和やかな雰囲気の披露宴会場。
その片隅で更に心が和む光景があった。
可愛らしい動物達が集まって宴会に参加していたのだ。
きちんと塩分やら、食べさせてはいけないものを抜いたドイツ特製料理を食しながら、お行儀よく、騒ぐ事もしない。
そんな中に乱入してきたのは、酔いに酔ったイギリスとノルウェーだった。
にこやかに肩を抱き、動物達の輪の中に乱入する。「てめーらももっとはじけた方が楽しいぞ。
ほら、ドイツんとこの犬、こういう時ぐらい、もっと楽にしろって」
ドイツの飼い犬の一匹ブラッキーは大きく息を吐き出し、飼い主をちらりと見ると、尻尾で床を一叩きした。
「あー？お前と違って、ちゃんと躾られてるから、無理だって？
失礼な奴だな」
酔っているのか、犬相手に独り言をつぶやき、ブラッキーの背中に顔をうずめる。
よく手入れされているためか、毛がふかふかとしていてまるで質のよいカーペットみたいだ。
少し迷惑そうなブラッキーを助けようと、ベルリッツがイギリス背中を前足で引っ掻く。
アスターも小さく鳴いてイギリスに抗議した。「ほら、イギリス、あんまり三匹困らへねで」
とはいいながらも、ノルウェーは膝にぽち君と花たまごをのせ、思いっきり撫で回しているから、あまり説得力はない。
更に、撫でてもらおうとオランダのウサギが必死に膝に登りかけているのだから、威厳も何もあったものじゃない。
まあ、その二匹は撫でられるのが好きらしく、幸せそうに目を細め、尻尾を振っている。
「ヒトノコトハイエナイ」
「だよね。ボクもそう思うな」
座敷童子がクマ二郎さんを腕に抱きながら、にこっと微笑むと、頭の上で妖精とピエールも大きく頷いた。
「にしても、お前らおとなしいなぁ。
よほどドイツに厳しくされてんだな」
イギリスの言葉に、三匹は不満げな声をあげた。
彼らの様子にノルウェーが思わず吹き出す。
「弟の教育に失敗した奴に言うことはないと言ってらが、しっかりとドイツの良いとこ話していだな」
「悪かったな。たく、飼い主の性格がはっきりと現れるな。
それに比べてぽちや花たまごは可愛いな」
ブラッキーの背中から手を離し、ノルウェーの膝の上の二匹に手を伸ばすが、
素早い動きでイギリスの手から逃れ、一匹は彼の頭の上に駆け上り、一匹は座敷童子の膝の上に避難する。
やっと膝の上に登ったウサギも、慌てて膝の上から飛び降り、不機嫌そうにイギリスを睨む。柔らかな毛皮の感触が失われた原因を一にらみすると、ノルウェーはピエールに手を差し伸べる。
警戒心もなく、ノルウェーの手に飛び移り、美しい声で歌う。
「お前は飼い主に似ないで、可憐だべ。
フランスは男女問わずセクハラしてきんずやね」
言葉にノルウェーの耳たぶを嘴でつっつく。
「ああ、ごめんなさいんずや。あった奴でもお前は好きなんだな」
「ボクも日本ちゃん好き〜」
座敷童子が無垢な笑みを浮かべ、元気よく手をあげる。
それに同調するかのように、ぽち君と花たまごが「ひゃん」と一鳴きした。
クマ二郎も、無言ながらも大きく頷いた。あまりに愛されている飼い主たちに、イギリスの瞳が潤んだのを、妖精は見逃さなかった。
ふわりと飛び立ち、イギリスの頬にキス。
彼の目の前に立ち止まると、腰に手をあて胸をはってから、びしっと指差す。
「あ〜もう、イギリスちゃんったらおっきくなっても泣き虫なんだから。
でも、あたしはそんなイギリスちゃん大好きだよ」
妖精の言葉にイギリスは顔を真っ赤に……ならばラブコメ絶好調だったのだろうが。
「ばーか。泣いてねぇよ。
たく、いつまでも姉気取りしてんじゃねーぞ」
妖精のおでこを軽く指でつつき、悪ガキのような笑みを浮かべて見せた。
そして手にしていたワインを一口。
……ほんのりと耳たぶが赤かったのは、花たまごだけが気がついたが、気がつかない振りをしてあげた。「そーいや……」
照れを隠すためか、わざとらしくによによ笑いを浮かべ、
「あいつらんとこ、ドレス届けにいったんだろ？
何か面白い事なかったか?
たとえば、ヤってる時の声とか」
下品な話題に、クマ二郎は頭を横にふり、呆れた表情を見せた。
そして、下品な話題という事がわからないほかの者たちは首をかしげる。
「ヤってるって……何やるの? 鬼ごっこ? かくれんぼ?」
純粋な座敷童子の発言に、イギリスは自己嫌悪に陥る。
「あー、すまんすまん。聞かなかった事にしてく……」
そこで言葉が途切れた。
アスターが小さく鳴いたから。何かを伝えるかのように、鼻をぴすぴす鳴らし、
「……泣き声なら聞こえたんずやって? 何かばふったぐ音とか、何かのモーター音とかも聞こえたんずやって」
続けてベルリッツも一鳴きした。耳を立て、首を少し傾ける。
「ドイツの家でも聞いたことあるんずやってか。……までーに教えろ」
ノルウェーが生唾を飲み込み、続きを促したが、ブラッキーは強い声で吠え、他の二匹をにらみ付ける。
にらまれた二匹は、耳を伏せ、目を逸らした。
男二人は、小さく舌打ちし、他に情報の入りそうな小柄な犬とウサギに目を向けた。
「オランダんとこは……ま、何となぐ予想できっが。どうせベルギー辺りを泣かしてるんだろ」
名前を出され、ウサギはさり気無く視線を逸らした。
しかし、もこもこの尻尾は完全に爆発しており、動揺している事は明らかだった。
だけれども、必死に隠そうとしている姿は健気で、それ以上突っ込むのは酷だろう。
「で、花たまごんとこは、何か変わった音とか、声とか聞いたことないか?」
酒とエロが入ったイギリスに、もう罪悪感とか羞恥心などありはしない。
花たまごは周りを見回し、座敷童子の膝の上でくーんと鳴いた。
「女の子がくるたびに泣き声が聞こえる……あのむっつりヴァイキング野郎が! 羨ましすぎだ……
って、そういえばセーシェルも遊びに行ったことのあるような。は、まさか……」
いやーな予感がし、花たまごを見る。花たまごはぱちくりとまばたきをし、小さく頷く。
声の意味はわかっていなそうだが、言ってはいけなかったことかと感じ、気まずそうに前足を舐め始める。
予想外の戦歴に、絶望に打ちひしがれるイギリスに、ノルウェーの手に止まっていたピエールがさらに絶望の底へと叩き落す発言をした。
「セーシェルならば、家にくるたびに泣かされてらって……中々やんな。フランス」
「ああああああ、セーシェルぅぅぅ!!」絶望に叩き落され、涙に暮れるイギリスを不憫におもったのか、ぽち君が彼の背中にぽんとお手をし……
素早い動きでぽち君が捕獲されてしまった。
じたばたと手足を動かすが、小さな身体では抵抗できそうにない。
手を噛んでしまえば脱出は可能だろうが、さすがにそれはできそうにない。
助けようと座敷童子がぽかぽかと背中を叩くが、目の据わったイギリスには効果はない。
「死ねばもろともだ。日本のそういう話を聞かせろ」
言わねば食われてしまいそうな雰囲気に、ぽち君の尻尾が丸まる。
そういう話がどういう話だか理解できていないが、今までの流れから言うと、泣き声が聞こえた時の話をすればよいのだろう。
ぴすぴすと鼻を鳴らす。
「漫画本を見ながら、泣いていたって? それも独りでか……」
「あ、ボクもそれ聞いたことある。心配だったんだけど……
苦しそうなんだけど、その声が終わった後、妙にすっきりした顔してたから、大丈夫かなと思っていたんだけど」
思いがけない暴露話に、二人は生暖かい目になり、ぽち君を地面に下ろし、頭を優しく撫でてやる。
「紳士としては、聞かなかった事にしておこう」
「んだんずな。それが男ってもんだ」
なんともいえない空気に包まれて、二人の会話は途切れた。
手元の酒を無言で飲み……そういえばと会話に参加していないものを思い出した。黙々とメイプルシロップ壷と格闘しているクマ二郎の方を見て、頬が緩んだ。
手がやっと入る位の壷に手を突っ込み、メイプルシロップをかき出そうとするが、手を握り締めてしまうと、壷から手が出ない。
手を開けば、少ない量しか取れない。じたばたと格闘し……二人の視線に気がついた。
「ナニミテルンダ。カナダニ期待シテイルノカ?」
二人は顔を見合わせ、肩をすくめる。
あのカナダに限って、そういう事は期待できないとは思っていたが。
「あー、何か気抜けたな。よし、飲みなおしといくか」
「んだんず。がっぱど飲むぞ」
タッグを組んで、二人は食の戦いの中に飛び込んで行き、いつもの暴走が始まる。残された動物達は、疲れたのか大きく息を吐き、そしてあくびを一つ。
犬達とウサギは横たわり、丸まって眠りの体勢に入る。ぺろぺろと前足を舐めているうちに、目が虚ろになり。
その中心で座敷童子もうとうととし始め、妖精とピエールがそれぞれ犬のおなかに止まり、ふわふわの毛に包まれて眠りに入る。
一つの癒し空間が完成し、飼い主達は頬を緩め、寝ている姿をただ見つめ……一匹、壷と格闘しているクマ二郎がぽつりと呟いた。
「アア見エテ、結構食ッテルトシッタラドウイウカナ」
その言葉は誰の耳にも入ることはない。
クマ二郎はにやりと笑い、再び、壷と格闘を始めた。
2009/06/15初出
結婚話第三弾。
動物さんたちのほのぼの。
オランダのウサギさんを追加してみた。
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