ECナビでポインと Yahoo 楽天 夕陽は沈み、夜が始まろうとしていた。
この夜は人類には普通の夜かもしれない。
だが、人類を守る者には大切な夜かもしれない。
僕は僕で僕
（20）
第三新東京市が一望できる公園の少し手前。
ミサトは加持達よりも早く公園前に着き、諜報部の職員からアスカの監視を引き継いだ。
諜報部員達が立ち去った後、少し遅れて加持達が到着。
ミサトは加持達の到着を見て少し気が楽になった。
到着早々、加持が口を開く。
｢葛城、一つ提案があるんだが｣
加持がミサトへ話しかける。
｢何？｣
｢シンジ君にアスカを任せたいんだ｣
加持の表情は真剣だった。
加持の表情を見て、シンジに視線を向けるミサト。
シンジの表情には迷いは無かった。
そのシンジの表情を、第三使徒との戦闘前に見せた顔に似ていると感じたミサト。
｢出来る？シンジ君｣
ミサトはシンジに訊ねる。
ミサトの目を見て少しうつむいたシンジは口を開く。
｢わかりません。でも、やってみます｣
シンジの答えを満足そうに頷く加持。
ミサトは決断した。
｢シンジ君……アスカをお願い｣
ミサトは真剣な表情でシンジに頼んだ。
｢………はい｣
シンジは声は小さいが力強く返事をした。
｢シンジ君、俺と葛城がココに居ることは内緒にしてくれるかな？｣
加持がシンジに訊ねる。
シンジは頷いて答えた。
（惣流さん……僕……。大丈夫……うん……落ち着いてる。）
シンジは自分に言い聞かせるように思った後、一人でアスカのもとに向かった。
<公園>
アスカが一人ベンチに座っている。
公園の電灯が静かにアスカを照らす。
シンジは公園に入ってすぐに、アスカを見つけた。
そして、後ろから静かに近づき声をかけた。
｢惣流さん｣
｢誰？！｣
驚き、シンジの方に振り向くアスカ。
｢あ、ごめん。驚かすつもりじゃなかったんだ｣
アスカの表情を見て謝るシンジ。
シンジの顔を見てアスカは顔を背け話す。
｢笑いに来たのね。どうぞ、存分に笑ったら？｣
アスカの言葉にシンジは少し寂しそうな表情を見せる。
そして口を開く。
｢そんなんじゃないんだ。……話をしに｣
｢私はアンタと話すことは無いわ！｣
アスカは怒気を含ませてシンジの言葉を遮る。
アスカの言葉を聞いたシンジは、寂しそうな表情のまま公園の芝生に、ゆっくりと腰を下ろした。
そしてアスカの後姿を見ながら話しかける。
｢じゃあ…勝手に話すから｣
シンジは夜空を見上げて話しはじめた。
｢僕は…戦うことが怖い…いつも逃げ出したくなるんだ｣
アスカはシンジの言葉を聞き腹立たしく思う。
（ただの弱虫じゃない！）
｢でも、逃げれないんだ…。僕が戦わないと、違う人がエヴァに乗ることになるから…｣
（………当然じゃない。だから私は二号機で戦うのよ！）
シンジの言葉に少し同意するアスカ。
｢それに、父さんが言ったんだ。一緒に暮らす条件だって…｣
（……それがどうしたっていうのよ。）
アスカはシンジの言葉を不愉快に思う。
｢でもね…時々気になるんだ。自分が負けたときは…どうなるのかって｣
アスカはシンジの言葉に驚く。
（！……サードも私と同じ？ …違う、同じだった。今の私は使徒にも勝てない…無能なパイロット。）
だが、アスカは自分の状況を思い出し、自分を卑下する。
シンジは少し黙った後、顔をうつむき加減にして口を開く。
｢負けたとき…父さんは僕をいらないって言うかもしれない｣
（父さん…ね。私はママが喜んでくれると思って…エヴァに乗った。でもママは…。）
アスカはシンジの言葉に、過去の自分をダブらせる。
（ママは…何も言ってくれなかった。）
そう思った後、手を握り締めるアスカ。
｢でも…もし、父さんにいらないって言われても…僕は戦う｣
（………それがどうしたのよ。立派だって誉めてもらいたいの？）
アスカはシンジの言葉に苛立ち、ベンチを立とうとした。
だがシンジはアスカに気づかず、うつむいたまま言葉をつなぐ。
｢僕は惣流さんに｀いらない´って言われて気づいたんだ。僕は戦いたいんだって｣
シンジの言葉を聞き、興味を持ったアスカは再びベンチに腰を据える。
｢この前の戦闘で、僕が戦えなかったとき…僕は…ただ悔しかった…自分に悔しかった｣
シンジの言葉に聞き入るアスカ。
｢…そして気づいたんだ。もう僕が僕でいる為には、誰一人欠けてはいけないんだって｣
（私も…その中の一人？ まさかね、サードに｀いらない´って言ってる私が？）
アスカはシンジに訊ねてみたかった。
シンジはアスカの背中を見ながら微笑み口を開く。
｢気づかせてくれて、ありがとう……惣流さん｣
そして芝生から、ゆっくりと立ち上がる。
（ありがとう…私に言ったの？ ありがとうって…アンタを嫌ってる私に？）
アスカはシンジの言葉に驚き戸惑った。
立ち去る素振りを見せたシンジは口を開く。
｢惣流さんは、少なくとも僕には必要だよ。……僕なんかじゃ嫌だろうけど｣
アスカはシンジの言葉に思う。
（必要って言葉…嫌…じゃない。嫌じゃないわよ…アンタに必要にされるの。）
アスカの思いをよそに、シンジは言葉をつなげる。
｢それに惣流さんは負けてないよ。生きてる限り…惣流さんの勝ちだよ｣
シンジの言葉にアスカは思う。
（私が勝ったって言うの？
戦闘で勝利をあげられなかった私が？
………負けたと思っているのは私。
でも、サードは勝ったと言ってくれている。
私が…生きてる限り…私の勝ち。
そうね…そうかもしれない。
私が生きてることが…ママが私を生んでくれた証だから。
証が…生きてることが…私の勝利かもしれない。）
｢じゃあ惣流さん、僕行くね。｣
そう言ってシンジが去ろうとした。
｢待って！｣
アスカがシンジを呼びとめた。
驚いて足を止め、アスカを見るシンジ。
｢アスカでいいわよ｣
シンジには見えないが、アスカの表情は真っ赤だった。
｢え？…｣
アスカが何を言っているのか解らないシンジ。
｢これからは、アスカって呼んでいいってことよ！｣
腕組みしてシンジの方を向くアスカ。
やっぱり顔は赤い。
少しシンジは考えた後、微笑んで答えた。
｢うん…わかった｣
<公園前>
シンジがアスカと話を済ませミサトの前に現れた。
なぜか、加持の姿は消えていた。
｢シンジ君、どうだったアスカ？｣
ミサトがシンジに訊ねる。
｢はい、大丈夫って言ってました｣
シンジは微笑んで答えた。
｢大丈夫って言ったのね、アスカが｣
ミサトは自分の耳を疑い、シンジに確認した。
｢はい、惣流さ…アスカは、しばらくしたら帰るって言ってましたから｣
シンジはアスカとの約束を守り、｀アスカ´と言った。
｢あ～ら、シンジ君。いつからアスカって呼ぶようになったの？｣
ミサトは笑いながら訊ねた。
｢今です。アスカがそう呼べって言ってくれました｣
そう言ってシンジは少し赤くなりながらも優しく微笑んだ。
｢そう言えば加持さんは、どこ行ったんですか？｣
シンジは加持がいないことに気づき、ミサトに訊ねた。
｢アイツなら用事があるとかで、どっか行ったわ。ったく、あのバカ｣
不機嫌な表情で答えるミサト。
｢あ、加持から伝言があるわ。｀俺の頼みの必要は無くなった´だって｣
ボヤキながら加持のことを思い出し、加持が残した伝言を伝えるミサト。
｢はあ…｣
加持の伝言が何かを理解できなかったシンジは力なく返答した。
｢加持の伝言ってアスカのこと？｣
ミサトがシンジに問う。
だが、ミサトの声を無視してシンジは思い出していた。
加持の言葉を。
｢頼みがあるんだが…｣
（……そう言うことだったんだ。）
シンジは気がついた。
加持の言葉の意味に。
加持がシンジにアスカのことを頼もうとしていたことが。
そして、加持の優しさに思わず微笑むシンジ。
シンジが急に微笑んだのを見て、どうしたのかと思い訊ねるミサト。
｢シンジ君、何で笑ってるの？｣
ミサトの言葉に気づきシンジは答える。
｢え、加持さんは、とてもいい人だなと思って｣
シンジの言葉にミサトは声を大にして口を開く。
｢アイツのどこがいい人なのよ！｣
<公園>
アスカは公園のベンチに座っている。
もうアスカは肩を震わせていない。
もうアスカは悲しんでいない。
もうアスカは寂しくはない。
今、アスカは微笑んでいる。
一人の少年の言葉を思い出しながら。
｢少なくとも僕には必要だよ｣
そして優しい表情で呟いた。
｢サードの名前…何ていったっけ…｣
つづく
あとがき
シンジとアスカ…本当は感情的に対立する予定だったんです。シンジとアスカの感情のぶつかり合いのような展開でした。
でも、何度書いても二人はすれ違うんですよね。感情的なままだと。う～ん、まだまだ未熟ですね。
それと、青葉は次回登場です。青葉な展開になると思います。（笑）
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