ECナビでポインと Yahoo 楽天 朝七時、碇家。
シンジは父ゲンドウと一緒に朝食をとっていた。
｢父さん、今度、学校で進路相談があるんだけど…｣
僕は僕で僕
（29）
新聞を読んでいたゲンドウは、読むのを止めてシンジの顔を見る。
そして、口を開く。
｢シンジ、私は誰だ？｣
シンジは、父が何を言っているのか解らないといった顔で答える。
｢僕の…父さん｣
｢いや、違う。その前に、ネルフの司令という仕事が存在している｣
ゲンドウはシンジの淡い期待を過酷な言葉によって砕いた。
｢そ、そうだよね、父さん忙しいから仕方…ないよね｣
父の言葉にショックの色が隠せないシンジは、言葉につまりながら返事をした。
｢解っているのなら、別に構わん｣
シンジの表情を見たゲンドウは、そう言って再び新聞を読みはじめた。
シンジは寂しげな表情で、ゲンドウを見つめる。
そこへ、新聞を読みながらゲンドウが口を開く。
｢午前中ネルフに来い。私の代理人を紹介する｣
｢……うん｣
ゲンドウの言葉に、シンジは微笑みながら返事をした。
シンジは父の言葉が嬉しかった。
少なからず、父が自分の事を気に掛けていることが。
<地下鉄>
朝七時四十三分、冬月は地下鉄に乗っていた。
経済関係の新聞を読みながら、記事とは別のことを考えている冬月。
（上の連中は、何も解っていない。
………もっとも、解っても何も出来無い集団だがな…。）
冬月は結論を見出すと、考えるのを止めて新聞を読みはじめた。
ガタン、ガタン……。
冬月が新聞を読み出し、しばらく経つと地下鉄のリニアが停車駅で止まった。
プシュー。
地下鉄のドアが開き、乗客を乗せる。
｢｢お、おはようございます！｣｣
冬月に向かって、複数の人物が挨拶をした。
誰かと顔を見る冬月。
マヤと青葉、そして冬月の隣に赤木リツコが｢おはようございます｣と言いながら腰掛ける。
リツコ達は手にクリーニングの袋を抱えている。
早朝に、クリーニングを受け取りに向かったようだ。
｢うむ、おはよう｣
冬月は副司令らしい威厳を持って対処した。
｢お早いですね｣
リツコが冬月に声を掛ける。
｢市議の早朝会議でな。碇の奴、雑用はみんな私に押し付けよって。｀ＭＡＧＩ ´が無かったら、お手上げだよ｣
冬月はヤレヤレといった顔つきで言葉を返した。
｢確かに、ＭＡＧＩ は三者による多数決の民主主義ですからね｣
青葉は、冬月の言葉に頷く。
｢スゴイですね。市の運営までＭＡＧＩ が実行しているなんて。まさに科学万能の時代ですね｣
マヤが素直に感嘆の声を上げた。
（……科学が万能ならレイちゃんを人にすることも出来るだろうか？）
青葉はマヤの言葉を聞いて、少し違ったことを考えていた。
｢そういえば零号機の実験だったかな、そっちは？｣
冬月がリツコに問う。
｢はい、本日1030より、第二次稼動延長試験の予定です｣
リツコが淡々と今日行われる実験内容を答える。
｢綾波レイは、来るのかね？｣
冬月が訊ねる。
リツコは少し間を置いて口を開いた。
｢……来る予定です。彼女が乗る機体ですから｣
<ネルフ本部>
午前九時三分。
エレベーター前にシンジとゲンドウがいる。
｢しばらく時間が掛かる。それまで、好きにしろ｣
ゲンドウはシンジに言うと、一人エレベーターに乗った。
｢うん。…行ってらっしゃい｣
シンジは少し微笑みながらゲンドウを見送った。
一人残ったシンジは、辺りを見まわす。
辺りに人気が無く、静かだった。
（好きにしろって言っても…一人で何すればいいんだろ？）
シンジは途方に暮れていた。
｢あら、シンジ君じゃない？｣
ミサトが通り掛かりにシンジを見つけた。
｢あ、ミサトさん｣
シンジもミサトに気づき声を上げる。
｢どうしたの、こんな所で？学校はいいの？｣
シンジはミサトに説明した。
ゲンドウが代理人を紹介してくれる為、ネルフに来たことを。
｢ふ～ん、司令がね。司令の代わりに私が行ってもいいわよ。どうせ、アスカの進路相談もあるから｣
ミサトはアスカに進路相談の件を頼まれていたことを思いだし、シンジに言った。
｢ミサトさんが？…………………………やっぱり遠慮します｣
シンジは長い沈黙の後にミサトの好意を辞退した。
｢えらく長い沈黙だったわね。そんなに私って信用無い？｣
ミサトはシンジに訊ねた。
｢あ、いえ、そんなんじゃないんです。ただ……｣
慌てて訂正するシンジ。
｢ただ？｣
ミサトがシンジに問う。
｢父さんが紹介してくれるのに……僕がミサトさんに頼んだら…父さん｣
シンジは、うつむきながらミサトに言った。
｢そうね、わかったわ。父さん思いなのね、シンジ君｣
ミサトはシンジの気持ちに気づき微笑む。
｢………そんなんじゃないです｣
シンジはミサトの言葉を否定した。
｢照れない、照れない。じゃあ、私行くから｣
笑いながら、そう言い残し、ミサトはエレベーターに乗ろうとした。
だが、何かを思い出したように足を止める。
｢あ、レイが来てるわよ。暇なら話でもしに行ったら？｣
微笑んでシンジに告げたミサトはエレベーターで上に向かった。
一人残ったシンジは思う。
（僕は父さん思いなんかじゃ…無い。
ただ、怖いんだ。父さんとの生活が壊れそうで……怖いんだ。）
（臆病者だな……僕。）
シンジは自分を臆病者と決めつけていた。
それからシンジは、ミサトが去ったエレベーターを見ながら一つのことを決めた。
（そういえば、ミサトさん。綾波が来てるって言ってた…。）
シンジはレイに会いに行ってみようと決めた。
この時、九時三十二分。
<赤木リツコの研究室>
シンジがレイのもとに向かった時刻。
リツコとナオコの赤木親子が会話をしていた。
｢母さんの理論は解ったわ。でも、余裕が無いのも事実よ｣
リツコはナオコが作ったレポートを手に話しかけた。
レポートの表紙には、『MAGI Ⅲ計画』と記してあった。
｢それは、重々承知してるつもり。でもね、リッちゃん。MAGI Ⅲを完成させなければ…日本支部は終わるわ｣
ナオコはリツコに真剣な表情で言った。
｢何が終るっていうの？｣
リツコはナオコが何を言っているのか理解できずに訊ねた。
そしてナオコは説明した。
日本支部以外のネルフが敵に回った瞬間があった事実を。
｢ふ～ん、そうだったの。全支部を相手にするなんて、母さんスゴイじゃない。｣
リツコは驚かずに平然とした顔つきだった。
｢ふ～んって、リッちゃん驚かないの？｣
ナオコがリツコの表情を不思議そうに見つめ訊ねる。
｢驚いたわよ。でも、母さんがいるから、これからも大丈夫でしょ？｣
そう言ってリツコは微笑んだ。
｢もう、リッちゃん！真面目に話を聞きなさい！｣
そう言いつつ、ナオコも微笑む。
ナオコは微笑んだ後、ゆっくりと真剣な顔つきになる。
そして話し掛ける。
｢あのね、リッちゃん。MAGI を完成させることは、私の希望でもあるの。だから…｣
リツコは母親が真剣に頼んでいる表情を見る。
そして優しい表情で話した。
｢なにも反対って言ってる訳じゃないわよ｣
｢……リッちゃん｣
嬉しそうにリツコを見つめるナオコ。
｢ただし、私にはエヴァの仕事もあるから、あまり手伝えないけどね｣
そう言ってリツコは笑った。
｢大丈夫よ。私が三十代の頃は、もっと忙しかったから｣
ナオコはサラリと言ってのけた。
リツコはナオコの言葉にピクピクと反応した。
（……か、母さん、遠回しに私が暇だといいたいのね？！）
そして、青筋を立てながら一言。
｢…母さん、間違ってるわよ｣
｢あ、ごめんなさい。二十代だったかしら？｣
年齢を間違ったのかと訂正するナオコ。
｢三十代であってます！｣
さらに頭に血が上るリツコであった。
結局、なんだかんだで三十分後に、MAGI Ⅲの建造計画が決まった。
この時、十時六分。
<パイロット待機室>
｢綾波？｣
シンジが待機室に入りレイを探している。
｢あっ！ご、ごめん！｣
顔を真っ赤にしたシンジは、すぐに後ろを向きレイから目を背けた。
シンジはレイがプラグスーツに着替えている所に出くわした。
レイは裸だった。
｢………どうしてココにいるの？｣
レイはプラグスーツを着ながらシンジに話しかける。
｢あ、あの…父さんに呼ばれて…暇だったから…ミサトさんが綾波がいるって｣
シンジは必死に説明しようとするが、あせって上手く説明出来無い。
｢………そう｣
レイはシンジの言葉を一言で返しただけだった。
シュッ。
プラグスーツを密着させる音がする。
レイはプラグスーツに着替え終わった。
｢…もう、いいわ｣
シンジに話しかけるレイ。
｢う、うん｣
シンジは顔を赤くしながら、ゆっくりとレイの方を向いた。
｢私に…会いに来たのね？｣
レイが無表情に訊ねる。
コクリとレイの言葉に頷くシンジ。
｢………そう｣
レイが呟いたとき、シンジにはレイが微笑んでいるように見えた。
沈黙する二人。
しばらくして、レイは時計を見た。
待機室の時計は、十時二十分になろうとしていた。
｢私…実験があるから……｣
レイはシンジに話しかけ待機室を出て行こうとした。
｢あ、綾波、実験見ててもいいかな？｣
シンジは顔を赤くしながらレイに訊ねた。
｢………好きにすれば｣
レイは無表情で、素っ気無い返事を返すだけだった。
｢じゃ、好きにする｣
シンジは微笑んでレイの後に付いて行った。
つづく
あとがき
参りました。登場人物が多すぎます。（笑）
全員を書き込めません。書き込もうという考え方に無理があるのかもしれません。う～ん、どうにかしないとね。
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