「さんぽーー！」
「ぬおぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」

　能天気なセリフを叫び、無邪気な笑顔で爆走するプラチナブロンドに少し額のあたりに赤いメッシュの入った元気な少女。
　そしてそんな彼女の腰に縛り付けられたロープに引っ張られ、ドップラー効果を効かせた悲鳴を上げて引きずられていく少年。

「ふぁ～～あ、よく寝た」
「ああ、もうこんな時間か…」
「最近寒くなったせいか、布団から離れにくいな～…」
「…ん？…寝直そ」

　道沿いの民家の方々に時報代わりに利用され、親しまれたり迷惑がられたりするようになって久しい彼らは、男のほうは横島忠夫といい、女のほうは犬塚シロといった。



「だからバカみてーに全力疾走すんじゃねぇ！と何回言ったら解るんだっ！？」
「キャイン！すまんでござるよ、先生。拙者つい、嬉しくて…」

　ようやく立ち止まった少女に、いつもの様に文句を言う少年と、いつものように謝る少女。
　いったい何回繰り返したやり取りなのか、もはや本人達にも判るまい。
　そして、少年がかねてよりの疑問を口にする。

「まったく……しかし、あれだな。お前、ホントに人狼か？犬じゃねぇのか？」
「狼でござるよっ！」

　犬塚シロ。こう見えて、由緒正しき血筋の人狼なのは本当だったりする。なにせ北欧神話のフェンリルがご先祖様だ。
　しかし、その行動パターンは少年が知る限り犬そのものだ。しかも野生ではなく飼い犬のソレ。

「そうか？でもなぁ…狼はしねぇぞ？サンポ」
　がーーーーん…！！

　衝撃の事実に打ちのめされるシロ。
　それが本当だとするなら、自分のあいでんてぃてぃに関わる。
　かと言って、サンポを止めるなど論外だ。それは既に己の生きがいであるし、しかしそれを受け入れてしまったら、狼としての誇りや主張が通らない。

「う、うぅぅうぅ……」

　本能との戦い（？）と葛藤にシロは本気で悩んだ。頭を抱えて座り込んでしまうくらいに悩んだ。
　これには指摘した側の横島少年も慌ててフォローに入った。彼は素朴な疑問をぶつけただけで、ここまで深く考えさせたり、まして苦しめるつもりはこれっぽっちも無かったのだから。

「あ、ああ、まーそー深く考えんでもいいぞ、シロ！ほ、ほれ…俺もただ言ってみただけだし！」
「し、しかし…」

　テキトーな事を言って何とかしようとしたが、どうやらフォローし切れなかったらしい。
　そう悟った横島は、今度はシロの考える矛先をズラそうと試みた。

「え～っと、そうだ！他の！お前の里の他の奴らはどーだったんだ？」
「へ？」
「やっぱりサンポ好きだったりしたのか？」

　言われてシロは思い出す。
　そして思い出したそのままに横島少年に語った。

「ん～～…そう言えば、朝日が昇る前に遠吠えと共に集合の合図があって、長老の所に集まって皆で結界のすぐ内側をぐるぐると走り回っていたでござるよ」
「そ、そうか…」

　ちなみに人狼の里は結界に覆われているが、その結界の大きさは山２～３個分である。
　バカ犬集団暴走…しかも毎朝…
　毎度毎度、フルマラソンを短距離走のスピードで駆け抜けるシロの散歩に付き合わされている横島には、誰よりもその集団散歩集団の恐ろしさが良くわかった。
　決して、人狼の里には泊まるまい。
　そう心の中で硬く決心しつつ、この話題からの撤退を図る。何より、自分の精神的な安寧のために。

「さて、そろそろ帰らんと遅刻しちまうし、帰るぞシロ」
「解ったでござる…でも、また明日も付き合ってくれるでござるか？先生」

　しぶしぶその意見に賛成するも、ちゃっかりと次の日の要求をセットにする愛弟子に…

「しゃーねーなー。解った、付き合ってやるよ」
「わーーい！だから先生好きー！」
「ぶっ！？やめんか！飛びつくな！顔をなめるなー！！」

　苦笑してうなづき、押し倒されて顔をペロペロとなめ倒される師匠の横島。
　なんだかんだ言って、仲の良い２人だった。


　めでたしめでたし。