。
（………七分過ぎても復旧しない。…変ね）
そして、青葉に言った。
｢青葉君、話はココまでにしましょう。様子が変だわ｣
<エレベーターの中、シンジとレイ>
シンジはエレベーター内に設置されている非常用回線を手にしていた。
｢ダメみたい…。全然つながらない｣
回線を元の位置にしまいながら呟く。
シンジは汗を拭いながら、地べたに体操座りで座り、レイに話し掛ける。
｢それにしても暑いね｣
シャツをパタパタと扇ぐシンジ。
｢密室では、熱が逃げにくいわ……｣
レイはエレーベーターの天井を見つめながら話す。
ちなみに、レイも体操座りだった。
｢……そうだね｣
天井を見つめるレイを、不思議な表情で見つめるシンジ。
シンジは思う。
（綾波は暑く無いんだろうか？さっきから全然、汗を掻いて無いみたいだし……。）
｢暑くないの？綾波は｣
シンジがレイに訊ねる。
｢暑くないわ。これを着ているから｣
レイはプラグスーツを触りながら言った。
｢………そっか温度調節も出来るんだ。知らなかった｣
そう言ってシンジは微笑んだ。
レイはシンジの微笑みを見た後、少し考えた。
（私が……使えば、ここを抜け出すことは可能。でも…まだ、その時では……無い）
レイが考えている姿を見たシンジは、少し勘違いをした。
｢あのさ、さっきはホントにゴメン｣
レイが考えている姿を、先程の出来事を怒っていると勘違いしたようだ。
｢さっき…？｣
レイには、何故シンジが謝るかが理解できない。
｢あの、ほら、綾波の着替えている所に勝手に入ったりして…｣
シンジは顔を赤くしながら説明する。
｢……別に問題無いわ｣
レイはシンジの言葉を短く返した。
｢そ、そう…（良かった～）｣
シンジはレイが気にしていない事で、取りあえず胸をなでおろした。
｢綾波の所は進路相談、誰が来るの？｣
シンジは綾波が怒ってないことが解ると、笑顔で話しかけた。
｢青葉さんが来る｣
淡々と答えるレイ。
シンジはレイの言葉に浮かんだ疑問を聞いてみた。
｢そっか……。……そう言えば、綾波って両親とかいるの？｣
｢……両親？｣
シンジの言葉に不思議そうな表情をするレイ。
｢両親って知らないの？｣
シンジはレイの表情を見て訊ねる。
｢読んだことはあるわ。……生み育てた人のこと｣
｢そうだけど……綾波は会ったこと無いの？｣
｢ええ、無いわ…｣
うつむき加減に答えるレイ。
シンジは驚いた。
レイは両親に会ったことが無いことに。
知識でしか両親を知らないことに。
そしてシンジは気がついた。レイに失礼な質問をしたことを。
｢……ごめん｣
短い沈黙の後、シンジはレイに謝罪した。
レイは、そんなシンジに目をやり一言。
｢謝る必要無いわ。私は……そんな存在だから｣
｢｀そんな存在´って、綾波は自分のこと嫌いなの？｣
シンジはレイの言葉に訊ねる。
｢わからない…自分のこと｣
自分のことが、わからないと言うレイ。
｢なに言ってるの？綾波……｣
シンジは、そんなレイが解らなかった。
そして二人は話すのを止めた。
静寂の中でレイは思う。
（私は誰……綾波レイといわれる存在。……使徒と戦う為に生まれた存在。
それだけの存在？
それだけ……。それだけしか……私には無い。）
（でも、何か忘れている気がする。
何かを………。）
<再び、ネルフ司令室>
ゲンドウは椅子にもたれ、机に両手を合わせている。
そして、呟く。
｢やはり｀ブレーカーは落ちた´と言うよりも｀落された´と考えるべきだな｣
ゲンドウの呟きが聞こえたのか、冬月も口を開く。
｢所詮｀人の敵は人´ということだ｣
｢……フッ｣
ゲンドウは冬月の言葉に短く笑うだけだった。
<国連軍・総合警戒管制室>
国連軍の総合警戒管制室では使徒の出現を警戒している。
その管制室の動きが慌ただしくなっていた。
｢測的レーダーに正体不明の反応あり！｣
｢予想上陸地点は旧熱海方面！｣
国連軍所属のオペレーターが声を上げる。
｢恐らく、八番目の奴だ｣
｢ま、俺達がすることは何も無いさ｣
国連軍の高官と思われる人物達は、落ち着き払っていた。
また、いつもの様にネルフの出番か…と思いながら。
だが、その予想は甘かった。
モニターに映し出される第九使徒。
その姿は、四本足の蜘蛛を思い起こさせる姿だった。
｢使徒、上陸しました！｣
｢依然進行中！｣
オペレーターが声を上げる。
高官達は、いつもとネルフの動きが違うことに気がついた。
いつもなら、ネルフがシャシャリ出て来る筈が、今回は動きが無い。
あまりの動きの無さに、高官の一人が訊ねた。
｢第三新東京市は？｣
｢沈黙を守っています！｣
オペレーターの一人が答える。
｢一体、ネルフの連中は何をやっとるんだ！｣
高官の一人が声を上げる。
この言葉によって、国連軍はネルフという組織に頼りきっていることを露呈した。
第三新東京市を目指し上陸した使徒。
そして使徒が上陸したことを、いまだに知らないネルフ。
この状況で、戦いの幕が上がろうとしていた。
つづく
あとがき
今回は、一言だけですね。頑張れ、青葉君。（笑）
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