「おっす、シカマル」

珍しく早く登校したナルトは、自分の席でぼ～と外を眺めていた。

そこへ朝の挨拶が掛けられる。

『奈良　シカマル』―忍者アカデミー内で唯一、ナルトの『裏』を知っている人物である。

事あるごとに『面倒くせぇー」とぼやく。

ＩＱが通常の人の倍以上あるらしいが、授業態度、生活態度がだらしなくそうとは見えない。

「今日は珍しく早いな、どうしたんだ？」

「ちょっと、相談したい事があってな」

―あのナルトが相談？

シカマルは相談の内容が予想できない。

「実はさ…俺の『裏』をアカデミーの生徒に知られちゃったってばよ」

「何だとー！で、そいつどうしたんだ？まさかもう殺っちまったのか？」

教室内を見渡すが、机の上に菊の花が乗っていると言う事はない。

「それが……」

―ナルトが言葉を濁すような相手…か。一体、誰だ？

シカマルはそう思った。

所変わって、くの一教室。少女が一人、何かを悩んでいた。

―あれってやっぱり、ナルト…よね？

この少女の名は、『山中　いの』。

くの一教室内でトップの実力を誇る優等生だ。

自称、美少女と豪語しているが、同性から見てもその通りだと納得する者が多い。

うちは一族の生き残り、『うちは　サスケ』に恋する少女である。

そんな彼女の悩み事とは―ナルトであった。

父の代わりに、里の外れまで薬草を取りに行った時だった。

偶然、忍者アカデミーの教師であるミズキの姿が見え、挨拶しようと近くまで寄って見ると、子供が縛られて転がっていた

最初は状況が飲み込めず、戸惑っていたがすぐに理解できた。

―あの子を助けなきゃ！

そう思ったが、相手は教師しかも中忍である。

アカデミー生の自分に何が出来る、逆に殺されるかも知れない。

―でも…でも！私がやるしかない！

隠れている茂みから飛び出そうと体勢を構える。

その時に現れた。『落ちこぼれのナルト』が。

でも、あの動きは落ちこぼれ、どべなんかじゃなかった。

―サスケ君よりも上だった。

自分の目で見て、確かめた事しか信じない。

それが、いののポリシーだ。

―何で私がナルトなんかの事で、こんなに悩んでんのよー！

心の仲で猛り吼えるいの。

「ちょっと、どうしたのよ？」

危ない人を見るような視線で自分を見る、桃色の髪の少女。

「ねぇ、サクラー、あんたナルトの事どう思う？」

「はあ？いきなり何言ってんのよ」

「え…えと。ほらあんたに好意を持ってる希少な存在じゃない」

何気に皮肉を込める。

「希少って何よ、希少って。私はアンタよりも男子にもてるのよ」

「はん！何言ってんのよ。で、そんな事よりどうなの？」

「そうねえ…」

身を乗り出すいの。何故、こんなにもナルトの事を知りたいのか解らなかった。

でも知りたい。あいつは一体、何者なのか。

「チビで煩くて、落ちこぼれのどべ…でしょ」

いのはサクラの顔を覗き込む。

「な、何よ」

嘘はついてないようね。

だったら私が見たナルトは何なのだろう？

中忍のミズキ先生、暗部を同時に三人も仕留める事の出来る実力。

サクラや他の人はこの事を知らないんだ。

だったら調べてやるわ。徹底的に。

待ってなさい！ナルト！

「う！……な、何だってばよ、今の…」

突然、背筋に冷たい何かが走り抜けた感覚に襲われる。

「どうしたんだ？」

「いや、別に何でもないってばよ」

「それより、誰なんだ？そのアカデミーの奴ってのは？」

「それが……誰だが解んないってばよ」

腕を組みながら一生懸命思い出そうとするが、それは徒労に終わる。

（てめぇーそれでも暗部か！？）

（暗部でもわかんねぇ事があんだよ！）

小声でひそひそと話す二人。

「それでさ、シカマル。それとなく知ってそうな奴を探して欲しいってばよ」

「断る」

即答であった。

「何でーだってばよ！」

「面倒臭ぇからに決まってんだろ！それに『あの落ちこぼれは本当は強い』なんてこと信じる奴がいるはずないからな」

「あ、そっか」

「少しは頭使え、この超バカ」

ちょうど、話しが終わった所で始業ベルがなり、担任のイルカが入ってきた。

「みんなおはよう。おっ、今日は遅刻が一人もいないな。感心感心」

全員、席に着いているのを名簿で確認している。

「それと今日はちょっと残念なお知らせがある」

ナルトは大体予想がついた。

「ミズキ先生なんだが、一身上の都合でアカデミーを離れる事になった」

―離れたのは上半身と下半身だろ？

そう思ったナルトだった。