灰色の世界。
封じられた世界。
笑っていた自分はすでに遠く。
「ねぇ、君は僕のものだよ」
――煩い
「僕の物なんだから、強くないとダメだよ」
――黙れ
「ねぇ、聞いてる? 君は僕の物。だから、言う事聞くんだよ」
――だから、黙れ。
暗い家の中、彼は目を覚ます。物音のしない室内。
まばたきを数回。しかし、目に映るものは変わりそうにない。
身体が重い。動けない。動きたくない。
だが、動かないといけない。自分のためにも。
「……だりぃ」
ベッドからのっそりと抜け出すと、重い身体を引きずってキッチンへと向かった。
騒然としたキッチンには淡々と食材が並んでいる。どれも調理しなくても食せるものだ。
パンとヴルストだけ取り出すと、単品のままかぶりつく。
味気ない食事。いや、もう味はしない。
食事というよりは、ただ、栄養を身体の中に入れているだけなのだから。
食べなければ、いつかは滅んでしまう。もし、滅んでしまえば、全てはアイツのモノになってしまうだけ。
それだけは避けたい。たとえ、この先、アイツに支配されようとも、『自分』を保っていたい。
「……情けねぇな」
嘲笑を浮かべる。
以前はあんなに力を持っていたのに。この様はなんだ。
以前は全てを兼ね備えていたのに、今となっては情けない自分が存在しているだけ。
――このまま消えてしまえれば、どんなに楽か。
何度その考えが浮かんだか。その度に、自分の中に残された誇りが邪魔をする。
半分しか食べれなかったパンを机の上に置き、再びベッドに横になった。
目をつぶれば思い出される昔の光景。すでに色もなくなっているが、幸せだった毎日。
もう何もしたくない。その思い出の中だけで生きていたい。
目を開けなければいい。そうすれば、夢の中で生きていける。
いつものよう大きく呼吸をし、意識を深い暗闇の中に手放した。
『あー、もう、何馬鹿な事やってるのよ!!』
懐かしい叱咤が聞こえた気がして、目を覚ました。
――昔、よく馬鹿をして、ハンガリーにどなられたりしたっけな……
オーストリアをからかい、ハンガリーにフライパンで追い掛け回され、ヴェストに呆れられる。
その時は、いつまでもこの関係のままだと思っていた。
こんな灰色の世界に取り残されるとは思ってもいなかった。
久しぶりに聞こえた懐かしい声。少しだけ気分がよい。
ここでもう一度目をつぶれば、またその夢が見れるかもしれない。
もう一度目をつぶる。またその夢が見れるよう祈りながら。
――コン、コン――
音の無い部屋で、何かが窓を叩く音。
眠りにつきたいのに、邪魔する音に眉をひそめた。そして無視を決め込む。
――コンコンコン――
再び聞こえる音。今度は少しだけ強く。
「あーもう、煩い!!」
枕を床に投げつけ、音の原因を探る。
音は窓辺から聞こえた。どんよりとした夜空が映し出される窓。そこに、それはいた。
小さな藍黒色をした鳥が首をかしげる。ツバメだ。
なぜ、こんな所に……と、興味がわき、思い身体を引きずって、窓辺に向かった。
鉄格子のように重い窓を開き、ツバメに触れる。ツバメは逃げようとしない。逆にくちばしを擦り付けてきた。
「はははは、逃げねぇのか」
可愛い仕草に、頬が緩む。
懐かしい感覚を思い出し、彼の動きが止まる。
久しぶりに笑った気がした。もうどれだけ笑っていなかったのか。
「ありがとな。で、お前はなんの用事だ? ……ん?」
ツバメの足元を見れば、なにやら小さな手紙がくくってあった。
破かないよう、慎重に開き、中の文字を読む。
「……あ……」
息を飲んだ。そこには短い文章しかなかった。
『馬鹿! 引きこもってないで出てきなさい! 私の家の扉、開いておいてあげるから』
名前は記入されていない。しかし、わかる。この筆跡は……
「ハンガリー……」
彼は飛び出した。裸足のまま。
冷たい夜の空気。誰もいない街並み。そこをただ走り続ける。
足が痛い。息が苦しい。だけれども、足を止める事はできない。
もう少しで、もう少しで懐かしい者に出会える。
――もう少しなのに――
「どこ行くのかな?」
前に立ちふさがったのは、無垢な悪魔。
笑みを浮かべて、首をかしげる男。
「君は僕の物なんだよ。その足もその手もその腕もその瞳も。全部全部僕の物なのに……
どこに行くの? 勝手に行くなんて許さないよ」
足がすくむ。その冷たい瞳に見つめられると、凍りついたかのように身体が強張る。
「……黙れ。俺は俺だ。俺以外の奴が俺を支配できるわけねぇ」
声をしぼりだすが、声も身体も震えていたのははっきりとわかった。
男は楽しそうに笑うと、彼の腕をつかんだ。強い力で。
「そんなに怯えなくてもいいじゃない。ね、僕と一緒に暮らそうよ」
男の唇がゆっくりと自分の名前を口にしようとしている。
この男に名前を言われてしまったら、言霊に縛られてしまう。
ああ、この男には逆らえないのか。
「プ……」
「プロイセン!! こっち!!」
男の言葉をさえぎる様に、女の声が響き渡る。
前を見れば、金色の長い髪をなびかせる懐かしい女性の姿。
「早く! こっち来なさい!」
領域ぎりぎりに手を伸ばし、彼の手を求めていた。
その手に触れたかったが、身体に力が入らない。つかまれた腕の力が強まる。
「君は僕の物。だからダメ」
動こうとしない彼の姿に、彼女は言葉をつまらせる。搾り出すようにもう一度叫んだ。
「馬鹿! あんたは本当に馬鹿よ!! 馬鹿馬鹿馬鹿!」
指の先までしっかりとのばし、彼の手に触れようとする。あと少しの距離だが、届きそうに無い。
その距離がもどかしく、彼女の瞳に涙が光った。
「……ばかぁ……」
腕を振り払う。
足を踏み出す。
手を伸ばす。
握り締める。強く握り締める。
「すまねぇ……」
感謝の言葉を短くつげると、彼女の手を強く握り締め、彼女の土地へと駆け出した。
灰色の世界に一人残された男は、先ほどまで彼をつかんでいた右手を不思議そうに見つめる。
「なんで……みんな僕からはなれていくのかな……」
寂しげな声。その表情までは彼にはすでに見えなかった。
「お前、なんでこんな事を」
男の手から逃れ、静寂に守られた一室に駆け込むと、呼吸を整える間もなく、彼は問う。
彼女は溢れそうになっていた涙を、見られないように手のひらでぬぐい、
「……オーストリアさんやドイツさんが心配してたから。ただそれだけ」
そっけなく言ってみせるが、声は震えていた。
あの男相手にこんな大胆な事をやらかしたのだから、恐怖心は大きかったのだろう。
握り締めていた手を離し、震えている肩に触れようとする。が、久しぶりすぎて恐怖がつのる。
――もしかしたらコレは夢で、触れてしまったら壊れてしまうのではないか――
「大丈夫。私は消えない。壊れないから」
心の中を見透かすかのよう彼の手を両手で優しく包む。
「……あったけぇ……」
懐かしい人のぬくもり。誰かの体温。
悲しくなんてないのに、涙が次から次へと零れ落ちる。
「ああもう、いつからこんな泣き虫になったのよ。まるで小さい頃のイタちゃんね」
小さい子を慰めるよう、頬にキス。涙を唇でぬぐってやり、唇にも軽くキス。
「ほら、泣き止みなさい。ね……」
「お前こそ……泣いてるじゃねーか」
「ふふっ……泣き虫がうつったかな」
もう一度、唇を合わせる。涙で少しだけしょっぱいキスだ。
そして泣きながら二人は重なり合う。
お互いの体温を感じる為に。お互いの鼓動を確かめるために。
暖かい手のひらを合わせる。少しだけ大きな彼の手。
二人とも剣を握っていたから、決して綺麗な手ではない。豆がつぶれた後も切り傷もある。
幼い頃、喧嘩もした。素手で殴りもした。
だからこそ、よく知っている手。
「もう……あの時より、やせたんじゃない?」
「お前の料理が懐かしくてな。食事が喉を通らなかったんだよ。
お前こそ、ちょっとやせたか? 胸が少し……」
「馬鹿」
彼のほっぺをつまむ。顔が奇妙に歪んだ。その顔に彼女は思わず噴出し、彼も釣られて笑い出した。
笑っていても、涙は止まりそうにない。
「馬鹿でいいんだよ。馬鹿やってるのが俺らしいんだろ」
徐々に感覚が戻ってくる。失いかけていた自分が色鮮やかに蘇る。
「そうね。あんたらしいわ。馬鹿ですけべでひねくれてて、でもまっすぐで……」
泣いている彼の顔をぎゅっと胸で抱きしめる。強く強く。
「なんで……こうなっちゃったんだろうね……」
「……なんでだろうな」
理由はわかっていた。だが、あえてその事を口にしない。
その代わりに、お互いの呼吸を確かめ合う。
傷だらけの胸元。見慣れた古傷に唇を落としていく。
見慣れぬ傷も増えており、彼女の顔が悲しげに歪む。
悲しみを払拭するよう、彼も彼女の胸元に唇を落とす。
赤く痕が残った。占領した証だ。
もっと占領したい。唇は身体を降下していき、蜜壷へとたどり着く。
あふれ出す蜜をすすり、それから自分自身を突き立てる。
体温が気持ちいい。誰かの暖かさが気持ちいい。
気持ちよいはずなのに。
涙が止まらない。
止める事ができない。
「いいの。久しぶりに……泣き顔見せて」
情けないとはわかっている。
だが――幼馴染の限りない愛に、彼はもう少しだけ泣いた。
「さて、行きましょうか」
まだ日も昇りきっていない夜明け、彼女は手を差し出した。
「行くってどこにだ?」
あの家から抜け出せ、彼女と会えた事だけで、もうすでに彼は満足しきっていた。
それ以上の望みは無かったのに、差し出された手を前に、疑問しか浮かばなかった。
「オーストリアさんの家に決まっているでしょ。さ、もうひと仕事」
「だから何でだ?」
「いいから」
煮え切らない彼の手を自分から握りしめると、立ち上がらせた。
ふと、彼の足元をみれば裸足だったということに気がつく。
「足大丈夫? もう少しなんだけど……」
「コレくらい、なんてことねぇよ。お前にフライパンで殴られた時にくらべれば」
復活してきた嫌味に、彼女はくすくすと笑いをこぼし
「じゃ、行くわよ」
二人は駆け出した。手をしっかりとつないで。
今度は離れ離れにならないよう。
オーストリアの家の前。
開け放たれた扉。
そこで彼を待っていたのは、懐かしい顔振り。
思わず足が止まる。戸惑いの表情を見せる彼の背中をバンッと強く叩くと、手をひっぱった。
一歩、二歩。そして扉の中へと到着した。
震える肩に優しい手が次々置かれる。
「おかえり。兄さん」
「お帰りなさい。全く、もう少し私を頼ってもいいのではありませんか?」
「ヴェェェェェ!! お帰りだよぉぉっ」
抱きついてきたイタリアに戸惑い、言葉を失う彼に、彼女は微笑んだ。
「お帰りなさい……ほら、貴方も言わなきゃいけない言葉があるでしょ」
長年言えなかった言葉。言いたくても、相手がいなかった言葉。
再びあふれ出した涙とともに、彼はその言葉を搾り出した。
「ただいま」
2009/04/23初出
壁崩壊3部作
幼馴染同士の話。
所謂、ピクニック事件をイメージしてます。
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