「ケセセ!　俺様強いぜ!　ハンガリー、俺を讃えろ!」 高らかに笑う少年を睨みつける一対の瞳。 「たく、相変わらず無茶苦茶しやがって。俺が後始末しなくきゃいけないのに」 少年に聞こえるように大きなため息を一つつき、 それから槍の手入れをしようと刃先に目をやり。 「ん?　てめぇ怪我してんじゃねーか」 腕に大きな切り傷を見つけ、眉を潜めた。 しかし、少年は傷をちらりと見ただけ。 「あー、こんくらいの傷ならばなめりゃ治るって」 傷口に唾をすりつけ、何事もなかったのように不敵な笑みを浮かべてみせる。 毎日が戦いの彼にとっては、コレくらい傷のうちに入らないのだろう。 「ま、お前のほうが治療には詳しいから、何もいわないけどな」 それでも傷口が痛々しかったのだろう。 彼の傷口をじっと見つめ……不意に視線が彼の顔に移動した。 「口も……怪我してるのか?　血出てるぞ」 言われて初めて気がついたのか、少年は口元を手で拭う。ほんのりと感じる鉄の味。 「あん時やられたか。ちっ、口の中まで切れてるし。あの野郎、今度あったら……んぐっ」 言葉が途中で中断された。唇を塞がれたから。 目の前に広がるハンガリーの顔。 急いで身体を押し返そうとする。 だけれども、胸に触れた途端、柔らかな感触が脳髄に叩き込まれ、 力ずくで抵抗しようという気力が失われた。 まるで口内の酸素すら失われていく感覚。ぬめりとした舌が口内の傷口に触れる。 口の傷口に更に触れようと、身体を押し付けられる。 服越しに感じる柔らかな胸。 ぼんやりとしてくる頭の中、忘れていた事実を思い出した。 ――喧嘩ばかりで忘れていたが、こいつも女なんだよな―― 初めて、ハンガリーが女だと知った衝撃。それからしばらくはぎくしゃくしてしまったが。 度重なる戦いの中、女という事を徐々に忘れていき。 唇が離れる。 大きく息を吸い、にまっと笑ってみせる彼女に、彼は頬が熱くなるのを感じた。 それを隠す為、そっぽを向く。 そしてどうにか張り詰めていた力が抜けてしまい、地面に座り込んでしまう。 「ば、馬鹿が!　なんでお前はそう!」 「あ?　傷は舐めりゃ治るんだろ。一応、俺の為に戦ってくれたわけだし、今回だけはな。 だが、次はこうもいかねぇからな。もっと俺の話を聞け!」 自信に満ちた声で言い放つと、彼女は満足げに頷き、その場を後にした。 その場に残された彼はぼりぼりと頭をかき、大きくため息をつく。 「……女の自覚云々の前に、変なとこで常識が欠けてんだよな」 火照った頬に風が気持ちよい。息を吸い込み……自らの唇に触れた。 自分の唇とは違う柔らかい感触。身体もやはり男のものとは違い。 「……青春だねぇ」 誰かの声に、彼はぴくりと反応した。 急いで周りを見回すと、生暖かい笑みを浮かべた兵士達の姿。 ――すっかりと忘れていたが、ここは部屋の中ではなく、外で。 沢山の兵士がいるのも当たり前で。 顔全体が赤くなり、それから真っ青になった。 「ぐっ!　お前ら!」 「はっはっは、神聖ローマとか、オーストリアには言わないぞ。 ハンガリーちゃんとキスしてただなんて」 「にしても、生意気なお子様かと思っていましたが、結構可愛いとこもあるんですね」 「美味しいもの見せてもらったぜ。ごちそーさん」 次々と投げかけられる兵士達のおちょくりに、瞳に段々と涙がたまっていき。 「畜生!　てめぇら覚えてろ!」 「ああ、しっかりと覚えておくからな。ちゅーの事」 涙をこらえ、駆け出す時の捨て台詞すらもしっかりとからかわれる。 だから彼は顔を更に真っ赤にし、その場を後にした。 和やかな笑いがこぼれる。 毎日が戦いだというのに、殺伐とした雰囲気にならないのは。 「全く、あいつらと一緒にいると飽きねぇな」 誰かが呟いた言葉に、一同は大きく頷いたのだった。

初出　約一年前
拍手第一弾なちびプロイセン×ちびガリーさんでした。
ちび達は騎士や戦士達にかわいがられていたでしょうね。


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