捕食サイト（仮）

月日は流れ、もはやお馴染みとなったガイル家の台所。

「カメッ！　一品あがったよ！　持って行って～！」
「カモッ！　了解～！」

今日も元気に張り上げる声が聞こえる。
相変わらずの喧騒の中、例の『３匹』が忙しく動き回っていた。

「カモ～！　行ってくるっ！　うぎゃっ！」
「ただいま～　亀さん～頼まれたモノは……あぅっ！」

出来たてホヤホヤの料理を手に持ち、カモネギが廊下に飛び出す。
丁度その時、廊下から姿を現したのがヘルカイト。
二匹は申し合わせたようにぶつかり合い、料理のお皿と買い物袋が宙を舞う。

そのまま、大惨事になるかと思われた時。
よろめいたヘルカイトが、素早く身体を立て直して。

「あっ！よっと！　こっちも！」

ほぼ同時に落下したお皿と袋を同時にキャッチする。
一部始終を見届けたカメールが、無意識にパチパチと拍手をした。

「カメ～　竜さん凄いよ～」
「ははっ　これぐらい出来ないと」
「カモ……りゅ、竜さんゴメン……」

笑いながらテーブルに料理と袋を置いていくヘルカイトに、
申し訳なさそうにカモネギが頭を下げた。

「ははは……俺の方こそゴメン。
　鳥さん……今度はお互い気をつけようね」
「カモ……竜さん……」

あの場合お互い様だった。
直ぐさまヘルカイトも頭を下げて、カモネギに謝る。
続けて頭をカモネギに寄せ……スンスンとヘルカイトはカモネギの匂いを嗅いだ。
直ぐさま、濃厚なある匂いを嗅ぎ取り……ニヤリと怪しげな笑みを浮かべる。

「グフフフ……鳥さん……」
「カモッ！　竜さん何をっ！」

激しく口調が変わったヘルカイトに、カモネギは思いっきり後ずさった。
以前あったような展開に、本能が警鐘を鳴らす。
即座にこの場から離脱しようとカモネギは身を翻した。

「カ、カモッ！　カメール！　後はまかせっ！」

この場をカメールに任せ逃げだそうとするカモネギを、真っ黒な手が素早く捕獲した。

「カモネギさん……フフフ……疲れが溜まってるねぇ～」

呟かれた言葉にカモネギの顔色が一気に青くなる。

「カモ！　離して！　竜さん！」

必死に逃げ出そうと大暴れするカモネギだが、強靱な竜の腕はそれを許さない。
ゆっくりと顔を近づける迫力のある笑顔のヘルカイトを見つめ……
ゴクリとカモネギは息を呑んだ。

「フフフ……鳥さん。怖がらなくて大丈夫♪
　ちょっと疲れの負を貰うだけだよ～♪」
「カモ～！　その顔が怖い～！」

涙目で悲鳴をあげるカモネギ。
助けを求めて、目を横にそらしカメールを見つめる。

「カ、カメ……ゴメン…無理」

カメールは、引きつった笑みを浮かべ首を横に振った。
最後の望みを絶たれガックリと頭を垂れたカモネギ。

ガブッ！

「カモッ～～～！！！」

ひときわ大きな悲鳴がガイル家に木霊した。
噛まれる度にビクビクと身体を震わせるカモネギを、ヘルカイトが容赦なく呑み込んでいく。
ゆっくりと膨れだした喉。

……惨劇の中……カメールは部屋の隅で蹲ている。

「僕は見てない、僕は見てない」

カタカタと身体を震わし、念仏を唱えるかのように呟きながら。
そして、今まさにヘルカイトの喉が最大に膨らもうとしたその時！

「みんな、ただいま～」

ガイルが帰ったようで玄関の方から声が響いてきた。

グバァッ！　ビチャ！

途端にヘルカイトはカモネギを吐き出し、廊下に飛び出して玄関の方に駆けていく。
暫くして……

「マスターお疲れ様～♪」

玄関の方で楽しそうな声が聞こえだした。
そんな中……残された二匹。

「うっ……カモ～」
「カメ……」

カモネギがクラクラする頭を抱え、酷いと言いたそうな声をだし。
ポンとカメールが諦めろと言わんばかりに肩に手を乗せた。
ガックリと頭を垂れるカモネギ。

「カモ～……それにしても竜さん…変わったなぁ……」
「カメ……うん。　言葉遣いが何か変わってきたし。
　何だか最近、遠慮が無くなってきたね……」

言いつつカメールは思っていた。

（カメ……多分、アレが本当の竜さんなんだろうな……）

そう思う理由は幾つかあったけど……
やっぱりあの事件が、一番の原因だった。
皆で一緒にヘルカイトを連れて帰った後……
沢山の事を聞かされ、沢山驚いた。

大騒ぎを起こしたヘルカイトには、『トイレ掃除を一月』と、
ガイルの一声で、ベターな罰が与えられたりもした。
しかしである……『やり遂げたら、今まで見たいに遠慮はしなくて良いぞ』などと、
罰に報酬を付け加えるのはどうだろう……？

その時は、カメール自身も賛成した。
だけど、今は賛成したことを、ちょっぴり後悔もしていた。

何せ……その結果が……

そこで、カメールは考えるのを止めた。
視線を動かすと先には、ベトベトに羽を濡らしたカモネギがいる。
カモネギが、その視線に気が付くと、ブスッと膨れた。
何となくカメールの考えが分かったのだろう。
その辺もこの二匹は息がピッタリだった。

「カモッ！　だからって何で僕ばかり毎回これなの！」

ベトベトに濡れた羽をばたつかせ、カメールに訴える。
どうやら、自分ばかりがヘルカイトに、食べられそうになるのが不満のようだった。
そんなカモネギから、ゆっくりと目をそらし…横向いたカメール。

徐にフゥ～と深いため息をついた。

「カメ……ねぇ……本当に自分だけだと思う……？」
「カモッ！　……あっ……ゴメン……」

ため息混じりに吐き出されたカメールの言葉の意味を、察したカモネギ。
暫く黙り込んだ二匹は、同時にため息を吐き出した。

それは、深く深く…そして、重たいため息だった。
続けて吐き出した言葉も……何となく重い。

「カモ……お互い頑張ろう……」
「カメ……お互い頑張ろう……」

　　　　＊　　　＊　　　＊

そして、夜……
ガイルの寝ている枕元に黒い影が忍び寄る。

「フフフ……マスターの負は……今日も美味しそうですね。」

呟かれる声はとても幸せそう。

「今日もいつものように負を食べてあげますから
　明日も、お仕事頑張ってくださいね……マスター♪」

黒い影はゆっくりと大口を開けて、ガイルに迫っていく。
熟睡しているガイルはそれに気が付くこともなく……

いや、むしろ信頼しているように寝顔が、とても幸せそうに笑っていた。
その顔に……黒い影が遠慮無く覆い被さる。

カプリ……ムグムグ……ゴクリ……

生々しい音が暫く響き渡った後……もうガイルの姿は何処にも無く。
大きくお腹を膨らませた、影の主の声だけが部屋に響いた。

「ご馳走様でした。マスター♪」

最近……毎夜の度に繰り返される出来事。
その度に、竜は心の中で鳴いた。

（ありがとう。　ここが…俺の……うぅん……僕の居場所…♪）

彼が掴んだモノに対する感謝の声で、今日が終わる。
また次の日、同じ事が繰り返される。
楽しくて、騒がしくて、ちょっぴり面白い。

これが、今のガイル家の一日です。

Ｔｈｅ　Ｅｎｄ