マナのセリフの後、ケンスケのナレーション。

-マナとトウジの変装は見事なもので、ヴェニス大公以外は完全に騙されてしまいました。
それもその筈でしょう。まさかマユミの妻であるマナが、シンジの窮地を救う為にヴェニスに来るなど、夢にも思わぬことですから。-

　

　

　

僕は僕で僕

（107）

　

　

　

　

｢訴えの方を聞かせて頂こう｣

ナレーションが終ると、マナがアスカに向かって口を開いた。

アスカは面倒臭そうに立ち上がると、ベラリオと名乗った裁判官（マナ）に話し始める。

｢私がヴェニスで商売を営んで、かれこれ数十年。…ま、こうして長いこと商売をやっていると色々ありましてね。
不義理なもの、金払いの悪いもの、公然と嘘をつくもの、色々なものに出会う訳です｣

そこまで話すと、アスカは後ろ髪を軽く撫でながら言葉をつなぐ。

｢かくて私の人格は淘汰された。…とまでは言いませんが、商売上の問題を抱える度に、私の心は良心と呼ばれるもの無くしていくのです。
騙され、裏切られ、公然と侮辱される度にね。……それゆえ、騙さない、裏切らない、侮辱を拭えるものが欲しいのです｣

そう話した後、アスカは真摯な瞳でシンジを見つめた。

アスカの瞳に見据えられたシンジは、小さく驚いた表情を見せていた。

裁判が始まってからのセリフ、アスカのセリフが全て即興になっていることに。

アスカのセリフを聞き、マナは机に片肘をつきながら呟く。

｢それでシンジ殿の心臓を、担保として要求したという訳か…｣

コクリ。

マナの方に向き直ると、アスカは頷いて答えた。

アスカの頷きを見た後、マナは目を閉じ、一呼吸分の息を吸い込んだ。

そして、息を吐き出しながら口を開く。

｢…アスカ殿の要求していることは、ヴェニスの法律に叶っている｣

｢それでは？！｣

若い裁判官（マナ）の言葉に、アスカは嬉々とした表情で声を上げた。

その声に、マナは手で静粛にするように促し、ゆっくりと話し始める。

｢叶っている。…が、慈悲というものが君にも存在するだろう。…どうだろう？それをシンジ殿に与えてやっては？｣

｢また、それですか？…もう聞き飽きましたがね｣

アスカは露骨に嫌気のさした表情で話した。

マナは机の上の台本を覗き見た後、アスカに向き直って話す。

｢慈悲というものは、無理強いするべきものではない。慈悲は、天から地に降りそそぐ慈雨のようなものだ。
まず与えるものを祝福し、そして受けるものを祝福する。二重の祝福なのだ｣

そう言って一息ついた後、マナは言葉をつなぐ。

｢これこそ大きなものであって、神の力に近づける方法なのだ。……我々は窮地に立たされると、思わず神に祈る。
それは同時に、他人に慈悲を与えることを教えているのではないか？…アスカ殿には、シンジ殿に慈悲をかけてやる気は無いか？｣

マナの言葉は、周囲の人々を沈黙させ、感服させ、静かな感動を与えた。

アスカはマナの言葉を聞き、顔を俯（うつむ）かせ、何かを考える仕草を見せていた。

その様子に、マナは不思議そうな表情で思考する。

（…あれ？……アスカ、セリフを忘れちゃったの？）

マナの思考も当然であろう。

次のセリフは、アスカが慈悲を拒絶する運びになっていたのだから。

周囲が奇妙な沈黙で様子を見守ると、アスカは｀ゆっくり´と顔を上げる。

そして、不敵な微笑みを見せながら口を開く。

｢分りました。訴訟を取り下げましょう｣

　

その言葉に、客席よりも驚いた表情を見せる、舞台上の面々であった。

　

　

<客席>

　

客席では、芝居の内容を知るリツコが驚きの表情を見せていた。

あまりにも予想外な芝居の展開に。

　

｢何？そんなに驚くようなことなの？｣

リツコの表情に、ミサトが怪訝な表情で訊ねた。

その言葉を聞き、リツコは冷静さを取り戻しながら答える。

｢え、ええ。こんな展開じゃないから、本当の話は……｣

｢ホントなら、どんな展開になんの？｣

リツコの言葉に、ミサトは訊ねた。

リツコは舞台に視線をやりながら話す。

｢アスカが裁判官の提案を突っぱねるのよ。それで話が展開していくんだけど…｣

そう言って、リツコは自分の頬に指で触れた。

リツコの話を聞いたミサトは、納得がいったという表情で話す。

｢ふ〜ん、…ってことは、アスカの独断先行ってこと？｣

｢シンジ君達の表情を見てると、それが妥当な線ね｣

舞台を見つめながら、冷静な分析を下すリツコであった。

そんな二人の背後から、女性の楽しげな声が聞こえてくる。

｢赤木技術部長｣

その声に、リツコは舞台を見つめている為、声だけで答える。

｢何かしら、洞木さん？｣

そう言った後、自分の言葉に気づいたリツコは、小さく驚いた表情を見せて振り向く。

｢…洞木さん？！｣

リツコが振り向くと、そこには青葉の隣に座っている、コダマの姿があった。

申し訳無さそうに書類を差し出しながら、コダマは口を開く。

｢すみません。どうしても、この書類のサインを頂きたかったものですから…｣

｢え、ええ。…それにしても良く分ったわね。私達がここに居ること｣

コダマから書類とペンを受け取ると、リツコは書類にサインしながら訊ねた。

リツコの言葉を聞き、コダマは苦笑しながら話す。

｢妹から文化発表会の話を聞いてましたから｣

｢…洞木さんの妹って、山岸さんの隣に座ってる娘（こ）でしょ？｣

二人の会話を聞き、ミサトが微笑みながら訊ねた。

コダマは少し驚いた表情を見せて答える。

｢は、はい。そうですけど、どうして解ったんですか？｣

｢媒酌人としては当然よん♪｣

コダマの驚いた表情に、ミサトは楽しげな笑顔を見せて笑った。

そんなミサトの言葉に、リツコはコダマに書類を返しながら、サクッと一言。

｢一人身の媒酌人って、どんな気分？｣

ピタッ。

リツコの言葉に、ミサトは笑顔を凍らせた。

そして、背中に暗い影を落としながら呟く。

｢…諸行無常の気分｣

｢何の話ですか？｣

二人の会話の意味が解らないコダマは、微笑みながらミサトに訊ねた。

コダマの無邪気な冒険者的発言に、コダマの隣で撮影していた青葉が、焦り混じりに口を開く。

｢あ、あ、芝居に進展があるみたいッすよ！｣

その言葉に、一同は舞台に視線を移した。

青葉の機転により、コダマの身の危険は寸前の所で回避された。

　

　

<再び、舞台>

　

｢ね、念の為、もう一度聞かせて頂けるかな？｣

マナが驚きの表情を見せながらも、アスカに訊ねた。

一同の驚きぶりに苦笑すると、アスカは答える。

｢はい。何度でも言いましょう。私の訴状を取り下げます。…この場、この時、この瞬間に｣

アスカの言葉に、マナは戸惑いの表情で思考する。

（…アスカ、何考えてるの？）

そんな思考をしながらも、マナはアスカの真意を探ろうと口を開く。

｢では、その理由をお聞かせ願いたい｣

｢歳若い裁判官様の御言葉、心に染み入りました。……それが理由では不服ですかな？｣

含み笑いのような笑顔を浮かべると、アスカはマナに訊ね返した。

アスカの問いに、マナは思わず素で答える。

｢不服じゃないけど…｣

｢ならば御承認くださいませ。私の訴訟を取り下げる願いを｣

だが、そんなことは気にせず、アスカは即興の芝居を続けた。

その言葉に、マナは怪訝な表情で思考する。

（絶〜対ッ何か企んでる。怪しい、怪しすぎる！）

そう思考した後、マナは力強く口を開く。

｢却下します。心無い訴訟の取り下げなど認められません！｣

｢はぁッ？！アンタ何言ってんの？私が訴訟を取り下げてやるって言ってんのよ！｣

マナの言動に訳が判らないといった表情を見せ、アスカは素の話し方で声を上げた。

その言葉を聞き、マナも声を上げる。

｢善意が認められません。悪意の彩りが感じられます！｣

｢悪意って何よ！悪意って！｣

思いっきりムッとした表情を見せるアスカであった。

だが、そんな表情に意に介した所を見せず、マナは感情のままに話す。

｢訴訟を取り下げた後、何を望んでいるのか？事実を述べなさい。さもなければ、即刻死刑です｣

｢死、死刑ってアンタ、無茶苦茶じゃないッ！私が訴えてんのよ！｣

その言葉に驚きながらも、アスカは抵抗を試みた。

マナは話す。

｢問答無用です。私は裁判官です｣

｢ちょ、ちょっとぉ〜。司令…じゃなかった。大公様、こんなことが認められるんですか？！｣

アスカは困った表情を見せると、側で静観しているゲンドウに、これからどうするべきかを訊ねた。

ゲンドウは短く沈黙した後、静かに答える。

｢…狂人と恋人、そして詩人は、全ての想像力の塊と称すべきもの｣

｢？｣

その言葉に、アスカは意味が判らないといった表情を見せた。

ゲンドウはシンジを見つめて話す。

｢シンジ。お前が決めろ。……自分の言葉で、自分の想ったことを話せ｣

｢ぼ、僕が？｣

突然、自分に振られたことに対して、シンジは困惑の表情を見せた。

｢後は任せる｣

シンジの表情を見ると、ゲンドウは一言発して舞台を後にした。

一同は沈黙してゲンドウの退場を見送るだけだった。

　

しばらくの静寂の後、マユミが小声でシンジに話しかける。

｢…碇君のお父さん、素敵ですね｣

｢え、何で？｣

マユミの言葉に、シンジは小さく驚いた表情で訊ね返した。

マユミは微笑みながら話す。

｢一つ前の言葉。シェイクスピアの別な話からなんです｣

｢そうなんだ……｣

意外な父の側面に、シンジは呟くだけだった。

　

　

<舞台裏>

　

｢私の出番は、これで終わりだ｣

舞台裏に来ると、ゲンドウは大公の衣装を脱ぎ、ケンスケに手渡しながら話した。

衣装を受けとると、ケンスケは戸惑いの表情で訊ねる。

｢は、はい。…でも、いいんですか？シンジの写真？｣

その言葉に短く微笑むと、ゲンドウは客席に向かって歩き出しながら話す。

｢…シンジは気づかせてくれた。私が何の為に、何を取り戻すべきかを｣

｢？｣

ゲンドウの言葉に、ケンスケは意味が判らないといった表情を見せた。

そして客席に戻るゲンドウの背中を見て、ケンスケは思い出したように口を開く。

｢あっ…。出演、ありがとうございました！｣

｢……｣

ケンスケの感謝の言葉に沈黙で答えると、ゲンドウは自嘲するような微笑を浮かべて思考する。

（私がシェイクスピアを…。……笑われるな。）

　

　

<舞台>

　

ゲンドウの去った舞台では、マナがシンジへ問いかけていた。

無論、大公役のゲンドウが、シンジの決定に全てを委ねたことを含めて。

　

｢では、シンジ殿に問います。アスカ殿の訴訟取り下げ願い、受理しても宜しいかな？無論、拒否すると思うが｣

｢余計なことは言わなくていいの！シンジ、アンタはどうなの？！｣

マナの余計な言葉に注意した後、アスカはムッとした表情でシンジに訊ねた。

シンジは席を立ち、こめ髪を掻き俯（うつむ）きながら口を開く。

｢え、あ、うん……｣

そう呟いた後、シンジは戸惑いの表情で思考する。

（芝居なら拒否すれば……。…でも父さんは、自分の言葉って。……僕は…僕は。）

｢碇君…自分の思ったことを｣

複雑な表情で思考するシンジに、レイが静かに話しかけた。

｢…うん｣

その言葉に頷いて答えると、シンジは意が決したのか、顔を上げてマナ達を見つめながら話す。

｢僕は裁判を続けたい…と思う。せっかくの文化発表会だから…。だから…駄目かな？｣

シンジの言葉は、舞台上のシンジの言葉ではなく、自分自身の胸のうちの言葉だった。

その言葉を聞き、アスカは頭をポリポリと掻きながら、仕方無いといった身振りで口を開く。

｢ま、大公様の御墨付きでは、反論の余地も無いようですな。宜しい。では、私の話を聞いた後で、却下して頂くことにしましょう｣

シンジの言葉に共感したのか、アスカは自分の役の言葉遣いで話した。

そして舞台中央に歩み寄ると、客席に向かって口を開く。

｢私が訴訟を取り下げるといった理由は只一つ。
……シンジ殿が私を受け入れると言ったからだ。あれは口約束だったが、誓ってくれた筈だ。…そうだな、シンジ殿？｣

｢その言葉に偽りは無い？｣

アスカの発言を聞き、マナは頬を指で触りながらシンジに訊ねた。

シンジは戸惑いつつも答える。

｢…あ、はい。誓いました。…アスカ殿を受け入れると｣

その言葉を聞き、アスカはシンジの瞳を見つめ、寂しげな微笑を浮かべながら話す。

｢正直に言おう。私はそれだけで充分だった。担保など飾りに過ぎなかった。……ただ受け入れてさえくれれば｣

シンジが俯（うつむ）いて思考する仕草を見せたのを確認すると、アスカは言葉をつなぐ。

｢だが、彼女は私を心には受け入れてくれなかった。上面だけの、まるで飾りのように私を受け入れたのだ。
借金の期限が近づく度に、彼女は私のもとに訪れた。…ただの詫び程度の挨拶の為だけにね｣

そして、アスカは自分の両肩を抱きしめながら話す。

｢……孤独、孤独、酷く孤独だった。
受け入れると言っておきながら、私と上面で会話する彼女の言葉を聞く度に、私の心は閉ざされてしまった。…この痛みが分るかね？｣

｢口に出さねば、分る道理も無いと思うが？｣

アスカの言動を見定めたマユミは、静かな微笑を湛えながら話した。

その言葉を聞き、アスカは声を上げる。

｢黙れ！偽善者！そもそもは貴様が元凶ではないか！愛だ恋だの為に、自分を装って出かけた偽善者めがッ！！｣

｢何をッ！！｣

売り言葉に買い言葉、二人はいきり立ち睨（にら）み合った。

そして、少しの間を置くと、アスカは落ち着いたのか、侮蔑するような笑みを浮かべて口を開く。

｢図星を言われて動揺したと見える。……愚かだな、激情に身を委ねた人間は｣

｢このッ！｣

アスカの言葉に、マユミは拳（こぶし）を握り締めて歩み寄ろうとした。

カンカンッ。

険悪な雰囲気を察し、マナが木槌を打ちつけ場を収拾した。

そして、二人に話しかける。

｢静粛に！静粛に！二人とも口を慎み、席に戻りたまえ。落ち着いて話を整理しようではないか｣

　

　

<舞台裏>

　

舞台裏では、ケンスケが芝居の成り行きを見守っていた。

手には純白の衣装のようなものを手にして。

ケンスケは舞台袖から覗きながら思考する。

（収拾できそうだ…。……それに越したこと無いしな。）

　

　

<客席>

　

｢あの…リツコ？｣

アスカ達の芝居を見ていたミサトは、考える仕草を見せながらリツコに訊ねた。

リツコは淡々と訊ね返す。

｢何？｣

｢アスカの役って、ホントは善玉なの？｣

ミサトはアスカのセリフを聞き、どうにも善人か悪人かの判断が難しかったようだった。

リツコは答える。

｢まさか。最初の紹介通り、非道な商人だった筈よ。本来の話から言えば、だけど｣

｢そんじゃ、こっからはオリジナルってことか……｣

納得がいったという表情で頷くミサトであった。

その頷きに、リツコは苦笑しながら話す。

｢そういうことかもね｣

二人の会話が一段落すると、背後に座っているコダマが話しかける。

｢あの…そろそろ、私はネルフに戻ろうと思います。…妹のセリフまでと思ったんですけど｣

｢完全に喰われちゃってるもんね。他の子達に｣

コダマの言葉を聞き、ミサトは苦笑いを見せた。

｢あら、待ってればセリフが有ると思うわよ。…司令、構いませんか？｣

リツコはコダマの方を向いて話すと、ゲンドウに訊ねた。

舞台から目を逸らさず、ゲンドウは一言。

｢…好きにすればいい｣

その言葉を聞き、ミサトは楽しそうに話しかける。

｢ラッキーね。碇司令の御墨付きよ♪｣

｢そういうことでしたら｣

ネルフの総司令の許可を貰い、コダマは安心した表情で話した。

そんな穏やかな会話の中、青葉が口を開く。

｢あの…話の腰を折って悪いんですけど、俺、大切なことに一つ気づきました｣

｢え、何？芝居のこと？それとも別な｣

ミサトが訊ねようとすると、青葉は頬の筋肉が緩みきった表情で話す。

｢レイちゃんって、何着ても似合うんじゃないかと…｣

青葉の言葉に、ミサトは眉をヒクつかせた。

チョットでも真剣な思考した自分への腹立ちも含めて。

そしてミサトは、そのままの表情でリツコに訊ねる。

｢……ねぇ、リツコ。青葉君、埋めてもいい？｣

ミサトの言葉を聞くと、リツコは親指を倒しながら周囲を見回した。ゲンドウは芝居を見つめ、コダマは引きつった表情で固まっている。

二人の姿を見て、リツコは人差し指と中指を倒し、ミサトへと口を開く。

｢…賛成１、条件付賛成２で可決されました。どうぞ、ミサトの御自由に｣

　

　

<舞台>

　

｢では話の続きを聞こうか、アスカ殿｣

場が落ち着きを取り戻すと、マナがアスカに向かって口を開いた。

アスカは椅子に座った状態で訊ねる。

｢…どこまで話しましたかな？｣

｢姉様に訊ねた所まで。…痛みが分るのか？と訊ねた所｣

アスカの問いに、レイが答えた。

レイの言葉を聞き、アスカは思い出したように口を開く。

｢そうそう、そうだった｣

そして席を立ち上がると、舞台中央に向かって言葉をつなぐ。

｢…多重なる孤独感というものが、私を支配した時、私はもう一つの約束を思い出したんだ。体の一部分という担保をね。
正直、小躍りしたよ。まだ彼女との関わりが持てる。……まだ望みは残っていると｣

｢それが姉様を訴えた理由ですか？｣

アスカの言葉を聞き、レイが訊ねた。

アスカは目を閉じて静かに答える。

｢…それだけだ。それ以上でも、それ以下でもない｣

｢だが納得がいかないな。なぜ、それが訴状を取り下げる理由になるのだね？｣

話を聞き終えたマナは、机に片肘をつきながら訊ねた。

アスカは微笑を浮かべながら答える。

｢気づいたのですよ。裁判官殿の御言葉でね。『慈悲はまず与えるものを祝福し、そして受けるものを祝福する』でしたかな？
…だから、私は彼女に慈悲を与えます。二重の祝福になることを祈って｣

アスカの言葉には、聞いた者に、正論であり正しきことに思わせるだけの説得力を持っていた。

マナは少し困った表情を見せると、隣に座るトウジに訊ねる。

｢どう思う？鈴原君｣

｢ワシに聞くなや。難しい話は、ワシ判らん｣

確かにトウジに分る筈の無い問いだった。

そのことに気づき、マナは引きつった表情で思考する。

（…聞く相手が悪かった。）

そう思考した後、マナは周囲を見回し、アスカの真意が判りそうな人物を探した。

そして、ヒカリを瞳に映すと口を開く。

｢ヒカリ殿、こちらへ｣

急にマナから名前を呼ばれ、ヒカリは小さく驚いた表情を見せた。

そして表情を消すと、マナのもとへと歩み寄り小声で訊ねる。

｢…どうしたの？｣

｢あのね。どう思う？アスカの言葉｣

マナは単刀直入に訊ねた。

ヒカリは少し考える仕草を見せながら話す。

｢ある意味、真実。ある意味、虚栄。…そんな気がするけど｣

ヒカリの言葉は、配役上でのアスカの思考みたいなものだった。

その言葉を聞き、マナは話す。

｢そう言うことじゃなくて、素のアスカが何を考えて、今みたいな言葉を口にしたのか知りたいの｣

｢……難しいよね。そういったことって、アスカにしか分らないと思うし｣

少し沈黙すると、ヒカリは正直自分には理解できないことを話した。

ヒカリの言葉を聞き、マナは落胆した表情でセリフを口にする。

｢だよね。…分りました。下がってください｣

　

ヒカリが席に戻る中、マナはアスカの思惑を計ることを諦めた。

そして、ヒカリが席に着くのを確認すると、アスカに向かって口を開く。

｢アスカ殿の訴状取り下げ願い、受理しましょう。その上で、新たなる問題を片付ける事にします｣

｢英断で御座いますな｣

アスカはニヤリと笑いながら、マナの言葉に答えた。

その表情を無視すると、マナはアスカに訊ねる。

｢…アスカ殿に訊ねたい。訴状を取り下げた今、シンジ殿に何を望む？｣

｢今一度、私を受け入れる意志があるか、問い正すことを｣

アスカは席に着いた状態で、シンジを見つめながら話した。

その言葉を聞き、マナは話す。

｢その権利は充分にある。シンジ殿、お答えを｣

｢は、はい…｣

マナの言葉に、シンジは戸惑いつつも席を立たった。

そして、アスカに一礼して言葉をつなぐ。

｢…えっと、とりあえず慈悲をありがとうございます｣

手でシンジの礼を制止させると、アスカは口を開く。

｢礼には及ばない。それよりも返答を｣

その言葉に、シンジは短い間だが沈黙した。

そして、ゆっくり口を開く。

｢……答える前に、一つ質問しても宜しいでしょうか？｣

｢私にか？｣

シンジの問いに、アスカは自分のことかを訊ねた。

コクリ。

シンジは頷いて答えた。

二人の会話を聞き、マナは話す。

｢シンジ殿の発言を認めよう。どうぞ質問を述べて下さい｣

｢…私がアスカを受け入れるということは、愛するということなのでしょうか？｣

少し俯（うつむ）き加減にしながら、シンジはアスカに訊ねた。

アスカは不敵な表情で微笑むと、頬杖をつきながら話す。

｢同義のものだと思ってくれて構わない。…あ、あと付け加えて言わせて貰えば、君にその意志が無ければ、私は一生罵るだろう。
君を契約不履行の不義の人物として、ヴェニスの街中にね｣

『！』

アスカの言葉に、一同は驚きの表情を見せた。

マナはシマッタ！という表情で思考する。

（それが魂胆だったんだぁ！…そういう手で来るなんて。……こうなったら、計画変更！）

そう思考したマナは、机の上にあるセリフを一ページ破きだした。

ビリビリ。

そして破いた紙を更に破くと、そこに何やら書き始めた。

　

｢………｣

一方、返答を迫られたシンジは沈黙し、どう答えるべきかを思考していた。

そんなシンジに、マユミとヒカリが話しかける。

｢君が罵られることになっても、僕は君の味方だ。たとえ世界中が敵に回ったとしても、僕が味方しよう｣

｢シンジ様。心無き愛など、この世には存在しません。どうか勇気ある拒絶を｣

二人の言葉の後、レイがシンジを見つめながら口を開く。

｢…姉様の好きにするといい。……アスカのことを受け入れるのも、拒絶するのも、姉様の自由｣

｢！｣

レイの言葉を聞き、シンジは何か気づいたような表情を見せた。

そして優しげな表情で口を開く。

｢ありがとう。…僕の自由にしてみる｣

｢………別に｣

シンジの謝礼の言葉に、レイは頬を桜色にしながら目を逸らした。

そして、シンジはマナの方に顔を向け、力強く話しかける。

｢裁判長様、私の気持ちは決しました。発言の許可を｣

｢え、あ、どうぞ｣

破いた紙に書き終えた所に話しかけられた為、マナは少し焦り混じりに答えた。

マナの返事を聞くと、シンジは話す。

｢アスカを受け入れることは、私には出来ません｣

『！』

シンジの言葉に、一同は驚きの表情を見せた。

その中でも一番驚いたアスカが、シンジにツカツカと歩み寄りながら声を上げる。

｢シンジ！自分が何言ってるか分ってんの？！｣

｢分ってる。私は人の風聞で君を傷つけた愚か者ってことが…。……こんな私に貴方を受け入れる資格が無いことも。
アスカ…どうか、私の心臓を1ポンド切り取ってください｣

アスカの問いに、シンジは俯（うつむ）き加減に話した。

自虐的な発言に、アスカは堪らず声を上げる。

｢バカッ！なに自己悲観的になってんのよ！
私がアンタを必要としてんのよ！ここまで私に言わせといて、自分を傷つける必要なんて無いじゃない！｣

｢それは無理です。…必要とされても、必要とされる資格が無いから｣

アスカの声に、シンジは俯（うつむ）いたまま静かに話した。

パンッ。

｢最低ッ！そこまで性根が腐ってるとは思わなかったわ！！｣

シンジの言葉に堪りかね、アスカは言葉よりも手を先に出した。

叩かれた頬を触りながら、シンジは声を上げる。

｢な、何すんだよ！芝居なのに本気で打（ぶ）つことないだろッ！｣

｢は？｣

その言葉に、アスカは呆けた顔を見せた。

シンジは話す。

｢芝居に決まってるじゃないか！僕なりに解決法を考えて言ってみたんだよ！｣

｢な、何で、そんな紛らわしいことすんのよ？！｣

シンジの意が判らず、アスカは焦り混じりに訊ねた。

シンジはムッとした表情で話す。

｢アスカが最初に即興で始めたんじゃないか！｣

｢う゛……｣

シンジの正論に、アスカは低い呻き声を発するだけだった。

　

カン、カン。

｢はい、静粛に。裁判が荒れ気味のようなので、私から一つ提案を出したいと思います｣

アスカとシンジの会話がある程度終わると、マナが木槌を打ちつけて注目を集めた。

そして先程作った紙を手に、楽しげに言葉をつなぐ。

｢シンジ殿は一体誰を受け入れるべきなのか？この紙の中から引いて貰いたいと思いま〜す♪｣

｢く、クジ引きぃ〜？！｣

マナの提案に、アスカは驚きの表情を見せた。

そんなアスカを他所に、マナは楽しげに話す。

｢もしもアスカ殿の名前を引いたら、アスカ殿を受け入れる。それ以外でしたら、その名前が書かれている人を受け入れる。
そんな感じでやってみたいと思います｣

｢そんな話、誰も認めないわよ！｣

マナの言葉に、アスカは腕組みして断固拒否の姿勢を見せた。

｢僕、それでいいよ。このままじゃ芝居にならないし｣

シンジは進まない芝居を考慮してか、賛成の意思を口にした。

その言葉に続き、他の子供達も賛成の意思を示す。

｢シンジがええっちゅうんならワシも｣

｢私も｣

｢それでいいです｣

｢…別に構わないわ｣

賛成の意思が多数を占めると、マナは満面の笑みを浮かべて用紙をシンジに差し出す。

｢はい、民主的に結論に達しました。シンジ殿、どうぞ引いてください｣

｢う、うん……！｣

マナの手元から紙を一枚取ったシンジは、そこに書かれている文字に驚きの表情を見せた。

そんなシンジの表情を楽しむように、マナは笑顔で訊ねる。

｢何て書いてますか？｣

シンジは引きつった表情で口を開く。

｢……マ、マナ｣

『！』

一同が驚きの表情を見せると、アスカがムッとした表情で声を上げる。

｢そんなの道理が合わないじゃない！マナはマユミと結婚したんでしょ？！｣

アスカの言葉に、マナはニヤリと不敵な笑みを見せた。

そして、ゆっくりと口を開く。

｢……甘いわね、アスカ。…結婚したなら、離婚できるのよ｣

そう話した後、マナは声を上げて言葉をつなぐ。

｢マユミ殿の婚約者のマナ殿は、昨日離婚しています！！｣

マナの突拍子な発言に、マユミは乾いた笑い声を立てる。

｢はは…そうなんですか｣

｢もう支離滅裂ね｣

マナの言葉に、ヒカリは肩をすくめて呆れた表情を見せた。

そんな中、マナと書かれた紙を手に、どうするべきかを思考していたシンジはポツリと呟く。

｢あのさ…僕、女役じゃないの？｣

｢ナイスよ、シンジ！｣

シンジの呟きに、アスカは声を上げた。

だが、マナには通用しなかった。

｢この際、細かいことは気にしな〜い♪｣

　

マナの突発的な暴走が進む中、トウジは机の上に置かれた紙を一枚手に取った。

そして、驚きの表情で思考する。

（…ゲッ！全部、霧島の名前になっとる。）

　

　

<客席>

　

｢生々しい芝居ですね…｣

予想のつかない芝居の展開に、コダマが呟いた。

その呟きに青葉が答える。

｢うん、リアルな展開だよな。妙に現実的で｣

二人の会話を聞き、ミサトが楽しげに話す。

｢修羅場って奴よ｣

ミサトの言葉を聞き流しながら、リツコは舞台を見つめて呟く。

｢それは別としても、これって終るのかしら？｣

｢………｣

そんな周囲の会話を他所に、ゲンドウは舞台を見つめている。

そして舞台で変化が起こる。

コダマは舞台を見つめながら口を開く。

｢あ、誰か出てきました｣

　

　

<舞台>

　

ザワザワ。

客席からはザワつきに似た声があがっていた。

それもその筈である。

今まで出番の無かったケンスケが、純白の衣装を着て舞台に登場したのだから。

　

｢何よ、相田？芝居中よ｣

ケンスケの姿を見て、アスカがムッとした表情で話しかけた。

｢黙らっしゃい。私は相田などでは無い。私は神様じゃ｣

そう話したケンスケの姿は、神様らしき身なりをしていた。

ケンスケの言葉に、マナは不思議そうな表情で訊ねる。

｢神様？そんな配役有ったっけ？｣

｢数々の不埒な言動、見るに耐えぬ行為じゃ｣

だが、ケンスケはマナの問いを無視し、勝手に芝居を進めた。

その行動に、アスカは呆れ顔で一言。

｢何言ってんの？バカじゃないの｣

｢うんにゃ。私は神様じゃよ｣

アスカの言葉に、ケンスケは｀と呆けた´返事をした。

その言葉に、アスカはムッとした表情で声を上げる。

｢神様じゃなくて、私はバカじゃないのって言ったのッ！｣

｢そうじゃ、私は神様じゃよ｣

だが、ケンスケは｀と呆けた´返事を返すだけだった。

そんなケンスケに、マナもムッとした表情を見せて訊ねる。

｢相田君、聞こえてるんでしょ？｣

｢勿論、私は神様じゃよ｣

だが、やっぱりケンスケは｀と呆けた´返事を返しただけだった。

そんなコントのような芝居が続く中、ケンスケのセリフに気づいたトウジが、誰にも聞こえない声で呟く。

｢ドリフ…｣

徹底的にマナ達を無視したケンスケは、舞台中央に立って口を開く。

｢では、裁きを行う｣

そして、シンジを指差しながら言葉をつなぐ。

｢碇シンジ、姦淫罪にて島流し｣

｢島？…どこ？バリ島？｣

サッパリ意味の判らないシンジは、素っ頓狂な言葉を口にした。

次にケンスケはアスカを指差して話す。

｢惣流・アスカ・ラングレー、強制猥褻罪にて市中轢き回し｣

｢！！あ、あ、あ｣

ケンスケの口から発した罪状を聞き、アスカは怒りのあまり言葉が喉から出てこなかった。

そんなアスカを尻目に、ケンスケはマナを指差す。

｢霧島マナ、結婚詐欺にて無期懲役｣

｢さ、詐欺ぃ？！私が？！｣

マナは驚きと困惑の表情で声を上げた。

舞台を混乱させた三人に罪状を言い渡すと、ケンスケは他の者達に向き直り、微笑みながら話しかける。

｢その他諸々の人物は被害者に過ぎぬ。今日の所は無罪放免じゃ、喜ぶがよい｣

ガコン！

そんな微笑を見せたケンスケの後頭部に、アスカが木槌を打ちつけた。

そして、舞台に突っ伏したケンスケに、怒りの表情で声を上げる。

｢誰が猥褻（わいせつ）罪よ！誰が！｣

ケンスケは後頭部を抑え、立ち上がる仕草を見せながら声を上げる。

｢痛ぅ……。おのれ！神をも恐れぬ不届き者め！そんなお馬鹿な奴には暴行罪を＋（ぷらす）じゃ。
市中轢き回しの上、獄門磔！ありがたく頂戴せい！｣

プチッ。

ケンスケの言葉を聞き、アスカの理性の箍（たが）が外れた。

アスカはドイツ語の怒声と共に柔道チョップを叩き込む。

｢Vielen Dank！！｣

｢ばびゅッ！｣

チョップを喉もとに喰らったケンスケは、奇声を発して床に倒れた。

その光景を見ていたレイは、ポツリと一言。

｢…もう終わりね。…もとには戻れないわ｣

レイの呟きを聞き、芝居の緊急事態に気づいたマユミは声を上げる。

｢あ！幕を｣

｢う、うん！｣

マユミの声に、ヒカリが頷きながら席を立った。

こうして裁判は、どうにか幕が引けたのであった。

　

　

<舞台裏>

　

舞台裏では、芝居をどう収拾すべきかの話し合いが始まろうとしていた。

ケンスケが咳き込み、喉もとを抑えながら、アスカに話しかける。

｢ゲホッゲホッ！……痛ぅ。手加減してくれよ、全く｣

｢アンタが無茶苦茶なこと言うからでしょ｣

アスカは、いかにも当然といった表情で話した。

ケンスケは話す。

｢でもさ、考えても見ろよ。ああでもしなきゃ、収拾つかなかっただろ？｣

｢そんなこと無…｣

その言葉にマナが話そうとすると、マユミが頷きながら会話に入った。

｢ですね。アドリブじゃ修正できない範囲になってましたし｣

｢あぅ…｣

マユミの言葉に、マナは小さく押し黙るだけだった。

マナ的には、シンジとハッピーエンドを迎える思惑だったのだが。

そんなマナを他所に、ヒカリが口を開く。

｢とりあえず幕は引けたけど…。でも、これからどうするの？｣

｢それなんだけど…実際、全然考えてないんだ。……誰かいい案持ってないか？｣

そう言って、ケンスケは頭を掻いた。

ケンスケの言葉を聞き、トウジが呆れた表情で話す。

｢誰も分る筈無いやんか。即興の嵐やったんやで。修正せいちゅうほうが無茶や｣

｢それもそだよね…｣

トウジの言葉に、シンジは頷いた。

｢……！｣

そんなトウジのシンジの会話を聞き、マユミが何かに気づいた表情を見せた。

そして、嬉々とした表情で口を開く。

｢もしかしたら、修正は可能かもしれません｣

｢嘘？どうやって？！｣

マユミの言葉に、アスカが驚いた表情で訊ねた。

マユミは楽しそうに答える。

｢セリフの最後に｀あらし´を使えば、たぶん｣

　

　

<舞台>

　

真っ暗な舞台の中、シンジの姿が浮かび上がる。

シンジは淡々と客席に向かって話す。

｢結局、あのまま裁判はウヤムヤになってしまいました。
誰が本当に悪人で、誰が本当の善人なのか、ついに判らずじまいでした｣

シンジの呟きが終ると、次にレイの姿が浮かび上がる。

レイはシンジの横に歩み寄りながら話す。

｢でも、それでいいのかもしれない。本当の悪人や善人なんて、誰も知る筈がない。…もしも、あるとするならば人の心の形だけ。
……ただ、それだけ｣

シンジとレイが見つめ合うと、アスカが舞台に姿を現す。

アスカは話す。

｢だが、物事は真実を欲している｣

アスカが話した後、マナの姿が舞台に現れる。

マナは舞台中央に進みながら話す。

｢真実というものは、所詮は水のようなもの。受け止める器（うつわ）によって形を変える多種多様なもの。……それでも欲しいの？｣

マナの言葉が終えると同時に、マユミが舞台袖から登場する。

そして口を開く。

｢そうだ。真実が判らねば、私達は苦しむことになる。…一生罪の意識に苛（さいな）まされながら｣

マユミが話し終わると、トウジの姿が舞台に浮かび上がる。

トウジは真剣な表情で話す。

｢なら話そう。誰が罪人かを…｣

その言葉の後、マナが虚空を見つめながら話す。

｢生きとし活けるもの、全てが罪人であり全てが善人である。善悪、人はどちらにでもなれる資質を持っている。
悲しいかも知れないが、これが真実であり事実…｣

マナが話した後、舞台袖からヒカリが現れる。

ヒカリはトウジのもとに歩み寄りながら話す。

｢……全てが罪人。…ある意味正しいのかも｣

ヒカリの言葉を聞き、マユミは神妙な面持ちで口を開く。

｢ならば我々は許しを請わなければならない。生きとし活ける全てのものに｣

｢許してくれるだろうか？｣

マユミの言葉に、アスカは怪訝な表情で訊ねた。

その問いに、レイが静かに話す。

｢思い悩む前に、まず行動するべきだと思うわ｣

｢そうね。それが一番の近道だと思う｣

レイの言葉に、ヒカリが優しげな表情で話した。

その言葉を最後に舞台上の全員が押し黙ると、シンジが口を開く。

｢では…｣

そして一斉に声を合わせ、客席に向かって声を上げる。

『もし、皆様が罪を許されたいと御望みならば、何とぞ皆様の御許しによって、私達を自由にして下さいますよう』

その言葉を口にした後、全員で深々と頭を下げた。

そして、ケンスケのナレーション。

-これにて、『ヴェニスの商人』の上演を終了いたします。
皆様の御気持ちが許すならば、この芝居に関わった全ての人に、どうか盛大な拍手を。-

　

…パチ…パチ、パチ。

最初は戸惑い気味の拍手喝采だったが、次第に拍手も喝采も、その勢いを増した。

数秒後には、体育館は盛大な拍手喝采で埋め尽くされた。

　

　

<上演後、体育館>

　

『ヴェニスの商人』終了後。

ミサト達はネルフに戻り、生徒達の姿もまばらになった体育館。

シンジ達はケンスケの発案で記念写真を撮ることになった。

カメラの三脚の前で、ケンスケが被写体に注文をつけている。

｢シンジはチョイ頭下げ、委員長はもっと鈴原に寄って。…うん、こんな感じだな｣

独り言のように頷くと、ケンスケは被写体の中に加わる為、シンジ達のもとに走った。

そして、ケンスケが被写体に加わると、シャッターがおりる。

カシャ。

　

その写真に写ったものは、これから始まるであろう戦いを知らない、無邪気な微笑が写っていた。

何の恐怖も、何の不安も無い、心からの微笑が…。

　

　

　

つづく

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あとがき

これで第二部と呼ぶべきものは終了です。
実の所、『僕は…』って話は、三部構成+αだったりします。知ってました？（笑）

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