横島育成計画・本章０１（ＧＳ）

「じゃあ、開業と初仕事達成を祝って、遊びに行きましょうか」

「やったね～♪」

都内のビルに、

ＧＳ美神＆葛葉
ヴィーナス除霊事務所

という看板の掲げられた事務所が開業した。

所長美神令子、副所長葛葉タマモの会社だ。

要するに、令子さんとタマモ姉が共同経営しているわけだが、

「いきなり、遊びに行っていいんですか？」

まだ、一件仕事をこなしただけなのに。

「なによー。開業祝いなんだから良いじゃない。お祝いよ？」

「まだ若いのに、固いこと言っちゃダメよ、忠夫くん。
　それに、お仕事も兼ねてるんだから」

お酒が入って、なんだかハイになっている女性二人の、
お守りをしているのは、まだ高校生のオレ。

横島忠夫。

「仕事も？」

「人骨温泉ホテルってところで、露天風呂に幽霊が出るんですって。
　ギャラはそう高くないけど、ただで一泊のんびりさせてくれるってさ」

「ああ、そういうことですか」

「だから、明日出発ね。準備しておいて」

「わかりました」

「あと、明日なんだけど、荷物持ち頼める？
　あんまり重かったら、因幡だっけ？　あのウサギのお腹に入れても良いから」

ペットの白ウサギ・因幡。

もとはごくごく普通のウサギだったはずなのだが、
だんだんと、不思議な能力を身につけだした。

口の中に、ものを保存しておけ、自由に出し入れできるのも、
そんな能力のひとつ。
まるで、四次元ポケットみたいな奴だ。

まあ、そうはいっても、すでに見た目も普通のウサギに見えないが。

バレーボールくらいの大きさで、
白くてモコモコ。一頭身。頭と体がくっついて、球体みたいなうえ、
耳が翼のようになっている。

なんで、あんな生き物になったのだろう？
どう考えても、常識を凌駕している。

朱に交われば赤くなる、という言葉は、知らないことにする。

「でも、体力つきますし、オレが運びますよ」

「そう？　雪山が近いから、何があるか分かんないの。
だから、けっこう、多めになるわよ？」

「んー、まあ、頑張ってみます」

令子さんとそんな話をしている間、
タマモ姉は何をしていたかというと、

「にゅ～ん、忠夫～」

オレに抱きついて、

「にゅふふふふ、忠夫の匂いだ～」

完全に酔っぱらっていた。

翌日、山道を三人は歩いていた。

山の道具と、
いつも持っていく荷物のうち、トランク２つを、
因幡に呑み込んでもらった。

その因幡はオレの頭の上に鎮座している。
こいつの指定席だ。

いつでも取り出せるように、
使用頻度の高い道具の入ったザックだけを背負って、
二人のあとをついていく。

「なんか、変わった生き物でも居らんかな～」

ふらふらと、道の端の方を歩きながら、森をのぞいてみたり。

こんな高い山に来るのは初めてだ。

「もう、忠夫。置いてッちゃうわよ」

「んー、因幡も自然を楽しみたいみたいやし、
　ゆっくり、後から行くわ～」

くんくんと、因幡も鼻を鳴らしている。
自然の香りが懐かしいのだろうか？

だが、不意に後ろで声がした。

「えいっ」

　ぱくり

ん？　と振り返ると、ぱたぱたと耳で飛ぶ因幡の口から生えた、
二本の足があった。

　じたばた

　じたばた

　じた・・・ばた・・・

　じた・・・・・・ば・・・

　た・・・・・・・・・・・・

「えっと、因幡、今度は何喰ったんや？」

まあ、ええわ。
ホテルに着いてから、吐き出してもらおう。
因幡がなにか喰うのはいつものことだ。

「ほら、先を急ぐぞ」

因幡を再び、頭に乗せ、歩き出す。

「びえ～～～～～～～～～～～～～ん！！」

ホテルの一室に響き渡る女性の泣き声。

「えっと、ごめんな・・・」

「びえ～～～～、最近のウサギは怖いです～～、びええ～」

部屋の中にいるのはタマモ姉と令子さん。

そして依頼人であるホテルのオーナーと、
鍋料理の用意をしてくれている女中さん。

そして、その場で因幡に吐き出してもらった謎の足の持ち主。

袴姿の女の子。
幽霊だ。

だが、そんなに泣くこともなかろうに、
オレなんか、毎週のように冥子さんのビカラに喰われてたんだぞ。

「忠夫くん、この子どうしたの？」

「後ろから近づいてきたとこを、因幡が喰ったみたい」

「・・・・・・」

「びえ～～～～ん。怖かったです～～」

「・・・・・・」

落ち着いて話をするには、当分時間がかかりそうだ。
だが、この場合、もしや悪いのはオレだったりするんだろうか？
そんなこと・・・・・・ないよな？

「温泉で出るのはこの娘なの？」

依頼人に聞くが、違うようだ。

「うんにゃ、こんなめんこい娘だったら、逆に客寄せになるで。
　うちに出るのはむさ苦しい男ですわ」

「そう。って、タマモ！　ひとりだけ先に食べてるんじゃないわよ！」

「早いもん勝ちよ。この世は世知辛いんだから」

むしゃむしゃ・・・

鍋の中の厚揚げを、すべて自分の器に取り込んでいた。

「お～い、泣きやんでくれ」

「びえ～～」

「頼むから。おーい」

女の子を泣かしたらあかんって、タマモ姉に言われたのに。
こういうときって、どうすれば良いんだっけ・・・

思い出しながら、行動する。

そっと、幽霊少女を抱き寄せた。

そして頭を撫でる。

「な？　とりあえず、落ち着け」

なでなで

「可愛い娘が泣いとったらあかんぞ」

ブチッ、と、なにかが切れるような音や、
バキッ、と、なにかが折れるような音が、
聞こえた気もしないではないが、気のせいにしておこう。

「（それは、わたし以外にすんなって言ったでしょーが・・・＃）」

タマモのおでこに、プリチーな青筋が浮き出ている。

あはは、と令子は乾いた笑いを浮かべる。
怒っているタマモの熱気を感じながら。

「（どうも、タマモのこの熱気って、苦手なのよね・・・）」

この人たちは、除霊に来たのではなかったろうか？

「わたしはキヌといって、三百年ほど昔に死んだんです。
　火山を鎮めるための人柱になって、山神になるはずだったのに、
　でも、才能なくて、成仏もできないし、神様にもなれないし・・・」

「それで、忠夫くんに代わってもらおうと思ったわけ？」

「ごめんなさい～。二度としません、だから食べないでください！！」

ぺこぺこと、頭を下げるおキヌを見て、
ため息をつく令子とタマモ。

忠夫の頭の上にいる因幡から、できうる限り距離を取って、
現在、タマモの後ろに隠れている。

「自分勝手な理由で、人を殺そうなんてしたから、
　罰が当たったんですね。ごめんなさい、ごめんなさい。
　だから、もう食べないで～。ぐす・・・ぐすん・・・」

相当、堪えたらしい。
トラウマになってそうだ。

「まあ、いいわ。今回は許してあげるし、後で、どうにかしてあげるわ」

「ぐす・・・本当ですか？」

「ええ。そっちにも問題があったとはいえ、泣かしちゃったんだし」

今度はタマモがおキヌを撫でる。

（なんだか、複雑な感じだわ～。わたしがおキヌちゃんを撫でるなんてね。
　あの頃は、むしろ逆で、こっちが年下だったのに・・・）

「大丈夫よ。わたしは金がなきゃダメ、なんて誰かみたいなこと言わないわ」

「誰かって、誰よ？」

「あら、知らないの？」

「えっと、おキヌちゃん、ごめんな、オレの因幡が・・・」

「いえ、わたしが悪かったんですし・・・」

さっき、撫でられたのが照れくさいのか、
あたふた、とするおキヌ。

「み♪」

そして、なぜか、今の忠夫の言葉にご機嫌な因幡。
オレの因幡が、オレの因幡が、オレの因幡が、オレの・・・

「みゅ？」

「ん、ああ、ダメだぞ。この娘は食べちゃ」

「みゅ」

「ひえっ」

因幡の視線から再び逃げるようにタマモの陰へ。
当分、因幡恐怖症は治らないだろう。

その後、遅くなったので、除霊は明日にしようということで、
皆、お風呂にいったのだが、

なぜか、男風呂をのぞいていたワンダーホーゲル部を、
忠夫が釣り竿の糸でぐるぐる巻きにして引っ捕らえ、

「この変態がー！！」

忠夫の裸をのぞいたという話を聞いて、
タマモが焦がした。

そして、そいつが除霊対象であることを、オーナーに確認した後、
その男の霊からも事情を聞いて、

「この者をとらえる地の力よ！！
その流れを変え、解き放ちたまえ・・・！！」

おキヌの役を、ワンダーホーゲル部に肩代わりさせたのだった。
まあ、こういう解決もありなんだろう。

「うう、皆さんのこと忘れません。お世話になりました」

そう言って、皆が見守る中、成仏しようとするキヌ。

タマモだけが、少し焦ったような、
訝しむような顔をしていたが、誰も気づかなかった。

（あれ？　このまま、本当に成仏しちゃうのかしら。
　前の時って、どうして事務所に・・・？
　えっと、・・・私知らないわよ？）

一度、するすると天に昇っていったおキヌだが、
また降りてきて、

「あの・・・成仏の仕方って、ご存じないですか？」

見事なボケをかましてくれた。

（そう・・・なるほど。おキヌちゃんの天然は、この頃からだったのね）

「よし。じゃあ、うちで給料分働きなさい。
　奮発して日給三十円ね」

「いっしょーけんめい、がんばります！」

「いや、あのさすがに、三十円ってのは・・・」

薄給で雇おうとする令子を、
忠夫は止めようとするが、

「良いじゃない、忠夫」

「タマモ姉まで・・・」

ものすごく嬉しそうな顔のタマモに止められた。

なんか、ようわからんけど、
タマモ姉の嬉しそうな笑顔が見れたから、まあえっか。
末期だ。

こうして、事務所の新たなメンバーが増えることになる。

「よろしくお願いします。みなさん」

「「「よろしく」」」

「みゅ」

「・・・！　あ、あなたは、よろしくしないで～」

「みゅ～」

それからしばらく、ヴィーナス除霊事務所の付近では、
たびたび、空を飛行しながら鬼ごっこをする、
袴姿の少女とウサギが目撃されたという。

「びえ～～～～」

〔あとがき〕
おキヌ登場！
いや、実に、鮮烈な登場でした。

まあ、タマモと令子にはさまれて、
苦労人な感じで、忠夫の活躍が始まります。
初期のいろんな事件って、わりと好きなのが多いので、
丁寧に拾っていきたいと思います。
ですから、はじめのうちは、ゆっくり、ほのぼのと、いけたらいいなあ。

ついに本章に入りましたが、これからもよろしくです。　　　ひかる

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