遂に最後=
398;問題が言い渡される=
;時刻になった。
―これに賭け=
427;しかないな…。
（早く帰っ=
390;来やがれカンクロウ=
;…１０問目=
987;まる前にカンペを貰=
;う手筈なのに…！！）
カンクロウ=
398;帰りを待っているテ=
;マリの表情に焦りが&#=
35211;えた。
「…=
230;と、その前に一つ…最終問題=
395;付いてのちょっとし=
;たルールの追加をさ&#=
12379;て貰う…」
イビキの言!=
865;に、受験生全員が眼=
;を見開く。
その時、教=
460;の扉が開き、カンク=
;ロウがカラスを引き&#=
36899;れて戻って来た。
「フ&#=
8230;強運だな…<=
/span>」
「！？」
「『お人形$=
938;び』が無駄にならず=
;に済んだなァ…？まあい=
356;、座れ…」
カンクロウ=
399;席に戻って行く間に=
;、テマリの手にカン&#=
12506;を手渡す。
「では、説=
126;しよう…これは絶=
395;的なルールだ…」
一方、格班=
398;担当上忍達は『人生=
;色々』で待機してい&#=
12383;。
「ま！しか=
375;…部下達が=
621;ないと暇になるねェ=
;～任務お預け！」
退屈そうな=
375;ているカカシに返し=
;たのは、タバコを吹&#=
12363;しているアスマ。
その隣りに=
399;紅の姿もあった。=
「何で？」
「今年の第=
968;の試験官…あの森乃=
452;ビキだそうだ」
「…=
230;よりにもよって、&#=
12354;のサディストか…」
「…サディスト？」
「プロだよ=
289;プロ…」
アスマは肺=
395;煙を溜め、静かに吐=
;き出した。
「拷問と尋=
839;！」
これ以上な=
356;ぐらいの簡潔な答え=
;。
「…え？」
「木ノ葉暗%=
096;、拷問・尋問部隊隊=
;長…特別上忍=
302;森乃イビキ』！」=
呆気に取ら=
428;ている紅に、アスマ=
;は更に説明する。
最後の問題=
395;付け加えられたルー=
;ルと聞いて、教室内&#=
12395;緊張が走る。
―絶望的なル=
540;ル？今の状態でも十=
;分に絶望的なんだが……。
眼を降ろす=
392;、そこには白紙同然=
;の答案用紙。
「まず…お前らには、この&#=
31532;１０問目の試験を…『受ける=
303;・『受けないか』の=
;どちらかを選んで貰&#=
12358;！！」
（受けるか=
289;受けないかを選ぶ=
…？）
それだけが=
523;ールとは思えない、=
;サスケは次に来る言&#=
33865;を待つ。
「え&#=
8230;選ぶって…<=
/span>！もし１０問目の&#=
21839;題を受けなかった|=
25;どうなるの！？」<=
span
lang=3DEN-US>
テマリが声=
434;張り上げる。
「『受けな=
356;』を選べば、その時=
;点で…その者も=
345;ち点は０となる…つまり失=
684;！」
『勿論、同 =
677;の２名も道連れ失格=
;だ』と更に付け加え&#=
12427;のも忘れない。
「ど&#=
8230;どういう事だ！？&#=
12301;
「そんなの=
302;受ける』を選ぶに決=
;まってるじゃない！&#=
65281;」
受験生達が=
968;斉に騒ぎ始めた。=
「…そして…
ルールが追=
152;されていくに当たっ=
;て、徐々に合格率が&#=
19979;がって行く。
サクラが叫=
406;のも無理はない。=
「『受ける=
303;を選び…正解でき=
394;かった場合―その者に=
388;いては今後、永久に=
;中忍試験の受験資格&#=
12434;剥奪する！！」
「！！」
ナルトの表=
773;に驚愕が浮かぶ。=
だが、その=
460;でナルトはこう思っ=
;た……。
―俺は別に中=
525;になれなくても良い=
;んだったな…もう暗部=
395;入ってるし…。
「そ&#=
8230;そんな馬鹿なルー&#=
12523;があるかァ！！」
頭に乗せて=
356;る赤丸と一緒にキバ=
;が抗議の声を上げる&#=
12290;
「現に此処=
395;は、中忍試験を何度=
;か受験している奴だ&#=
12387;ている筈だ！！」
その証拠に=
459;ブトは、既に４年目=
;だ。
「ククッ…運が悪い=
435;だよ…お前らは=
290;今年はオレがルール=
;だ…その代わ=
426;、引き返す道も与え=
;てるじゃねーか…」
「自信のな=
356;奴は大人しく『受け=
;ない』を選んで…来年も再=
469;年も受験したら良い=
;」
イビキの言=
358;事も最もであり、だ=
;からこそ受験生達に&#=
33883;藤が生まれる。
（ああ～何=
390;ことオ～～！！）=
その中でも=
469;クラが一番焦ってい=
;た。
（…
下唇を噛む=
469;クラ。
それが彼女=
398;内心を表しているの=
;が分かる。
（どっちに$=
578;んでも分が悪い！こ=
;んなの普通の神経じ&#=
12419;選べないわよ！！ʌ=
89;
他の受験生$=
948;もサクラと同じ様な=
;事を思っている。
―一体どんな=
839;題なんだ？
そんな中、=
490;ルトは必死で考えて=
;いた。
―『受けない=
303;を選べば…問答無用=
391;失格。…だが来年=
418;受験できる…。
―『受ける』=
434;選べば…合格でき=
427;確率は０ではない=
…でも間違=
360;れば２度と受験でき=
;ない…。
だったら取=
427;べき道は一つしかな=
;い。
（私は手を=
369;げない！『受ける』=
;を選んでも正解する&#=
33258;信があるから…）
（例えナル=
488;のせいで道連れ不合=
;格になっても…私は１０=
839;目を間違った訳じゃ=
;ないから、次も受験&#=
12391;きるし…）
（でも、ナ=
523;ト…アンタは=
029;…私達の存=
312;を無視してでも…
此処は大=
154;しく引いて次の機会=
;を考えるべきだわ
「オ&#=
8230;オレはっ…<=
/span>やめる！『受けな&#=
12356;』ッ！！す…すまない…源内！イ=
490;ホ！！」
悩みぬいて=
398;選択だったのだろう=
;、その受験生の声は&#=
38663;えている。
「５０番、=
833;格…１３０番A=
281;１１１番！道連れ失=
;格…」
「お&#=
8230;オレもだッ！！」
そして、ま=
383;１人挙手する者が現=
;れた。
「わ&#=
8230;私も…」
「す&#=
8230;すまない、みんな&#=
65281;」
「オレもや=
417;る！」
「わ&#=
8230;わたしも…<=
/span>」
最初の１人=
434;発端に、次々と続出=
;していく受験生達。
（ナルト…何で手を=
369;げないのよ…）
―
『受けな=
356;』を選べば合格率０=
;％…『受ける=
303;を選べば最低でも１=
;％……。
よし！決=
417;た！…派手に答=
360;てやるぞ…イビキ！
（…いっつも、いっつ&#=
12418;馬鹿の一つ覚えみ{=
83;いに…火影…火影って…<=
/span>）
サクラの右=
163;が力強く握り締めら=
;れる。
（悪いわね…ナルト…私&#=
8230;アンタのその叶い&#=
12381;うもない夢…潰させた=
367;ないみたい…！！）
握り締めら=
428;た右手が徐々に上に=
;上げられて行く。
その時、サ=
463;ラの他に挙手をした=
;者がいた。
「奴は…イビキは…<=
/span>人間の心を知り尽&#=
12367;している…そして、=
368;もアイツの恐ろしい=
;所は…」
「相手を心 =
702;的に追い詰める事で=
;精神をいたぶり…人間の本=
469;持つ弱みを浮き彫り=
;にする事だ」
アスマは短=
367;なったタバコを灰皿=
;へ押し込めた。
「アイツの=
563;問に誤魔化しは効か=
;ない」
その挙手し=
383;受験生はナルトであ=
;った。
皆のお手本=
395;なるぐらいに真っ直=
;ぐに伸ばされた腕
手を挙げな=
373;いと思っていたサク=
;ラだったが、実際に&#=
35211;ると動揺する。
「！！」
「！！」
同じ７班で=
354;るサスケ、右隣りに=
;座っているヒナタの&#=
20001;名が驚きの表情をŠ=
11;せた。
（あのナル=
488;が退くか…それが妥=
403;だな…中忍試験 =
243;度じゃあ、アイツに=
;は狭すぎる）
無表情なが=
425;、イビキはナルトを=
;見た。
ナルトの本=
403;の知能や知識は知ら=
;ないが、彼程の実力&#=
12391;は下忍の中に混じ{=
87;ているのは辛い。<=
span
lang=3DEN-US>
下忍でいる=
178;のナルトが暗部時の=
;戦闘力を隠して、『&#=
33853;ちこぼれ』を演じ{=
90;いるのは知っている=
。
本来の実力=
434;抑え、弱い自分を見=
;せると言う行為は想&#=
20687;以上にしんどいの{=
84;。
だが次の瞬&=
291;、イビキの予想を遥=
;かに越えた事態が起&#=
12365;た。
「なめんじ=
419;ね―！！俺は$=
867;げねーぞ！受けてや=
;る！もし、一生下忍&#=
12395;なったって…意地でも =
779;影になってやるから=
;別に良いってばよ！&#=
65281;」
―此処で『受=
369;ない』を選べば、ま=
;た下忍の任務が待っ&#=
12390;るからな…だったら=
013;忍試験を受けてた方=
;がマシだ！
いつもと同=
096;に、表と裏の言葉が=
;違っているナルト。
振り上げら=
428;た左腕は、叫びと同=
;時に机に叩き付けら&#=
12428;た。
破裂音のよ=
358;なモノが響き、机の=
;表面が亀の甲羅状に&#=
12498;ビ割れる。
（アイツ、=
458;レ達の事なんか全く=
;考えてなかったか
ナルトは２=
154;の事も当然考えてい=
;た。
自分のミス=
391;２人共道連れにする=
;理由には行かない。
１０問目、=
302;受ける』を選んでも=
;、サスケとサクラは&#=
38291;違える事ないだろ{=
58;…と踏んで=
356;た。
それともう=
968;つ…別の所で=
371;うも思っていたのだ=
;。
暗部の仕事=
384;けに専念する手っ取=
;り早い方法はただ一&#=
12388;……さӖ=
7;さと昇格して行って&=
#12302;表』のナルトが正=
335;に暗部に入る事。=
別に死亡を#=
013;っても良いが、カカ=
;シのいる手前では見&#=
30772;られる可能性もな{=
67;はない。
だからこそ=
289;ナルトは志願書を提=
;出したのだ。
少し&#=
8230;お遊び気分であっ&#=
12383;が……。
「もう一度#=
338;く…人生を賭=
369;た選択だ、やめるな=
;ら今だぞ…」
「真っ直ぐ!=
258;分の言葉は曲げねェ=
;…俺の…忍道だ！！」
―俺を見くび=
427;なよ？…イビキ…。
『下忍』の=
490;ルトと『特別上忍』=
;であるイビキ、本来&#=
12394;ら何の接点もないĻ=
60;だからだ。
それはさて =
622;き、ナルトが叫んだ=
;事によって、他の受&#=
39443;生達に変化が起き{=
83;。
先程まで不=
433;や焦りの色が見えた=
;が、今となっては笑&#=
12415;を浮かべている者|=
18;いる。
（ナルトの#=
328;葉で、コイツらの不=
;安が消えやがった
それに大し=
390;中忍達は笑みを浮か=
;べ、一斉に頷いた。
（これ以上 =
896;っても…同じだな…あ～あ、=
450;ンコの奴に文句を言=
;われちまうな…）
「良い決意=
384;、では…此処に残=
387;た全員に……」
受験生全員=
364;、イビキの出題する=
;問題の一字一句を聞&#=
12365;逃さないと言ったƆ=
80;に身構える。
「『第一の#=
430;験』の合格を申し渡=
;す！！」
だが、イビ=
461;から伝えられたのは=
;問題ではなく、合格&#=
12391;あった。
その言葉に=
289;受験生達は息を合わ=
;せたように疑問符を&#=
24605;い浮かべた。
「ちょ…ちょっと、どうい&#=
12358;事ですか！？イキ|=
90;リ合格なんて！１０=
問目の問題は！？」
驚きの余り=
289;硬直していた受験生=
;の中で、サクラが最&#=
21021;に覚醒する。
「そんなも=
398;は初めからないよ=
…言って見=
428;ば『さっきの２択』=
;が１０問目だな…」
カンクロウ=
395;カンペを貰ったテマ=
;リが、声を張り上げ&#=
12383;。
「…無駄じゃないぞ
テマリは再=
403;疑問符を浮かべる。=
;
「君達個人=
293;々の情報収集能力を=
;試すと言う目的をな&#=
65281;」
「…情報収集能力？」
（何かキャ=
521;が変わったわね…）
試験開始の=
178;なんて威圧感バリバ=
;リだったのに…大した変=
431;りようだ。
「まず…このテストのポイ&#=
12531;トは、最初のルー}=
23;で提示した『常に３=
人１組で合否を判定=
2377;る』と言うシステӣ=
2;にある」
イビキは今=
238;の第一試験の真意を=
;説明し始めた。
「それによ=
387;て君らに『仲間の足=
;を引っ張ってしまう&#=
12303;と言う、想像を絶{=
77;るプレッシャーを与=
えた理由だ…」
―『受ける』=
434;選んで良かった……。
一安心して=
356;るナルト。
（ウソつけA=
281;）
内心で突っ$=
796;みを入れているサク=
;ラ。
（フフフ……）
腕を組んで&=
967;いてるナルトを見て=
;、ヒナタは微笑む。
「しかし…このテス=
488;問題は君達下忍レベ=
;ルで解けるモノじゃ&#=
12394;い…当然そう=
394;って来るとだな…
会場の殆=
393;の者はこう結論した=
;と思う…点を取る =
858;には『カンニングし=
;かない』と…
つまり……こӗ=
8;試験はカンニングを&=
#21069;提としていた！」
「フン」
途中で第一=
398;試験の意図に気付い=
;たサスケは、満足げ&#=
12394;表情をしている。
「その為『=
459;ンニングの獲物』と=
;して、全ての回答を&#=
30693;る中忍を２名ほど…予めお前=
425;の中に潜り込ませて=
;おいた…」
―
「『ソイツ=
303;を探し当てるのには=
;苦労したよ…」
ナルトの後=
041;の席に座っている受=
;験生の会話が聞こえ&#=
12390;来た。
話の内容か=
425;して、下忍である彼=
;らでも諜報や情報集&#=
33021;力を有していた事{=
95;なる。
「ハハハハ…バレバレ=
384;ったっての―！！…んなのに気付かな&#=
12356;方が可笑しいって|=
00;よ！！」
大声で笑い=
289;ナルトも周りの受験=
;生と合わせるが……。
―中忍試験が =
066;わったら、アンコに=
;教わろう…。
そんな様を#=
211;て、ナルトとヒナタ=
;を除く新人下忍７名&#=
12364;『アイツ…気付いて=
394;かったな』と思って=
;いたのは内緒だ。
その下から=
399;、凄まじい傷痕が姿=
;を現した。
「何故なら…情報とは=
289;その時々において命=
;よりも思い価値を発&#=
12375;、任務や戦場ではñ=
20;に命懸けで奪い合わ=
れるモノだからだ…」
それだけで=
399;ない…受験生の=
526;どがサスケと同じ思=
;いだった。
―俺も小さい=
178;に見たが…結構驚い=
383;からな…。
隣りに座っ=
390;いるヒナタは、身を=
;縮こませている。
音隠れの下=
525;、ドス・キヌタは自=
;信満々に思っていた&#=
12290;
「…=
230;……」
砂隠れの下=
525;、我愛羅は何の感慨=
;も受けていない様子&#=
12384;。
「敵や第３ =
773;に気付かれてしまっ=
;て得た情報は『既に&#=
27491;しい情報とは限ら{=
94;い』のだ…。
イビキは額=
403;てを元に戻す。
「その意味=
391;我々は、君らに…カンニン=
464;と言う情報収集を余=
;儀なくさせ、それが&#=
26126;らかに劣っていたŇ=
73;を選別した…と言う理 =
001;だ」
「でも…何か最後の問題だ&#=
12369;は納得行かないん{=
84;けど…」
「しかし…この１０=
839;目こそが、この第一=
;の試験の本題だった&#=
12435;だよ」
「…=
230;いったい、どうい&#=
12358;事ですか？」
「説明しよ=
358;…１０問目=
399;、『受けるか』・『=
;受けないか』の選択…言うまで=
418;なく、苦痛を強いら=
;れる２択だ。
『受ける=
303;を選び、問題を答え=
;られなかった者は『&#=
27704;遠に受験資格を奪|=
31;れる』…実に不誠=
455;極まりない問題だ=
…」
「じゃあ…こんな２=
246;はどうかな…君達が仮=
395;中忍になったとしよ=
;う………。
任務内容=
399;秘密文書の奪取…敵方の忍 =
773;の人数・能力・その=
;他、軍備の有無一切&#=
19981;明。
更には敵=
398;張り巡らした罠と言=
;う名の落とし穴が有&#=
12427;かもしれない…さあ、『=
463;ける』か？『受けな=
;い』か？」
今回の試験=
398;内容と一致している=
;。
「答えはノ=
540;だ！どんな危険な賭=
;けであっても、降り&#=
12427;事のできない任務|=
18;ある。
ここ一番=
391;仲間に勇気を示し、=
;突破していく能力。&#=
12371;れが中忍と言う部Ɓ=
38;長に求められる資質=
だ！」
ナルトの能=
147;面は兎も角、勇気を=
;示して突破していく&#=
37096;隊長の資質は備え|=
25;れていた。
本人は全然=
671;にしてはいないが=
……。
「いざと言=
358;時、自らの運命を賭=
;せない者、『来年が&#=
12354;るさ』と不確定なĈ=
10;来と引き換えに心を=
揺るがせ…
そんな密=
230;の薄い決意しか持た=
;ない愚図に…中忍にな=
427;資格などないとオレ=
;は考える！！」
それはとて=
418;力強い口調であった=
;。
「『受ける=
303;を選んだ君達は、難=
;解な『第１０問』の&#=
27491;解者だと言ってい{=
56;！
これから=
986;会うであろう困難に=
;も立ち向かって行け&#=
12427;だろう…。
第一の試験=
434;合格した受験生全員=
;に激励を掛けるイビ&#=
12461;。
緊張した雰=
258;気が一気に解け、受=
;験生達は深呼吸をし&#=
12383;り、背伸びをするz=
90;
そんな中、=
490;ルトとイビキが窓の=
;外に眼を向けた。
―このチャク=
521;……もӕ=
5;かして…。
「なっ……！！」
突然の出来=
107;で、受験生達は驚愕=
;の表情を浮かべた。
真っ黒い布=
363;ら２本のクナイが飛=
;び出し、天井に向か&#=
12387;て進む。
クナイが天=
117;に刺さると、真っ黒=
;い布が広がり、長方&#=
24418;になった。
そして、中=
395;包まれていたと思わ=
;れる人物が姿を現す&#=
12290;
―………やӖ=
7;ぱりな。
（フ&#=
8213;コイツだけは全く…！）
ゲンナリと=
375;た様子のナルトとイ=
;ビキ。
「アンタ達=
289;喜んでる場合じゃな=
;いわよ！！」
そう叫んだ=
398;は１人の女性であっ=
;た。
「私は第２#=
430;験官！みたらしアン=
;コ！次行くわよ、次&#=
12451;！！」
名前を聞く=
414;でもなく、ナルトに=
;は物凄く馴染みのあ&#=
12427;女性だ。
「ついてら=
387;しゃい！！」
アンコが自=
049;紹介をした後も、教=
;室内には沈黙が支配&#=
12375;ていた。
正直言って=
289;インパクトが有り過=
;ぎたのだ。
「空気読め
その言葉に =
670;恥を感じたのか頬を=
;赤らめるアンコ。
次いでイビ=
461;の言う通り、教室内=
;にいる受験生を一瞥&#=
12375;ていく。
すると真ん=
013;ら辺で、見覚えのあ=
;る金髪が眼に入った&#=
12290;
「ちょっと
アンコがイ=
499;キに手招きをする。=
;
「何でこん=
394;所にナルトが居るの=
;よ！？」
「オレが知=
427;理由ないだろう…」
「ナルトに=
793;って思われちゃうじ=
;ゃない…」
「お黙りッA=
281;！」
そんなイビ=
461;にアンコの鉄拳が唸=
;った。
「何かナル=
488;にナルトっぽいわね=
;…この試験=
448;…」
『鉄拳』の=
152;が……。
「まあ、そ=
428;は良いとして…７８人！A=
311;イビキ！２６チーム=
;も残したの！？」
「今回の第=
968;の試験…甘かった=
398;ね！」
「今回は…優秀そう=
394;のが多くてな…」
「フン！ま=
354;、いいわ…次の『第A=
298;の試験』で半分以下=
;にしてやるわよ！！&#=
12301;
（は&#=
8230;半分以下に=
……『してやる』…！？）
その言い方=
395;尋常ではないモノを=
;、サクラは感じた。
「ああ～ゾ=
463;ゾクするわ！詳しい=
;説明は場所を移して&#=
12420;るからついてらっ{=
75;ゃい！！」
アンコの鋭=
356;視線は、ナルト一人=
;に向けられている。
彼女にとっ=
390;ナルト以外はどうで=
;もいいのだ。
―か…帰りたくなって来&#=
12383;…。
こうして…第一の試'=
443;は幕を降ろした。=
受験生達が=
450;ンコに付いて行き、=
;教室を去った後、イ&#=
12499;キは答案用紙を回Ö=
54;していた。
一人々々の=
986;来を確かめ、番号順=
;に集める。
そして遂に=
490;ルトの答案用紙の番=
;が来た。
イビキはゆ=
387;くりと表を向ける=
…そこには =
495;っ白な解答欄があっ=
;た。
（…白紙？それなのに&#=
12450;イツは『受ける』|=
34;選んだのか？）
驚きの表情=
434;最初に浮かべ、それ=
;は徐々に笑みに変わ&#=
12387;て行く。
（…アイツがいると本&#=
24403;に飽きないな…）
その時、第A=
297;０問目の問題文章の=
;下に荒々しい殴り書&#=
12365;を見つけた。
「クッ…クククッ…<=
/span>」
イビキは口=
803;を押さえ、笑いを堪=
;える。
「さすがの=
450;イツでも苦手なモノ=
;があったか…それと、=
362;前の気遣いだけでオ=
;レは十分だ…」
イビキの表=
773;には清々しい程の笑=
;みが浮かんでいる。
「さてと…これで全%=
096;回収し終わったな=
…後はアン=
467;に任せるか…」
『イビキ！=
354;んな難しい問題を出=
;すな！１問も分から&#=
12394;かったぞ！！』
『もし良か=
387;たら俺の『掌仙術』=
;で傷跡を消そうか？&#=
12362;前には色々と世話{=
95;なったからな…』
忍者アカデ=
511;ーを卒業して下忍に=
;なってから、ナルト&#=
12398;心に思いやりと言{=
58;感情が芽生えたよう=
だ。
徐々に変わ=
387;て行くナルト…だが本人=
399;それを心地よく思っ=
;ている。
怒涛の第一#=
430;験が終わり、ホッと=
;したのも束の間…第２の試'=
443;が開始される。
それと共に=
289;木ノ葉の里を巻き込=
;む事件が、段々と姿&#=
12434;現して行くのだっ{=
83;。