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草の根かきわけてV
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− 動き出した運命 −
※若干の捕食描写があります
数日間降り続けた雨はようやく止んだ。冬も近いし、早いとこ溜めこんでおかないといけないな。
集めた果実をひょいっと背中に乗せる。ぽろりと落ちたリンゴは口に咥えた。
「早いとこ帰らないと不味いな」
いつの間にか、日も傾いてきている。最近、この辺りにもオオカミが現れ始めた。これまでは森の奥の方にいかない限りは安全だったけど、今はそうはいかない。
あーんなに恐ろしい思いはもうしたくないけどな。この間の満月の日の事だ。まさか住みかに直接攻めてくるとは思わなかった。オオカミに対しての知識があった俺はたやすく逃げられたけど、そうでなきゃ今頃ここには居なかったかも知れないね。
他の動物の間では、血の満月だの面白おかしく噂されているらしい。迷惑な話だぜ。
「はぁ・・・・・」
俺は深くためいきをついた。どんどんと仲間が減って行く。さらにちょっと前に裏裏山ではぐれた親友だったルンバも、もうニ度と会えないだろうな。俺が守るつもりだったのに、結局見捨ててきちまったよ。自分に幻滅だ。
「ビンバ、てめえそんな奴だったんだな」
今にもあいつの非難する声が聞こえてきそうだ。
「アオーーーーーーーーーーン!」
その声に、背筋が凍りつく。いいや、まだ大丈夫なはずだよ。声は遠い。さあ、早く群れのみんなのところへ。
あっ、あそこに見える影は群れの誰かかな。誰かがこちらへ駆けてくる。
良かった。これで一安し・・・・・・・!?
「グガアァァァァァァァァァァァァァ!!」
「ひえええええええええええええええ!!」
噂をすれば影かよう。逃げろ俺、逃げるしかないぞ。
俺は自慢の快足をかっとばして、相手を巻きやすい岩場へ向かった。鼓動がどんどん速まっていく。捕まったら一巻の終わりだ。
しばらく走って、俺はちらりと後ろを振り返る。
鍛えていてよかった。相手もずいぶんと遠くへ・・・・・行ってないやぁ。
「やばいっ・・・・・」
なんて脚の速いオオカミなんだ。俺についてこられる動物なんて、今までいなかったのに。こうなったら持久戦に持ち込むしか。
「ガルウッ!」
「うわあっ!」
いつの間にかすぐ後ろに。このままじゃ追いつかれる! 岩場までもうちょっとなんだ。何とかそこまで持ちこたえなきゃ。
その時、右前方に崖が見えた。あそこしかない!
オオカミの爪が俺を捉えそうになったその瞬間、一気に大地を蹴った。
空気を切っていく感覚が冷たい。どうやら魔の手からは逃れられたみたいだね。下を見下ろすと、ずいぶんと遠いところに地面がある。痛いじゃすまないだろうなきっと。
次に目を覚ますことができるのを信じて、俺はゆっくりと目を閉じた。
ぐうーと間抜けな音を出して腹が鳴る。洞穴の中で伏せていた俺はため息をついた。
「全然足りねえ」
この間までは鼠や鳥で充分だったのに、最近は足りなくなってきた。もう冬が近いからか。
「くー、こういう時オオカミは不便なんだ」
俺がまだオオカミの姿に変わる前、鹿の姿だった頃はそこらに餌は生えていた。だけど、今は逃げていく餌だ。しかも、余計に量が必要だから質が悪い。
「ああー大きな獲物が喰いてえよ。あの肉に齧りつきてえよ」
ルウに頼めば少しは恵んで貰えるだろうけどよ、情けねえもんな。あいつには最初っから最後まで世話になりっ放しだしよ。これ以上の借りはこの俺、ルンバ様のプ
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