ECナビでポインと Yahoo 楽天 ゲンドウはナオコを見つめている。
｢君に話がある…だが、その前にコレを渡しておく｣
そう言った後、ナオコに一丁の拳銃を渡した。
僕は僕で僕
（10）
<ネルフ本部>
冬月が考えている。
（碇…お前は、まだ死ぬには早い…。
生きてやらねばならない事があるはずだ…。
私に、お前の変わりは出来ないからな…）
そして、冬月は受話器を取る。
｢副司令の冬月だ。回線を二子山のネルフ本部に回してくれ、大至急だ！｣
<戦略自衛隊・仮設テント>
｢何のつもり｣
ナオコは拳銃を握りゲンドウに語り掛ける。
｢……これで私の罪が償えるとは思ってはいない…だが｣
｢だが？｣
｢…話が終わってからにしてもらえないか｣
｢ふざけないで！｣
ナオコはゲンドウに銃口を向ける。
｢フッ……｣
ゲンドウは動じること無く、ナオコを見て少し微笑んだ。
｢何が可笑しいの！｣
ナオコは怒りにみちた目でゲンドウに訊ねる。
｢自らを笑ったんだ、つくづく甘い男だとな｣
少しの沈黙の後。
｢…そうね｣
ナオコは、そう言った後、銃口を下げる。
｢…撃たないのか｣
｢貴方の話を聞いてからよ、殺す前に話を聞いておくわ｣
｢すまない、感謝する｣
｢…その言葉を１０年前に聞きたかったわ…｣
ナオコはゲンドウの言葉を聞いて、そう言った。
<二子山近郊、仮設ネルフ本部>
仮設本部から撤収の準備をしているネルフ職員たち。
リツコは冬月からの電話を取っていた。
｢はい、赤木です｣
―赤木君か、実は…君に止めて欲しい人物がいるのだが―
｢話の内容が掴めませんが？｣
―いや、すまん。実は碇がヤシマの戦自へ向かった―
｢…ハッ、まさか？！｣
―そうだ、君の母親に会いに行った…―
｢…直ちに向かいます。母さんの…いえ、赤木ナオコのいる正確な位置を教えてください｣
冬月から母親の居場所を聞き電話を切るリツコ。
｢ミサト、車を出してくれる？｣
何気ない素振りでミサトに話しかけるリツコ。
｢ええ、別にいいけど何で？｣
初号機に関する始末書を書いていたミサトは手を止める。
｢10年振りの感動の再会に一役買って頂戴｣
真剣な表情でミサトを見るリツコ。
少しの間考えるミサト。
｢…わかったわ、リツコ。正確な位置はわかってるの？｣
頷くリツコ。
そして、二人は向かっていった。
リツコの母親のもとへ。
<戦略自衛隊・仮設テント>
ゲンドウとナオコ、二人きりのテント内。
｢まず、君とＪＡについてだがネルフの所属になる｣
｢そう…戦自が私とＪＡをネルフに売ったということね、どうりで戦闘前から、私に近づく人間が少ないと思っていたわ｣
｢……そうだ、戦自にとっては大きすぎるオモチャということだ｣
｢いつ決まったの、私を売った話は？｣
｢…君がMAGＩにアクセスする少し前だ…私が直接動いた…｣
少しの間、沈黙するナオコ。
｢結局、私は貴方の操り人形だったということね…｣
｢………｣
黙してナオコを見つめるゲンドウ。
｢日本も国連には、いえ、ネルフには敵わないということ…｣
｢この計画に携わった人間は全てネルフの管轄の中にはいる……コレを拒否すれば、命はない…｣
｢命なら、10年前に捨ててるわ｣
｢…そうだったな｣
沈黙する二人。
｢…私の方からも、聞いておく事があるわ｣
｢何だ｣
｢リツコは元気？｣
｢ああ｣
リツコの質問に短く答えるゲンドウ。
｢そう…もういいわ。話は終わりにしましょう｣
そう言って、拳銃の安全装置を確認するナオコ。
安全装置は外れていた。
｢言い残したことは、ない？｣
｢10年間、君には辛い思いをさせた…すまなかった｣
ナオコの瞳を見つめゲンドウは謝罪した。
｢そう…じゃあ、さよならね｣
少し微笑んだナオコは、銃口をゲンドウへ向ける。
<戦自テント前>
自衛隊はテントの周りには存在していない。
怪しむミサトだったが、リツコは｢そういうことね…｣とだけ呟き車を降りた。
そして、ミサトも車から降りてくる。
｢ミサトは、ココで待っててくれる？｣
｢別にいいけど…何で急に会う気になったの？｣
｢…大切な人が傷付け合っているのよ…今ここで｣
｢どういうこと？｣
｢今は聞かないで、全てが終れば説明するから…｣
｢わかったわリツコ…じゃあ、いってらっ｣
微笑みながらリツコを見送ろうとした瞬間！
響き渡る銃声！
｢何、銃声！｣
ミサトが叫ぶ。
｢間に合わなかったの！ミサト、私行くわ！｣
駆け出すリツコ。
｢チョッチ待ってリツコ！コレ渡しておくわ！｣
そう言ってミサトが投げたモノは拳銃だった。
拳銃を受け取ったリツコはミサトへ投げ返す。
｢必要ないわ！私には！｣
そう言ってテント内へ駆け出すリツコ。
そして、ミサトに聞こえない声で呟いた。
｢私も…罪を背負ってる……｣
<戦自、テント内>
ナオコは銃口をゲンドウから自分のこめ髪に向けた。
そして撃鉄を起こそうとした瞬間。
ナオコはゲンドウに頬を叩かれていた。
そして、銃弾はナオコを逸れてテントに穴を開けた。
｢命を粗末にするものじゃない！｣
ゲンドウはナオコに怒鳴る。
｢…私は、もういいの…貴方に謝ってもらったから…｣
ナオコは泣いていた。
｢良くは無い！人は生きなければならない！人が人である為に！｣
｢もういいの！もういいのよ！貴方に私を拒まれた時に、私は人を辞めたから！｣
そしてゲンドウを跳ね除け、再び銃口をこめ髪に向ける。
｢………母さん｣
その時、リツコがナオコの視界へ入る。
｢…リッちゃん？…元気そうね、安心したわ…｣
ナオコは微笑み、娘を見る。
｢母さん…どうして？…どうして、こんなことを？｣
リツコの目から涙が溢れ出す。
｢ごめんなさい…ごめんなさい…｣
そして、引き鉄を引こうとするナオコ。
｢やめて！母さん！やめて！｣
リツコは母親に向かって叫ぶ。
響き渡る銃声。
<戦自テント前>
ミサトはリツコを待っている間に銃声を聞いた。
二発目の銃声！
リツコ！
テントの中に駆け出そうとしたミサトだったが、テントの中から人影が歩いて来るのが見える。
ゲンドウだった。
ゲンドウは手の平から血を流しながらも、ナオコを背負っていた。
その後ろを、目を赤く腫らしリツコが歩いている。
｢し、司令にリツコ！…その方は？｣
ミサトは驚き、ゲンドウに問う。
｢葛城一尉か、彼女を病院へ頼む…私も後から向かう｣
そう言って、ミサトの車にナオコを乗せるゲンドウ。
｢しかし…｣
何が何だかわからないミサトは説明を欲した。
｢…頼む｣
しかし、ゲンドウの一言は説明を許さなかった。
｢了解しました！｣
とりあえず、ミサトは病院へ向かう事にした。
後日、リツコに説明してもらおうと思いながら。
走り去るミサトの車。
リツコとゲンドウの二人が残った。
｢冬月か…君を呼んだのは…｣
ゲンドウが口を開く。
｢はい…｣
｢………そうか｣
沈黙する二人。
｢君は知っていたのか…私と彼女のことを…｣
｢…はい……｣
｢君は…私が憎いか？｣
ゲンドウはリツコへ問う。
｢…わかりません…ただ、わかっていることは｣
｢………｣
黙してリツコを見るゲンドウ。
｢貴方を愛している…それだけです｣
そして、リツコはゲンドウに優しいキスをした。
こうして、ヤシマの夜は終った。
今回も人類は生き延びることに成功した。
そして人類は、いつもと同じ様に朝の光を迎えた。
<ネルフの病院施設>
朝、ナオコの病室の前にゲンドウとリツコがいる。
ゲンドウの怪我はリツコによって応急処置が済んでいた。
｢…いいのか｣
ゲンドウが静かに語りかける。
｢ハイ、母は眠ってますから｣
｢そうか…｣
｢ただ…母はネルフに戻る気は無いと、司令に伝えてくれと…｣
少しの間を置いてゲンドウが応える。
｢そうか…構わん…ただ監視はつくがな…｣
少しの間、沈黙する二人。
｢司令は母を愛…いえ愚問でした｣
リツコは質問を止めた。
｢フッ…｣
ゲンドウは、ただ短く微笑むだけだった。
ナオコの病室から離れ、歩き出す二人。
｢…ところで司令、手の傷は診てもらいました？｣
リツコはゲンドウの手の包帯を見ながら語り掛ける。
｢いや、君の処置を信じる…｣
簡潔に答えるゲンドウ。
｢そうですか…ありがとうございます｣
ゲンドウの返事に微笑むリツコ。
ただリツコは嬉しかった。ゲンドウが自分を信じている事に。
そして、リツコは思った。
今日は朝の光が、やけに眩しいと。
同時刻、同病院、違う病棟。
病室のプレートに<碇シンジ>と書かれた病室。
<碇シンジの病室>
病室のベットでシンジは点滴をしながら眠っている。
その横の椅子には着替え終わったレイとマナが腰掛けている。
シンジは目を覚まさなかった。
第五使徒の加粒子砲を直接浴び、シンジの体が無事で済む筈が無かった。
レイは｢碇君！｣と何度も叫んだが、シンジは目を覚まさなかった。
マナは急ぎ仮本部へ連絡を入れて救援を呼んだ。
病院での検査の結果、シンジの命に別状は無かった。
一日だけ、念のために入院するとの事だった。
だが、レイとマナは病室で待っている。
シンジの笑顔を見るために。
｢…綾波さん、碇君…起きないね｣
二時間前も、同じことをいったなと思いながら、レイに話しかけるマナ。
｢………｣
レイは二時間前と同じように、何も答えずシンジを見つめている。
沈黙する二人。
｢…綾波さんは、碇君のこと、どう思ってるの？｣
マナが沈黙を破りレイに話しかける。
｢……わからない…｣
レイは、呟き答える。
｢…そう……｣
チョット間を置いて答えたマナは思った。
（変ね、私…綾波さんの言葉を嬉しいって思うなんて……）
そして、二人はシンジが目を覚ますまで口を開かなかった。
<数日後、ネルフ司令室>
ゲンドウと冬月が話している。
｢老人達が黙っているまいな、今回の件｣
冬月が口を開く。
｢どうする事もできんさ…今はな｣
｢…ＪＡとナオコ君、10年前、いや10年分のケジメか…｣
｢…彼女には酷いことをした…もっとも今でも傷つけているがな｣
｢碇…あまり自分を責めるな｣
少しの沈黙の後、ゲンドウが口を開く。
｢…ああ…全ては、これからだ…｣
ゲンドウは、そう言って目を閉じた。
<２－Ａ教室>
シンジは、友人達と会話をしている。
その様子をレイが、見つめている。
｢シンジは、どう思う？｣
ケンスケがシンジに話しかける。
｢どう思うって、何が？｣
｢転校生や、今日来るって噂の｣
トウジも話に加わる。
｢ああ、その事｣
｢オッ！噂をすれば何とやら｣
教室の扉が開く。
そこへ、担任と一人の生徒が入って来た。
担任から転校生の紹介が終り、生徒は黒板の前で自己紹介を始めた。
｢え～と、霧島マナです。よろしく、シンジ君♪｣
手短で大胆な挨拶をした霧島マナは、シンジを見つめていた。
<ネルフの病院施設・赤木ナオコの病室>
赤木親子が楽しそうに会話をしている。
｢フフッ、こんなに笑ったのは久し振りよ、リッちゃん｣
優しく微笑みリツコに話しかけるナオコ。
｢私もよ、母さん｣
笑顔で返事をするリツコ。
｢リッちゃん、一つ聞いてもいいかしら？｣
微笑ながら質問するナオコ。
｢何？母さん｣
｢ネルフの司令、愛してるの？｣
少しの間、沈黙するリツコ。
｢……ええ…ごめんなさい｣
リツコはナオコに、謝罪しながらも答えを出した。
｢謝ること無いのよ、リッちゃん。母さんはもういいんだから｣
リツコの答えに微笑み話しかけるナオコ。
｢…母さん……｣
｢リッちゃんと話してね、理解したわ。誰が誰に何をして上げる事が出来るか…｣
｢………｣
沈黙してナオコを見つめるリツコ。
｢私がリッちゃんに出来る事は、リッちゃんの母親…それだけよ｣
｢ありがとう…母さん｣
そう言ってリツコは泣き出しナオコに抱きついた。
｢……リッちゃんって、泣き虫だったのね…｣
そう言ってナオコはリツコを優しく抱きしめた。
二人の姿は母親と娘、それ以外の何ものでもなかった。
つづく
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