私が祖国に居た頃、この世界で伝承として伝えられてきた竜が、突然襲撃してきたことがあった。
国も軍隊を向かわせたが、人と竜の力の差などたかが知れている。
先陣を切って向かっていった大隊が、竜の吐いた火炎で一瞬にして焼き尽くされたのを見て、逃げ惑う者、恐れ動けずに立ちすくむ者、竜は少し拍子抜けしたような表情のまま、再び口元に火炎が姿を見せ始めた時、俺だけが剣を向けて、言い放った。

「竜よ!この声届くなら、今しばし私の話を聞いてはくれぬか!」

いざ火炎が襲いかかろうとする直前、竜は攻撃を止めて、此方を見据え、

『我に剣を向け、話とは何用じゃ。』

「私がお前に一騎打ちを申し込む!私が勝てば、この国を二度と襲わぬと誓ってもらおう!」

『して、主が負けた時は?』

「我が身、それを対価に。」

『なんとも威勢のいいニンゲンじゃな。……面白い。その条件、飲んでやろう。』

不適な笑みを浮かべ、俺と竜と向かい合う。
逃げ惑う兵士は立ち止まり、立ちすくむ兵士は離れ始め、私は覚悟を決めた。
竜に向け、駆け出すと同時に火炎が飛んでくる。
側転し回避した所に、足首に尻尾が巻きつく。
そのまま持ち上げられ、顔の高さにまで行くと、竜は勝ち誇ったように言った。

『我の勝ち、じゃな。所詮はニンゲンといったところではあるが、立ち向かった覚悟は認めてやろう。』

「……っ、くそっ!」

『さて、お主の身が対価じゃったな。……少し寝てて貰おう。』

そう言うと、竜は人語ではない何かを呟いた時、俺の意識は闇に落ちていった。












…次に目覚めたときは、高級な羽毛布団に包まれ、暖かな感覚の中だった。

『起きたか、若きニンゲンよ。』

そう言われ、飛び起きる。祖国を襲った竜が、隣で俺のことを視ていた。
何故生きているのか。 どうして。
疑問ばかり浮かぶ俺に、竜は心を見透かしたような言葉を紡いだ。

『ニンゲンにしておくにしては惜しいと思ってな、皆も同意した上で……ほれ、今の姿を見てみぃ。』

その話からは、嫌な予感しかしなかった。
顔を動かし、体を見てみる。

紅く輝く、体を覆う鱗。
体から伸びた腕の先、手に生えているダガーのように鋭く、尖った五本の爪。
自分の意識で動かせる大きな両翼に、長い尾。

………

『驚いて言葉も出ぬか。ならば、伝えてやろう。』

やめろ。

『主はもう、人間ではない。』

やめろ! やめろ!

『主の戦友を焼き殺した、』

いやだ、知りたくない!

『我と同じ、竜になったんじゃよ。』








――竜になってから、数日が過ぎた。
仲間が見たこともない稀少な木の実や、高山にしか生息しない生物の生肉を持ってきてくれてはいたが、食べる気にはなれなかったものの、空腹は抑えきれない。が、今隣に居る竜への怒りでなんとか気を紛らわしている。

『そろそろ何か食わねば、死んでしまうぞ?』

うるさい。

『折角同族になったと云うのに、死なれてしまうのは困るからの。』

勝手に困ってろ。

『仕方あるまい、こういうのは苦手なんじゃが……。』

うつ伏せでふてくされている俺の背を、その肉厚の舌で舐め上げる。
体が震え、嫌悪感も現れたがくすぐったいような感じもしてきた。

『力を抜け、と言っても訊かぬじゃろうな。』

何をする、と言う前に首筋を軽く、何度も甘噛みしてくる。
牙が食い込む度、尻尾が小さく反応するのが自分でも分かり、全身が痺れるような感覚が体に残り始める。
気付けば呼吸が普段とは違う状態で、心拍も心なしか早まってきている。
無言のまま行為を続けている俺を竜にした竜のせいか、冷静な思考ができなくなってきている。

行為を始めて、どれくらい経った後だろうか。竜は、優しい口調で囁いた。

『……ほれ、口を開けい。』

そう言われるがまま、俺は口を開ける。
奴の唾液とは別に、舌の上に乗せられる、とても美味しい何か。
それに我慢できず、ゆっくりと咀嚼を始める。

美味しい。
凄く美味しい。

涙が出るほどだった。

『あまり焦らず食べるといい。誰も取りはしないからの。』

……うん。

嚥下すると、今か今かと待ち望んでいたように、胃の中で消化活動が始まる。
親鳥が子供に与えるように、少しずつ口の中に美味しい何かを入れてもらい、暫くすると、冷静になり始めてくる。
異形となった今でも、人間の頃の記憶、人格もしっかり残っているのは紛れもない事実。

「自分」は、まだ死んでない。

そう確信し、国へと帰ろうと考える。
背に翼はあるし、この隣に居る竜に聞けば、道はわかるだろう。
今は満腹感から、眠りに就くことにした。










――それから数日後、俺は祖国へ帰るべく、大空を風よりも速く飛んでいた。
この姿を視ても、話せばきっと分かってくれる。
そう思い、地平線に見えた見覚えのある場所に降り立った。

しかし、自分の姿を見た途端、弓矢の嵐と兵士が襲いかかってきた。

「待て!私だ!』

怒号が止む気配はない。
もう一度説得を試みる。

『私だ!クラウスだ!」

聞こえていないのか、束になった弓矢が体に突き刺さる。
足元にも血が流れ始め、不思議な感情が溢れ始める。
なぜ、私に対しては逃げないのか。
あの時、私が犠牲となって国を護ったというのに。

怒り。
例えるなら、そうだろう。あの時、束になって戦えば、どうにかなったかもしれないのに。

剣を振るう兵士を一掴み。
骨が砕けたかもしれないが、関係ない。
苦しんで叫んでる兵士を、まとめて口の中に放り込む。
舌で舐め回し、牙が防具ごと身体を貫く。
美味い。 血のにおいが充満するのが心地良い。
叫び声がする中で、その兵士共を飲み下す。
喉を暴れながら落ちていく感覚。
これもまた快感であり、何より腹の中で暴れるのを感じ、溶かされていく苦痛で叫んでいる声が、何物にも代え難い。
尻尾で薙払い、倒れた兵士共を巻き取り、口の中へ。
口内に灼熱地獄を作り、暑さで弱っていった人間共を、生きながら丸呑みにしていく快感。

長い尾を叩きつけ、家屋を破壊し、ゴミのように逃げる人間を踏み潰し、焼き払い、獲物として遊び尽くす。
恋人を飲み下す光景をワザと見せ、残った奴は握り潰す。


怒りは収まりを知らず、落ち着いたのは国を破壊しつくした頃。



『随分と派手にやったの。』

背後から聞こえた声に振り向けば、そこには俺を竜にした張本人が。
気付けば、自分のしたことが如何に畜生の所業であるか。

「そんなことは、……』

『人を呑み、殺し、国を滅ぼす。まさしく、人外の所業であろう?』

否定できない。
違う、と一言言えば済む。ただ、自身の紅き鱗が鮮血に塗れ、口内に残る血の香りが心地良い。

『我が主に与えた食物は、人間の生肉じゃよ。人はさぞ美味かったろう?』

ちが、う。
ちがウ。

のぞんだのは、こんな



ただ、まもりたかっ タ。



ダけド イタカッタ。






『ついてくるがよい。』


言われるがまま、ついていく。
その先には、魔法陣の中に浮かぶニンゲンの時の自分が横たわっていた。

『今のお主なら、自分を喰うことすら容易かろう?』
浮かぶ自身を魔法陣から引きずり出す。
なにも考えず、食らいついた。

美味い。
ニンゲンは美味い。

丁寧に舐め、口内で転がし、柔らかな肉を感じ、稀少な生物の肉よりも、ずっと長く、自分を味わい尽くす。
甘くもなく、塩気もなく、ただ「美味い」だけ。


暫くしてから、舌で滑らすように喉へと落とし、

――ゴクン。

大きな嚥下音と共に、自分を一呑みにした。

『これで、お主を縛る物はなくなった。……これからは好きにせい。』


『……うん。』

俺はニンゲンではない。
名は捨てた。
今の俺は、紅き災厄と呼ばれているらしい。
災厄と呼ばれる以上、災厄を起こす。

ただ、こんな俺にも一つの出会いがあった。
それはいずれ話すだろう。
今は、目の前のニンゲンを殺し、食い、弄ぶだけだ。

 

back

 

 

 

 

Gポイントポイ活 Amazon Yahoo 楽天

無料ホームページ 楽天モバイル[UNLIMITが今なら1円] 海外格安航空券 海外旅行保険が無料!