「あんた、ちゃんと寝る前にカード作れ、って言ったでしょ〜」



週末、朝一にタマモの声が響く。

しっかりとお姉さんをやっているようだ。



「オレが悪いんやないもん」

「誰が悪いってのよ？」

「因幡が食べてしもたんやもん」

見れば、確かにまた霊圧が上がっている気がしないでもない白ウサギ。
霊力の質も、忠夫に酷似している。



「はあ、仕方ないわね。じゃあ、今日は遊ぶ？」

「ううん。修行」

なんだか最近、銀ちゃんという子が引っ越してから、
すっかり修行好きになっている。

友達が減ったせいというよりは、
むしろ、一緒にいたい人、優先すべき人が減ったということだろう。

夏子、銀ちゃん、タマモの三人が、
優先すべき人であり、余暇を三等分していたのだが、
ひとり減ったせいで、タマモと修行する頻度が増えたのかも知れない。



「じゃあ、また演習所行こうか」









「課題は、速さと霊感と、遠距離よね」




実戦の経験によって培うような、戦いの勘などを除けば、
今の忠夫の、霊能に関する問題点は、
速さへの対処と、霊感や霊視、そして遠距離攻撃といったところだろうか。

これらはこれから訓練していかなければならない事項だ。

まあ、霊能や霊障に関する知識や、
他にも教えるべきことはたくさんあるのだが、

とりあえず今日は、



「霊波砲に挑戦してみる？」

霊波砲は遠距離攻撃の代表だが、
おそらく放出が苦手そうな忠夫にとっては、
攻撃というより、牽制の一手になるだろう。

お手本に、タマモがやってみせる。

前に向けた手のひらから、

ぽん　ぽん　ぽん

と、霊波弾がとぶ。

霊波砲というほど強くはないが、
牽制になら、これでも使える。



忠夫も早速、同じように木に手のひらを向けて、

「はあ！」

チャレンジしてみる。



　はあ！

　はあ！

　はあ！

　はあ！

　やあ！

　くらえ！



声だけである。



「ちゃんと、放つとこイメージしてる？」

とは言ってみるものの、
そう簡単にはできないだろう、と予測している。

タマモの能力は、変化系統である。

例えば、姿を変じたり、霊力を炎や、あるいは幻に変化させる。

変化系統がかなり得意な分、放出系統は苦手だ。

だから対象の周りで、霊力を炎化することはできても、
火炎を放射することはできない。
だからこそ、扇を使っているのだ。



人の能力は、だいたい分類でき、
それぞれ向き不向き、得意不得意がある。
ひとつの系統しか使えない、というわけではないが、差は出てくる。

タマモが変化系統を得意とするのに対し、
シロは強化系統が得意だった。

強化系統は霊力を流し込んだり、
霊力で包んだりすることで道具や肉体を強化する。

活性させ、強化した肉体を使った接近戦を得意とし、
だが同時に霊波刀も使っていた。

霊波刀は凝縮系統に分類される。
霊波を刃状に収束・凝縮したものだ。

雪之丞なども強化系だが、凝縮と放出にも才能があった。
凝縮のソーサーを自在に使い、
単に肉体を強化するだけでなく、さらに霊波を凝縮して魔装術まで昇華した。
そして霊波砲も、器用に使っていた。なかなかに多才だ。



美神などは操作系統になる。
あらゆる道具を、自分の霊力によって操る。
これには、式神などの使役系統も含まれるだろう。

タマモと同じ変化系統には、
例えば、ピートの体を霧に変える能力。
霊力を呪いに変えるエミ。
精神波に変質させるタイガーなどがおり、
あるいは、キヌのネクロマンサーの笛の音もこれに近いものがある。

ほかには、美神家の時間移動をはじめとする血筋的なものや、
突然変異的なものがほとんどでの特殊系統がある。
あるいは種族に帰属する能力で、
多くの妖怪や神魔、悪魔などは、特殊系統の能力を持つものが多い。

また他の系統の能力でも、あまりに突出していたり、
他人には、同じ系統を得意とする者でも真似できない能力は、
特殊系統に分類されたりもする。
凝縮の極致である文珠。
変化の中でも特殊で、操作系統の一面も併せ持つネクロマンシー。
単なる操作・使役にとどまらない十二神将。

まあ、こういった分類も曖昧で、
霊能学院などで、生徒が自分の能力を把握し、
どうすれば効率よく能力が上がるかと考察する指針になる程度のものだ。

ＧＳ協会などの公式な分類であったりするわけではない。





ただ、自分になにが向いているか、
なにを伸ばすか考えるのには適しているのだ。

忠夫の場合、凝縮系統に特化している。
凝縮が具現まで昇華されるくらいだから、
凝縮に関しては、まったく問題ない。

あとは強化系統を多少使うくらいで、
他の系統にはあまり縁がない。



わりと器用になんでもするように見えるのは、
イメージを現実に降臨させることに関して、天才だからだ。



「やっぱり、霊波砲はまだ無理かしらね」



一度、首をかしげた忠夫は、
今度は両手を、右の腰あたりで構え、



「かめはめ波ぁ！」



言いながら突きだしてみた。


　ぽふ


霊力の塊が、ふわふわと出て、そして消えた。



「やっぱり、イメージの問題なわけね」

その構えが良かったとか、
かけ声が良かったとかいう問題ではなく、
単に、どれだけ具体的にイメージできるかの問題なのだろう。





今度は同じように構えて、そしてグッと腰を落とす忠夫。

額に汗がにじむくらいに、高度な集中。


「か〜〜、め〜〜・・・」


脳裏では、アニメのシーンが、展開されているのだろう。
より真似をすることで、よりイメージを具体化する。

集中力が高まると共に、
霊圧もぐんと増す。


「は〜〜、め〜〜、波あぁああああ！！」


大量の霊力が、
前方に向けてほとばしり、
突き進んでいく。



忠夫は、ぐったりとして、腰を下ろす。



「できたで、姉ちゃん！」


しかし、タマモの返答は冷たかった。


「ダメ」

「え〜、なんでぇ？」

「木を見てみなさいよ？」

うん？　と見てみれば、撃つ前と変わらずに屹立するする木。

「あれ？」

むう、と唸って、

「かめはめ波ぁ！」

　ぽふ



「・・・・・・」



やっぱり自分は、才能がないのか？



「問題点が複数」

ぴっ、と指を立てるタマモ。



「まず攻撃が直線的すぎて、止まってる相手にしか当たらない。
　ふたつめ、タメが長すぎ。時間がかかりすぎ。
集中力はすごかったけどね」

苦手な霊波砲を撃とうと思ったら、
霊波の収束にも、イメージの固定化にも時間がかかり過ぎるようだ。



「それから霊力使いすぎ。ほとんど残ってないでしょ？
　最後に、霊力使いすぎのわりには攻撃がスカスカ。
　だから、木にも傷ひとつつかないのよ。
　もっと高密度にしなきゃダメね」

おそらくは、イメージが強すぎたのだろう。
イメージが強すぎた故に、
霊力はできる限り、イメージに忠実にあらわれようとしたのだ。

アニメのかめはめ波は、
力を押しだし、流しているように見える。
霊力を固め、勢いよく放つ、という感じではない。



霊力を固め、とどめるのが得意な忠夫には、
強い威力で放出する、というのは困難を極めた。

「ま、今日はこれまでね」



そういうのが苦手だ、と知るのも、
ひとつの成長である。



「ところで、最近、どうしてそんなに、急いで強くなりたがるの？」

タマモとしてはもっとゆっくりでも良いのだ。

育成するのはなにも霊能に関してだけではなく、
頭の使い方とか、マナーとか、
女性の扱い方とか、ファッションのセンスとか、
ダンディなお金の使い方とか、
いろいろと教えたいことはあるのだ。

いい男にするために。

だが、

「内緒」

返されたのは、予想された答えだった。










十日くらいあとのこと。



「なあなあ、タマモ姉」

「なあに？」

体力造りをしているときに、ふと言い出した。

「霊波砲な、タマモ姉みたいにぽんぽん飛ばしはできへんけどな・・・」

言いながら、右手で拳をつくり、
ぐっと引く。
弓を引き絞るように、筋肉が収縮。

腕に霊力がたまるのが見える。

「たあ！」

腕が突き出され、離れたところにある木が削れる。

地面に向けて、

　たあ！

と突き出せば、今度は穴が穿たれる。



「どや？」

それは確かに霊波弾ではある。
腕にためられた霊力が、殴る衝撃と共に撃ち出されるわけか。



「霊力を固めるのが、体の外か内かの違いね」



凝縮系統を得意とする忠夫は、
霊力を固めることを得意とする。

普段は体の外で霊力を固めていたのだが、
今のは右腕の中で、ためられ、凝縮されていたのだろう。

一呼吸でできていたようだから、
タメもそれほど長くないし、
牽制にも使える。
弱い霊くらいなら、十分倒せる威力はある。

「やるじゃない」

腕の中に収束するという点は、
使いようによっては、守り、防御にも使える。





にへへ、と笑いながらも、
なにか考えるような表情になる。


目が上の方を睨んでいる。


これは・・・・・・
なにかとんでもないことを思いつくときの顔だわ。
その方向性の善し悪しは、置いておくとして。

先日、カードを遠隔で具現化したときも、こんな顔をしていた。









思考終了

おもむろに、その場でぴょんぴょんとはねる忠夫。
次に、首をほぐし、深呼吸。

「行くで」

ぴょんっ、っと前方へ、跳びながら、

「ホップ」

一歩目、

「ステップ」

二歩目、

直後、足に霊力が収束され、そして、

タンッ

踏みだし、踏みしめ、踏み込み、踏みきり、

消えた。










一瞬後、十メートル先に、

　ズザッ

忠夫の姿が現れる。




「へへへへ、これで速さも解決！」



単純なことではある。
収束した霊力を攻撃に使うのではなく、
放った反動を利用して進んだのだ。

足にためた霊力を、
地面を抉るような鋭さでなく、叩きつけるようなイメージを持って、
噴射したにすぎない。



自分より軽い空気に放てば、霊波弾が飛ぶが、
自分よりしっかりとした大地に放てば、自分の方が飛ぶ。
飛ばすんじゃなくて飛んじゃえという、

要は、発想である。



だが、さすがオレ、と、
無邪気によろこぶ忠夫を余所に、

タマモは肌を粟立てていた。

じっとりと汗をかく。



あんたは・・・あんたはどこまで強くなるのかしらね。

発想の柔軟さに、
強さへの貪欲さに、
あっさりと常識を凌駕する無茶苦茶さに、
恐怖していた。
さっきの一歩は、とても反応できる速さじゃなかった。

その強さが、いつか災いを招いてしまいそうで怖い。

その強さを理由に、いつか禍に巻き込まれそうで恐い。

注目を集め、敵を集め、厄を集める。
忠夫は、そんな危うさを匂わせている。




でも・・・、あんたはわたしが守るわ。

そう。すべてからわたしが守る。
なにも失わせはしない。

たとえ、なにを犠牲にしてでも・・・・・・






すっと目を細め、拳を固めるタマモを尻目に、





「にゃっはっはっはっはっは♪」





忠夫は駆けていた。

鬼を追う韋駄天のように、
山を駆け上る天狗のように、
雲を駆ける天神のように、

「にゃっはっはっはっはっは！」

ただ駆けていた。





右足、左足、右足、左足、右足・・・・・・

交互に霊波を噴射しながら、
リニア・モーターカーのように半ば、浮いたまま、
目にも止まらぬスピードで駆け回っていた。

目に見えるのは足を地についたときの残像。
一瞬、速度が落ちることで生まれる、
残像と、土煙くらいのものである。



そんなに調子に乗っていると、
そのうち、霊力がなくなる気がするのだが・・・



「あり？」



急に霊力が足りなくなり、
バランスを崩す。



が、それだけの速度で走っていたら、急には止まれない。

そして、


　ズテンッ　ゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴ・・・


つんのめって、転がりつつ


　ズガキョ　メキョ　ボギャ


森の中に突っ込んだ。





「・・・・・・。・・・・・・当分、大丈夫そうね」



そんな間抜けな姿に、どこか安心するタマモ姉なのであった。









〔あとがき〕
忠夫ちゃんの新スキルは、移動法でした。
これは、将来のため、
なんとしても身に付かせておきたかった。
まだまだ、微調整ができなかったり、
未完成の能力ですが、それでもきっと、役立つでしょ？

ああ、あと銀ちゃんの引っ越し時期が違うのはご勘弁。
許してね？

次回はこれまで修得した技を実戦で使ってみます。
果たして、一体どうなるのか？