サクラにナルトの事は興味無いと言わせる事。

ナルトの本来の姿を見れば、如何にサクラと言えども好きになるに違いない。

自分も最初はサスケの事が好きだった。

しかし、ナルトの過去・強さ・優しさを目の当たりにして一発で惚れてしまった。

最初の頃はその感情に戸惑っていたが、認めてしまえば何て事はない。

後は自分の感情・思いに素直になるだけだった。

「冗談なんかじゃないって。みんな言ってるわよ？」

「何処をどう見たら『仲が良い』なんて思えるわけ？」

サクラの言い分も御尤もだ。

ナルトはサクラに話し掛ける度に、殴られている。

普通の人間だったら『仲が良い』なんて言わないだろう。

「そんな事、私が知る理由ないでしょー」

「私が好きなのはサスケ君なの！ナルトの訳ないじゃない」

「そんなにナルトの事、嫌いなの？」

「当たり前よ！チビだし五月蝿いし、成績なんていつもドベ。サスケ君とは正反対、問題外よ問題外」

ナルトの悪口がサクラの口から出るわ出るわ。

その度に、いのの額に青筋が増えて行く。

「そ、そう？けどナルトだって良い所の一つや二つあるんじゃない？」

「ある理由ないでしょ。いつも飽きずに悪戯ばっかやって怒られて全然成長しないんだから…」

まだまだ出てくる。

右手に持っている『いの専用お気に入り花柄シャープペン』を思わず握り潰してしまった。

「あれ～？もしかしたら、いの。アンタ、ナルトの事好きなの～？」

「べ、別にそんなんじゃないわよ」

いのの演技力はナルト並だった。

『○○が好きなんじゃないの？』と聞かれたら…。

『べ、別に違うわよ』と少しどもりながら答える。

するとそれは、相手に肯定と取られてしまう。

それが、いのの狙いだった。

「何だったら『熨斗』を付けて上げましょうか？」

何故か勝ち誇ったようにサクラ。

キラリといのの瞳が光った。

（それよ！その言葉を待っていたのよ！）

後々、万が一の場合、サクラがナルトに惚れたとしても今回も事を持ち出せば、何も言えなくなる。

暗部のナルトでさえ出し抜く、策士『山中いの』の本領発揮である。

「そうね、有難く頂いとくわ♪」

予想外の言葉が返って来た。

サクラは眼を見開いて驚き、いのを見る。

そこには先程と立場が変わり、何故か勝ち誇っているいの。

胸の中がモヤモヤと不快感が広がって行く。

別にナルトの事は好きでも何でもない。

だが、眼の前の少女の態度が気に入らない。

勝ち誇った態度が…。

「…だ、駄目…」

ボソボソっと、小さいがしっかりとした声が聞こえた。

「え？」

その声はいのの隣りの席からだった。

「…ナルト君…はその……物じゃ…ないから…」

声の持ち主は『日向ヒナタ』。

木ノ葉隠れの里に最強の名を連ねる一族。

『日向宗家』の嫡子。

だがその性格は、慈悲に満ち溢れ、競争や戦いを好まない。

本人は自覚していないが、相当の美少女である。

そして『日向ヒナタ』はナルトの事を盲目的に恋をしていた。

だからこそ、二人の会話に乱入したのだろう。

ナルトが『物扱い』されるのが気にいらなくて…。

「もしかして、ヒナタ…ナルトが好きなの？」

サクラは真剣に驚いた。

可憐なヒナタが、あんな騒々しいナルトの事が好きだとは。

ヒナタは結構、男子に人気がある。

透けるような綺麗な肌、大人しい性格、偶に見せる笑顔。

勿論、本人は自覚していない。

『山中いの』と『春野サクラ』の二人の会話に『日向ヒナタ』が加わる。

段々、声も大きくなって行き、目立つのは自明の理。

「こら！そこの３人！何を騒いでいるの！？」

授業をしていた紅から、叱咤だ飛ぶ。

「サクラやいのは兎も角、ヒナタまでどうしたの？」

紅の言葉に少しだけ、カチンと来た二人。

授業中、二人が言い合いになり、騒ぐのは珍しくない。

だが、真剣に授業を聞いているヒナタが騒ぐのは珍しかった。

「一体どんな事で騒いでたの？言って見なさい」

紅は勤めて穏やかな口調で尋ねる。

しかし、気の弱いヒナタは少し怯えながら…。

「あの…その…ナルト君…が」

「ナルト？」

『うずまきナルト』―『九尾の狐』を胎内に宿す少年。

大人達から憎悪と悪意を一身に受けるが、いつも元気な少年。

紅は３人の少女から、会話の内容を全て聞き出した。

授業中なのだが、お構いなしに……。

同じクラスの生徒達も聞き耳を立てていた。

年頃の少女達は恋愛沙汰等に敏感である。

紅が聞き出した理由は唯一つ。

ヒナタの父である日向宗家当主である『日向ヒアシ』からの依頼であった。

『娘に変な虫が付いたらたまらん。何かあったら報告せよ』との事である。

実はこの日向宗家当主、いのの父と同じくナルトを愛娘の婿にと画策していた。

「成る程、そういう事…確かに貴女達の年頃なら恋愛に興味があるのは当たり前だけど…」

授業中では無く、休み時間や放課後にして欲しい。

「罰として貴女達３人に『色香の術』を実践して貰います…良いわね？」

「はい」

「はーい」

「は、はい」

『色香の術』を実践するに当たって、必要なのは相手である。

女性が女性に『色香の術』を掛けても効果はない。

必然的に、『男性』が入用になる。

ちょうどその頃、授業そっちのけで熟睡して少年が魘され始めた。

隣りの席に座っている面倒臭がり屋が、それに気付く。

「こいつが魘される程の夢って一体どんなだ？」

Ｓランク任務を１０００回以上もこなす、最強の暗殺戦術『第零』特殊部隊。

そんな彼が見る悪夢とは……。

「……何で俺、こんなとこにいるんだってばよ？」

今日は土曜日。

忍者アカデミーの授業が３時限しかなく、いつもと違って早く家に帰れる…。

はずだった。

だが、どういう理由か目覚めてみると…そこは『くの一教室』。

「……何で俺、縄で縛られてるんだってばよ？」

見た目普通の縛り方なのだが、全然ビクともしない。

かなり年季が入っている匠の技だ。

こんな事が出来るのは、この場で唯一人。

「悪いけど、ちょっと付き合って貰うわよ？」

上忍である『夕日　紅』しかいない。

「そんな事より、早く解いて欲しいってばよ」

希望は薄いが取敢えず懇願して見る。

気が変わって解いて貰えるかもしれない。

「今からこの子達３人が、貴方に『色香の術』を仕掛けるから誰が良かったか選んで頂戴」

（シカトしやがった！しかも何の脈絡も無しに話を進めてる！？）

ナルトは何が何やらさっぱり理解出来なかった。

イルカの授業が退屈になって来て、ウツらウツら夢の世界の住人なって。

今日は土曜だから早く帰れる、ラッキー！と思っていたのに……。

本人も気付かぬ内に、縄で縛られて、拉致られる。

でもって眼が覚めたら、『色香の術』の実験台。

しかも場所はくの一教室。

女子３０人に対して男子一人。

居心地が悪いったらありゃしない。

（俺って本当は暗部なのに…それなのに何でこんなとこにいるんだ？）

何故か涙が出て来た。

暗部に所属して９年とちょっと。

Ｓランク任務をしてた方がよっぽど楽だ。

心の底からそう思ったナルトだった。

縛られているナルトの眼の前に３人の少女。

桃色の髪に整った容姿、筆記試験では常にトップを維持している。

優等生『春野サクラ』。

金色の髪に大人びた容姿、筆記試験ではサクラに一歩譲るが、実技試験は二回りも上をいく。

くの一トップ『山中いの』

そして最後は、艶やかな黒髪に透き通るような白い肌。

実技も筆記もそこそこ優秀だが、積極性に欠ける。

日向宗家『日向ヒナタ』

「良い事？自分の持つ魅力を最大限発揮して相手を虜にするのよ」

口にするのは容易いが、実行するのがどれだけ難しいか。

「それと途中棄権は認めならいから、そのつもりで……」

「もし棄権したらどうなるんですか？」

サクラが恐る恐る聞いて見る。

「今度の通知表の授業態度の欄に×が付く事間違いなし」

「そ、そんな！」

いつも成績優秀のサクラにとって、×が付く事はプライドが許さない。

「だってそうでしょ？貴方達は『私』の授業中にお喋りしてたんだから…」

言葉の一部分をかなり強調する紅。

かなり怒っているらしい。

「自信がないなら別にいいのよー？あんたが私に勝てるわけないんだからー」

サクラを挑発するいの。

「何ですってー！いのぶたー！」

「上等じゃないのよー！デコリンちゃ～ん？」

再び、罵り合いが勃発。

そして、そのすぐ隣りでは……。

「な、ナルト君に…私を見て貰える…ちゃ、チャンス…かも」

ヒナタはヒナタで、白い頬を真っ赤に染めて何やら呟いていた。

そんなこんなで闘いの鐘がなった。

「まず一番手は私ね」

トップに踊り出たのは『春野サクラ』。

サスケにゾッコンの彼女が、ナルトに対してどんな手を使うのか。

「ねぇ、ナルトー」

「な、何だってばよ？」

怖い位のサクラの笑み。

今まで何十回、何百回と声を掛けて来たが、こんな笑顔は見た事ない。

「ナルトは私の事が好きなのよねー？」

「す、好き…だと思う…ってばよ」

逆らってはいけない、本能がそう叫んでいた。

「そう、だったら……」

少しずつ、サクラの手がナルトに向かって伸びていく。

そして、その手がナルトの胸倉を力強く掴んだ。

「四の五の言わずに私を選びなさい！！」

グイッ！と凄まじい力で引き寄せられ……。

「はっきり言ってアンタの事なんて興味無いし、好きでも何でもないけど……」

更に持ち上げられる。

ナルトの体重は、４０．１キロ。

とてもじゃないが、女の子が持ち上げられる重さじゃない。

「いのだけには負けられないのよ！！解ったわね！？」

既に『色香の術』でも何でもない。

ただの脅迫だった。

ナルトはサクラの鬼気迫る迫力に、首を縦に振る事しか出来なかった。

「大丈夫、ナルト？」

サクラの『色香の術』から開放されたナルトは、喉元を押さえ激しく咳込んでいた。

「…ったく、あれの何処が『色香の術』よー。ただの脅迫じゃない」

ナルトの背中を優しく擦りながら、いのは文句を言う。

「あ、有難うだってばよ」

「いいのよ、別にそれくらい」

ニッコリと笑顔のいの。

いつもの癖なのか、釣られて笑顔になるナルト。

『山中いの』の『色香の術』は既に始まっていた。

まずは、相手を気遣う言葉で警戒心を解かせ、安心させる。

そして、背中を優しく擦り相手と共感する言葉を吐く。

この場合、サクラへの文句である。

極め付けは笑顔。

これによって相手との信頼関係を築き、次の手の布石を作るのだ。

「安心してナルト。私はサクラ『なんか』とは違って『脅迫』紛いの事はしないから」

―あら、『紛い』じゃなくて本当の『脅迫』だったわねー。

自分を信頼させつつ、相手の評価を落とす巧みな話術。

それを聞いていたサクラは、拳を握り締めブルブルと震えていた。

その姿を視界の隅に捉えながらも、いのは気にしない。

「それじゃ二番手、『山中いの』行くわよー」

嘗てはサスケの好みの為に、髪を伸ばしていた。

だが、今は違った。

『ショート』と『ロング』のどちらがナルトの好みかは、解らない。

しかし、いのは自分の髪に自信を持っていた。

毎日のブラッシングは勿論の事、トリートメントにも気に掛けていた。

それを今使わない手はない。

「いい、ナルト？よく見てー」

自慢の髪を束ねている髪留めに手を掛ける。

言われた通りに、いのを凝視するナルト。

そして、髪留めを解く。

すると一本一本、艶やかな髪が流れるようにこぼれ落ちた。

いのの長い髪は、窓から刺す光に反射してキラキラと輝く。

「……キレイだ」

無意識の内に呟いていた。

その美しさを目の当たりにし、素の口調に戻ってしまった。

ナルトの呟きが聞こえたのか、いのは顔だけと言わず首元まで真っ赤になる。

「え？………あ、ありがと」

日頃の姿からは想像も出来ない程、しおらしく礼を言ういの。

ジッと、いのを見つめたままのナルト。

対するいのは、ナルトを直視出来ず、頬を染め視線を泳がしていた。

それ以降、会話が成り立たなかったので、紅が打ち切った。