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｢ここが…僕の住んでいた場所？｣
自分が住んでいたマンション前の玄関で､シンジは不思議そうな表情で呟いた。
ここで父と呼ばれる人と暮らしていたのか､実感が湧かずに。
僕は僕で僕
（103）
ガチャ。
｢お邪魔します……｣
多少緊張した面持ちで玄関を開けると､シンジは奥を覗き込むように中に入った。
部屋の中には明かりが点いていた。
｢だ、誰かいるんですかぁ？｣
まさか､人がいるとは思っていなかった為､シンジは明かりの方に向かって訊ねた。
ガサッ。
シンジの声が響くと､台所の方で紙を置くような音がした。
そして､椅子の擦れる音が響く。
ガタガタッ。
（だ、誰かいるッ。……こ、こっちに来るッ。）
その音に､シンジは恐怖を覚えてしまった。
それもその筈である。
日の沈んだ夜、密室と言っていいマンションの部屋の中､薄暗い中に響く人の気配。
14歳の記憶を失くした少年には､恐怖と言うには充分なものだった。
台所からは､一人の男が｀ゆっくり´と姿を現した。
黒のサングラスをかけ､耳から伸びた髭､そして口元には歪んだ微笑。
｢……ヒ、ヒィッ｣
その男を瞳に入れた瞬間､シンジは声にならない声を上げた。
シンジの声を聞き､男は歩み寄りながら口を開く。
｢…シン｣
男の言葉を聞き､シンジは思考する。
（死んでくれ？死んで貰う？…し、死にたくな……あぁ…。）
クラッ、ドサリ。
恐怖が絶頂に達したのか､シンジは思考の途中で｀めまい´を起こし､そのまま倒れてしまった。
その男とはゲンドウであった。
出張を済ませて帰宅したばかりのゲンドウは、突然のシンジの行動に驚いて声を上げる。
まさか､自分が原因とは露知らずに。
｢シ､シンジッ？！｣
ゲンドウは、どう対処するべきか思考する。
（医､医療班を呼ばねば！い、いや、騒ぎを大きくするのは不味い。…赤木君を呼ぶか。いや、それも誤解を招く。）
結局、冬月に連絡し､リツコを呼ぶことになるまで､30分という時間を要した。
<翌日､ネルフ>
夕刻近く､テストルーム内。
ネルフではリツコの指示のもと、チルドレン達の定期テストが行われていた。
六体の模擬体が並び､チルドレン六名分のモニターが並んでいる。
その様は、壮観と呼べるものであった。
滞りなく進むテストの中､作業を見つめるリツコに､ミサトが笑顔を浮かべて話している。
｢それで、リツコが呼ばれたって訳？｣
｢流石に父親と会うには、心の準備が必要だったみたいね｣
どうやら二人の会話は、昨日のシンジに関することのようだった。
リツコの言葉を聞き､側で作業をしていたマヤが苦笑しながら口を開く。
｢暗闇に司令の顔じゃ､流石に私も恐怖を感じると思います｣
｢マヤちゃんに一票♪｣
マヤの言葉に､ミサトは楽しげに相槌を打った。
二人の言葉を聞き､リツコが苦い顔を見せて口を開く。
｢貴方達､司令が居ないからって､随分な物言いね｣
｢あら、じゃあリツコは、暗闇に司令の顔が出ても恐怖を感じない？｣
リツコの表情を見ながら､ミサトが冗談混じりに訊ねた。
｢そ、それは…｣
（……き、恐怖に値するわ。）
言葉では濁しつつも､心の中で賛成するリツコであった。
三人が司令の顔の話題で盛り上がっていると､チルドレンの様子をコダマが報告する。
｢赤木博士､シンジ君のシンクロ値、前回よりも3.1低くなってます｣
｢心の動揺は隠せない。って所かしら？｣
微笑みながら話すミサトの発言は､昨日のシンジを考慮してのものであった。
ミサトの言葉に答えると､リツコはマヤに報告を頼む。
｢そうだといいわね。……マヤ｣
｢はい、波形データに異常はありません。原因は精神不安だと推測されます｣
マヤは簡潔にシンジの状態を報告した。
その言葉を聞き､リツコは素っ気無い返事を返す。
｢そう｣
｢何か気懸かりでもあるの？｣
リツコの言葉に､ミサトは不思議そうな表情で訊ねた。
その問いに､リツコは口元を手で触りながら答える。
｢ん、別に。…ただ｣
｢ただ？｣
｢何でも無いわ｣
訊ねるミサトに､リツコは、あえて自分の思考を口にしなかった。
別に事を荒立てる必要も無い、そう思い。
リツコはシンジのモニターを見ながら思考する。
（ただ、ここまで特出すべき変化が無いのが気になる。
…精神が使徒に侵された事実があるのに。…変化が無さ過ぎる。……考えすぎかしら。）
<テストプラグ内>
六体の模擬体が並んでいる中､右から二番目の模擬体の中で、シンジは思考する。
（……この感覚。…何だか暖かい感じがする。）
シンジは前回乗った時と､違う感覚を感じていた。
そして､その感覚は記憶を失くす前に感じていたものと､同義のものであった。
だが、そのことをシンジは気づいていない。
-どう？シンジ君､プラグ内の感じは？-
シンジが初号機の中で集中していると､リツコの声が響いた。
シンジは目を閉じたまま答える。
｢悪くないです。…この前より｣
-そう。今日は､その感じが掴めればいいわ。上がって頂戴。-
シンジの言葉を聞き､リツコはテストの成果がある程度あったことを確認し､テスト終了の許可を出した。
リツコの許可を聞き､シンジは目を軽く開いて答える。
｢はい｣
返事をした後､シンジは虚ろな瞳で思考する。
（…変だな。…もう少し乗っていたい気がする。）
そう思った後､シンジは静かに目を閉じた。
<男子更衣室>
テストを終え､シンジ達は私服に着替えようとしていた。
プラグスーツの手許のスイッチを押しながら､トウジはシンジに訊ねる。
シュッ。
｢どや、少し思い出したか？｣
｢ううん、全然｣
体が覚えているのか､シンジは手際良くプラグスーツを脱ぎながら答えた。
シンジの言葉を聞き､トウジは神妙な面持ちで話す。
｢そうかぁ。ま、気長に思い出せや｣
｢…うん｣
多少俯（うつむ）き加減に答えるシンジであった。
ガチャッ。
スーツの上半身を脱ぎ、ロッカーを開いた後､トウジは何かを思い出したように口を開く。
｢あ、そや。ケンスケの奴がな、台本の参考にするちゅうて､これ読んどけて｣
そう言って､トウジはシンジに一冊の本を手渡した。
どうやら､今日はシンジは学校に来なかったらしい。
本の表紙を見ながら､シンジは訊ねるように口を開く。
｢ヴェニスの商人？｣
｢なんや外国の話らしいで。ワシ､こういうの苦手やからな。読んだら内容聞かせてくれや｣
そう苦笑しながら話すと､トウジは着替える手を進めた。
トウジの言葉を聞き､本の表紙を見つめながら､シンジは少し驚いたような表情で思考する。
（文化発表会か…。……ホントにやるんだ。）
<女子更衣室>
少女達は少年達よりも先に着替え終り、文化発表会の話に花が咲いていた。
マナが手にしている本を見て､アスカが口を開く。
｢相田にしては趣味がいいじゃない｣
｢ウィリアム・シェイクスピアですね｣
二人とも作者を知っているのか､表情には微笑を浮かべていた。
二人の言葉を聞き､マナが訊ねる。
｢舞台作家でしょ？昔の？｣
｢ええ、舞台劇の傑作って言うものを、何本も書き上げた人です｣
マナの問いに､マユミが微笑みながら簡潔に説明した。
その言葉を聞き､マナはレイに訊ねる。
｢綾波さん､知ってる？｣
｢そういうの興味無いから…｣
素っ気無い返事を返すレイであった。
レイの返事に､アスカが苦笑しながら話す。
｢ま、エヴァ操縦者と文学って無縁だもんね｣
｢ふ〜ん、そんなもんかな｣
マナは不思議そうな表情で答えた後､言葉をつなぐ。
｢それで、この本の内容って、どんなの？｣
｢確か、善良の商人が友人の借金の為に、悪い商人に大金を借りる所から、話が始まったと思います｣
マユミは『ヴェニスの商人』の序盤を簡略して説明した。
マユミの説明を聞き､アスカが微笑みながらマナに話す。
｢後は読めばいいわよ。人から聞く結末ほど、つまんないもの無いから｣
｢それもそだね♪｣
アスカの言葉に､マナは微笑みながら答えた。
マナの返事を確認すると､アスカはレイに話しかける。
｢レイも一応読んどくといいわよ。どんな配役がくるか知れないし｣
｢ええ…｣
アスカの言葉に､レイは静かに答えた。
<翌日､学校>
休憩時間。
子供達は配役の話題で盛り上がりを見せようとしていた。
一同が集まった所で､ケンスケが得意げに話す。
｢んで、配役だが。公正に公平を期すために､くじ引きで決定しようと思う。意義、ないよな？｣
｢意義な〜し♪｣
｢別にいいわ｣
｢ワシはどうでもええ｣
｢それでいいと思うよ｣
ケンスケの言葉に､一同賛成の意思を見せた。
反対の意見が無いのを確認すると､ケンスケがポケットから細長い紙を、七枚分取り出した。
そして､その下の部分を隠しながら口を開く。
｢それじゃあ、この紙から好きなのを引いて、その紙に番号が振ってるから､その番号を俺に教えてくれ｣
ケンスケの言葉を聞き､マナが勢い良く紙を引き抜く。
｢じゃ、私から♪｣
そして､紙の下に振ってある番号を見て､マナは声を上げる。
｢四ば〜ん｣
｢友人の結婚相手役だ。ま、悪い役じゃないな｣
そう言って､ケンスケは次の人に紙を引かる。
｢二番…｣
次に引いたレイは､二番を引き当てた。
その言葉を聞き､ケンスケは話す。
｢金を借りる商人の妹役だな。特別に増やした役だから､好きに演じていいぜ｣
レイの次に引いたマユミは､番号を確認して口を開く。
｢私は三番です｣
｢友人役。一番出番が多い役って所だ｣
そう言って､ケンスケは次の人に紙を引かせようとした。
だが、マナが何か配役が変なことに気づき､ケンスケに声を上げる。
｢ちょ、ちょっと待ってよ。女同士じゃないッ！｣
｢大した問題じゃないって。さ、次いこ､次｣
ケンスケは微笑みながらサクッと答えた。
その言葉を聞き､マナは声を上げる。
｢何が大した問題じゃないのッ！大有りじゃないッ！｣
その後､色々すったもんだの末､配役は一通りの完成をみた。
以下が、それである。
| シンジ | 善良な商人役 |
| レイ | 善良な商人の妹役 |
| マユミ | 善良な商人の友人役 |
| マナ | 友人の結婚相手役 |
| アスカ | 悪い商人役 |
| ヒカリ | 友人の執事役 |
| トウジ | 結婚相手の女執事役 |
| ケンスケ | ナレーター |
｢ど、どうにか決まったな｣
配役が決定した後､顔に無数の生傷を見せながら､ケンスケが口を開いた。
生傷の原因は､当然、配役に難が有りと思った子供達からの贈り物だった。
ケンスケの生傷を見かねて､シンジが心配そうに話しかける。
｢だ、大丈夫？ケンスケ｣
｢まぁ、なんとかな｣
頬の引っかき傷を撫でながら､ケンスケは引きつった微笑を見せた。
そんなケンスケに､マユミが訊ねる。
｢これをもとに台本を書くんですか？｣
｢ま、そういうこと。即興芝居らしく、簡単な設定と台詞だけ書いてくるつもりだけどね｣
そう言って､ケンスケは決定した配役表を、ポケットにしまい込んだ。
ケンスケの言葉を聞き､マユミは訊ねる。
｢…あとはアドリブで話せ。そう言うことですか？｣
｢即興芝居っぽいだろ？｣
マユミの言葉に､ケンスケは微笑みながら話した。
マユミは答える。
｢ええ、まぁ｣
二人の会話を聞き、何かを思いついたのか､アスカは含み笑いをしながら呟く。
｢ふ〜ん、それじゃあ…｣
｢何か考えてるの？｣
アスカの呟きを聞き､ヒカリが不思議そうな表情で訊ねた。
その問いに､アスカは楽しそうに話す。
｢秘〜密♪｣
一方､マナも何か思いついたらしく､微笑を浮かべていた。
マナは思考する。
（アドリブだったら、チャンスが無いって訳でもないね♪）
<一週間後､ネルフ>
弐号機ケイジでは、リツコが作業を眺めながら､何やらチェックをしていた。
その横で、ミサトはリツコに話しかけていた。
｢リツコは行くつもり？｣
｢何処に？｣
チェックする手を休めず､リツコはミサトの問いを訊ね返した。
ミサトは話す。
｢文化発表会よ。アスカ達の｣
｢時間の都合が付けば行くわ｣
そう言って､リツコはチェックが終了したのか､チェック用紙を脇に挟んだ。
二人は休憩室にでも行くのか、唐突に歩き始めると､コダマが前の方から近づいてきていた。
そして､リツコの前に来ると､コダマは報告書を手渡しながら口を開く。
｢赤木博士。初号機の凍結作業、完了したとの事です｣
｢了解｣
コダマに答えると､リツコは報告書をチェック用紙と重ねるようにして、脇に抱えた。
そんな二人の会話を聞き､ミサトは苦笑しながら話す。
｢相変わらず､素早い作業だこと｣
その言葉を聞き流すと､リツコはミサトに話しかける。
｢ミサト､聞いての通りよ。当分の間は初号機抜きで立案して頂戴｣
｢へいへい。ま、その当分の間に使徒が来ないことを祈るわ｣
ミサトは大袈裟に疲れた表情を見せながら話した。
その言葉を聞き､リツコは苦笑しながら訊ねる。
｢来ても大丈夫でしょ？エヴァが四機もあるんだから｣
｢そうなっちゃうのよね。作戦課の苦労を知らない人って｣
リツコの問いに､ミサトは首筋を軽く撫でながら話した。
ミサトの言葉の意味が解らず､リツコは訊ねる。
｢どういう意味かしら？｣
｢楽観的プレッシャーよ､見えないプレッシャー。四機もあるから使徒は倒せるだろう。四機もあるなら苦戦しないだろう。
そういう楽観的な予測を外部から立てられると､作戦課自体の立案にも隙が出来る、って所かしら｣
ミサトは作戦部長なりの洞察を持って､リツコに説明した。
ミサトの説明に､コダマが不思議そうな表情で訊ねる。
｢そういうものですか？｣
｢ま、人間の心理ってやつよ。多い戦力はそれだけの隙を生む。そのことに気づかないと､取り返しのつかない作戦を立案しかねなくなる。
結局､エヴァを使うのは人間だから､心理上の事まで考えないと、作戦の立案・構築が難しくなるの｣
コダマの問いに､ミサトは自分なりの見解を持って答えた。
その見解を聞き､コダマは訊ねる。
｢操縦者のことも考慮して、ですか？｣
｢それが第一。戦ってる子供達のことを考慮した上で､立案してる。時と場合によって、だけどね｣
コダマの問いに即決で答えると､ミサトは苦笑しながら、それもままならない時もあることを話した。
｢苦労性に心配性。作戦課は気苦労家が多そうね｣
ミサトの話を聞き､リツコは小さく微笑みながら話した。
ミサトは苦笑しながら答える。
｢案外当ってるわよ､それ｣
<司令室>
司令室では､ゲンドウ､冬月､ナオコの三人が顔を揃えていた。
ナオコは二人を見据えながら口を開く。
｢以上、これが初号機操縦者のサルベージに関する報告です｣
｢短期間とはいえ､ここまで良くまとめたものだ｣
ナオコの報告が終ったのか､冬月は報告書の一枚を手に取りながら話した。
ナオコは微笑みながら答える。
｢優秀な人材が集まってますから､ここは｣
その言葉に、冬月は訊ねる。
｢戦自も悪くなかろう？｣
｢悪くは無いですが、結局は役人ですから｣
冬月の問いに､ナオコは明瞭な表現は避けて答えた。
その言葉を聞き､冬月は話す。
｢それ以上は出来ない､か…｣
｢まぁ、シビリアン・コントロールの良い例だと思います。逆だったら目の当てようがありませんし｣
冬月の言葉は的を得ており､ナオコは自分から見た戦自の感想を話した。
ナオコの話を聞き､冬月は苦笑しながら話す。
｢それもそうだな｣
二人の会話を黙して聞いていたゲンドウが､静かに訊ねる。
｢それで、シンジは？｣
｢順調だと思います。…今の所｣
ナオコには何か思い当たる所が有るらしく､『今の所』という条件付であった。
その言葉を聞き､冬月は怪訝な表情で訊ねる。
｢何か有るのかね？｣
｢いえ､特にこれといった症状は認められません。…ただ、記憶喪失というのが､気になります｣
そう言って､ナオコは耳たぶを触る仕草を見せた。
その言葉を聞き､冬月は考えるような仕草で話す。
｢何かを失くすという行為か…｣
｢はい。…『失う』という行為は、そこに意味深なものが隠されている、そう考えるのが常ですから｣
ナオコは自分なりの見解を持ち､そう考えるに至った経過を簡潔に話した。
その言葉を聞き､冬月は苦笑しながら話す。
｢科学者の性分だな｣
｢残念ですが､そのようです｣
そう言って､ナオコも冬月に答えるように苦笑して見せた。
二人の会話を聞き､一枚の報告書を手にしたゲンドウは口を開く。
｢記憶の喪失原因は、サルベージによる精神的ショック。そういう事になっているが…｣
｢あくまでも書類上の表向きです。真の原因は､恐らく…｣
ゲンドウに事実を告げると､ナオコは神妙な面持ちで言葉を濁した。
冬月は呟く。
｢使徒、か…｣
<学校､休憩時間>
少女達はアスカの席に集まり､雑談をしていた。
無論､話題といえば､明後日に控えた文化発表会のことだった。
｢ホントに練習しなくても､大丈夫なんでしょうか？｣
マユミは少し不安げな表情で､アスカに訊ねた。
アスカは微笑みながら答える。
｢即興だから心配要らないわよ。適当にアドリブ入れればいんだから｣
｢そうそう。アドリブ､アドリブ♪｣
アスカに楽しそうに相槌を打つマナであった。
アスカとマナの様子を見て､ヒカリが訊ねる。
｢何か､やけに楽しそうね？｣
｢｢そ、そんなこと無いって！｣｣
二人は妙に息を合わせて､ヒカリの言葉に答えた。
息が合ってしまったことに驚き､二人は顔を見合わせた。
すると、横からレイの呟きが聞こえてくる。
｢……碇君の妹。…アドリブ｣
レイの呟きを聞き､アスカとマナは同じ事を思考する。
（（……もしかすると、一番要チェックかもしれない。））
一方､三馬鹿トリオと言えば…。
ケンスケは明後日の段取りの為､教室にはいなかった。
トウジは昼食時間が待ち遠しいのか､ポカッと口を開けたまま窓の外を見ながら呟く。
｢明後日やな｣
｢うん、そうだね｣
シンジも窓の外を見ながら、淡々と答えた。
｢｢………｣｣
何を話すべきも無く､沈黙する二人。
そして少しの時間が流れると､トウジが口を開けたまま呟く。
｢平和やな｣
｢うん…｣
その言葉に､シンジは言葉を返すだけだった。
つづく
あとがき
結局､この展開。（笑）
