海を見下ろせる小高い丘に彼はいた。
　そこには色彩豊かな花々が咲き乱れ、空気に甘い香りを漂わす花畑がある。彼はその花畑に腰を下ろし、水平線に視線を向けていた。
　ゆっくりゆっくり日が傾いていく。世界が茜色に染まる。
　昼と夜の隙間。短い間しか見られない幻想的な時間が、今ここにあった。
　じっと夕日を見つめていた彼は、草を踏みしめる音に振り向いた。
　振り向いた先には、ずっと会いたかった彼女が風に吹かれていた。
　彼女は彼に歩み寄ると隣りに腰を下ろした。そして極自然に身を寄せる。
　彼は目を閉じると、肩に預けてきた彼女の頭に頬を寄せた。
　頭がくらくらしそうな程甘い彼女の体臭を、胸一杯に吸い込む。そして涙が出そうなほど熱い、彼女の体温を感じた。
　そのままどれだけの時間が経ったのだろうか。決して長い時間ではない。
『あ……』
　不意に彼女が小さく声を上げた。目を開けてみると、彼にはその理由がすぐにわかった。
　茜色の世界がだんだんと薄くなっていく。同時に夜の闇がゆっくりと世界を覆いだしていた。
　終わる。短いからこそ美しく、短いからこそ貴重な時間が。終わって欲しくない大切な時間が。
　彼女は彼から身を離すと、ゆっくりと立ち上がった。
『……いくのか？』
『……うん。時間だから……』
　触れ合う手と手が名残惜しげに離れると、彼女は彼を背後に歩き出す。
『なあ』
　背中にかけられた声に彼女は立ち止まった。そして彼に向かって、肩越しにわずかに振り向く。
『また……会えるか？』
　彼の問いに、彼女は小さな笑みを浮かべた。
『あなたが望むなら、きっと会えるわ』
『そうか。なら、会えるよな……』
『ええ、また来年……ヨコシマ』

　目と開けると見慣れた天井だった。アパートではないが、一年の大半を過ごす美神除霊事務所の天井だ。
　身を起こすと、自分がソファの上に寝ていたことを知る。
　なぜここにいるのだろうか。横島は少しの間考えて、すぐに思い出した。
　除霊事務所のメンバーだけで、七夕のパーティをしたのだ。どうやら自分は早々に酔い潰れてしまったらしいが……。
「あら、起きたの？」
　声に振り向くと、バスローブ姿の美神がこちらを見ていた。椅子に腰掛け、右手にはワイングラスを持っている。
「いいところで起きたじゃない。みんな寝ちゃうからさ、とりあえずシャワー浴びて、これから一人で飲もうかと思ってたところよ。やっぱ未成年に酒飲ますもんじゃないわね」
　あっという間につぶれちゃってさー、と口をとがらす美神の前には、そろって顔を赤くして雑魚寝するおキヌ、シロ、タマモの姿があった。
「ま、一番最初につぶれた横島くんに言うセリフじゃないかな？」
　そう言って美神はグラスを傾けた。
　ぐいぐいと中身を飲み干す美神を横目で見ながら、横島は壁に掛けられた時計に目を向けた。
　時刻は午前零時十二分。日付は七月八日だ。
「そっか。日は沈んじまったのか……」
「普通、日が替わったとか言わない？」
　呟くような横島の言葉に、美神が笑いかける。
　その笑みが引っ込んだのは、なにやら横島の様子がおかしいことにやっと気づいたからだ。
　考えてみると、バスローブ姿の自分にも何の反応もない。眩しいほど白く美しい生足が、バスローブから覗いているのに……。
「横島くん。なにかあったの？」
　美神の問いに横島は顔を背けた。そして少しだけ笑みを浮かべ、言った。
「夢を見たんですよ」
「夢？」
「ええ。切なくて、悲しくて、そして嬉しい夢でしたよ」
　そして横島は部屋の隅に飾ってある笹の葉に目を向けた。
　短冊がいくつかぶら下がっているが、その中には横島のものはない。去年酷い目にあったから……というのが表向きの理由だが、本当は違う。
　本心から望む願いは文字にすることができなかったのだ。絶対に叶わない、そう思っていたから。
　……しかし、違った。
「短冊に願いを書かなくても、叶うことがあるんスね」
　そう言った横島は、しかし今にも泣き出しそうな表情だった。
「横島くん……」
　彼の言葉から何となく事情を察した美神は、グラスをテーブルに置くと立ち上がった。そのまま横島の元へと移動すると、その隣へと腰を下ろした。
　そしておもむろに抱きしめる。
「ちょ、美神さん？」
「わたしさ。今酔ってんのよね」
「え？」
　怪訝な声を上げる横島を美神は押し倒した。
　美神の豊満な胸の谷間に顔を埋め、顔を白黒させる横島。その彼の耳元で、ささやくように美神は言った。
「わたしは酔ってんの。だから今自分が何をしているのかなんて明日は覚えていないし、これから横島くんがどうしようと全く記憶に残らないわ」
　そう言いながら、美神は優しく横島の髪を撫でた。まるで幼子をあやすかのように、優しく、そして温かく……。
「だから、いいのよ？」
「美神、さん」
　横島の両手がゆるゆるとさまよい、やがて美神の背中に回った。最初はただ触れるほど。しかしだんだんと力を込めながら、美神の細い身体を抱きしめる。
「そう。いいのよ……泣いても」
　優しく言う美神の声に重なるように、横島の嗚咽が漏れた。
　そのまま長い間、横島は泣き続け、そんな横島を美神は抱きしめ続けた。

　それはある七夕の夜のこと。
　彼女に会いたい――。
　そんな彼の願いが小さく叶った、そんな夜のこと……。

　あとがき

　電波です。
　本当は落ちを付けようと思ったんですが、あえてやめました。