海外格安航空券 海外旅行保険が無料！ 意識を無くす瞬間にマナが思い出したもの。
それは、いつか見たシンジの悲しい微笑。
そして、マナは気を失った。
僕は僕で僕
（17）
<ネルフ作戦本部>
｢霧島さん！｣
ミサトが叫んだ。
ミサトは誤算をした。
ＪＡの耐久性、戦闘力を高く見積もりすぎていた事。
そして、零号機・二号機と距離を取り過ぎた事。
｢マヤ、ＪＡの神経接続を解除！｣
無意識下でのダメージを減らそうと、リツコが的確に処置を下す。
リツコの命令と同時にキーボードを叩くマヤ。
｢ダメです！信号、受けつけません！｣
｢そんな筈ないわ、もう一度やってみて！｣
もう一度信号を送るマヤ。
｢ダメです！まったく信号を受けつけません！｣
マヤの報告を聞いたリツコは一度モニターを見る。
モニターに映し出されるＪＡ。
ＪＡは使徒に痛めつけられている。
そして、ＪＡの胸部にあるコアが剥き出しになろうとしていた。
｢ＪＡ胸部損壊！｣
｢パルス逆流しています！｣
刻々と報告される被害状況。
｢霧島さん……｣
リツコがＪＡを見ながら呟き思う。
（このままでは…目覚めてしまう。）
<パイロット待機室>
｢俺の頼みって言うのは｣
加持がシンジに頼み事を伝えようとしていた。
そこへドアが開く。
｢加持リョウジだな｣
黒服の男二人が加持とシンジを見据え入室してきた。
｢そうだが、君たちは？｣
加持は、あくまでも冷静に答える。
薄笑いを浮かべながら。
｢諜報部のものだ。同行してもらう｣
黒服の男の言葉は拒否権すら与えない威圧的なものに聞こえた。
｢男と付き合う趣味は無いんだが…仕方ないな｣
そう言って加持は男たちに背中を向けシンジの方を向く。
そして、シンジの耳元に顔を寄せ囁く。
｢頼みは、また今度な｣
そう言って顔を離した後、加持はシンジに微笑む。
そして、男たちの方へ振り向き言い放つ。
｢同行してやるよ｣
黒服の男たちは何も言わずに加持の両脇につく。
そして、加持を連れ待機室から出ていった。
一人待機室に残されたシンジは訳が解らないと言った顔で呟く。
｢…なんだったんだ｣
<二号機と零号機の戦闘>
ＪＡのもとに駆けつけた二号機と零号機は見た。
使徒に痛めつけられるＪＡを。
ＪＡが痛めつけられる様を見たアスカは激怒した。
｢このッ！よくも！よくもマナを！｣
二号機が使徒（甲）（乙）に向かい走りながらパレットガンを連射する。
二号機の行動を見て零号機は走る速度を緩める。
｢作戦無視……｣
アスカの行動を見て呟くレイ。
使徒はパレットガンを避ける。
パレットガンの弾はＪＡに直撃する。
｢しまった！マナ！｣
アスカはＪＡに気を取られた。
二号機の背後に回り込む使徒（甲）（乙）。
使徒（甲）が二号機に攻激をかけようとした瞬間、零号機のパレットガンが火を吹く。
虚をつかれ背中にパレットガンの直撃を受ける使徒（甲）。
｢作戦開始準備……｣
アスカのモニターにレイの顔が映る。
アスカは使徒から距離を取る。
そしてＪＡを一瞥した後、話す。
｢ＯＫ、レイ！作戦開始！｣
<ネルフ作戦本部>
冬月は浮かない顔していた。
使徒との戦闘に苦戦してることも原因の一つだが、それだけではない。
ある男が気になっていた。
（ゲンドウの奴、私一人に彼のことを面倒見させる気か？）
冬月が考えていると内線が入る。
｢冬月だ｣
｢うむ、彼を案内してくれ｣
｢そこではマズイ、地下エレベータ前でいい｣
｢私が直接話をする｣
そう言って内線を切る冬月。
辺りを見まわした冬月は近くの者に声をかける。
｢少し留守にする｣
そう言って冬月は作戦司令部から去った。
<使徒との戦闘>
使徒（甲）（乙）に向き合う二号機と零号機。
｢三、ニ、一！発射！｣
アスカが掛け声を上げる。
パレットガンを同時に連射するエヴァニ体。
同時に避ける使徒（甲）（乙）。
パレットガンを投げ捨て使徒を追うエヴァニ体。
二号機は（甲）。
零号機は（乙）を追っている。
使徒に追いつき同時に蹴りをいれるエヴァニ体。
少し零号機の蹴りが遅れた。
だが、ほぼ同時に仰向けに倒れる使徒（甲）（乙）。
仰向けになった使徒に馬乗りになるエヴァニ体。
そして、プラグナイフを使徒のコアめがけて突き立てようとした瞬間。
二号機の腕が背後から掴まれた。
｢ナッ！？｣
アスカが驚声を上げた瞬間には二号機は宙を舞っていた。
地面に叩きつけられる二号機。
零号機はプラグナイフを突き立てた。
だが、様子がおかしい。
｢……再生してる｣
使徒の細胞は再生を始めようとしていた。
何故かと二号機を見るレイ。
答えはそこにあった。
二号機の代わりにＪＡがいた。
目を光らせながら。
<ネルフ作戦本部>
｢何！何が起こってるのリツコ！？｣
ミサトはＪＡの行動に驚いていた。
マナは気絶している筈なのに動いているＪＡ。
驚かないほうが不自然だろう。
｢暴走！間違いないわ！｣
リツコは驚きながらモニターでＪＡを確認している。
｢暴走！？｣
ミサトは驚きモニターでもう一度ＪＡを見る。
モニターではＪＡが使徒（甲）のコアを叩き潰そうとしている。
｢エントリープラグ内の霧島さんの容態は！？｣
リツコが問う。
｢ダメです！モニターできません！｣
マヤは悲痛と緊張の入り混じった顔で報告する。
そしてリツコは気づく。
もう、やれるべき事は一つしか残っていないことを。
マナの無事を祈るしかないことを。
そして呟くリツコ。
｢……霧島さん｣
その間、モニターを見ていたミサトは気づく。
（ＪＡを利用して…二点同時攻撃を仕掛ければ……いける！）
そして、ミサトは叫ぶ。
｢レイ！今よ！｣
<使徒とエヴァ>
｢了解｣
零号機が使徒（乙）のコアへプログナイフを突き立てる。
ほぼ同時にＪＡの使徒（甲）への攻撃が重なる。
一瞬、使徒が光った後、爆風が舞いあがる。
弾き飛ばされる零号機とＪＡ。
使徒は跡形も無く消滅した。
｢クッ……使徒｣
弾き飛ばされた後、零号機の中でレイが状況を確認している。
使徒は殲滅したようだと確認する。
そして、肩の荷が降りたかのように安堵の息を吐くレイ。
そして、もう一つのことに気づく。
エヴァの足音が聞こえる。
｢！……｣
ＪＡがゆっくりと歩き零号機へと向かっていた。
<地下エレベータ前>
加持が一人、エレベータ前にいる。
諜報部員達は姿を消していた。
そこへ一人の男が近づいてくる。
｢随分早かったですね。使徒はいいんですか？｣
加持が男へ話しかける。
｢我々は今だけを考えているのではない｣
｢では、私は先のことですか？｣
｢そういうことだ｣
男はそう言うとエレベータの扉を、ネルフマークの付いた真っ赤なカードで開けた。
｢乗りたまえ｣
男は加持にエレベータへ乗るように促す。
加持は男の顔を見て話しかける。
｢その前に一つ伺ってもいいですか？｣
加持の言葉に頷く男。
｢なぜ、私を｣
男は短く微笑み答えた。
｢君が利用できるからだ｣
男の言葉に少し沈黙した後、加持は話す。
｢……了解です。副司令｣
そして、二人はエレベータの中に消えた。
つづく
あとがき
次回は、もっとシンジを出します。
主人公ですから、一応。（笑）
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