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忌々しき存在
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− 本能の道標 −
「こいつ、お前の知り合いだろ?」
緑竜の眼は激しく揺れ動いていた。これでは動揺しているのが丸わかりだ。こんなに感情が分かりやすい竜は初めてだ。やはり人間の感情は単純明快だということか。
「あ……ぃや違」
「そうかそうか・・・なら、こいつはお前が喰え。」
緑竜の見つめる先の人間を指差しながら、間髪入れずに言葉を重ねてそう言った。
「…えっ」
緑竜は狼狽えたままだった。
「そぅら…喰わないなら我が…」
と言いながら、ガクガク震えて動けない人間を摘もうと手を伸ばしたその時、
「やめろぉ!!」
緑竜はバッと獲物を奪い取った。その俊敏な動きには少し感心した。
―――ぐぁああ!!
獲物が呻く。力が強すぎるらしい。経験を重ねれば力加減は分かるだろう。
うわああ…
獲物が呻く声を聞いて手を離すということは、まだ人間の感情も残っているということであろう。少しぐらいは人間としての感情を持っていても面白いか、そんな有り得そうなことがふと頭をよぎった。
じゅるる…
感情は人間だとしても、本能は既に竜になっているようだった。人間を見る目が獲物を追いつめるときの鋭い眼をしていたのだ。
そして、ついに餌をぽいと口の中に放り入れた。緑竜が少しニヤリとしたように思われたその瞬間、
ぐちゅりぐちゃり
我は驚いた。緑竜は野生の竜と同様に、本能の赴くままに獲物を噛んでいた。
実に面白い。元人間とは到底思えない、やはり我がこいつを緑竜にしてやったのは正解だったのだろう。
それからしばらく噛み続けていた
緑竜がゴクリと音を立てて飲み込んだところで、我は口を開いた。
「ククク…気分はどうだ?初めて食べた人間は、旨いだろう?」
恍惚の表情で腹を撫でている緑竜に言い放った。
そう言うや否や、緑竜は唐突に恍惚の表情から血の気を失って青ざめていく。
「うゎ…ぁ…俺は…はっ!」
すると緑竜はすぐさま吐き出そうと、腹を強く押さえ始めた。
「吐き出しても無駄だ。お前は友を噛み砕いたのだぞ?」
「伝氏…を…殺した…?」
「あぁ、そうだ。口内にまだ“血”の味が残っているだろう?」
緑竜が慌てて口内に舌を這わせていると、その顔はますます青白くなっていき、しまいにはその場に崩れ落ちた。ドシッと重々しい響きが洞窟内に広がる。
我は緑竜の隣に歩み寄ると、緑竜の頭を撫でてやった。
「触るな…」
緑竜は我の腕を掴むと、突き返した。震える声は波のようにうねりながら我の耳に届いた。
「旨かったのだろう?なら素直に旨いと言え。」
「…」
あくまで緑竜は沈黙を突き通すようだ。
「なるほど、味が分からなかったのだな、ならば、もっと喰え。」
我は震えながら座っている人間の数人を握り、緑竜の目の前で手を開いて見せつけた。
「嫌だ…」
「ならば無理にでも喰わせてやる。」
と言うと、掴んだ人間をくわえると、緑竜の頭部を両手でがしっと持って、無理矢理口を開けさせた。
「や、止めろ!」
だが緑竜は、無理矢理口を閉じようとするわけではなかった。やはり人間を旨いと感じるのだろう、その証拠に緑竜の口から顎にかけて唾液がだらだらと溢れ出ている。
我は、くわえていた人間を口移しをする要領で緑竜の口内に投げ入れた。我の唾液も交じっていい味になる…かな。
我が手をゆっくりと離すと、緑竜は口を閉じた。目は少し暗がりに沈んでいたが、吐き出そうとはしなかった。
そう言えば、我はまだ喰っていなかったな。口内に残っている人間の味をジュルリと舐めずると、我は残った5人を片手で掴んで口
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