何処へでも、何処へでも
貴方について行こうと想うのです
温かい土をじかに踏みしめて
【第三話 神の領域・後編《あなたの錬金術師》】
「アル。さっきからがいないけど、知らないか？」
「え…う、うん、用事があるって言ってた…」
「――そうか…」
それっきり黙り込む兄の姿を、アルフォンスはじっと眺めていた。
コーネロへの取り次ぎ願いが受理されて少し経った頃だった。アル達は、ロゼや教主のいる場所へ案内する男三名と共に歩いている。薄暗いうえに長い廊下だ。
――兄さんってやっぱ、のことが好きなのかなぁ……。
内心で淡々と考えてみる。自分ものことは好きだが、それは、どちらかというと友達に対する『好き』だ。細かく言えば、天使のような歌声について、尊敬の念もあるが。しかも可愛いし。
今、目の前にいる兄は、どう見ても沈んでいる。どのくらいかって、この廊下くらいに。
「兄さん」
「……なんだ？ アルlll（黒いオーラ）」
「…ううん、なんでも;」
そんなに落ち込まんでも。宿屋に行けば会えるはずなんだから。
そう言いたかったアルだが、それさえ憚られた。そういう問題じゃない気もするし。
宿屋に戻るまでこの調子かと思われたが、意外な所でエドの気分転換の機会が与えられた。
「さぁどうぞ、こちらへ」
通された部屋で。
教主コーネロに命令された男達が、兄弟の口封じをしようとしたからだ。
「ストライク！」
「ボクの頭投げないで！」
あっさり失敗したけど。
＊ ＊ ＊
「あーぁ、空振りぃ～…」
教会の資料が豊富にある書庫の中で、は溜め息を吐いた。
ここはラストに教えてもらった部屋だ。彼女が現在進行形で荒らしている為ある程度は散らかっているが、それでも必要最小限は片付けているようだ。
「……まだ大丈夫だよね？」
扉の方をちらりと見て耳を澄ます。誰かに見つかったら大変なのだ。捕まるのもそうだが――何よりあの兄弟ともう会えなくなってしまう、かもしれない。はもう引き上げることにした。もともとデンジャラスなことは避けたい性分なのだ。
さて。ここまでして彼女が求めるものはなんだろう？ それは。
――賢者の石。もしくは、それに関する情報の発見。
＊ ＊ ＊
「単刀直入に言う！」
教主が『招き入れてくれた』部屋で、エドは声高々に叫んだ。
「賢者の石をよこしな！ そうすれば街の人間にゃあんたのペテンは黙っといてやるよ」
対するコーネロ教主は怯まない。既に『奇跡の業』を錬金術だと見破られ、指輪につけている賢者の石のこともばれていたが。
「はっ！！ この私に交換条件とは…貴様のようなよそ者の話など信者どもが信じるものか！」
自分を取り囲む全ての者を馬鹿にしきった目で、教主は言いよどむ。
「奴らはこの私に心酔しておる！ 忠実な僕だ！ 貴様がいくら騒ぎ立てても奴らは耳もかさん！！ そうさ！ 馬鹿信者どもはこの私に騙されきっておるのだからなぁ！！」
「いや――――さすが教主様！ いい話聴かせてもらったわ」
言いたいだけ言わせておき、エドはおざなりな拍手をする。心なしか企んでいる笑みと一緒に。
「確かに信者はオレの言葉にゃ耳もかさないだろう。――けど！」
そこでちらりと弟のアルに視線を送る。アルは――鎧の胸の辺りにある金具を外した。
中に隠れている人物を出すために。
「彼女の言葉にはどうだろうね」
さらけ出した鎧の中には、ロゼがいた。
＊ ＊ ＊
「…でも、見つけてどうするのかなぁ」
無意識に言葉がこぼれる。はラストたちが具体的に何をしているのか知らない。おぼろげに「賢者の石がほしいのかなぁ」と感じ取るだけ。だからこそ情報を求めるのだけれど。
はまた溜め息を吐いて部屋を出た。そして背伸びをしようとした、そのとき。
「……、エド？」
どこかで声が聞こえた気がした。急いで耳を澄ます。すると――
「…こっちだ！ 多分！」
自然と彼女は駆け出していた。この建物の壁は分厚そうで、たとえ本当にいたとしても普通は聞こえないはず。それなのに、どうしてには聞こえたのだろう。不思議だ。それでも。
迷わず体が動いていた。
＊ ＊ ＊
威勢のいい音と同時に、今まで何もなかったはずの壁に扉が現れた。兄弟達は逃げられまい、とタカをくくっていた教主は、驚愕で口があんぐりと開く。
「出口が無けりゃ作るまでよ！！」
そう叫ぶなりロゼを抱えたアルを連れ、エドが走り出す。一瞬遅れて失態に気づいたコーネロは、慌てて教徒達に命令した。
「何をしておる！ 追え！ 教団を陥れる異教徒だ！！ 早く捕まえんか！！」
教会のため、と慌てて武器を取る男達。だがエド達の勢いは止まらない。というわけで、適当に足蹴にされる男達…。
そうやって次々と騒ぎを起こしていくうちに、三人はある部屋に行き着いた。なにやら大掛かりな機械がゴロゴロと置いてある。
「この部屋は…」
「放送室よ。教主様がラジオで教義をする…」
ロゼが簡潔に説明をする。まだ教主様と言っている辺り、複雑な心境なのだろう。
「ほほ――――う」
とってもいーことを思いつき、ニヤリとエドはほくそ笑んだ。弟に素早く耳打ちし、作戦を伝える。 と、そのとき。意外な人物が駆けつけた。
「エドッ！」
「え……ぁ、！？」
息を切らしながら走ってくる彼女に、皆唖然とする。こんな所で会うなんて思わなかったのだ、当然のことだろう。一方彼女は、三人に追いつくと、ぜいぜいと肩で息をして呼吸を整えた。
が落ち着いたのを見計らって、アルが恐る恐る尋ねた。
「、用事ってここにあったの…？」
「え？ …あ、そうだよ。アル。ロゼも」
決して嘘ではない。
「なんか……騒ぎが聞こえて。急いで来てみたの」
本当に聞こえたのはエドの声だったが、なぜか本人の前で言うのは恥ずかしい気がした。
首を捻りつつ、はエドの方へ振り返る。彼は俯いていて、金髪が表情を隠していた。
「そっか。――じゃ、ボクとロゼは外に出てるから。兄さんをよろしく」
そう言ってアルはロゼを促す。話の経緯が見えてないは、目を軽く見開きつつも頷いた。
「へ。…う、うん…」
「何処で何をするの？」
「いいからロゼ…」
アルとロゼが行ってしまうと、周りがすごく静かになった。まだ追っ手は来てないらしい。
エドは相変わらず下を向いている。困ったは苦笑して問い掛けた。
「えっと…。どーすればいいの？ エド」
「――ここに入るぞ、」
エドはふぃっと背を向けて放送室の中に入ってしまった。しかし、はエドが少し苦しそうな表情をしているのを見逃さなかった。太陽に黒点の翳り。
＊ ＊ ＊
放送室のマイクがドアの近くに置かれる。次いでエドは、そのスイッチをOFFのまま手に取った。
「エドって機械義肢（オートメイル）だったんだね」
不自然に静かな時間には戸惑う。…どうして応えてくれないの？
せめて少しでも笑って欲しいのに。
心配そうに顔を覗き込む彼女にエドはやっと微笑した。しかしそれも苦笑に近い。苦い笑み。
じっとを見つめる。完全に一つになった視線。一呼吸ほどそうしてから。
「――あぁ。そうだな」
「え？」
悟られないよう拳を軽く握る。行儀悪く机の上に座ると、やけに通る声で話し始めた。
「オレ達は、最大の禁忌を冒したんだ」
「――――」
は目を見張る。驚きすぎて、やっぱり…とか、なんのこと？ とか、どんな合いの手も思い浮かばない。黙ってただ耳を傾けていた。
――母の死をめぐる人体練成の話。
自分とアルの体のこと。
マスタング大佐に出逢って、国家錬金術師になったこと。
二人は、延々と賢者の石探しを続けている…。
「だから、アルの鎧の中は空っぽだ。俺のこの腕と脚もそのときに」
「…どして、私にそんな話を…？」
衝撃を受けつつもは尋ねた。無意識に胸にあてた手は、激しい鼓動を捕らえている。
「なんか、言わなきゃいけない、気がしたんだ」
言葉を選びながらエドは応える。そうしながらも、いきなりこんな話をしてしまった自分自身に驚いているようだ。金色の頭をガシガシと掻く。
ただ知って欲しい。どうせなら全部。オートメイルを見られたとき、本当は無意識にそう思った。
「ま、にとっちゃ、信じられない話だろうけど。…信じなくていいけど」
「……」
強がりを言うエドに、は不思議そうな表情をした。しかし、それもすぐに消える。
明るい呟き。
「何で信じちゃいけないの？」
「な、……」
言葉を詰まらせるエドに、はぽつりと言った。
「私だって…あんまり変わらないし」
「――？ 今なんて」
エドの疑問に、はただ微笑んだ。まだ話せない。話せるわけがない。
この体に根付いた罪は分けられない。
「そんな辛いこと、話してくれてありがとう」
言いながらはエドに近づいた。そっと彼の両肩にそれぞれ手を乗せる。左右で違う感触が伝わってきた。それでも。
「エドが鋼なら、私は心になろうかな」
「…何が」
「心の錬金術師。ホントの錬金術は苦手だけど…幸せをあげるのが仕事っ♪」
私の笑顔とあなたの笑顔を等価交換、と。
花みたいな、極上の笑みを向けられて、エドは束の間ボケーッとした後、不意に赤くなった。
「い、いいいいいいッ！！///」
「んー？ なんて言ってるの、エド;」
これでは賛成しているのか拒否しているのか、イマイチわからない。
と、そんな絶妙なとき。
バン！
「小僧ォォ――もう逃がさんぞ～～～、ぉ？」
「！！」
放送室の部屋に飛び入りしたコーネロは、妙に気が削がれた。
一見、可愛い少女が、生意気なガキに手ェ出してる構図。
「…なんだかなぁ」
「へ？ なに？ このヒト」
「……（いーとこだったのに）」
エドはこっそりと溜め息をついた。エセ教主め。
絶対いいようにペテン振りを街中に知らしめてやる…！（怒）
コーネロの死角でマイクのスイッチをONにすると、素知らぬ顔で口を開く。彼女は驚くだろうが、こちらが何かしようとしているのは知っているので、なんとかなるだろう。
「もう諦めたら？ あんたの嘘も、どうせすぐ街中に広まるぜ？ ……」
＊ ＊ ＊
エドの作戦は面白いほどにうまくいった。コーネロのペテン振りは、マイクを通して、ダイレクトに街中に伝わったのだ。ただし、教主の指輪に嵌めてある賢者の石は偽物だったが。エド自身がキれて、教会をめちゃめちゃにしてしまったが。
これも成果のうちだろう。
「なぁ。…本当に本気か？」
「もっちろん」
へらりと笑っては力こぶを作る真似をした。大して意味はないのだが、あくまで気の持ちようだ。
ちなみに何が本気なのかと言うと――がエルリック兄弟について行く、と言うことだ。
「何か用事があって旅してたんじゃないの？」
「目的はあるけど、目的地はないんだ」
「どういうことだ？」
兄弟からの交互の質問に、彼女は一瞬間を置いた。
「――探し物――」
「「 え？ 」」
「賢者の石じゃないよ。でも、すごく大切なもの」
（きっと）
「だから、心配御無用。気ままについていけるよ♪」
（一緒じゃないとわからない）
「……やっぱ、ダメ？（キラキラ）」
「「 い、いえ……///// 」」
（わがままを許してね。何処までも、ついて行きたいから…）
――こうして、（半ば強引に）のパーティー入りが決まったそのとき、近くにいたロゼがやっと口を開いた。
「うそよ…」
放心したように座り込んでいるロゼ。教主の教えにはもうすがれない。
約束したのに。亡くした恋人を、生き返らせてくれると。
彼はもういないのだ。一年前から。そして、これからも永遠に。
「だって…生き返るって言ったもの…」
「諦めなロゼ。元から――」
「…なんて事してくれたのよ…これからあたしは！ 何にすがって生きていけばいいのよ！！」
「ロゼさん…」
名前を呼んだきりは何も言えなくなる。ロゼの瞳から溢れてくる涙が、ひどく光って見えた。
「教えてよ！！ ねえ！！」
「そんな事自分で考えろ」
にべもないエドの返事に、は驚いて目を見開いた。何か言おうとしかけたが、彼の真剣な視線に制される。そう、真剣な。
「立って歩け、前へ進め」
言いながら歩を進める彼を、とアルは慌てて追いかけた。
小さな鼓動が早鐘を打つ。
「あんたには立派な足がついてるじゃないか」
――――――――――……
彼女と彼女はそれぞれ、このときの彼の言葉をずっと忘れないだろう。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
★あとがき★
こんにちはゆたかですー。
出逢いエピソード、とうとう完結っ！ どんどんパフパフ！！∑
微力ながら尽力させて頂きました。…いかがでしたか？ は、ダメ。 ……やっぱ？？
ここで冒頭の歌詞のことを。SPEEDの『WHITE LOVE』です（いや、知ってるか…）
SPEEDは、私が歌手で一番最初に好きになった方々なのです。
この曲が出た頃、私は塾でけっこう根詰めてまして、辛かった時期でもあったのですが、
『WHITE LOVE』の話題は塾の先生もけっこう出してきて、楽しかった思い出があります。
一旦解散してしまったときはもう悲しくて。せっかく四人の名前覚えたのに（そっちかよ）
じつは私のPN、この四という数字にちなんで、最初は「四季川美貴」でした。
それがいつのまにかこんな平凡なのになっちゃったんでしょうね…。人生って不思議♪
『祈り歌姫』、これからどんどん書いていくつもりです。
アップするのが遅いかもしれませんが、お付き合い頂けたなら幸いです。
それでは、今回はこの辺で。またあなたに会えますよーに…。
BY.ゆたか 2004.06.23
追伸（あとがきの灰色の部分について）
※著作権の問題のため、歌詞を自作のものに変えましたのでご了承ください。※ 2005.09.08