|
|
Close Help | ||||||||||||||
暗闇の会議室。
だが、普段のように、密談を繰り広げる老人達の姿は見受けられない。
あるのは、椅子に拘束された冬月の姿だけだった。
僕は僕で僕
（109）
何所かで機具を操作する音が響くと、冬月の頭上にライトが点った。
意識を失っていたのか、冬月は俯（うつむ）き加減にしながら瞼（まぶた）を開けた。
そこで待ち受けている者も知らずに。
ゆっくりと頭を上げた冬月は、周りを囲むようにして浮かび上がるモノリスを瞳に映した。
その光景に苦笑のような表情を浮かべると、冬月は中央に浮かぶモノリスに話しかける。
｢…まったく、手荒な歓迎ですな｣
<ネルフ作戦課執務室>
薄暗い執務室。
諜報部らしき二人の男を、ミサトは鋭い眼光で見据えながら話しかける。
｢副司令が拉致された。…事実なの？｣
｢事実です｣
黒づくめのスーツを着た男の一人が、机で手を組むミサトを見下げるようにして答えた。
そして、隣の男が説明を補足するように口を開く。
｢この話を知るのは貴方迄です｣
諜報部員達の言葉に頷くと、ミサトは俯（うつむむ）き加減に思考する。
（敵対組織…。腐るほど思いつくわね。）
ミサトの思考を他所に、諜報部員の説明は続く。
｢今より2時間前、ジオフロントの第8区間を最後に消息を絶っています｣
｢ウチの管轄じゃないッ。貴方達は何やってたの｣
その説明を聞き、ミサトは冬月の拉致の原因は諜報部にあると判断し、目の前の男達に声を上げた。
だが、目の前の男達、諜報部の男は冷静に言葉を返す。
｢随行者に内報及び、随行した者がいます。その人物に裏をかかれました｣
｢諜報2課をケム（煙）にまけるだけの奴？……まさか、アイツ｣
ミサトは口元に手を置き、瞬時に思考を巡らすと、諜報2課を手玉に取れる人物を思い浮かべていた。
そして、その人物の名を、諜報部の男が口にする。
｢加持リョウジ。この事件の首謀者と思われる人物です｣
諜報部員の言葉に、ミサトは小さく息を吐き出しながら納得した表情を見せた。
冬月を拉致するだけの実力を持つ男は、加持しかいない。
あの男しか出来る筈無い。
決して身内だからという甘い評価では無く、身内だからこそという厳正な評価によって、ミサトは納得したのであった。
｢で、私の所に来た訳ね｣
ミサトは机の引出しから、拳銃（ベレッタ）とネルフのＩDを取り出し、机の上に並べながら話しかけた。
その行動に、諜報部の男達は気を緩めること無く答える。
｢御理解が早く、助かります｣
｢作戦課長を疑うのは、同じ職場の人間として心苦しいのですが、これも仕事ですので｣
諜報部員達の言葉を聞き、ミサトは別段落ち着き払った表情で答える。
｢気遣いは無用よ。私と彼の経歴を考えれば、当然の処置でしょうから｣
｢御協力感謝します。…お連れしろ｣
諜報部員の声を聞きながら、ミサトは寂しげな面持ちで思考する。
（加持…。）
<暗闇の会議室>
｢非礼を詫びる必要は無い。君と｀ゆっくり´話をする為には当然の処置だ｣
冬月を取り囲むモノリス群の中央、『01』という数字の浮かび上がったモノリスから声が響いた。
その声は、冬月には聞き覚えがあった。
人類補完委員会の議長、キールのものだったから。
キールの声に俯（うつむ）き加減に苦笑すると、冬月は口を開く。
｢相変わらずですね。私の都合は関係無しですか｣
そんな冬月の言葉に、キールのモノリスではなく、他のモノリス達、恐らく人類補完委員会のメンバーのモノリス群が答える。
｢議題としている問題が急務なのでね。やむなくの処置だ｣
｢分かってくれたまえ｣
｢我々は神を創るつもりは無いのだ｣
｢冬月先生、御協力を願いますよ｣
最後のモノリスの言葉、『冬月先生』という言葉の響きに、冬月は自嘲気味に小さく呟く。
｢冬月先生、か…｣
<1999年、京都>
時は遡（さかのぼ）り、十数年前の京大・敷地内。
そんな場所を、冬月は自分の研究室に戻ろうと歩いていた。
冬月の研究室？
そう。この頃、冬月は京都大に生物学者として籍を置いていたのである。
｢先生、冬月先生｣
冬月が研究室へと歩いていると、そこへ、不意に学生が声をかけてきた。
その声に振り向くと、冬月は自分に何用かと思い、不思議そうな面持ちで口を開く。
｢君達か…。私に用かね｣
｢これから鴨川でどないです？ビールでも｣
｢またかね｣
生徒達の言葉に、冬月は苦笑のような表情で答えた。
だが、生徒達は冬月の表情を無視し、笑顔で話しかける。
｢リョーコらが先生と一緒なら行く、言うとりますんや｣
｢またかね｣
今度はウンザリとした表情で答える、冬月であった。
別段、生徒達とのスキンシップが嫌いな訳ではない。
ただ、人との付き合いに、それ程の魅力を感じていなかったからだった。
｢教授もたまには顔出せ、言うとりましたで｣
そんな冬月を察していたのか、生徒達は違う手段を利用して飲み会に勧誘した。
『教授』という言葉に、冬月は大きく肩を落とし、ため息混じりに口を開く。
｢…ああ、分かったよ｣
<鴨川、とある居酒屋>
｢久しぶりに、こうして外で飲むのも良かろう｣
｢はぁ｣
冬月は飲み屋のカウンターに座り、隣に座る教授の言葉に、気の無い返事を返していた。
酒が多少入っている所為か、教授は説教臭く話しかける。
｢君は優秀だが、人との付き合いを軽く見ているのがいかんな｣
｢恐れ入ります｣
冬月は愛想笑いのような表情で、言葉を返すだけだった。
そうこうしていると、教授は何か思い出したような表情を見せ、オチョコ片手に口を開く。
｢ところで冬月君。生物工学で面白いレポートを書いてきた学生がいるんだが…。碇という生徒なんだが、知っているかね？｣
｢碇？……いいえ｣
聞き慣れない生徒の名前に、冬月は怪訝な面持ちで返答した。
その返事を聞くと、教授はオチョコの酒を一飲みし、話しかける。
｢君のことを話したら、是非にでも会いたいと言ってきた。そのうち連絡があるだろうから、宜しく頼むよ｣
｢碇君ですね。分かりました｣
教授の言葉に、冬月は頷くだけだった。
<数日後、京大理学部・冬月の研究室>
形而上生物学第一研究室。
これが、冬月の研究室の名称である。
研究室とは言っても、別にビーカーやフラスコが置いてある訳でもない。
論文を書いたりするだけの、ただの薄汚れた部屋である。
だが、そんな薄汚れた部屋に、今日は一輪の花が咲いていた。
『碇』という名の、女生徒の訪問を受けていたからだった。
｢えっと、碇ユイ君だったね。
これ、読ませてもらったよ。2、3疑問が残るが、面白い着眼点だ。久しぶりに刺激のあるレポートだったよ｣
冬月はレポートの束を、ユイという女生徒に手渡すと、柔らかな微笑を見せながら話しかけた。
その言葉を聞き、ユイは別段喜びの表情を見せる訳でもなく、普段と変わらないような表情で答える。
｢ありがとうございます｣
｢碇君はこの先どうするつもりかね？就職か？それとも大学院に進んで、研究室に入るつもりかな？推薦状が必要ならいつでも書くよ｣
｢まだそこまで考えていません。それに…第三の選択肢もあるんじゃありません？｣
冬月の言葉を丁重に退けると、ユイは小さな微笑を見せて訊ねてみた。
｢第三の選択？｣
｢家庭に入ろうかとも思ってるんです。いい人が居れば、の話ですけど｣
｢……｣
少し照れ臭そうに話すユイに、冬月は呆け顔で見つめることしか出来なかった。
<2015年、ネルフ本部・司令室>
｢冬月、か…｣
いつものように司令席に座るゲンドウは、冬月の名を呟いていた。
そして、冬月を紹介してくれた人物を、目を閉じながら思い浮かべる。
（…ユイ。）
<1999年、京大>
｢それでは失礼します｣
バタン。
丁寧に頭を下げ、冬月の研究室から退室したユイは、緊張していたのか、小さく｀ため息´を吐き出す。
｢ふぅ…｣
ため息を吐き出すと、緊張が解けたのか、ユイはニタニタとした笑顔を浮かべ始めた。
どうやら、冬月にレポートを誉められたことが嬉しかったようである。
そうこうして、笑顔が最高潮に達すると、ユイは余程嬉しかったのか、小粋なステップで一回転しながら声を上げる。
｢やりぃッ！｣
ドン。
嬉しさのあまり周囲を見ていなかったのか、ユイは廊下を歩いてきた、白衣の男にぶつかってしまった。
その衝撃で、白衣の男が手に持っていたレポートと、ユイのレポートが重なるようにして床に落としてしまった。
バサバサと紙が床に散らばる音が響く中、事の次第に気づいたユイは、謝罪の言葉を口にする。
｢あ、ごめんなさい｣
だが、白衣の男は謝罪の言葉を無視し、親指で廊下の張り紙を指差す。
グイッ。
『廊下は静かに』
その張り紙を瞳に映すと、ユイは俯（うつむ）き加減に、肩を小さくしながら呟くように謝罪する。
｢…ご、ごめんなさい｣
謝罪の言葉に、男は口を開くこと無く、ユイの顔を見つめた。
そんな視線を感じ取ったのか、ユイは覗き見るように男の顔を見た。
ギロッ。
ユイの瞳に入ってきたのは、人相の悪い男の、威圧するような鋭い目つきであった。
その目つきに、ユイは思わず目を閉じ、心の中で叫び声を上げる。
（ひっ、ひぇぇぇぇぇッ！そんなに怒んないでくださ〜い！）
ユイが目を閉じると、足元からガサガサと紙の擦れる音が聞こえてきた。
その音に目を開けると、ユイは、床に散らばるレポートを拾う男の姿を瞳に映した。
｢あ、すみません。手伝います｣
男の行動に、ユイは慌ててレポートを拾い始めた。
｢新顔か？｣
二人でレポートを拾っていると、男が拾う手を休めること無く話しかけてきた。
その言葉に、ユイは微笑を浮かべながら答える。
｢いえ、四年生です。冬月先生にレポートを褒めて頂いたのが嬉しくって｣
｢つい小躍りしてみました、か？｣
男は顔を上げ、ユイを見つめると、小馬鹿にしたような口振りで言葉をつないだ。
その言葉に、ユイはムッとした表情を見せながら思考する。
（な、なによッ！！）
そんな思考をし、男の顔を見ようとすると、男もユイの顔を見つめていた。
ジーっと、魚のような瞳で見つめると、男は口を開く。
｢大胆だな｣
｢は？何が大胆なんです？｣
唐突な男の言葉に、ユイは不思議そうな面持ちで訊ねた。
男は無表情で、ポツリと呟くように話す。
｢鼻毛が一本…。趣味で伸ばしているのなら、何の問題も無いが｣
｢！｣
男の言葉を聞き、ユイは自分の鼻を隠すように手をあてた。
そして、恥かしそうに頬を赤く染めながら声を上げる。
｢趣、趣味なんかじゃありませんッ！｣
｢そうか｣
興味無さげに再びレポートを拾い始めた男を見て、ユイもレポートを拾い始めた。
（こ、この男（ひと）って最悪！女心とか、デリカシーとか、全然解って無いじゃないッ！！）
そんな憤怒の思考をしながら、ユイがレポートを集めていると、男の呟き声が耳に届く。
｢大胆だな｣
ビクッ。
男の言葉に再び鼻を隠すと、ユイは焦り混じりの表情で訊ねる。
｢ま、まだ何か？！｣
｢…あ、いや、このレポートだ｣
ユイの行動を見て、男はレポートを手にしながら話しかけた。
その言葉に、ユイは焦りの表情を消し、小さく嬉しそうな表情を見せて答える。
｢ありがとうございます｣
しかし、ユイの感謝の言葉はモノの数秒と持たなかった。
男の口にした言葉によって打ち砕かれたから。
｢だが、私にはゴミだ｣
プチッ。
唐突な男の侮辱の言葉に、ユイの堪忍袋の緒が切れた。
ユイは集めたレポートを手に取ると、スクッと立ち上がって声を上げる。
｢何の根拠があって、このレポートを否定出来るんですッ？！碌（ろく）に読みもしないでッ！！｣
｢…読んで欲しいのか？｣
男は、ユイを見上げるようにして訊ね返した。
｢結構ですッ！！｣
ユイは一言力強く発すると、踵（きびす）を返し、ツカツカとその場から立ち去ろうとした。
だが、何か思い出したのか、足を止めると、男の側に歩み寄り、手に持っていたレポートを差し出しながら口を開く。
｢はい！忘れものです！｣
｢ああ、すまん｣
男はレポートを受け取ると、自分の集めていたユイのレポートを手渡した。
ユイはレポートを荒っぽく手にすると、ムッとした表情を見せながら一礼する。
｢どうも失礼しましたッ｣
｢あ、一つ気がついたことがある｣
｢何ですかッ？！｣
男の言葉に、ユイは、まだ何かあるのか？！といった表情で訊ね返した。
だが、そんな表情に構うこと無く、男は静かに落ち着いた口調で答える。
｢怒ると小刻みに揺れることが判明した。…無論、君の鼻毛だ｣
プルプル。
男の無礼な数々の言葉に、ユイは額の青筋を震わせた。
そして、その次の瞬間には右手を振りかぶっていた。
パシーンッ！
男の頬をしたたか打ち据えると、ユイは憤怒の表情で声を上げる。
｢じゃあ、揺れる原因をレポートにでもして提出して下さいッ！私の何かより、よっぽどいいのが出来る筈ですからッ！！｣
<数日後、京大・中庭>
｢こんな感じか…｣
数日前にユイとぶつかった男は、京大の中庭のベンチに腰かけ、レポートに目を通していた。
柔らかな秋風が肌に心地良く感じながら、レポートを捲っていると、不意に影がかかった。
誰か来たのかと、男がレポートを読むのを止めて顔を上げると、そこにはユイの姿があった。
ユイは微笑みながら挨拶の言葉を口にする。
｢こんにちは、六分儀ゲンドウさん｣
｢…君か｣
六分儀ゲンドウ。
そう。彼は十数年前の『碇ゲンドウ』であった。
｢先日は失礼しました｣
そう言って、ユイはペコリと頭を下げた。
その行動に、ゲンドウは表情を変えること無く、怪訝な面持ちで訊ねる。
｢失礼？…何のことだ？｣
｢あ、いえ、憶えて無いんならいいんです。別に｣
手を横に振り、苦笑のような微笑を浮かべると、ユイはゲンドウの横に腰を下ろした。
ユイの言葉に、ゲンドウは読んでいたレポートを差し出しながら口を開く。
｢すまん。だが別なことなら憶えている｣
｢『感情の起伏に関する体毛の変化』……何ですか、これ？｣
ユイはレポートを受け取ると、不思議そうな面持ちで訊ねた。
その問いに、ゲンドウは至って真剣な面持ちで答える。
｢君から提出するように言われたレポートだ。我ながら良く書けた文だと思っている｣
数日前、怒りに任せて口にした言葉を、不器用なぐらいに実行したゲンドウ。
愚直な程に純粋なゲンドウに、ユイは柔らかな微笑を浮かべて口を開く。
｢…ありがとうございます｣
夏の匂いが少しだけ残る秋風が二人を包む中、ユイは思う。
（思ってたより、いい人かもしれない…）と。
そんな気持ちを感じながら、ユイはゲンドウに会い来た用件、脇に抱えていたモノをゲンドウに差し出した。
｢これ、お返しします｣
｢ああ、この前の｣
ユイが持ってきたものは、数日前、ゲンドウが落とした数枚のレポートだった。
興味無さげにレポートを見るゲンドウの姿を見ながら、ユイは申し訳無さそうに口を開く。
｢すみません。私の方に紛れ込んじゃってたみたいで｣
｢いや、構わんさ。どうせ捨てた物だ｣
｢捨てた？！捨てたって、このレポートをですか？！｣
｢当たり前だ。こんなものゴミ以下だ｣
｢でも、このレポート、凄い可能性だと思います｣
ユイは正直驚きを隠せなかった。
紛れ込んだのは、たった数枚のレポートだったが、そこに記されていた可能性、緻密なまでの分析結果、ともに驚嘆に値するモノだったから。
だが、驚きの表情を見せていたのは、ユイだけではなかった。
ゲンドウも驚きの表情を見せ、ユイの顔を見つめていたからだった。
（この女、たった数枚で…。）
そんな思考をすると、ゲンドウは落ち着いた表情を見せて口を開く。
｢ラットに適応しただけの可能性だ。その程度の可能性なら、豚にくれてやった方がマシだ｣
｢でも…｣
｢欲しいならくれてやる。…君のレポートにも合うだろうしな｣
そう言って、ゲンドウは自分のレポートをユイに差し出した。
ジワッ。
ゲンドウの言葉と行動が辛かったのか、ユイは瞳に涙を溜め、今にも泣き出しそうな表情を見せた。
その表情を見て、ゲンドウは良心を刺激されたのか、大きく頭を下げると、焦り混じりに謝罪の言葉を口にする。
｢わ、悪い。人の研究を勝手に押し付けるもんじゃなかった。俺が全面的に悪い｣
｢…私は…豚じゃ無いです｣
ユイは涙声になりながらも、切実な自分の想いを告げた。
どうやら『豚』という言葉が、ユイの心を傷つけたらしい。
その言葉に、ユイが涙した原因を理解したゲンドウは、焦りながらもフォローの言葉を口にする。
｢あ、当たり前だ。どこから見たって、君は霊長類ヒト科（雌）だッ。俺が保証してやるッ！｣
…とんでもないフォローだった。
一応、哺乳類から人類へと進化は果たしているが、とてもユイに通用するとは思えない。
｢そんな保証いりません〜ッ！｣
ユイの言葉も当然である。
だが、ゲンドウには納得がいかないらしく、焦りの表情を更に濃くしながら思考する。
（なら、どんな保証がいいんだ？！…霊長類ヒト科（雌）が望む保証…保証…保証。）
保証を考えるゲンドウの頭の中には、マンモスと原始人が死闘を繰り広げる様が浮かんでいた。
…どうやら、この男の女性に関する思考回路は、氷河期で止まっているようである。
｢！｣
そして、何か名案が思いついたのか、ゲンドウはユイの肩をガシッと掴むと、力強く口を開く。
｢分かった！俺が食わしてやるッ！！｣
ピタッ。
突然なゲンドウの言葉に驚いたのか、ユイの涙が止まった。
そして、ユイは鳩が豆鉄砲を食らった顔を見せつつ、目尻の涙を手で拭いながら訊ねる。
｢それって、プロポーズですか？｣
｢う゛…｣
全くそんなことを考えていなかったのか、ゲンドウは言葉に詰まったような呻き声を発した。
だが、そうしても事態が変わる筈も無く、ユイの熱い視線に晒されるだけであった。
ユイの熱い眼差しに引くに引けなくなったのか、ゲンドウは困惑気味の表情で決断を下す。
｢無、無論だ｣
その言葉を聞き、ポッと頬を赤らめると、ユイは恥かしそうに口を開く。
｢…す、少し考えさせて下さい｣
つづく
あとがき
お待ちになった方には、本当にお待たせしました。m(_
_)m
公開する量が少にゃ〜！とか、展開が本編と同じやんけッ！とか、色々あると思いますが…とりあえず、連載再開です。（笑）
