OCT FEB Mar 13 2003 2005 2006 16 captures 14 Apr 01 - 13 Feb 05

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｢ここが…僕の住んでいた場所？｣

自分が住んでいたマンション前の玄関で､シンジは不思議そうな表情で呟いた。

ここで父と呼ばれる人と暮らしていたのか､実感が湧かずに。

　

　

　

僕は僕で僕

（103）

　

　

　

　

ガチャ。

｢お邪魔します……｣

多少緊張した面持ちで玄関を開けると､シンジは奥を覗き込むように中に入った。

部屋の中には明かりが点いていた。

｢だ、誰かいるんですかぁ？｣

まさか､人がいるとは思っていなかった為､シンジは明かりの方に向かって訊ねた。

ガサッ。

シンジの声が響くと､台所の方で紙を置くような音がした。

そして､椅子の擦れる音が響く。

ガタガタッ。

（だ、誰かいるッ。……こ、こっちに来るッ。）

その音に､シンジは恐怖を覚えてしまった。

それもその筈である。

日の沈んだ夜、密室と言っていいマンションの部屋の中､薄暗い中に響く人の気配。

14歳の記憶を失くした少年には､恐怖と言うには充分なものだった。

台所からは､一人の男が｀ゆっくり´と姿を現した。

黒のサングラスをかけ､耳から伸びた髭､そして口元には歪んだ微笑。

｢……ヒ、ヒィッ｣

その男を瞳に入れた瞬間､シンジは声にならない声を上げた。

シンジの声を聞き､男は歩み寄りながら口を開く。

｢…シン｣

男の言葉を聞き､シンジは思考する。

（死んでくれ？死んで貰う？…し、死にたくな……あぁ…。）

クラッ、ドサリ。

恐怖が絶頂に達したのか､シンジは思考の途中で｀めまい´を起こし､そのまま倒れてしまった。

　

その男とはゲンドウであった。

出張を済ませて帰宅したばかりのゲンドウは、突然のシンジの行動に驚いて声を上げる。

まさか､自分が原因とは露知らずに。

｢シ､シンジッ？！｣

ゲンドウは、どう対処するべきか思考する。

（医､医療班を呼ばねば！い、いや、騒ぎを大きくするのは不味い。…赤木君を呼ぶか。いや、それも誤解を招く。）

　

結局、冬月に連絡し､リツコを呼ぶことになるまで､30分という時間を要した。

　

　

<翌日､ネルフ>

　

夕刻近く､テストルーム内。

ネルフではリツコの指示のもと、チルドレン達の定期テストが行われていた。

六体の模擬体が並び､チルドレン六名分のモニターが並んでいる。

その様は、壮観と呼べるものであった。

　

滞りなく進むテストの中､作業を見つめるリツコに､ミサトが笑顔を浮かべて話している。

｢それで、リツコが呼ばれたって訳？｣

｢流石に父親と会うには、心の準備が必要だったみたいね｣

どうやら二人の会話は、昨日のシンジに関することのようだった。

リツコの言葉を聞き､側で作業をしていたマヤが苦笑しながら口を開く。

｢暗闇に司令の顔じゃ､流石に私も恐怖を感じると思います｣

｢マヤちゃんに一票♪｣

マヤの言葉に､ミサトは楽しげに相槌を打った。

二人の言葉を聞き､リツコが苦い顔を見せて口を開く。

｢貴方達､司令が居ないからって､随分な物言いね｣

｢あら、じゃあリツコは、暗闇に司令の顔が出ても恐怖を感じない？｣

リツコの表情を見ながら､ミサトが冗談混じりに訊ねた。

｢そ、それは…｣

（……き、恐怖に値するわ。）

言葉では濁しつつも､心の中で賛成するリツコであった。

　

三人が司令の顔の話題で盛り上がっていると､チルドレンの様子をコダマが報告する。

｢赤木博士､シンジ君のシンクロ値、前回よりも3.1低くなってます｣

｢心の動揺は隠せない。って所かしら？｣

微笑みながら話すミサトの発言は､昨日のシンジを考慮してのものであった。

ミサトの言葉に答えると､リツコはマヤに報告を頼む。

｢そうだといいわね。……マヤ｣

｢はい、波形データに異常はありません。原因は精神不安だと推測されます｣

マヤは簡潔にシンジの状態を報告した。

その言葉を聞き､リツコは素っ気無い返事を返す。

｢そう｣

｢何か気懸かりでもあるの？｣

リツコの言葉に､ミサトは不思議そうな表情で訊ねた。

その問いに､リツコは口元を手で触りながら答える。

｢ん、別に。…ただ｣

｢ただ？｣

｢何でも無いわ｣

訊ねるミサトに､リツコは、あえて自分の思考を口にしなかった。

別に事を荒立てる必要も無い、そう思い。

　

リツコはシンジのモニターを見ながら思考する。

（ただ、ここまで特出すべき変化が無いのが気になる。

…精神が使徒に侵された事実があるのに。…変化が無さ過ぎる。……考えすぎかしら。）

　

　

<テストプラグ内>

　

六体の模擬体が並んでいる中､右から二番目の模擬体の中で、シンジは思考する。

（……この感覚。…何だか暖かい感じがする。）

シンジは前回乗った時と､違う感覚を感じていた。

そして､その感覚は記憶を失くす前に感じていたものと､同義のものであった。

だが、そのことをシンジは気づいていない。

　

-どう？シンジ君､プラグ内の感じは？-

シンジが初号機の中で集中していると､リツコの声が響いた。

シンジは目を閉じたまま答える。

｢悪くないです。…この前より｣

-そう。今日は､その感じが掴めればいいわ。上がって頂戴。-

シンジの言葉を聞き､リツコはテストの成果がある程度あったことを確認し､テスト終了の許可を出した。

リツコの許可を聞き､シンジは目を軽く開いて答える。

｢はい｣

返事をした後､シンジは虚ろな瞳で思考する。　

（…変だな。…もう少し乗っていたい気がする。）

　

そう思った後､シンジは静かに目を閉じた。

　

　

<男子更衣室>

　

テストを終え､シンジ達は私服に着替えようとしていた。

プラグスーツの手許のスイッチを押しながら､トウジはシンジに訊ねる。

シュッ。

｢どや、少し思い出したか？｣

｢ううん、全然｣

体が覚えているのか､シンジは手際良くプラグスーツを脱ぎながら答えた。

シンジの言葉を聞き､トウジは神妙な面持ちで話す。

｢そうかぁ。ま、気長に思い出せや｣

｢…うん｣

多少俯（うつむ）き加減に答えるシンジであった。

　

ガチャッ。

スーツの上半身を脱ぎ、ロッカーを開いた後､トウジは何かを思い出したように口を開く。

｢あ、そや。ケンスケの奴がな、台本の参考にするちゅうて､これ読んどけて｣

そう言って､トウジはシンジに一冊の本を手渡した。

どうやら､今日はシンジは学校に来なかったらしい。

本の表紙を見ながら､シンジは訊ねるように口を開く。

｢ヴェニスの商人？｣

｢なんや外国の話らしいで。ワシ､こういうの苦手やからな。読んだら内容聞かせてくれや｣

そう苦笑しながら話すと､トウジは着替える手を進めた。

トウジの言葉を聞き､本の表紙を見つめながら､シンジは少し驚いたような表情で思考する。

（文化発表会か…。……ホントにやるんだ。）

　

　

<女子更衣室>

　

少女達は少年達よりも先に着替え終り、文化発表会の話に花が咲いていた。

マナが手にしている本を見て､アスカが口を開く。

｢相田にしては趣味がいいじゃない｣

｢ウィリアム・シェイクスピアですね｣

二人とも作者を知っているのか､表情には微笑を浮かべていた。

二人の言葉を聞き､マナが訊ねる。

｢舞台作家でしょ？昔の？｣

｢ええ、舞台劇の傑作って言うものを、何本も書き上げた人です｣

マナの問いに､マユミが微笑みながら簡潔に説明した。

その言葉を聞き､マナはレイに訊ねる。

｢綾波さん､知ってる？｣

｢そういうの興味無いから…｣

素っ気無い返事を返すレイであった。

レイの返事に､アスカが苦笑しながら話す。

｢ま、エヴァ操縦者と文学って無縁だもんね｣

｢ふ〜ん、そんなもんかな｣

マナは不思議そうな表情で答えた後､言葉をつなぐ。

｢それで、この本の内容って、どんなの？｣

｢確か、善良の商人が友人の借金の為に、悪い商人に大金を借りる所から、話が始まったと思います｣

マユミは『ヴェニスの商人』の序盤を簡略して説明した。

マユミの説明を聞き､アスカが微笑みながらマナに話す。

｢後は読めばいいわよ。人から聞く結末ほど、つまんないもの無いから｣

｢それもそだね♪｣

アスカの言葉に､マナは微笑みながら答えた。

マナの返事を確認すると､アスカはレイに話しかける。

｢レイも一応読んどくといいわよ。どんな配役がくるか知れないし｣

｢ええ…｣

アスカの言葉に､レイは静かに答えた。

　

　

<翌日､学校>

　

休憩時間。

子供達は配役の話題で盛り上がりを見せようとしていた。

一同が集まった所で､ケンスケが得意げに話す。

｢んで、配役だが。公正に公平を期すために､くじ引きで決定しようと思う。意義、ないよな？｣

｢意義な〜し♪｣

｢別にいいわ｣

｢ワシはどうでもええ｣

｢それでいいと思うよ｣

ケンスケの言葉に､一同賛成の意思を見せた。

反対の意見が無いのを確認すると､ケンスケがポケットから細長い紙を、七枚分取り出した。

そして､その下の部分を隠しながら口を開く。

｢それじゃあ、この紙から好きなのを引いて、その紙に番号が振ってるから､その番号を俺に教えてくれ｣

ケンスケの言葉を聞き､マナが勢い良く紙を引き抜く。

｢じゃ、私から♪｣

そして､紙の下に振ってある番号を見て､マナは声を上げる。

｢四ば〜ん｣

｢友人の結婚相手役だ。ま、悪い役じゃないな｣

そう言って､ケンスケは次の人に紙を引かる。

｢二番…｣

次に引いたレイは､二番を引き当てた。

その言葉を聞き､ケンスケは話す。

｢金を借りる商人の妹役だな。特別に増やした役だから､好きに演じていいぜ｣

レイの次に引いたマユミは､番号を確認して口を開く。

｢私は三番です｣

｢友人役。一番出番が多い役って所だ｣

そう言って､ケンスケは次の人に紙を引かせようとした。

だが、マナが何か配役が変なことに気づき､ケンスケに声を上げる。

｢ちょ、ちょっと待ってよ。女同士じゃないッ！｣

｢大した問題じゃないって。さ、次いこ､次｣

ケンスケは微笑みながらサクッと答えた。

その言葉を聞き､マナは声を上げる。

｢何が大した問題じゃないのッ！大有りじゃないッ！｣

　

その後､色々すったもんだの末､配役は一通りの完成をみた。

以下が、それである。

　

｢ど、どうにか決まったな｣

配役が決定した後､顔に無数の生傷を見せながら､ケンスケが口を開いた。

生傷の原因は､当然、配役に難が有りと思った子供達からの贈り物だった。

ケンスケの生傷を見かねて､シンジが心配そうに話しかける。

｢だ、大丈夫？ケンスケ｣

｢まぁ、なんとかな｣

頬の引っかき傷を撫でながら､ケンスケは引きつった微笑を見せた。

そんなケンスケに､マユミが訊ねる。

｢これをもとに台本を書くんですか？｣

｢ま、そういうこと。即興芝居らしく、簡単な設定と台詞だけ書いてくるつもりだけどね｣

そう言って､ケンスケは決定した配役表を、ポケットにしまい込んだ。

ケンスケの言葉を聞き､マユミは訊ねる。

｢…あとはアドリブで話せ。そう言うことですか？｣

｢即興芝居っぽいだろ？｣

マユミの言葉に､ケンスケは微笑みながら話した。

マユミは答える。

｢ええ、まぁ｣

二人の会話を聞き、何かを思いついたのか､アスカは含み笑いをしながら呟く。

｢ふ〜ん、それじゃあ…｣

｢何か考えてるの？｣

アスカの呟きを聞き､ヒカリが不思議そうな表情で訊ねた。

その問いに､アスカは楽しそうに話す。

｢秘〜密♪｣

　

一方､マナも何か思いついたらしく､微笑を浮かべていた。

マナは思考する。

（アドリブだったら、チャンスが無いって訳でもないね♪）

　

　

<一週間後､ネルフ>

　

弐号機ケイジでは、リツコが作業を眺めながら､何やらチェックをしていた。

その横で、ミサトはリツコに話しかけていた。

｢リツコは行くつもり？｣

｢何処に？｣

チェックする手を休めず､リツコはミサトの問いを訊ね返した。

ミサトは話す。

｢文化発表会よ。アスカ達の｣

｢時間の都合が付けば行くわ｣

そう言って､リツコはチェックが終了したのか､チェック用紙を脇に挟んだ。

二人は休憩室にでも行くのか、唐突に歩き始めると､コダマが前の方から近づいてきていた。

そして､リツコの前に来ると､コダマは報告書を手渡しながら口を開く。

｢赤木博士。初号機の凍結作業、完了したとの事です｣

｢了解｣

コダマに答えると､リツコは報告書をチェック用紙と重ねるようにして、脇に抱えた。

そんな二人の会話を聞き､ミサトは苦笑しながら話す。

｢相変わらず､素早い作業だこと｣

その言葉を聞き流すと､リツコはミサトに話しかける。

｢ミサト､聞いての通りよ。当分の間は初号機抜きで立案して頂戴｣

｢へいへい。ま、その当分の間に使徒が来ないことを祈るわ｣

ミサトは大袈裟に疲れた表情を見せながら話した。

その言葉を聞き､リツコは苦笑しながら訊ねる。

｢来ても大丈夫でしょ？エヴァが四機もあるんだから｣

｢そうなっちゃうのよね。作戦課の苦労を知らない人って｣

リツコの問いに､ミサトは首筋を軽く撫でながら話した。

ミサトの言葉の意味が解らず､リツコは訊ねる。

｢どういう意味かしら？｣

｢楽観的プレッシャーよ､見えないプレッシャー。四機もあるから使徒は倒せるだろう。四機もあるなら苦戦しないだろう。
そういう楽観的な予測を外部から立てられると､作戦課自体の立案にも隙が出来る、って所かしら｣

ミサトは作戦部長なりの洞察を持って､リツコに説明した。

ミサトの説明に､コダマが不思議そうな表情で訊ねる。

｢そういうものですか？｣

｢ま、人間の心理ってやつよ。多い戦力はそれだけの隙を生む。そのことに気づかないと､取り返しのつかない作戦を立案しかねなくなる。
結局､エヴァを使うのは人間だから､心理上の事まで考えないと、作戦の立案・構築が難しくなるの｣

コダマの問いに､ミサトは自分なりの見解を持って答えた。

その見解を聞き､コダマは訊ねる。

｢操縦者のことも考慮して、ですか？｣

｢それが第一。戦ってる子供達のことを考慮した上で､立案してる。時と場合によって、だけどね｣

コダマの問いに即決で答えると､ミサトは苦笑しながら、それもままならない時もあることを話した。

｢苦労性に心配性。作戦課は気苦労家が多そうね｣

ミサトの話を聞き､リツコは小さく微笑みながら話した。

ミサトは苦笑しながら答える。

｢案外当ってるわよ､それ｣

　

　

<司令室>

　

司令室では､ゲンドウ､冬月､ナオコの三人が顔を揃えていた。

ナオコは二人を見据えながら口を開く。

｢以上、これが初号機操縦者のサルベージに関する報告です｣

｢短期間とはいえ､ここまで良くまとめたものだ｣

ナオコの報告が終ったのか､冬月は報告書の一枚を手に取りながら話した。

ナオコは微笑みながら答える。

｢優秀な人材が集まってますから､ここは｣

その言葉に、冬月は訊ねる。

｢戦自も悪くなかろう？｣

｢悪くは無いですが、結局は役人ですから｣

冬月の問いに､ナオコは明瞭な表現は避けて答えた。

その言葉を聞き､冬月は話す。

｢それ以上は出来ない､か…｣

｢まぁ、シビリアン・コントロールの良い例だと思います。逆だったら目の当てようがありませんし｣

冬月の言葉は的を得ており､ナオコは自分から見た戦自の感想を話した。

ナオコの話を聞き､冬月は苦笑しながら話す。

｢それもそうだな｣

二人の会話を黙して聞いていたゲンドウが､静かに訊ねる。

｢それで、シンジは？｣

｢順調だと思います。…今の所｣

ナオコには何か思い当たる所が有るらしく､『今の所』という条件付であった。

その言葉を聞き､冬月は怪訝な表情で訊ねる。

｢何か有るのかね？｣

｢いえ､特にこれといった症状は認められません。…ただ、記憶喪失というのが､気になります｣

そう言って､ナオコは耳たぶを触る仕草を見せた。

その言葉を聞き､冬月は考えるような仕草で話す。

｢何かを失くすという行為か…｣

｢はい。…『失う』という行為は、そこに意味深なものが隠されている、そう考えるのが常ですから｣

ナオコは自分なりの見解を持ち､そう考えるに至った経過を簡潔に話した。

その言葉を聞き､冬月は苦笑しながら話す。

｢科学者の性分だな｣

｢残念ですが､そのようです｣

そう言って､ナオコも冬月に答えるように苦笑して見せた。

二人の会話を聞き､一枚の報告書を手にしたゲンドウは口を開く。

｢記憶の喪失原因は、サルベージによる精神的ショック。そういう事になっているが…｣

｢あくまでも書類上の表向きです。真の原因は､恐らく…｣

ゲンドウに事実を告げると､ナオコは神妙な面持ちで言葉を濁した。

冬月は呟く。

｢使徒、か…｣

　

　

<学校､休憩時間>

　

少女達はアスカの席に集まり､雑談をしていた。

無論､話題といえば､明後日に控えた文化発表会のことだった。

　

｢ホントに練習しなくても､大丈夫なんでしょうか？｣

マユミは少し不安げな表情で､アスカに訊ねた。

アスカは微笑みながら答える。

｢即興だから心配要らないわよ。適当にアドリブ入れればいんだから｣

｢そうそう。アドリブ､アドリブ♪｣

アスカに楽しそうに相槌を打つマナであった。

アスカとマナの様子を見て､ヒカリが訊ねる。

｢何か､やけに楽しそうね？｣

｢｢そ、そんなこと無いって！｣｣

二人は妙に息を合わせて､ヒカリの言葉に答えた。

息が合ってしまったことに驚き､二人は顔を見合わせた。

すると、横からレイの呟きが聞こえてくる。

｢……碇君の妹。…アドリブ｣

レイの呟きを聞き､アスカとマナは同じ事を思考する。

（（……もしかすると、一番要チェックかもしれない。））

　

一方､三馬鹿トリオと言えば…。

ケンスケは明後日の段取りの為､教室にはいなかった。

トウジは昼食時間が待ち遠しいのか､ポカッと口を開けたまま窓の外を見ながら呟く。

｢明後日やな｣

｢うん、そうだね｣

シンジも窓の外を見ながら、淡々と答えた。

｢｢………｣｣

何を話すべきも無く､沈黙する二人。

そして少しの時間が流れると､トウジが口を開けたまま呟く。

｢平和やな｣

｢うん…｣

その言葉に､シンジは言葉を返すだけだった。

　

　

　

つづく

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あとがき

結局､この展開。（笑）

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