ECナビでポインと Yahoo 楽天 アスカは不愉快だった。
その理由は、ただ一つ。
朝からシンジの顔を見ていないことだった。
僕は僕で僕
（30）
<中学校>
中学校は授業の中休み。
アスカとマナはシンクロテストの為、早退の準備をしていた。
（私に断りも無く休むなんて！）
朝からシンジの顔が見えないことを、アスカは苛立たしく思いながら準備をしている。
｢なに怒ってるの、アスカ？｣
アスカが朝から機嫌が悪いことに気づき、ヒカリが声をかけた。
｢別に～、怒ってなんか無いわよ｣
アスカは、自分の気持ちを悟られまいと、強引に笑顔をつくって答えた。
だが完全には隠せず、眉毛の辺りがヒクヒクしている。
｢碇君でしょ？｣
ヒカリが、アスカの図星をサクッと突いた。
｢な、な、な…｣
｀なに言ってんのよ´と言いたいのだが、焦ってしまって言葉にならない。
ちなみに、アスカの顔は真っ赤だった。
｢アスカって正直なのね♪｣
そう言ってヒカリは笑った。
｢アスカ、準備できた？｣
そこへ、背後からマナが声を掛けた。
｢！｣
マナの声にビックリして、アスカは振り返った。
そして、口を開く。
｢今の……聞いてた？｣
｢ん？何のこと。聞こえてなかったけど？｣
マナはアスカの質問が、何のことか解らない様子だった。
｢なら、いいわ。先に校門で待ってて、直ぐ行くから｣
アスカはマナにホッとした表情で話し、ヒカリの方へ向き直す。
｢私はヒカリとチョットだけ話があるから。ね～、ヒカリ？｣
アスカは青筋を立てながら、ヒカリに話しかけた。
｢う、うん｣
ヒカリは、そんな約束はしていないが、アスカの表情に思わず頷いてしまった。
｢そ、じゃあ校門で待ってるから、直ぐに来てね♪｣
マナは笑顔で教室を後にした。
｢さてと、私に冷や汗を掻かせた罪は重いわよ｣
そう言って、アスカはニヤリと笑った。
（………嫌な予感…。もしかして、あんなことや…こんなことを……。
……私まだ十四歳なのに…は、恥ずかしい。）
アスカの不敵な笑顔に、ヒカリは顔を赤くした。
いったい、何を考えてるんだか……。
だが、ヒカリの予感は外れた。
アスカは笑いながら、ヒカリを許してあげた。
アスカがミサトと同居しているマンションを、一緒に掃除するという条件で。
そして、アスカは教室を後にし、マナと共にネルフへと向かった。
この時、十時二十分。
<ネルフ・赤木ナオコの研究室>
アスカとマナが、ネルフに向かった時刻。
カタカタとキーボードを叩く音の中。
ナオコと助手見習となったコダマが並んで座っている。
オナコの前にはニ台のモニター。コダマの前には一台のモニター。計三台のモニターが並んでいる。
二人は尋常じゃない速度で、キーボードで入力している。
ちなみにナオコは、二台のキーボードを操っている。
｢失礼しま～す｣
そこに、青葉が入ってきた。
レイに関することを、ナオコに訊ねる為に。
カタカタカタカタカタカタカタカタカタカタカタカタカタタ。
青葉の声に、キーボードの音が返ってきた。
｢ウッ……｣
キーボードを叩く音に、しばし圧倒される青葉。
だが、青葉は負けじと声を上げる。
｢失礼します！｣
カタカタカタカタカタカタカ……カタ。
青葉の声は無視された…と思われたが、コダマの手が止まる。
｢赤木博士、誰か来たみたいですよ？｣
モニターから目を離さず、ナオコに話し掛けるコダマ。
｢あ、洞木さん。そこ間違ってるわよ｣
ナオコはコダマの声が聞こえていないのか、コダマの入力間違いを指摘する。
｢す、すみません。すぐ修正します｣
慌てて、修正するコダマ。
カタカタカタカタカタカタカタカタ……。
青葉のことは、完全に忘れられているようだった。
｢失礼します！｣
腹から大声を出す青葉であった。
｢あら、青葉君いらっしゃい。手伝いに来たのね？｣
ナオコが青葉に気づき話し掛けた。
｢あ、いえ、違いますけ……｣
｢はい、これが資料で、これが基本的な入力マニュアル。あとは…ま、解らないことが合ったら、私に聞いて｣
青葉は｀違います´と言おうとしたが、ナオコの圧倒的な迫力に押されてしまった。
結局、青葉はナオコ達を手伝う事となった。
この時、十時二十五分。
<ネルフ・エレベーター内>
ミサトは事務的な仕事を片付けると、リツコ達の様子を見に行こうと思い、エレベーターに乗っていた。
だが、途中の階でエレベーターが止まった。
（誰か乗ってくるのかしら？）
とミサトは思いながらエレベーターの外を見た。
そしてミサトの視界には加持の姿が映った。
｢………｣
加持の姿を確認したミサトは、無表情でエレベーターの｀閉´ボタンを押した。
｢オッと｣
加持は扉が閉まる寸前の所で、手を押しこみエレベーターへ強引に乗りこんだ。
｢チッ｣
加持が乗り込んだことを、露骨に嫌そうな表情で迎えるミサトであった。
｢こんちまた御機嫌斜めだね｣
ミサトの表情を見た加持は、年寄りのように腰を叩きながら言った。
｢来た早々、アンタの顔を見たからよ｣
あくまでもミサトは加持に辛くあたった。
こうして加持とミサト、二人きりのエレベーターは動き出した。
この時、十時二十六分。
<ネルフ・通路>
シンジとレイが会話をすることなく、淡々と歩いている。
実験室へと向かうエレベーターに乗る為に。
｢あ…｣
シンジは靴紐がほどけているのに気づき足を止めた。
そして体をかがめて靴紐を結ぶ。
レイはシンジを置いて先へ進んでいた。
だが、シンジの足音がしないことに気づき、後ろを振り返る。
そしてレイはシンジが靴紐を結んでいる姿を見た。
｢………｣
少しだけ、その様子を見つめたレイは、シンジが自分のもとに来るのを待った。
シンジが靴紐を結び終わるのを待っている間に、レイは少しだけ考えた。
なぜシンジを待ったのかを。
（………私が？…なぜ？）
結局、答えは出せなかった。
レイが考えている間に、靴紐を結び終わるシンジ。
｢ごめん｣
そう言って微笑みを浮かべたシンジが、レイのもとに駆け寄ってくる。
｢……別にいいわ｣
レイは味気ない言葉で返事をすると、ゆっくりと歩き始めた。
シンジがついてくる足音を確認しながら。
そして、二人はエレベーターに乗った。
この時、十時二十八分。
<ネルフ・実験室>
制御パネルなどが、ズラリと並んでいる部屋。
その中で、零号機の各種モニターチェックをしている職員達。
リツコとマヤは零号機の第二次稼動延長試験の為、ココにいる。
｢先輩、レイちゃんが来てませんけど……始めます？｣
マヤがリツコに訊ねる。
｢………ま、いいでしょう。予定を多少変更して、パイロット抜きでの延長試験から入ります｣
少し考えた後、リツコは事務的に答えた。
ポチッ。
十時三十分、リツコは目の前に合った電源を入れた。
｢主電源ストップ｣
｢電圧０です｣
突如として停電する室内。
職員達は、一斉にリツコを見つめる。
｢………わ、私じゃないわよ｣
リツコは冷や汗を掻きながら、職員達の凝視する目に答えた。
｢そうですよ。もし、先輩だとしても誰にも文句は言えません｣
マヤはフォローしたつもりで、リツコにトドメをさしていた。
｢マ…マヤ｣
青筋をヒクつかせるリツコであった。
<エレベーター内、加持とミサト>
加持とミサトが乗っていたエレベーターが緊急停止していた。
｢変ね。事故かしら？｣
ミサトが急に止まったエレベーター内を見まわす。
｢赤木の奴が事故ったんじゃないか？｣
そう言って加持はミサトを見つめ微笑んだ。
加持の視線に気づき、ミサトは少し焦った表情で言った。
｢へ、変なことしたら殺すわよ｣
加持は笑顔で近づきながら、ミサトの耳元で一言。
｢変なことって言うのは、こう言うことかな？｣
｢！………｣
驚くミサト。
加持はミサトの唇を奪った。
<ナオコの研究室>
｢青葉君！解らないことが合ったら聞いてって言ったでしょ！｣
青葉はナオコに説教をされていた。
研究室でも急に電源が落ち、手伝い初参加の青葉が原因と判断された為だった。
｢す、すみません。でも、俺、何もして無いッスよ｣
青葉は必死に自分を弁護する。
｢男が言い訳なんて、みっともないです｣
｢ウッ………｣
コダマの言葉に、言葉を無くす青葉であった。
（ただ、レイちゃんのことを聞きに来ただけなのに……。なぜ叱られているんだ？）
自問する青葉であった。
｢まったく、何しに来たの？！｣
怒りの収まらないナオコはボヤク。
｢あの……俺、レイちゃんのことを聞きに来ただけなんですけど…｣
青葉はボソッと呟くように言った。
｢｢え？｣｣
ナオコとコダマは、自分達が勝手に勘違いしていたことに気づいた。
｢こ、コダマさん。青葉君にお茶を｣
ナオコは慌てながら、コダマに指示する。
｢はいっ！｣
コダマは逃げ去るように、その場を去った。
｢は、話って何かしら？｣
気まずい空気が流れる中、ナオコは脂汗混じりに青葉に訊ねた。
｢…は、はぁ｣
青葉は急に態度が急変した二人を見て、戸惑いながらも話しはじめた。
自分が聞きたかったことを。
<エレベーター内、シンジとレイ>
その頃、シンジ達の乗ったエレベーターも止まっていた。
｢止まっちゃったみたいだね…エレベーター｣
｢……そうみたいね｣
レイはシンジの瞳を見ながら呟くように言った。
レイと目が合い、顔を赤くするシンジ。
（綾波と二人っきり……エレベーターの中………何考えてるんだ…僕）
こうして、ネルフの電力供給が全て停止した。
午前十時三十分の出来事だった。
つづく
あとがき
前回、間違いが一つあります。リニアにガタンガタンと擬音を入れてました。（笑）
リニアは音が鳴らない筈ですよね。ま、リニアという名前の電車ってことで許して下さい。（笑）
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