白鐘の名を絶やさないために、将来的には結婚するのだろうとは思っていた。
　そのくせ、恋愛なんて考えたこともなくて。
　誰かを愛することがこんなに切なくて、誰かに愛されることがこんなに心地いいなんて知らなかった。

　鮫川の河川敷をふたりで歩く。
　先輩が当たり前のことみたいに僕の手をとった。思わず周りを見渡す。
「誰も見てないよ」
　先輩は笑ってそう言った。
　本当は手を繋げて嬉しいのに、周りの目が気になる。
　変な目で見られるかもしれない、そんな気持ちがいつもどこかにある。
　“大人の男”に憧れて、長いこと男のふりをしていた。稲羽に来るずっと前から。
　今はもう“男”じゃないと周りに知れてしまっているけれど、僕はまだ学ランを着ている。
　こっちの格好のほうが、今まで普通だったから。さすがに急には変えられない。

　肩越しに振り返ると、長く伸びたふたつの影が仲良く手を繋いでいた。
　先輩の影も僕の影も形ははっきりしない。ただ、手を繋いでいるのがわかるだけ。
　きっと、死ぬほど恥ずかしいと思うけど、いつか思い切って“女”の格好をしてみようか。
　そうすれば周りの目なんて気にならない。先輩と手を繋いでいても、恋人にしか見えない。
　先輩はどんな顔をするだろう。そして何て言うだろう。
　似合う、と言ってくれるだろうか？

　先輩に出会って、僕は変わってしまった。
　“女”であることが嬉しいと思う日が来るなんて、夢にも思わなかった。
　“女”である自分をあれだけ否定し続けてきたのが嘘みたいに。
　自称特別捜査隊の面々を見ても、みんなどこかはみだしている。
　先輩はそういうみんなを受け止めてくれる。僕も含めて。本当に嬉しかった。
　特別な存在になれたときは、もっともっと、言葉にできないくらい嬉しかった。
「どうした？」
　気づかないうちに、先輩の横顔に見入っていたらしい。
「な、何でもないです」
　僕はそう答えて、帽子を深く被り直した。さすがに見とれていましたなんて言えない。

　繋いだ指先が、心臓みたいにドキドキしてる。
　先輩は何も話さない。僕も何も話さない。B 　こういう沈黙がとても心地よくて、家に帰るのがもったいなくなってしまう。
「今度の日曜日、どこか行こうか」
　先輩がぽつりと言った。世に言う“デート”だ。意識したら急に恥ずかしくなってきた。
「え、ええ、いいですね。…どこに行きましょうか？」
　一生懸命平静を装ったつもりだったけど、少し言葉に詰まってしまった。
　先輩に気づかれただろうか。
「それじゃ、映画でも観よう」
　先輩が嬉しそうに笑った。つられて僕まで照れたような笑みが浮かんでしまった。

　今度の日曜日、か。まだ時間はある。
　薬師寺さんに、服のことを相談してみようかな…


（終）





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