【旅の入り口と出口】
花咲き乱れる、うららかな春の午後。
暖かな日差しに、誰でもつい頬を緩めてしまうとき。
それは人口の多いセントラルでも、例外ではないのだ。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「あれ、エド、そこで何やってるのっ？」
・は、自分の特等席に寝転がっている先客に、思わず素っ頓狂な声をあげた。
ここは河づたいにある草原。日光がよく注ぐ割に人気が少ない場所なので、彼女にとっては恰好な穴場なのだ。
「見てわかんねぇのかよ」
睡眠を妨害されて機嫌が悪いのか、仏頂面でエドワード・エルリックは応じる。呼びかけで一度開いた目を、また閉じた。
あまりに素っ気ない態度にはむっとしたが、ふと疑問が湧いてそれをそのまま口にする。
「――査定は？」
「もー終わった」
今度は視線を向ける努力すらしない。
はこっそり溜め息をついた。少し迷って、自分もエドの横に寝転がる。
今日の天候は晴れだ。あったかい光が二人を包む。
「そーですかっ」
「ああ」
「…………またどっか行っちゃうの？」
「……そうかもな……」
陽気すぎる天気が今ちょっと憎い。
そう感じたのは、一体どちらの方か。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
無言の時間がしばらく続いた。
やがて陽射しが緩やかになってきたころ、エドは目を覚ました。微妙にけだるそうに瞬きすると、ふと気がついたように隣のを見やる。
よほど日向ぼっこが気持ち良かったのだろう、彼女は眠っていた。警戒心なんてまるで無い。
「…ばーか」
こっそりと呟く。しかしその表情は穏やかだ。
じっとを見つめていたエドだったが、まだ夢うつつなのか、無意識に彼女の方に手をかざした。かざそうとした。そのとき。
「…う…っ」
タイミングがいいのか悪いのか、不意にが身じろぎした。とたんにエドの意識は絶好調に覚醒する。
「うわっ！？ な、なんだよ、俺は何もしてしてねーぞ！」
いや、絶好調すぎたのか、思いっきり後ずさりしたあげく、余計なことまで口走った。
それでも彼女は起きなかった。これはもう熟睡のレベルだろうか。
「はーっ、びっくりしたぜ…」
ひそかに安堵しているエドの背中側で、ふとが声を出した。つまり、寝言である。
「……エド……」
「え？」
――――そのとき、何の前触れもなく太陽が雲に隠れた。
「どして、私いつも、留守番」
「――――……」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
俺は右腕と左足を取り戻したい。
アル――俺の唯一の家族である弟にも、体全部を取り返してやりたい。
錬金術師としての最大禁忌『人体練成』を犯した俺達。
重罪にふさわしく、足掻く手段なんて今のところ『賢者の石』を探すことぐらい。
それでもずっと二人で迷宮を彷徨っていた。
それだけが全てだと思っていた。今だってそれは大切なこと。
…でもいつのまにか、新しい楽しみが増えていた。
無意識に心だけがゴールへ向かうんだ。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「うー、……えど？」
「遅い御起床だな」
時は既に夕暮れどきだった。空は色を変え、星がちらほら姿を見せていた。もともとここ一帯は街灯が少ないため、太陽が完全に沈んでしまえば、三メートル前を見ることさえ困難になるはずだ。
「もう夜……あ〜ぁ、またこれから寝なきゃいけないのかぁ」
「…って何律義にまた寝ようとしてんだよ！」
一旦開いた瞳をもう一度閉じようとするに、エドは思わず突っ込んだ。春とはいえ、夜はまだ冷えるのだ。また眠られてしまえばいろいろと面倒なことになってしまう。…そんな問題でもないが。
「おい、起きろよ」
「む〜ぅ〜…」
「おいってば！」
「んー……じゃぁ、家まで送ってよ♪」
は、目を閉じたまま、少し悪戯っぽい表情で呟いた。さっき相手にしてもらえなくて、拗ねていたのかもしれない。
そしてもうひと時の間、エドと一緒に居たかったからなのかもしれない。
だが、それに対する反応は、意外なものだった。
「いいぞ」
「………えっ？」
「なんだよ、帰らないのか？」
「――――ううん！ かえろっ」
慌てて起き上がり立ち上がり、服についた草をはらう。その目の覚めようは、先刻の誰かさんのようだ。
彼は小さく笑い、彼女より一足早く路上に立った。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
昼間はどれだけ賑やかでも、セントラルにも静かな時間は来る。
二人は、石が敷き詰められた都会の道を、ただコツコツと歩いていた。並んではいない。どちらかというとエドが一歩先を進んでいる。
「……」
「……」
「…ねーエド」
「ぁんだよ」
「体に悪いもんでも食べたっ？」
「はぁ？！」
思いっきり怪訝な顔をして後ろの相手に視線を送る。自然と歩調が止まった。
「え、だって、なんか様子変だし」
「――そうか？」
「うん。いつもそんな素直じゃないし」
「一言余計な奴だな」
そういう割には嫌そうではない。の疑問は、ますます深くなった。それなのにエドは、何か考え込んだように顔を伏せている。
しかしやがて、ぽつりと呟いた。
「絶対来るなよ」
「え？ どこに――」
「俺達の旅に」
は何も言えなくなった。
どうしてそんな、今までだって。…違う。どうしてそんな悲しいこと言うの？
「エド」
「わかったな？」
「わ、わかんないよ！ いきなり何なの！？」
「なんでも。とにかく、お前が入り込むような場所じゃないんだ。わかったな」
強引に言い含める。は何も言わない。それが精一杯の抵抗だった。
しかし。
「その代わり、出迎えてくれよ」
「…………へ？」
意外な言葉に、抵抗はあっけなく砕かれた。思わず返事をしてしまう。
「青い軍服ばっかはちとつまんねぇしな。同い年もいないし。だから、セントラルでの居所になってくれよ」
お前は神の領域を知らないから。知って欲しくないから。旅になんて来なくていい。
必要以上のことを語らないエドの、エドならではの優しさ。
それに触れた気がして、は自分でも知らないうちに泣いていた。
「なっ何で泣いてんだよ！？」
「う、だっ、て、いきなり絶交された、て思ってっ……びっくりした！」
最初は戸惑っていたエドだったが、なかなか泣き止まないに、気づかないうちに微笑んでいた。ただ嬉しかった。だから自然と、彼女を抱き寄せた。
「絶交なんて一生しないから安心しろよ」
二人の傍で、街灯に光がついた。
きっとしばらくの間、二人を静かに見守るのだろう。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
所変わって、ここはある宿屋の一室。
「遅いなぁ」
ベッドいっぱいに金属の体を伸ばしながら、アルフォンス・エルリックは呟いた。ご存知、鋼の錬金術師の弟である。
彼は天井を眺めながら独り言を続けた。
「どこまで行っちゃったんだろ。もー兄さんの非行少年」
さほど心配はしていない様子だ。もししていたとしても、兄を知り尽くしている弟としては、今更な話なのだが。
寝転がっているのに飽きたアルは、読みかけの本があるのを思い出し、本棚に腕を伸ばす。
溜め息まじりに次の一言を語り、読書に没頭し始めるのだった。
「ちゃんとさんに会えたのかなぁ？
いかにも『逢いたい』って顔してたし。帰って来たら問い詰めてやるんだい」
★あとがき（舞台裏トーク）★
うーん、もうちょっと違うのを予想してたんだけどなぁ…。
「僕、これただの砂吐き小説だと思うよ？」
おぉこれはこれはアルフォンス君。砂吐き小説って？
「砂糖を体から出しそうになるくらいラブラブストーリーってこと」
ふーん。最近ヤバイ糖尿病対策ってことですな。
「……」
ところでなぜ君が出ているの？
「だって僕出番が少ないんだもん」
「いや、俺もさっきからいるんだけど」
あ、エド。
「。良かったらまた俺に会いに来てくれよな」
「できれば僕にもね♪」
感想・アドバイス待ってます。
ゆたか 2004/01/20