月と子猫と夏の夜。

　私がそれを見掛けたのは偶然だった。

　空にぽっかり浮かんだ満月があんまり綺麗だったから、こっそり部屋を抜け出した夜のこと。
　とは言っても、行く当てなんて一箇所ぐらいしか思いつかなくて、そこに行くのは何だか癪だったから、偶然見つけた公園に入ろうとした時だった。

　公園の入り口で、ふといくつもの小さい気配を感じた。
　気になって、そこからじっと目を凝らしてみれば公園の中で猫達が集会してた。
　ただ静かに、猫達が集まって綺麗な月を見上げていた。

　そういえば、季節は初夏に近付いて。
　そろそろここ一帯の猫達にとっての繁殖期がやってくるはずだ。

　だから、今が真夜中なんて関係ないんだろう。
　きっとこいつらは一晩中ずっとここでこうしてる。

　繁殖期真っ只中に来なくて良かった。
　まだ身体が出来上がっていない私には、それはちょっと刺激的すぎるから。

　なんて、そんなことを思いながら私はそこからこっそり離れることにした。
　邪魔する気なんてさらさらないし、猫の集会なんかに興味も無かったから。

　方向転換しようとして、でも、ちょっと珍しいものを見つけて足が止まった。
　私はそれを確かめるように目を細める。

　真っ白い毛皮の子猫。
　まだまだ幼い小さな子猫。
　集会所から少し離れた場所で、ぽつんと一匹座ってた。

　何でその子猫だけが猫達から離れてるか、なんて、すぐ分かった。
　その子だけ、身体が透けてたから。霊力も全然なくて普通なら気付かないような、そんな子。

　別に動物霊なんてそう珍しいものじゃない。
　でも、何故だか私はそれが気になった。そこに理由なんてない。

　動物は全般的に人間なんかより、よっぽど霊感が鋭い。
　それはそこで月を見上げている猫達にしたって同じこと。

　きっと、あの子は自分が近付くとどうなるか分かっているのだろう。
　だから、あんなところで一匹だけ離れて座ってる。

　でも、寂しくて。
　でも、心細くて。
　でも、温もりが欲しくて。

　それは、私だって知ってること。
　昔は仲間なんて、いなかったから。

　ずっと一人ぼっちだった。
　欲しいものは何だって手に入ったけど、私が本当に欲しかったものは――

　――何考えてるんだろ、私。

　ぷるりぷるりと頭を振った。
　浮かんでしまった余計なことを頭の中から追い出すように。

　よし、決めた。

　私はその子にそっと近付く。
　気配を消すのは狩猟動物にとってお手の物。ましてや、子猫なんかに覚られるほど鈍くは無い。

　そろりそろりと近付いて。
　真っ白なその子を、両手でそっと捕まえた。

　びっくりさせてしまったのか。
　その子は私の手の中で、じたばたじたばた暴れてくれて小さい爪で引っ掛かれた。
　あんまり痛くはなかったけれど、じわりと滲んだ血液が集まって、ぽたりと一滴地面に落ちた。

　――ああ。
　バカなことやってるな、私。

　そう思ったけれど、そう思ったんだけれど。
　ほんの少し……。

　うん。
　ほんの少しだけ、自分を褒めてやりたくて、何故だかちょっぴり笑みがこぼれた。
　どうやら、私はあのバカ達に毒されすぎちゃったみたいだ。

　そんなことを考えてたら、子猫は私の手の中で何時の間にか大人しくなっていた。

　多分、ずっと暴れていられる力すらないんだろう。
　その子は私を見上げて、「みぃ」と一つ、微かに鳴いた。

　だから、その子を見つめ返して、私も一つ、「みぃ」と鳴いてみた。

　そして、それから、腕の中。
　その子をぎゅっと抱きしめて、私はそこから駆け出した。

　到着したのは、一つのアパート。
　老朽化して、ぼろぼろになったその建物を見上げた。

　別にこの子を連れて部屋に帰っても良かった。
　あそこの人達だって、この子ぐらいなら許してくれると思う。

　でも、ここにいるあのバカが一番いいと思ったから。
　あのバカなら、きっとこの子が欲しいものを、欲しかったものをあげられるから。

　そう。
　あいつが、私にそうしてくれたように――

　カツンカツンと音を立てて、一歩一歩階段を登る。

　あいつはなんて言うだろう。
　予想してたら、何だかくすくす笑いがこぼれて、何だかそれがとっても楽しかった。

　扉の前。
　両手が子猫で塞がってるから、それを脚で何回かコンコンと蹴っ飛ばす。

　行儀なんて知らないもん。
　私みたいな絶世の美女確定の美少女なら、何をしたって許されるに決まってるんだし。

　そんなことをしていれば。
　薄い扉の向こうで、がさごそと何かが動く気配がした。

　そんな気配を感じながら、私は腕の中の子猫をそっと撫でる。

　この子はもう随分と大人しい。
　少しびくびくしてるけど、それは仕方ないことなのかな。

　さあ。
　もうすぐ彼は出てくるだろう。
　私はちょっぴりワクワクしてる。

　何て言おうか。

　――プレゼント？
　――貴方の子よ？
　――責任取って？

　勘違いしてくれたら、とっても魅力的かもしれないけれど。
　でも、ま、ここは、シンプルに――

「ね？　この子、しばらくここに置いといてくれない？」

　私は出てきた彼に、そう告げた。

　■
　後書き
　仕事帰りに猫の集会を見てふと思って作った作品です。
　おれんぢ星人の悪夢か、スランプに陥ってしまったので、今回は少しあっさり軽めなものですが、ご了承下さい。どんなに書いても、シリアスが上手く書けないんだ_no

　尚、誰かは秘密ですよ？

　以下、オレンヂの挽歌のレス返しです。

＞シシン様
　有難うございます。爆笑していただけて良かったです。

＞サイサリス(乳が好き)様
　ひんぬーこそが世界を救うのです（笑

＞偽バルタン様
　その言葉はきっと、将来的にシロタマの耳に届くでしょう。大きくなるとは限りませんが（笑

＞米田鷹雄様
　今回はリズム重視でやらせていただきました。もう色々と大変ですが、笑って済ませていただければ幸いです（笑