｢騙したねッ！｣

放課後。

シンジは芸人でないことに気づき、トウジ達に声を上げた。

　

　

　

僕は僕で僕

（102）

　

　

　

　

｢待てッ！落ち着け、シンジ！｣

｢せやッ！話せばわかる！｣

ケンスケとトウジは、ジリジリと後退（あとずさ）りしながら、シンジから距離を取ろうとしていた。

そんな二人に、シンジは微笑みながら一言。

｢ガチョーン♪｣

｢は？｣

｢へ？｣

シンジの奇抜な言動に、二人は呆気に取られた。

訳が解らないと言った表情を見せる二人に、シンジは微笑みながら話しかける。

｢別にいいよ。僕もそれなりに楽しかったと思うし｣

そう言った後、シンジはニコッと笑って言葉をつなぐ。

｢その代わりにさ、教えてくれない？ホントの僕は、どんなだったか？｣

｢あ、ああ…｣

ケンスケは頷きつつ思う。

（……雰囲気は全然変わって無いってのに…ホントに記憶喪失なんだな。）

　

｢碇君、チョットいい？｣

シンジが友人達と話してるいると、背後からヒカリに話しかけられた。

振り向きながらシンジは答える。

｢何？……えっと｣

｢あ、そうね。記憶喪失だったわね。…私、委員長の洞木ヒカリ｣

シンジの記憶を配慮し、ヒカリは自己紹介をした。

シンジは気を使わせたことを謝りながら訊ねる。

｢ごめん。…それで僕に何か用？｣

｢ここじゃ何だから、ちょっと一緒に来てもらっていいかしら｣

ヒカリは少し刺のあるような言い方で、シンジに話した。

そんなヒカリの言葉を聞き、側にいたトウジとケンスケが口を挟む。

｢何や、委員長。シンジを何処に連れて行く気や？｣

｢そうだぞ。親友の俺達を差し置いて、抜け駆けは許されないんだからな｣

｢ただ話をするだけよ。それじゃあね｣

二人にサクッと答えると、ヒカリはシンジを教室から連れ出した。

　

その光景を少し離れて見ていたアスカは、小さくガッツポーズをしながら呟く。

｢ナイスよ、ヒカリッ｣

｢…って、アスカッ。さっきから私の話聞いてないでしょ？｣

アスカの隣に立って、文化発表会のことを話していたマナは、ムッとした顔を見せた。

そんなマナの言葉を聞き、アスカは席を立ちながら話す。

｢う、うん。まぁ、いいんじゃない。…じゃ、私、用事が出来たから、後でね｣

マナの話を、アスカは全然聞いていなかったようである。

そう言った後、ヒカリ達の後を追うように、アスカは教室から出て行った。

アスカの去った教室で、マナはムスッとした表情で呟く。

｢もう、勝手なんだから…｣

そうマナが呟くと、アスカと一緒に話を聞いていたマユミが話しかける。

｢それで、どうします？文化発表会｣

｢あ、うん…。一応、候補だけでも出しておいた方がいいよね｣

そう言って、マナは考え込む仕草を見せた。

マナを見て、マユミも考える仕草を見せながら話す。

｢普通なら、喫茶店とか展示関連が基本ですよね｣

｢喫茶店かぁ…｣

マユミの言葉を聞くと、マナは妄想を始めた。

　

　

<マナの妄想>

　

都心部の一画にある喫茶店、『アミーゴ』。

大してメニューは多くないものの、美味しい珈琲を炒れることで、それなりの客足がある。

そして、今日も普段通りの穏やかで、和やかな、営業を行っていた。

　

｢マナ。三番テーブル、あがったよ｣

｢は〜い、チョット待ってね♪｣

マナを呼んだのは、喫茶店のマスターであるシンジだった。

ちなみに、マナはシンジの妻であり、喫茶店の良きパートナーでもある。

フロアからマナが戻ってくると、シンジは微笑みながら話しかける。

｢ごめんね。マナに、こんな事させちゃって｣

｢ううん、私は全然構わない。だって……｣

恥かしそうに話しながら、マナは頬を桜色に染めた。

マナの言葉を聞き、シンジは不思議そうな表情で訊ねる。

｢だって？｣

｢教えてあ〜げない♪｣

シンジの問いに、マナは満面の笑顔で答えた。

マナの笑顔を見ると、シンジは苦笑しながら話す。

｢ま、それもいいかもね｣

穏やかな雰囲気の調理場。

そんな中、客の声が響く。

｢Aセット、まだぁ〜？｣

｢あ、は〜い。今、持って行きま〜す｣

客の声に答えた後、マナはAセットを持ってフロアに出た。

｢お待ちどう様でした。珈琲は食後にお持ちします♪｣

注文の品を届けると、マナは幸せそうな表情で思考する。

（だって…。だって…ずっとシンジと一緒に居られるから。）

　

　

<教室、2-A>

　

｢…島さん。霧島さん。聞こえてますか？｣

マナが悦に浸った表情で妄想していると、マユミの声が聞こえてきた。

その声に気づくと、マナは焦り混じりに口を開く。

｢な、何？よ、呼んだ？｣

｢呼んだも何も、さっきから話しかけてるのに……｣

マナの妄想が長かったのか、マユミは俯（うつむ）きながら答えた。

マユミの言葉を聞き、マナは苦笑しながら話す。

｢ごめんね、山岸さん。喫茶店って案が良かったもんだから、つい｣

｢いいんです。どうせ私の話なんか、誰も聞いてくれませんから…｣

そう言って、マユミは顔を両手で抑え、落ち込んだ素振りを見せた。

マユミの言動に、マナは思いっきり動揺した。

マナは慌てながら話す。

｢そ、そんなこと無いよ。聞く、聞く、良く聞く。聞かせて、聞かせて、是非聞かせて｣

そう言って、マナはマユミに嘆願するような眼差しを向けた。

マナの言葉を聞くと、マユミは両手を離して口を開く。

｢バァ〜♪｣

マユミは満面の微笑を浮かべていた。

どうやらマユミは、マナに一杯食わせるのが目的だったようだ。

マナは呆気に取られた表情で呟く。

｢山岸さんって、案外お茶目だったんだ…｣

｢な、何言ってるんですか。何だか恥かしくなっちゃうじゃないですか。……もう｣

自分の行動が恥かしくなったのか､マユミは頬を赤くした。

そんなマユミを見て､マナは一言。

｢可愛い……｣

　

｢霧島ぁ、さっきから何話し込んでんだよ？｣

マナが呟くと､近くにいたケンスケ達が話しかけてきた。

ケンケの問いを聞き､マナは我に返りながら答える。

｢あ、うん、文化発表会のこと。急に私達だけで、出し物をやることになっちゃって｣

｢そら大変やな。ま、決まったもんはしゃあないし、頑張れや｣

まさか自分も含まれているとは露知らず､トウジは気楽な言葉を吐いた。

トウジの言葉を聞き､マナはサクッと話す。

｢鈴原君も頑張ってね。文化発表会｣

｢え、なんで知ってんだ？俺達が出ること？｣

｢せや。まだ誰も知らん筈やで｣

マナの言葉に、ケンスケとトウジが驚いたような口振りで話した。

二人の言葉を聞き､マナは驚いた表情で訊ねる。

｢嘘？鈴原君達も、担任の先生から言われたの？｣

｢担任？何の話や？｣

｢俺達は自主参加で、担任は関係無い筈だけどな？｣

トウジとケンスケは、マナの問いの理由が解らないと言った風だった。

そんな会話を聞き､冷静に状況を把握していたマユミが口を開く。

｢霧島さん､説明した方がいいんじゃないですか？｣

｢あ、うん｣

マユミの言葉を聞いた後､マナは担任の話を説明し始めた。

　

　

<校舎前>

　

（碇君？…。）

レイは校舎を出た所で､シンジの姿を見つけた。

ヒカリの後ろを歩くシンジを見て､レイは足を止め､少しの間だけ何かを考えた。

そして考えた後､レイはシンジの姿を追った。

　

校舎裏に来ると､ムッとした表情でシンジを見据えながら、ヒカリが口を開く。

｢碇君。アスカとのこと､ホントに何も覚えてないの？｣

｢アスカとのこと？……何かしたの､僕？｣

シンジは訳が解らないといった様子だった。

そんなシンジの言動に頭にきたのか、ヒカリは声を上げる。

｢それじゃあ、アスカがあんまりじゃない！キスしたことも忘れるなんてッ！！｣

｢キッ、キスぅぅぅ？！ぼ、僕がぁ？！｣

ヒカリの言葉に､思いっきり動揺し、声を上げるシンジであった。

スタタタタッ。

シンジが声を上げると､何処からともなくアスカが現れて声を上げる。

｢酷〜い！あの時のことは全部嘘だったのねぇ〜！！｣

｢｢ア、アスカ？！｣｣

二人は突然のアスカの登場に､驚いた表情で声を上げた。

二人の声を聞くと、アスカは泣いたフリをしながら､シンジ達のもとから駆け去った。

立ち去るアスカを目で追うと､ヒカリはシンジの方に向き直して声を上げる。

｢碇君､最低ッ！｣

そう声を上げた後､ヒカリはアスカを追うように､その場から去った。

一人取り残されたシンジは､俯（うつむ）きながら思考する。

（僕は…アスカとキスしたの？）

　

シンジが思考して少しの時間が流れると､レイが｀ゆっくり´と歩み寄ってきた。

シンジの前に立つと､レイは口を開く。

｢碇君｣

｢綾波さん…｣

レイの姿を瞳に映すと､シンジはレイの名前を｀さん´付けで口にした。

その言葉を聞き､レイは話す。

｢綾波。碇君は、そう呼んでくれてた…｣

｢…そう｣

レイに答えながら､シンジは先程のアスカとの事を照らし合わせ､レイが自分の前に現れた理由を模索した。

（何かしたのかな？……したんだろうな、きっと。）

｢………｣

そんな風に俯（うつむ）きながら思考するシンジを､レイは何も言わず、ただ黙して見つめていた。

レイの視線を感じると､シンジは謝罪の言葉を口にしながら話しかける。

｢ごめん。綾波に何したか､記憶に無いんだ。……悪いことしたんだよね、たぶん僕が｣

だが､レイは首を横に振った。

レイの行動を見て､シンジは少し驚いたような表情を見せて訊ねる。

｢え？違うの？｣

｢夕陽。…また、一緒に夕陽が見たい｣

レイはシンジの瞳を見つめながら､静かに自分の想いを告げた。

その言葉を聞き､シンジは不思議そうな表情で訊ねる。

｢……僕と…見たの？｣

コクリ。

シンジの問いに､レイは頷いて答えた。

そんなレイを見て､シンジは優しげな微笑を見せながら話す。

｢うん、いいよ。一緒に見よう｣

シンジはレイの言葉を受け入れた。

別に拒絶する理由も、他にやるべきことも思いつかなかったから。

　

ギュッ。

了承の言葉を確認すると､レイはおもむろにシンジの手を掴んだ。

そして、シンジを連れて､校舎の外へと歩き始めた。

｢あ、え、え？え？｣

レイの行動に驚きながら、シンジは校舎を見上げて思考する。

（鞄、教室に置いたままなのに……。）

そんなことを思考した後、ゆっくりと視線をレイに戻した。

シンジは、優しげな微笑を浮かべて思考を繋ぐ。

（でも、綾波の手…柔らかい。）

　

　

<校舎、下駄箱>

　

駆け去ったアスカは、下駄箱の前で泣いたフリをしていた。

シンジが追いかけて来るのを期待して。

　

だが、シンジは来なかった。

アスカの前に現れたのは､シンジでは無く､ヒカリであった。

｢アスカ､大丈夫？｣

｢え、ヒカリなの？｣

シンジでは無く､ヒカリが来たことに､アスカは驚きを隠せなかった。

アスカの表情を見て､ヒカリは不思議そうな表情で口を開く。

｢あれ？泣いてないの？｣

｢う、うん｣

ヒカリに答えながら､アスカは校舎の外を見つめた。

シンジが現れるのを期待して。

そんなアスカを他所に､ヒカリは憮然とした表情で話す。

｢それにしても碇君の態度、許せないモノが有るわね｣

だが､その言葉は、アスカに届いていなかった。

アスカは校舎の外を見つめながら思考する。

（シンジ…。）

　

　

<高台>

　

シンジ達は、第三新東京市が一望に出来る高台に来ていた。

高台から第三新東京市を見つめながら､シンジはレイに訊ねる。

｢ここが夕陽の見える場所？｣

｢………｣

だが､レイは何も答えない。

ただ沈黙して、第三新東京市を見つめている。

そんなレイを見た後､シンジは会話の続かない手持ちぶたさから、周囲を見回していた。

そして、ベンチに気づくと、レイに話しかける。

｢時間､あるよね？……座って待たない｣

コクリ。

シンジの言葉に､レイは頷いて答えた。

ベンチに向かいながら､シンジはレイの横顔を見て思考する。

（夕陽を見たい、か…。……不思議なこと言うんだな、綾波って。）

　

　

<教室>

　

｢一大事やないかい！何で、もっとはよ言わへんかったんや！｣

生徒達の姿がまばらになった教室。

そんな中､マナから担任の話を聞き、トウジが声を上げていた。

　

｢仕方ないでしょ。私も､さっき先生に聞いたばっかりなんだから｣

トウジの驚きぶりに､マナは少し呆れた表情を見せて答えた。

マナの言葉を聞き､トウジは驚きと焦りの混じった声を上げる。

｢って言うたかてな、残り二週間も無いんやで！｣

｢だからって私に文句言わないでよ！｣

トウジの声の大きさに､マナはムッとした表情で声を上げた。

そんな二人の会話を聞き､ケンスケが口を開く。

｢…言い争っても時間を浪費するだけだぜ。対処策を考えないと、不味いんじゃないか？｣

｢そうですよ。残された時間内で出来ることを考えないと…｣

ケンスケに続き､マユミが前向きな発言をした。

案外､土壇場に強い、ケンスケとマユミであった。

二人の言葉を聞き､マナとトウジは反省したような表情を見せた。

場が落ち着くと､ケンスケが考える仕草をしながら口を開く。

｢飲食店､展示物関連は、この際却下だな。リスクが多過ぎる｣

｢えぇぇ〜。喫茶店も駄目なの〜｣

ケンスケの言葉に抵抗するように、マナが声を上げた。

その言葉を聞き､ケンスケは話す。

｢当然だろ。喫茶店なんか特に不味い。材料費とか､手間とか､金銭の集計とか､考えてみろって｣

｢…………ウッ。…却下に賛成｣

少し考えた後､マナは自分の願いを引き下げた。

マナの言葉の後､ケンスケは『ニヤッ』と含み笑いを浮かべながら口を開く。

｢この際､例の計画を実行するしかないな｣

｢ま、まさか？！｣

ケンスケの言葉に心当たりがあるのか､トウジが大袈裟に驚いた声を上げた。

そして､二人は息を合わせて声を上げる。

｢地球防衛バンドッ！！｣

｢ドキッ！女だらけの水…着…って、違うんか？｣

トウジの言葉を聞き､ケンスケは不覚を取ったという表情を見せ、唸り声を上げる。

｢それが有ったのかぁぁぁぁ！｣

スコーンッ。

二人の会話を聞き、マナが後ろからトウジの頭を叩いた。

そして､マユミと共に声を上げる。

｢だれが水着になるのッ！｣

｢絶対に却下ですッ！｣

　

ガラッ。

そんなコントのような会話をしていると､教室の扉が開き､ヒカリとアスカが戻ってきた。

二人の姿を見ると､マナが微笑みながら話しかける。

｢あ、お帰り｣

｢ただいま｣

素っ気無くマナに答えると､アスカは自分の席に着き､帰りの準備を始めた。

｢なんや委員長も一緒か。シンジはどないしたんや？｣

トウジはヒカリの姿を見ると､シンジが居ないことに気づき訊ねた。

｢知らない｣

ヒカリはムッとした表情を見せて答えた。

ヒカリの表情を見て､トウジは小さく驚いた表情で話す。

｢なんや怖い顔してからに｣

｢ま、何にせよ人数が増えたんだ。一緒に考えればいいじゃないか｣

そう言って､ケンスケは周囲をまとめた。

子供達の中でリーダシップの才能が有るのは、意外にもケンスケかもしれない。

｢それ賛成♪｣

ケンスケの言葉に､マナは微笑を見せて賛成した。

そんな周囲の声を聞きながら、マユミがアスカに話しかける。

｢アスカさん､何かいい案思いつきました？｣

｢え？ああ、発表会のことね。それにしても、何で私達が出るわけ？｣

マユミに答えたアスカは、教室を出る前に聞いた話を、殆ど聞いていなかったことを露呈した。

その言葉を聞くと､マナはマユミの肩をポン叩き､苦笑混じりに話す。

｢山岸さん､説明御願い｣

　

アスカとヒカリが､マユミ達から説明を聞いた後。

アスカはトウジ達の案を聞き､馬鹿にしたような口調で話す。

｢何それ、地球防衛バンドぉ？しょっぱいネーミングねぇ｣

｢しょっぱくて悪かったな､しょっぱくて｣

｢せや。そんなら惣流が、代案出せっちゅうんじゃ｣

ケンスケとトウジは、ムッとしたような表情を見せて話した。

二人の言葉に､アスカは何か代案があるのか､微笑みながら話す。

｢代案？有るわよ。簡単で手間も時間も要らないのがね｣

｢何？｣

アスカの言葉を聞き､ヒカリが訊ねた。

ヒカリの言葉だけでは物足りないのか､アスカは他の少女達にも訊ねる。

｢聞きたい？｣

｢うんうん､聞きたい♪｣

｢聞きたいです｣

マナとマユミは微笑みながら答えた。

そんな二人の言葉を聞き､アスカは残りの男子二人に訊ねる。

｢あんた達は？｣

｢一応聞いてやってもいいで｣

｢右に同じ｣

トウジとケンスケは､先程のアスカの言動が気に入らなかったのか､憮然とした態度で答えた。

二人の態度を見ると､アスカは素っ気無く話す。

｢あっそ。じゃあ言わない｣

そんなアスカの発言を聞き､マナが静かにヒカリに話しかける。

｢洞木さん｣

｢ええ｣

マナの言葉の意味を知ってか､ヒカリは頷いて答えた。

そして､さり気無くトウジの背後に回りこみ､ヒカリはトウジを羽交い絞めにした。

ガシッ。

｢な、なんや？！急に？！｣

突然羽交い絞めされたことに驚き､トウジは声を上げた。

マナは戸惑うトウジの表情を一瞥すると､近くにあった筆箱を首筋めがけて叩きつける。

｢せりゃッ！｣

バギッ！

鈍い衝撃音が教室に響くと共に、トウジの体は床に倒れた。

｢ぅっっっ…｣

床で首筋を押さえ込むトウジを見て、マナは微笑みながら話す。

｢みねうちじゃ。安心いたせい♪｣

｢さ、次は相田君ね｣

マナの言葉に続き､微笑を浮かべたヒカリがケンスケの方を見て話した。

ケンスケは身の危険を察知すると､アスカに向き直り、45℃の角度に上体を曲げて口を開く。

｢喜んで拝聴させて頂きます！！｣

変わり身の速い友人の言動に､トウジは悲壮感を漂わせながら呟く。

｢う、裏切りもん……｣

　

　

<高台>

　

夕暮れの第三新東京市。

日の沈み始めた第三新東京市は、全てが夕陽の色に染まっていた。

その光景は､美しいと表現するのに､充分なものであった。

　

夕陽に染まる第三新東京市を見つめながら､シンジは感動混じりに呟く。

｢夕陽…。……凄いね､この景色｣

｢……｣

だが､レイは何も答えず､静かにベンチから立った。

そして､夕陽に手をかざしながら呟く。

｢手をかざす。…血の色が見える。……私は生きてる。……碇君も生きてる｣

レイの白い肌も､青い髪も､赤い瞳すらも、夕陽の色に染まる。

その光景を見て､シンジは思わず心の内を吐露する。

｢綺麗だ……｣

シンジの呟きは､心の中から自然と湧き上がり､素直にレイの姿を現すに相応（ふさわ）しい言葉だった。

その呟きを聞き､レイは何のことを言ったのか理解出来ず、不思議そうな顔をした。

｢？……ぁ｣

だが、しばらくすると､その言葉の意を悟り､恥かしそうに頬を夕陽色に染めた。

レイの表情を見て､シンジは思わず自分が発言した言葉に気づき､顔を赤くした。

そして、恥かしそうに謝罪の言葉を口にする。

｢ご、ごめん｣

コクリ。

シンジの言葉に､レイは頷いて答えた。

　

互いに沈黙する二人。

その沈黙を気まずいと感じたのか､シンジがタドタドしく口を開く。

｢そ、そのさ。ぼ、僕､教室に鞄を忘れて来ちゃったんだ。取りに返らないと｣

そう言って､シンジはレイのもとから立ち去ろうと、背中を見せた。

ギュッ。

その背中を見ると､レイは思わずシンジの服の裾を掴んだ。

レイの行動に振り向くと､シンジは戸惑いの表情を見せて呟く。

｢え？あ、あの…｣

｢……私も一緒に｣

レイは自分の想いを口にした。

恥かしそうに､頬を夕陽色に染めながら。

　

　

<夕陽に染まった通学路>

　

シンジとレイは、来た道を戻っていた。

周囲は日が沈みかけ、夕陽もその濃さを増していた。

　

そんな中を歩きながら､シンジは思考する。

（夕陽。…血の色か。……生きてる。

僕は生きてる。……今は､それでいいのかもしれない。）

シンジは自分の気持ちの整理をつけていた。

何故、こんなにも気持ちが落ち着いたのかは、シンジにも理解できない。

ただ､レイと共に夕陽の中を歩いているだけなのだが……。

　

｢碇君｣

シンジが思考していると､不意にレイに話しかけられた。

｢ん、何？｣

レイの言葉を聞き､シンジは訊ねた。

レイは静かに話す。

｢記憶が無くても､存在自体は碇君そのもの。……それは変えられないこと、変わって欲しくないこと｣

｢……どういう意味？｣

レイの言葉が理解できず､シンジは不思議そうな表情で訊ねた。

レイは淡々とした表情で答える。

｢私の言葉に意味は無い。…あるのは事実と､自分の想い｣

｢難しいこと言うんだね､綾波って｣

その言葉を聞き､シンジは苦笑しながら話した。

シンジの言葉を聞くと､レイは小さく驚いた表情を見せた。

そして、静かに頷きながら口を開く。

｢そう。…そうかもしれない｣

レイの返事を聞き､シンジは微笑を浮かべて訊ねる。

｢綾波と僕は､記憶が失くなる前にも、そんな会話をしてたの？｣

｢……そんな会話？｣

どの会話のことを言っているのか理解できず､レイは訊ね返した。

シンジは答える。

｢難しい会話。今みたいの｣

｢………｣

シンジの言葉に､レイは沈黙で答えた。

レイが沈黙したことに気づき､シンジは謝罪の言葉を口にする。

｢あ、ごめん。変なこと言っちゃって｣

｢そんなこと…無い｣

言葉の答えを捜しているのか､レイは俯（うつむ）きながら返事をした。

そんなレイを見て､シンジは申し訳無さそうに呟く。

｢そう。それならいいんだけど……｣

　

夕陽の中を歩く二人。

そして、少しの時間が流れると､シンジが微笑みながら口を開く。

｢今日は、ありがとう｣

｢…何が？｣

シンジの言葉を聞き､レイは訊ねた。

シンジは優しげに微笑みながら答える。

｢一緒に連れて来てくれたこと。……何か悩んでたのが､スッキリした。…ホントに､ありがと｣

｢そ、そう。…良かったわね｣

シンジの言葉に少し動揺したのか、レイは珍しく言葉に詰まりながら返事をした。

激しくなる自分の心臓の音を聞きながら、レイは思考する。

（ありがとう…感謝の言葉。……碇君に感謝されてる。

不思議な気持ち。……嬉しい？）

　

　

一方､その頃。

教室で話していた子供達は、いつもの帰り道を歩いていた。

歩きながら話す話題は､アスカの提案した文化発表会の出し物だった。

　

｢即興芝居って言っても、やっぱ台本が要るだろ？｣

ケンスケは、後ろを歩くアスカ達に訊ねた。

アスカは答える。

｢まぁ、あった方が便利といえば､便利ね｣

どうやら話からすると､文化発表会の出し物は､アスカの提案した『即興芝居』に決定したようだ。

その会話を聞くと､トウジは声を上げる。

｢ワシは芝居なんかやらへんッ。バンドがええッ｣

パコン。

トウジの声を聞き､後ろからヒカリが頭をはたきながら口を開く。

｢決まったことに文句を言わないの。多数決なんだから｣

｢せやけど、シンジも綾波も、抜きで決めたんやないかい。無効や無効ッ｣

そう言って､トウジは断固拒否の姿勢を見せた。

そんなトウジの言動を見て､マユミが苦笑しながら話す。

｢でも、二人足しても、バンドは無理ですよ｣

｢ううっ、ケンスケの裏切りもん！｣

マユミの言葉を聞き､トウジはケンスケへと声を上げた。

ケンスケは話す。

｢仕方ないだろ。八人編成なんて大所帯、誰がまとめるんだよ。やったとしても、支離滅裂な演奏になるのが、目に見えてるって｣

｢それもそやけど…｣

ケンスケの言葉を聞き､トウジは返答に窮した。

そんなトウジ達の会話を聞き､ヒカリが話しかける。

｢鈴原､諦めなさい。男らしくないわよ｣

｢クゥ〜、しゃあ無いかぁ｣

ヒカリの言葉が効いたのか､トウジは『即興芝居』を認めた。

トウジの件が一段楽したのを見て､マナが話題を戻す。

｢で、台本の件は､どうするの？｣

｢俺､やってもいいぜ。どうせ暇だしな｣

マナの言葉に､何か思いつきがあるのか､ケンスケが名乗りをあげた。

ケンスケの名乗りに､マユミが微笑みながら話す。

｢それでいいんじゃないですか？私達、テストもありますし｣

｢そうね。でも、変なの書いたら承知しないわよ｣

マユミの言葉を了承すると､アスカはケンスケに釘をさした。

ケンスケは苦笑しながら話す。

｢即興芝居で変になる筈ないって。演じる奴らが問題なんだからさ｣

　

そんなことを話していると､目の前にシンジが現れた。

先にアスカ達を見つけたのか、シンジは小さく驚いた表情を見せて口を開く。

｢あれ､皆？｣

｢お､シンジやないかい。綾波と何処行っとんたんや？はは〜ん、さては…｣

シンジとレイが並んで歩いているのを見て､トウジは今朝の事件を思い出し､ニヤニヤとした表情を浮かべた。

その言葉を聞き､シンジは焦り混じりに否定する。

｢そ、そんなんじゃ無いよ！一緒に高台に行っただけだよ！｣

｢それってデートじゃないのか？｣

サクッと一番痛い所を点く､ケンスケであった。

｢あぅ……｣

その言葉に､シンジは言葉に詰まってしまった。

シンジが返答に困ったのを見て､マナが青筋を立てながら詰め寄る。

｢シンジくぅぅぅぅん、それホントぉぉぉぉ？！｣

だが､それだけで事態は収まらなかった。

｢ふ、不潔よ！アスカとキスした上に､今度は綾波さんにまで手を出すなんてッ！｣

ヒカリの上げた声は､シンジへの駄目押しとなる言葉だった。

　

『！』

ヒカリの言葉に､一同は驚きの表情で固まってしまった。

だが､固まらなかった人物もいる。事の張本人であるシンジだった。

シンジは申し訳無さそうに話す。

｢でも、僕、覚えてないんだよ…｣

その言葉を皮切りに､回復した子供達は口々に声を上げる。

｢許されないぞ､シンジッ！｣

｢シンジ、お前っちゅう奴は！｣

｢さ、最低ですねッ｣

｢不潔よッ｣

シンジを罵倒する声。

そんな声を聞きながら､マナは乾いた笑い声を立て、真っ白に燃え尽きていた。

｢あはは…はは……｣

相当なショックを受けたようである。

　

一方､事の真相であるアスカは、楽しそうに笑っていた。

戸惑いの表情を見せるシンジを見て､アスカは微笑みながら口を開く。

｢いい〜気味♪｣

　

シンジが帰って来た日常は､平和を謳歌していた。

　

　

　

つづく

（101）に戻る

（103）に進む

　

あとがき

久々に子供達だけの話でした。正直､楽しいです♪

ƒeƒŒƒ[ƒN‚È‚çECƒiƒr Yahoo Šy“V LINE‚ªƒf[ƒ^Á”ïƒ[ƒ‚ÅŒŽŠz500‰~`I
–³—¿ƒz[ƒ€ƒy[ƒW –³—¿‚̃NƒŒƒWƒbƒgƒJ[ƒh ŠCŠOŠiˆÀq‹óŒ”@ŠCŠO—·s•ÛŒ¯‚ª–³—¿I ŠCŠOƒzƒeƒ‹