海外格安航空券 海外旅行保険が無料！ アスカは自室で天井を見ていた。
虚ろに天井を見つめていた。
天井を…見つめていた。
僕は僕で僕
（14）
<アスカの部屋>
アスカは天井から目をそむけると、少し微笑んだ。
アスカは微笑みながら思う。
（もう…吹っ切らなきゃね…）
グ～。
シリアスな展開を打ち破る、アスカのお腹の音。
｢なんか、お腹すいちゃった｣
そう言って、キッチンへと向かうアスカの顔は笑顔だった。
<キッチン>
｢さてと…いったいどこから手をつければ…｣
アスカはキッチンを睨みながらそう呟いた。
そして、アスカの足元にはペンペンがいる。
｢ク～｣
どうやら、ペンペンもお腹が空いているようだ。
キッチンはゴミのジャングルと化していた。
訂正する。
アスカの部屋以外は、ゴミのジャングルと化していた。
以前シンジが来たときに掃除をしてもらったのだが、もとに戻るのには時間はかからなかったからだ。
｢まずは、食料の確保ね｣
お腹の空いているアスカとペンペンは、ゴミのジャングルに足を踏み入れ冷蔵庫を開ける。
しかし、食料は存在しなかった。
冷蔵庫の中には、ビール、ビール、ビール。
そして、ビールのつまみ。
｢ミサトのバカァ～！いったい何食べて生きてるのよ～！｣
｢クエ～！クエ～！｣
冷蔵庫の中身を見て、怒りに燃えるアスカとペンペンであった。
<山岸マユミの住むマンション>
山岸マユミは諜報部から呼び出しを受けた。
呼び出し人の名前は加持リョウジ。
初めて耳にする名前だった。
マユミは制服から私服に着替えるとレポートを持ってマンションを出た。
<近くのスーパー>
ヒカリは買い物に来ていた。
時間は夕方の五時。
ヒカリは、この時間帯が好きだった。
だってスーパーの安くなる時間帯だから。
｢さてと、今晩のおかずは…｣
ヒカリはお肉コーナーを物色していると、そこで以外な人物を見かけた。
（碇…君？）
シンジは久し振りにスーパーへ買い物に来ていた。
日頃はシンクロテストなどネルフの用事で、ゆっくりと買い物も出来ない毎日。
そんな中の、たまの休日。
いつもは近くのコンビニで済ます買い物も、今日は新鮮な食材の多いスーパーへと足を向かわせた。
｢碇君♪｣
ヒカリがシンジの後ろから声をかける。
｢あ、委員長｣
シンジは学校が終わった後でも、ヒカリのことを委員長と呼ぶ。
シンジが言うには、トウジ達の呼び方が移ってしまったそうだ。
｢委員長も買い物？｣
｢ええ、コダマお姉ちゃん今日帰りが遅いって言ってたから｣
｢そうなんだ｣
｢そんなことよりも、碇君がスーパーにいるなんて珍しいわね｣
｢そうだね。スーパーに来るのなんて、ホント久し振りだよ｣
そんな会話をしながら、ヒカリはシンジの買い物カゴの中を見る。
ニンジン、ジャガイモ、玉ねぎ。
｢碇君の家は、今日はカレー？｣
ま、この中身なら、この答えが妥当だろう。
｢残念、肉じゃがだよ。味のほうは、委員長ほどじゃないけどね｣
シンジは微笑んで答えた。
｢そんなこと無いわ。碇君の料理の腕、私よりイケテルと思うんだけどね♪｣
それから二人は少し笑った。
ヒカリはシンジが料理が出来ることは知っていた。
以前、シンジのお弁当を見た時、あまりの出来の良さに訊ねたことがあった。
｢すごいね、誰が作ったの？｣
ヒカリが訊ねると、シンジは少し寂しそうな微笑で答えた。
｢僕だよ｣
こうして、ヒカリはシンジの料理の腕前を知った。
二人が料理の話に花を咲かせていると、一人の人物が目に入ってきた。
｢碇君、彼女…｣
｢うん…転校生だね｣
アスカが二人の視界に入っていた。
<喫茶店>
マユミは喫茶店の指定された席で加持を待っていた。
かれこれ十分、加持は現れない。
（定刻どうりに諜報部の人は現れるはずなのに）
そんなことを考えながら、喫茶店の時計を幾度か見る。
｢君が、山岸マユミさんだね｣
後ろの席で背中合わせに座っていた男が、突然マユミに声をかけた。
｢加持リョウジさん…ですか？｣
マユミは振り向かずに小さな声で返答した。
｢そうだ。そのままの姿勢で聞いてくれ。…レポートは持って来てくれたかい？｣
｢…はい｣
｢レポートを貰う前に一つ質問がある｣
｢なぜ君のような女の子が諜報部と関わり合うんだ？｣
｢契約ですから…｣
少しうつむき加減に返事をするマユミ。
｢契約ね…まあいい。それと、こんな仕事はこれっきりにするんだ｣
｢！｣
マユミは加持という男が理解できなかった。
今まで諜報部の人間が、仕事を止めろなどと言ってきたことは、一度たりとも無かったから。
｢いや、君の事情は解っている。俺が何とかする。だから手を引け｣
｢…なぜ…ですか？｣
｢なぜ…か。ま、君みたいな女の子が、この世界に居ることが許せないだけだ｣
（嘘…この人は嘘をついてる。
私に仕事を止めろだなんて…。
信じてはいけない。
信じていいのは…私）
｢………信じられません｣
そう言ってマユミは席を立つ。
そして加持にレポートを渡さずに、その場を去った。
マユミの去った後、加持はタバコを吸いながら思った。
（まあ最初は、こんなもんだろう。しかし、思ったより出来る14歳だな…。）
<スーパー>
アスカは鮮魚コーナーで、ペンペンの食べ物を探していた。
近くのコンビニには、ペンペンの食べ物が無かったから。
｢ペンギンって何食べんのかしら？｣
シャケの切り身を手にしながら話すアスカ。
｢アスカさん♪お買い物？｣
ヒカリがアスカに声をかける。
｢誰？あ、え～と、ヒカリだっけ？｣
｢そう、洞木ヒカリ｣
｢グッド・タイミングよヒカリ。ペンギンが何食べるか知らない？｣
｢え？｣
意外な質問に戸惑うヒカリ。
（ぺ、ペンギン…何言ってるのアスカさん。理解できないわ…私）
｢ペンギンなら、生魚がいいんじゃないかな？それは塩味が付いてるから辛すぎるよ｣
戸惑うヒカリを後に、シンジが話を進める。
｢あんた誰よ｣
アスカは、突然割り込んできた男に声をかける。
｢僕？僕は碇シンジ｣
そう言って微笑みながら、ペンギンが食べれそうな魚をアスカに渡すシンジ。
シンジの微笑みに一瞬、加持を重ねるアスカ。
だがアスカは思う。
（違う…全然似てない。何考えてんだか私。）
｢……何これ｣
気を取り直し、アスカはシンジが渡したものを見る。
｢多分食べれると思うよ、ペンペンなら｣
｢！｣
アスカは、驚いた。
シンジがペンペンの名を知っていることに。
｢じゃ、僕いくね。委員長、惣流さん｣
そう言ってシンジはその場を後にした。
｢いったい何者なの…アイツ｣
アスカはシンジの後姿を見ながら呟いた。
｢ペンギンはダメ、理解できない｣
ヒカリはアスカの後ろで、いまだに混乱していた。
<その日の夜、コンフォートマンション>
アスカはミサトに問い詰めていた。
なぜ、チルドレンが同じ学級にいるのかと。
｢納得できないわよ！何でチルドレンが！｣
アスカはミサトを責めた。
｢だから、保護とか機密保持とか色々あるでしょ｣
何度同じ事を言わせるのと思いながら話すミサト。
でも、表情は優しい。
｢ま、それはそうだけど…｣
ミサトの答えにアスカは納得せざる得なかった。
チルドレンの重要さはアスカ自信理解しているつもりだったから。
沈黙するアスカ。
ミサトはアスカを優しい瞳で見つめ思う。
（でも、…元気になってくれて良かった。本当に…良かった）
そして、静かに口を開くミサト。
｢アスカは何に怒ってるの？私に対して？ネルフに対して？｣
｢違うわ…｣
｢シンジ君に対してなら、アスカが間違ってるわ。シンジ君は優しい男の子よ｣
ミサトの言葉に間を置かずに反論するアスカ。
｢ただ軟弱なだけよ！｣
そう言ってアスカは自室に戻った。
一人残ったミサトは呟いた。
｢……優しさに戸惑っているの？｣
<アスカの部屋>
アスカは枕に突っ伏して考えていた。
夕方に起こった出来事を。
（チルドレンが……四人。私の立場は…？
ファーストチルドレン、綾波レイ。サードチルドレン、碇シンジ。戦自のチルドレン、霧島マナ。
そして…私。
私を認めさせるには、私の実力を思い知らすしかない。
それにしも、ムカツク！アイツの笑顔！）
アスカは許せなかった。
シンジの笑顔に一瞬でも気を取られたことが。
イライラしているアスカ。
｢あ～ヤメヤメ！もう悩むのヤメ！｣
そして、枕から頭を上げ思い出す。
昼間に交わした握手の感触を。
ヒカリ、マナ、レイと交わした握手の感触を。
｢案外…悪いもんじゃない｣
そう呟いて、手を軽く握るアスカ。
つづく
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