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｢僕と…君の……隙間｣
そう呟いた後、シンジの意識は深い闇に落ちた。
プラグスーツの漂う、エントリープラグでの出来事だった。
僕は僕で僕
（100）
<四日目、初号機・エントリープラグ内>
LCLに溶け込んだシンジの意識は独り言を呟く。
プラグ内の状況に、自分の心の状況に…。
｢誰もいない。…誰もいない。……誰もいない｣
-君が目を背けてるだけさ…。-
もう一つの自我が呟くと、シンジの意識に皆の顔が通り抜ける。
（ミサトさん、リツコさん、加持さん、綾波、マナ、アスカ、トウジ、ケンスケ、委員長、ネルフの人達……。
……沢山の人達。…僕の知ってる人達。…僕を知ってる人達。）
シンジの思考を知ってか、自我は静かに語りかける。
-知りたくなくても知ってる。知りたくても知らない。…そんな人達。-
｢違う。知らないだけなんだ｣
シンジの言葉を聞き、自我は冷たく突き離すように話す。
-知りたいと思ったことも無いのに…。…君は臆病なんだよ。-
｢君に何が解るの？！僕の何が解るの？！……人を知ることは苦しいのに。……知られることは、もっと苦痛なのに｣
-君は知らないんだ。…それを臆病って言うことを。-
｢そうだ。……僕は臆病だ。怖くって、怖くって、怖くって、逃げ出したくなるんだ。…人からも…使徒からも｣
-だから僕に心を分けた…。-
｢もう嫌だったのかもしれない。…怖かったのかもしれない。…怯えながら戦って、怯えながら守って、怯えながら生きることが｣
シンジの言葉を聞き、自我は訊ねる。
-怯える？…使徒に？人に？-
｢両方…だと思う。…人も…使徒も……怖い｣
そう言った後、二つの心は静かに沈黙した。
少しの時間が流れると、自我が独り言のように呟く。
-使徒。…人の脅威となる存在。人の敵として存在するモノ。君が恐れるモノ。-
｢…使徒。…使徒は、怖い｣
そう呟いた後、シンジの意識に、これまで経験した使徒との戦闘が思い浮かぶ。
（使徒、使徒、使徒。…僕らの敵。…僕が存在する理由。…僕が父さんに必要とされる理由。
…怖い。……怖くてたまらない。…だけど、倒さないといけない。…じゃないと皆が。…じゃないと父さんが。）
シンジの思考を遮るように、自我が静かに問いかける。
-君の敵は誰？-
｢僕の敵は使徒｣
-違う。君の心の奥底にある、敵、敵、敵。…心の奥底にある敵のことさ。-
自我の言葉を聞き、シンジの意識に一人の男が出現する。
その男は、シンジの父であり、ネルフの総司令。碇ゲンドウであった。
（父さん？…。……父さん。父さん！父さん！父さんッ！！）
意識に浮かんだ父へ、シンジは声を上げる。
｢……チクショウ。チクショウ！チクショウ！チクショウッ！｣
いつの間にか、シンジは敵意を抱いていた。
使徒にではなく、父、ゲンドウへ。
父への悩み、憎しみ、悲しみ、それらを憤りに変え、シンジは罵る。
｢よくもトウジを傷つけ、母さんを殺したなッ！父さんッ！！｣
-父さんは、君を、僕を…捨てたの？-
シンジの憤りに反するように、自我が静かに訊ねた。
その声を聞き、シンジは憤りを押え込んで話す。
｢そうだ。父さんは僕を捨てた。…捨てたんだ｣
ドクンッ。
何処からか心臓の脈打つ音が聞こえた。
その次の瞬間、シンジは十年前の出来事を思い出していた。
母の乗る初号機を、自分が大きなガラス張りの窓から覗き込んでいる出来事を。
そのことを思い出し、シンジは呟く。
｢……僕は…見ていた。僕はエヴァを知っていた。そしてあの時、逃げ出したんだ。……父さんと母さんから｣
-…父さんは捨てなかった。-
自我はシンジの心に呟くように静かに話した。
その声を聞き、シンジは呟く。
｢そうだ。父さんは悪くない。……僕が逃げ出した。…だから｣
そう呟いた後、シンジの意識は再び深い暗闇に落ちた。
<夜、青葉のマンション>
レイは自室のベットで目覚めた。
頭に包帯を巻き、病院服姿のレイは小さく呟く。
｢……まだ、生きてる｣
<十四日目、初号機ケイジ>
ケイジ上部にある作業通路の上から、ミサトが初号機を眺めている。
ミサトの腕と頭の包帯は取れ、体の怪我も回復しているようだった。
ミサトは初号機のプラグを外す作業を、静かに物言わず見つめている。
作業員達の声が響く中、ミサトは思考する。
（二週間…。…まだ二週間？…それとも、もう二週間？
…もう、の方ね。……なんとなくだけど。）
そう言って、手摺（てすり）に背中をもたれさせると、ミサトは寂しげに呟く。
｢結構キツイ…。…こたえるのよね。こういったのって｣
そんなことを呟いた後、ミサトは顔だけを動かし、作業をチラッと見みながら思考する。
（…だからって訳じゃないけど、早く帰って来なさい。
皆待ってるから。…アスカも、レイも、霧島さんも、山岸さんも、鈴原君も……皆…皆、皆待ってるから。）
そう思考した後、ミサトは寂しげに…自嘲するように微笑んだ。
<零号機ケイジ>
｢問題無さそうね｣
零号機を見上げながら、リツコは背後から来るコダマに話しかけた。
コダマは手のチェック用紙に、何やら書き込みながら答える。
｢でも、このまま修復作業が重なると、生体部品が足りなくなりませんか？｣
｢足りないわよ。実際｣
左腕の接合面を見つめながら、リツコは簡潔に答えた。
その答えに納得がいかず、コダマは不思議そうな表情で訊ねる。
｢すると、参号機の修復は棚上げですか？｣
｢いえ、修復するわ。足りないモノは借りてくればいいから｣
そう言って、リツコは再び歩き始めた。
｢はぁ…｣
リツコの言葉が理解出来ず、コダマは歩きながら思考を巡らせた。
（借りてくる？…どっから？…松代？…まさかね。
………他に借りれるとこって言ったら。……！）
借りる場所が思いついたのか、コダマは小さく驚いた表情を見せた。
そして、リツコの背中を見ながら訊ねる。
｢借りるって、まさか、ドイツ支部からですか？｣
｢ええ、そう。伍、六号機の部品を回して貰う手筈になってるわ｣
コダマの問いに、リツコは振り返らずに歩きながら答えた。
リツコの言葉を聞き、コダマは戸惑いの表情を見せながら訊ねる。
｢そんなにエヴァを造って、どうするんでしょうか…。…ここにあるエヴァだけじゃ、不満なんでしょうか？｣
｢………｣
コダマの問いに、リツコは沈黙で答えると、淡々とした表情で思考する。
（…エヴァの数が不満。…いえ、ここのエヴァに不満があると見るべき。
そう見た方が理解できるし、納得がいく…。）
そう思考した後、リツコは軽く｀ため息´を吐いた。
<ネルフ、第一発令所>
司令部から発令所に、サルベージの作業場所は移されていた。
いつ襲ってくるか知れない敵、｢使徒｣に備えての為だった。
｢……いよいよ明日ね｣
職員達が明日の準備を進める中、ナオコが独り言のように呟いた。
その呟きが聞こえたのか、隣に座っているマヤが微笑みながら話しかける。
｢お疲れ様です。予定より、二週間も早く遂行させるなんて、さすが赤木博士ですね｣
｢年の功、それだけよ｣
マヤの言葉に、ナオコは疲れたような微笑で答えた。
そんなナオコの表情を見ながら、マヤは多少不安げに訊ねる。
｢帰って来ますよね？｣
｢シンジ君の意思が、こちら側に向いてればね｣
そう答えた後、ナオコは耳たぶを触りながら思考する。
（…こちら側への精神の定着。…帰って来たいと思う意思は、シンジ君のみが知る。
……結局それが、他人である私達が干渉出来る限界。）
<十五日目、プラグ内>
シンジの精神は暖かい感覚に包まれていた。
陽だまりの中で、母の手に擁かれているような感覚を。
その感覚にシンジは呟く。
｢優しい。…暖かい。人の｀ぬくもり´なのか……これが｣
-知らなかった？-
｢……知らなかった｣
自我の声に、シンジは穏やかに言葉を返した。
流れる時間。
緩やかに時間が経過する中、シンジの精神に、レイのイメージが浮かび上がる。
ネルフ内のエレベーターの中で、レイはシンジの方を見ずに訊ねる。
｢寂しいって、何？｣
｢今までは解らなかった。…でも、今は解るような気がする｣
シンジは穏やかにレイの問いに答えた。
そして、シンジとレイの禅問答のような問い掛けは続く。
｢幸せって、何？｣
｢これまで解らなかった。…でも、今は解るような気がする｣
｢優しくしてくれる？…他の人が｣
｢うん｣
｢どうして？｣
｢……僕がエヴァのパイロットだから｣
シンジがレイに答えると、自我が精神に割り込み、シンジの中に声を響かせる。
-僕がエヴァに乗っているから大事にしてくれる。-
｢それが、僕がここに居てもいい理由なんだ｣
-僕を支えている全てなんだ。-
自我の声を受け入れると、シンジは静かに話す。
｢だから…僕はエヴァに乗らなきゃいけない｣
｢乗って？｣
そのことを気にした様子も無く、レイは訊ねた。
シンジは答える。
｢敵、皆が敵と呼んでいるモノと戦わなきゃいけない｣
｢戦って？｣
｢勝たなきゃいけない。……そう、負けちゃいけないんだ｣
-皆のいう通りエヴァに乗って、皆のいう通りに勝たなきゃいけないんだ。-
｢そうじゃないと……誰も、誰も…誰も｣
そうシンジが呟くと、頭の中に次々とシンジの知る人物が浮かび上がる。
その人物達は次々と似たような言葉を口にする。
｢頑張ってね｣
｢頑張って｣
｢頑張れや｣
｢頑張れよ｣
｢良くやったな…シンジ｣
その言葉を聞き、シンジは声を上げる。
｢ミサトさんも、リツコさんも、トウジも、ケンスケも…父さんも、褒めてくれるんだ。…エヴァに乗ると褒めてくれるんだ！｣
シンジは耳を押え、膝に顔を埋めながら更に声を上げる。
｢こんな僕を褒めてくれるんだ！｣
そして、｢頑張れ｣と口にする者達に叫ぶ。
｢僕は頑張ってる…。頑張ってるんだ！……誰か僕に優しくしてよ。こんなにまで戦ったんだ！こんなに一生懸命戦ってるんだ！
僕のことを大事にしてよ！僕に優しくしてよッ！｣
再び、シンジの精神を暖かい感覚が包む。
そして自我の声が響く。
-脆弱だね…。君の心は。-
その声に、シンジは何も語ろうとしない。
自我は優しく話しかける。
-ねぇ…。僕と一つになりたい？…心も体も一つになりたい？-
そう話すと、シンジの精神に自我のイメージか浮かび上がる。
自我のシンジは裸だった。
裸身の自我は優しげな表情を浮かべ、シンジへ話しかける。
｢それは、とてもとても…気持ちのいいこと｣
自我の言葉を聞くと、不思議とシンジの精神は落ち着いていった。
自我は優しげな微笑を浮かべ話す。
｢安心して。……心を解き放って｣
<第一発令所>
ネルフの面々が顔を揃えた中、サルベージの作業が始まろうとしていた。
ちなみに参加者は、赤木親子、コダマを含むオペレータの面々、ミサト、そしてゲンドウという顔ぶれであった。
司令が見守るという緊張感の中、マヤが報告する。
｢自我境界パルス、接続完了｣
その報告を聞き、ナオコが淡々と合図を口にする。
｢サルベージ、スタート｣
｢了解。第一信号を送ります｣
｢エヴァ、信号を受信。拒絶反応無し｣
ナオコの合図に、日向と青葉が静かに作業を開始させた。
二人の報告に、コダマとマヤが続く。
｢続いて、第二、第三信号、送信開始｣
｢デストルドー、認められません｣
｢了解。対象をステージ2へ移行｣
報告に答えると、ナオコは次の指示を下した。
十年振りのサルベージ作業は、意外なほど静かに滞りなく始まった。
その作業を見つめながら、ゲンドウは思考する。
（シンジ……。）
<プラグ内、シンジの精神イメージ>
｢……ハッ！｣
病室のベットに寝ているというイメージの中、シンジは突然目を見開いた。
すると唐突に心に声が響いてくる。
シンジを知っている人達の、シンジが知っている人達の声が…。
｢バカシンジ！｣
｢シンジ君｣
｢よぉ、シンジ｣
｢おい、シンジ｣
｢碇君｣
その声は加速していき、シンジの心の中で繰り返された。
そして、その声を聞くたびにシンジの心の中は混乱していった。
<第一発令所>
第一発令所には警報音が鳴り響いていた。突如に乱れた波形パターンが原因であった。
マヤは焦り混じりに報告する。
｢駄目です。自我境界がループ上に固定されています｣
｢全波形域を全方位で照射して頂戴｣
ナオコは即座に事態を収拾しようと、指示を下した。
そしてマヤのモニターを見ながら、ナオコは焦り混じりに呟く。
｢駄目…。発信信号がクライン空間に捕らわれている｣
少し離れて様子を見ていたミサトは、側に居るリツコに小声で訊ねる。
｢どういうこと？｣
｢……恐らく、失敗｣
リツコは何も出来ずにいる自分を多少歯痒く思いながら答えた。
｢っ……｣
リツコの言葉に、ミサトは思わず息を飲んだ。
鳴り止まない警報音に、ナオコは次の指示を下す。
｢干渉中止、タンジェントグラフを逆転。加算数値をゼロに戻して｣
｢はい！｣
カタカタッ。
コダマは指示を即座に実行した。
だが、事態は収まりを見せない。
｢旧エリアにデストルドー反応。パターン、セピア！｣
｢コアパルスにも変化が見られます！プラス0.3を確認！｣
青葉、日向の二人が事態の急変を報告したからだった。
その報告を聞き、ナオコは指示を下す。
｢現状維持を最優先、逆流を防いで！｣
｢はい。プラス0.5、0.8……変です！せき止められません！｣
マヤは指示を実行しようとしたが、受けつけようとしない。
その報告を聞き、ナオコはモニターを見ながら声を上げる。
｢なぜ！帰りたくないの、シンジ君？！｣
<プラグ内、シンジの精神>
｢わからない…わからない…僕は……僕は……｣
シンジの精神はプラグ内の操縦席で、膝を抱え、うずくまっていた。
そんなシンジのもとに声が響く。
-何を願うの？-
自我の声ではなく、懐かしい、暖かい、聞き覚えのある声が。
<第一発令所>
発令所での事態は最悪な方へと流れていた。
そんな中、青葉と日向が声を上げる。
｢信号を拒絶しています！｣
｢プラグ内の圧力上昇！｣
｢作業中止！電源を落として！｣
ナオコの決断は即決だった。
だが、無情なマヤの報告が発令所に響く。
｢駄目です！プラグがイグジット（排出）されます！｣
マヤの声の直後、発令所のモニターにプラグからLCLが溢れる様が映し出される。
流れ出たLCLの中にプラグスーツが…シンジが着ていたと思われるプラグスーツがあるのを見止め、ミサトは叫ぶ。
｢シンジ君ッ！！｣
ググッ。
その様子を見ていたゲンドウは両の手に力を込めた。
このとき、一番叫びたかったのはゲンドウかもしれない。
<初号機内、シンジの精神>
シンジは再び病室のベットの上で目覚める。
そして呟く。
｢ここは？｣
シンジが呟くと、周囲の情景が変化し、シンジが電車に乗っている景色に変わった。
電車には、もう一人の自分の姿がある。
もう一人の自分は、シンジの問いに答える。
｢エヴァの中だよ｣
｢エヴァの中？……僕はエヴァに乗ってるの？…どうして？｣
シンジの精神は混乱していた。
自分の状況、存在が理解できずに……。
そして、シンジは自分がエヴァに乗る理由を思い出す。
昔の出来事を重ねながら。
第五使徒の時。
｢碇シンジ君、一つ質問してもいい？｣
マナがシンジに訊ねる。
｢何？｣
シンジは微笑みながら訊ね返した。
｢使徒と戦うこと怖くないの？｣
｢怖いよ…とても…｣
シンジの顔は真剣になっていた。
｢パイロットを辞めたいとは思わないの？｣
少しの沈黙のあとシンジが口を開く。
｢それは…できない｣
｢なんで？｣
｢僕が逃げたら、使徒との戦闘で傷つく人は減ると思う？｣
進路相談の時。
｢僕の？………僕の進路、聞いてどうするの？｣
アスカの言葉に、シンジは少し戸惑いを感じながらも訊ねた。
｢どうするって……｣
シンジの言葉に、アスカは頬を赤く染めた。
妙な雰囲気で、二人は沈黙してしまった。
｢……解らないよ｣
沈黙を破り、シンジは静かに微笑みながら、アスカに言った。
｢解らないって…どうして？｣
シンジの言葉を聞き、アスカが不思議そうに訊ねた。
｢使徒がいて…エヴァがあって…僕がいるんだ。……だから解らない｣
アスカに答えるシンジは、悲しげな微笑みを浮かべていた。
第十使徒、パイロットを降ろされた時。
｢使徒との戦闘に、生き抜く自信が無いから？｣
アスカがシンジに訊ねた。
｢……それもあるかも｣
アスカの問いかけを聞き、シンジは呟いて答えた。
そして、シンジが口にした言葉は、アスカの言葉を肯定すると取れる言葉だった。
その言葉を聞き、アスカは訊ねる。
｢…でも本当は、生きているのが怖いからね？｣
第十使徒、強引にエヴァに搭乗した時。
｢シンジ君、説明して。あなたは何故（なぜ）ここにいるの？｣
回線が開くなり、ミサトは憮然とした表情で訊ねた。
少しの沈黙の後、シンジは答える。
｢……生きてるから。……僕は…生きていたいから。……ここに、います｣
シンジは真剣な表情で、ミサトに自分の思いを告げた。
そして、一人の男の声が響く。
｢だから還って来い。そういう訳じゃない。……ただ、君には君にしか出来ない、君になら出来ることがある筈だ。
…誰も君には強要は出来ない。自分で考え、自分で決めろ。自分が今、何をすべきなのかを………｣
それらの言葉を思い出し、聞きながら、シンジは呟く。
｢僕は…僕は……｣
<初号機ケイジ>
初号機ケイジでは、ミサトがシンジのプラグスーツを握り締め泣きじゃくっていた。
ミサトは嗚咽混じりに声を上げる。
｢人ひとり助けられなくて、何が科学よッ！！｣
それは近くにいる赤木親子へのものだった。
二人は何も言えず、沈黙と沈痛な面持ちで立ち尽くすだけだった。
そんな二人に、ミサトは更に声を上げる。
｢返してッ！シンジ君を返してよ！｣
ミサトの声が響く中、ゲンドウは初号機の前に立っていた。
ゲンドウは初号機に向かって呟くように話しかける。
｢……シンジ。…シンジ。シンジッ！｣
いつしかゲンドウは声を上げていた。
ゲンドウは初号機から目を逸らさず、声を荒げる。
｢シンジッ！！｣
<シンジの精神>
｢人の…。…暖かい匂いがする。……暖かい。…とっても暖かい｣
そう呟いた後、シンジの心に一つの想い出が浮かぶ。
母の胸で母乳を飲んでいる頃の想い出が。
そして、どこからともなく声が響く。
『セカンドインパクトの後に生きていくのか、この子は……この地球に』
『あら、生きていこうと思えば、どこだって天国になるわ。……だって、生きているんですもの。幸せになるチャンスはどこにだってあるわ』
『……そうか、そうだったな』
そんな声が響く中を、幼い顔をしたシンジが泳いでいた。
精神の海と呼ばれるものなのか、精神が創りだした虚構の海なのか、それは解らない。
だが、シンジは泳いでいる。
微笑を浮かべながら。
そして、再び声が響く。
穏やかに会話する男女の声が…。
『決めてくれた？』
『男だったら、シンジ。女だったら、レイと名づける』
『シンジ…レイ……。…フフフ』
暖かな声を聞きながら、シンジは一つの光を見つけた。
水に揺らめきながら、優しく輝く光に。
<初号機ケイジ>
｢シンジッ！｣
声を上げた後、ゲンドウは拳（こぶし）を作った手を力強く握り締めた。
泣きじゃくっていたミサトは、ゲンドウの声を聞き、少し驚いたような表情を見せていた。
碇司令は、紛れも無くシンジの父親だったのだと気づき。
パシャン。
その時、不意に水の弾ける音が響いた。
水音を聞き、ミサトが振り返ると、そこには裸のシンジの姿があった。
ミサトは声を上げる。
｢シンジ君ッ！！｣
<17日目、深夜>
シンジはネルフの病身施設に厳重のガードのもと収容された。
普段からでも厳重なのだが、今回ばかりはその様相が違う。
シンジが使徒である可能性が、未だ不鮮明だったからである。
分厚い壁と窓の無い病室は、暗闇に包まれていた。
そんな中、シンジは｀ゆっくり´と目を開けた。
シンジは、天井を虚ろな瞳で見つめながら呟く。
｢……僕は…誰？｣
暗闇の静寂の中。
シンジの瞳には、無機質で真っ白な天井だけが映っていた。
つづく
あとがき
精神面の描写は四苦八苦しました。
書いてるうちに、頭の中がグチャグチャになってしまって…。どーにか読める程度に成ってると思うのですが。（苦笑）
