「あっ！！
　そーいえば『天の川』って英語で……」
「たしかに『ミルクの道』って言うわね」

　私がポンと手を叩くと、それに美神さんが反応してくれました。
　私たちの横では、タマモちゃんとシロちゃんが、

「……これのどこがロマンチックなの？」
「さあ……？」

　と不思議がっています。

（あら……！？）

　二人には分からないのかもしれませんが、今、目の前で繰り広げられている光景は、とってもロマンチックなんですよ？
　だって、織姫さまと彦星さまが抱き合っているんです。それも、バキバキと音を立てるほどの強い力で。
　実は織姫さまは、牛乳をドッサリかぶってしまい、誰も近寄りたくないような臭い状態です。だけど、彦星さまは全く気にしていません。

（これが本当の愛……！
　匂いや外見なんて
　どうでもいいんですね）

　彦星さまとは違って、世の中には、外見に騙されてしまう男の人もいます。
　私は、ふと後ろを振り返りました。
　シェルビー・コブラでガードレールに激突した横島さん。彼は、まだハンドルを握ったまま、頭からドクドクと血を流していました。

（横島さん……）

　織姫さまの今夜の浮気相手に選ばれてしまって。
　織姫さまの変身能力に惑わされてしまって。
　なんとか『浮気』を未然に防ぐことは出来たので、喜ぶべきなのですが……。
　私の気持ちは、ちょっと複雑です。幸せ一色ではありません。
　だって、織姫さまが『横島さんの好きなおなご』として化けていたのは、ずっと美神さんだったんですから。

　　　　緋色の短冊

　美神さん、シロちゃん、タマモちゃんの三人は、美神さんが運転する車で帰りました。
　私ひとりが、横島さんをヒーリングするため、事故現場に残りました。
　事務所の面々にとって、横島さんの流血は既に見慣れた光景です。でも、これは交通事故なんですから、キチンと癒してあげる必要があると思ったんです。

「やっぱり……
　横島さんが一番好きな女の人は
　……美神さんなんでしょうか」

　膝の上にのせた彼の頭に対して、私は問いかけます。
　えへへ。
　もちろん、今、横島さんに意識はありません。だから、ふだんは恥ずかしくて口に出せないことも、今なら言ったり聞いたり出来ちゃうんです。

「私のことは……どう思ってるんですか？」

　美神さんは、女の私から見てもステキな女性です。だから横島さんが心惹かれるのも理解できます。
　でも……。

「少しは私のことも気にしてください」

　それが女心です。
　私自身の気持ちだって、どの程度『好き』なのかハッキリしてないんだけど、それでも、横島さんには望んでしまいます。

「たまには私にも……目を向けてください」

　例えば、今夜だって。
　美神さんたちは普通の服装でしたが、私は七夕らしい格好をしてたんです。
　天の川と笹竹と短冊を模様としてあしらった浴衣。
　自分では気に入ってたんだけどなあ。
　横島さんに対しては、まったくアピールにならなかったみたいです。

「私のセンスって……ちょっと古くさいんでしょうか？」

　と、私がつぶやいた時。
　横島さんが、パチッと目を開けました。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「横島さん……？」

　もう迂闊なことは言えません。
　とりあえず名前を呼びかけてみたのですが、返事をしてくれませんでした。
　よく見ると、まだ目の焦点が定まっていない感じです。
　それじゃあ、横島さんの意識がハッキリするまで、もう少し今の姿勢を維持しましょうか。

「うふふ……」

　こうして横島さんを膝枕しているのも、なんだか幸せです。
　私は、膝と右手で彼の頭を抱きかかえながら、左の手でヒーリングを続けました。
　しばらくの間、そうしていると……。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「今度はおキヌちゃんに化けたのか！？
　卑怯者ーッ！！」

　そう言いながら、突然、横島さんが飛び退きました。
　どうやら、回復はしたものの、私のことを織姫さまだとカン違いしているようです。
　でも、これって酷いですよね？
　『美神さん』に化けた織姫さまにはメロメロだったくせに、『私』からは逃げるなんて！

（もう……！）

　ちょっとムッとしたので、少しイタズラしちゃいます。
　織姫さまのフリをしてみるんです。

「このおなごは……イヤか？」

　そう言いながら、私は横島さんに歩み寄りました。
　横島さん、ジリジリと後退していきます。

「どうした？
　逃げることはなかろう？」

　不敵に笑う織姫さま……を演じているのですが、心の中では、私ちょっと傷ついてます。

（……そんなに魅力ないのかな）

　と思ってしまったのです。
　すると。

「イヤとかそんなんじゃねーよ！」

　横島さんが叫びました。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「おキヌちゃんに手を出したら
　……完全に悪者じゃねーか！」

　え？

「おキヌちゃんは……おキヌちゃんは、
　そういう存在じゃないんだよーッ！！」

　トクン。

　横島さんの絶叫を受けて、私の胸が鳴りました。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　えーっと。
　『そういう存在じゃない』という言葉は、色々な意味に受け取れます。

「色気も何も感じないんだ！」

　というニュアンスで使われたのなら、私は悲しむべきです。
　でも……。

「手を出したいけど、出しちゃいけないんだ！」

　と神聖視されているなら、ちょっと嬉しいです。

（えへへ……）

　そうなんですよね？
　そう思っていいんですよね？
　私の自惚れじゃないですよね？
　確認のために、もう一歩だけ、踏み込んでみることにしました。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「ふふふ……。
　本物に手を付けるには罪の意識があるのだな。
　では偽物のわらわだったらどうじゃ？
　『おキヌ』をモノにするチャンスだぞ」

　そう言いながら、私は、横島さんに顔を近づけました。
　きゃーっ！
　我ながら大胆です。
　織姫さまのフリしてると、ここまで出来ちゃうんですね。
　でも……。
　これくらい大胆に迫らないと、なかなか横島さんの本音は聞けません。
　以前の『大好き』発言だって、なんだか有耶無耶にされてしまったんですから。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　そんなことを私が考えていたら、

「うぎゃーッ！？
　誰か止めてーッ！！」

　と叫びながら、横島さんが飛びかかってきたんです。
　心の準備もなかった私は、その場に押し倒されてしまいました。

（いゃん！）

　横島さんの手が、私の背中を撫で回しています。
　男のコなんだから――しかもスケベな横島さんなんだから――本当は別のところを触りたいのでしょうが、まだまだ遠慮してるのでしょうか。
　……なんて分析してる余裕、私にはありませんでした。
　彼の腕の動きがだんだん大胆になってきましたし、それに、好きな人に体を触られていたら、私だって……！

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「もう……。
　そういう気持ちがあったのなら、
　ちゃんと私に言ってください」

　目を閉じて、横島さんの手に身を委ねたまま。
　私は小声でつぶやきました。

「……え？」

　横島さんの動きが止まります。
　どうやら、織姫さまではなく本物の私だということに、ようやく気付いたようです。

「でも……そうなんですよね。
　私が怒っちゃったから流れちゃいましたけど、
　前に『大好き』って言った時、横島さんは
　『おキヌちゃんでいこう』って言ったんですよね」

　ここで私は目を開けて、横島さんの顔を見つめました。
　横島さんの頭は私の胸の辺りに埋もれていたのですが、今は彼も顔を上げて、こちらを見ています。
　そうやって二人の視線が絡み合っている間に、私は質問をぶつけてみました。

「今でも……まだ……
　『おキヌちゃんでいこう』って思ってくれてますか？」

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　横島さんは、何も言わずに、ガバッと体を離しました。

「そうやって逃げちゃうのが
　……横島さんなんですよね」
「いや……その……」

　しどろもどろな横島さん。
　視線もキョロキョロと動いていましたが、それが突然、ハッとしたように一点で止まりました。
　横島さんが見つめているのは、私の浴衣です。少し遅れて、私も、その意味に気付きました。

「あっ」

　いつのまにか、私の浴衣は汚れていたんです。
　でも、頭から血を流していた横島さんを膝枕したり、彼に抱きつかれたりしたんですから、考えてみれば、これも当然の結果ですね。
　ちょうど短冊のいくつかに、血が付いていました。
　短冊全体が赤く染まったものもありますし、血文字で何か書きこんだように見えるものもあります。

「ごめん、おキヌちゃん。
　せっかくの浴衣が……」
「ほら、また……
　そうやって話をそらすんですから」

　謝ろうとする横島さんを、私は止めました。
　これはこれで……。横島さんの色に染められたみたいで、なんだか嬉しかったんです。

「いいんですよ、気にしないでください。
　だって……」

　微笑みながら、私は、スーッと近寄りました。
　また逃げられちゃうかなとも思いましたが、今度は大丈夫でした。
　逃さないようにキュッと抱きついて、彼の耳元で囁きます。

「この短冊に私が書きたかった願いは……」

（緋色の短冊・完）

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　こんにちは。
　七夕のエピソードでは、せっかくおキヌちゃんだけ浴衣を着てたのに、おキヌちゃんの扱いは既に脇役のようだと（個人的には）感じました。
　おキヌちゃんファンとしては少し悔しかったので、こんな話を作ってみました。浴衣のガラに着目した物語です。
　これも以前に投稿した横キヌ短編と同系統だと思うので、こちらに投稿させていただきました。やや曖昧にしている部分もありますが、読者の方々が色々想像していただければ、私としては嬉しいです。