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俺が賢龍と呼ばれる訳
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「いいか、もう一度簡潔に、明瞭に、端的に説明してやるから、しっかりと聞け」
森の中、焚き火の近く。雲ひとつ無い空に、満月が一個浮かんで、少し開けたキャンプを、月明かりが照らす中、巨大な手で地面に抑えつけられた人間。その視界に映っているのは、黒い一匹のドラゴンだった。
そのドラゴンの赤い双眸がその人間を見据え、喋る度に少し開く口から、白い牙が時折覗いている。
男はゴクリと喉を鳴らす。そのドラゴンは、少しの間を置いてから、再び口を開いた。
「命を粗末にするな」
――話は、数時間前に遡る......
「……それで、お前は俺に一体何を学ぼうとしに、ここに来た?」
「蘇生術についてだ。それ以外に何がある?」
俺はまたか、と思ってため息をつく。自分を訪ねる人は稀だが、訪ねてきた者は誰しも同じ事を言うからだ。
俺はいつもその答えに、人がそのような術を覚えて何になるという疑問を持っていた。死んだ人は二度と生き返らないし、生き返らせたとしても、生前と同じ人物になるかどうかは誰にも分からない。途切れた会話の中で、俺はそれを使う事が正しいのか、間違っているのかなんてのは分からない。分かるはずがないと頭の中で考えた。
失われた命が戻る事はない。自然の摂理なのだ。命はいつか尽きる。早いか遅いか、自然か事故か。そして土に還り、他の生命の糧となる。それを乱すのは、自然が許さないと俺は考える。
「……話すことは何もない。帰れ」
だからこそ、俺は取り合わない。それだけを言うと、背を向け歩き出した。そうすると、どの人間も後を追いかけてきて、俺を責め立てる。何故教えないのか。恋人を救いたいのだ。家族を救いたいのだ。人を救いたいのだ。などと並べても、俺が無反応なのを見る度に、言葉に棘が生えてくる。
人でなし。鬼め、そこまでして地位を守りたいか。実は使えぬのだろう。隠すのは、何か後ろめたい事があるのだな。と、決め付けて責め立てる。もう聞きなれた言葉で、眉ひとつ動かすことはない。
だが、そういった言葉を投げかけられると、いつだって一人の男の顔と、一人の竜の顔が、頭に浮かぶ。
木を薙ぎ倒さないように注意をしながら、住処の洞窟へと向かう。背後から聞こえるニンゲンの声は、もはや遠く、意識の外にあった。
――話は、更に何十年も前に遡る......
「ね、クロってば……」
若い男の、少しだけ低い声。ふと視線を向けると、黒髪に黒い瞳、白い肌の青年が立っていた。
彼の名は遠山 翔(とおやま しょう)。日本という国からやってきて、俺が住処にしている洞窟の奥に作ってやった寝床で同居しているニンゲンだ。
クロ、というのは俺の名前。全身真っ黒で、夜になると闇に溶け込むような姿になることから、クロという愛称を付け、それを名前として呼ぶように成ったのだ。最初は何事かと思ったが、彼の説明を聞いてから少しは納得し、まあいいだろうという半ばなし崩し的に、その愛称を受け入れたのだ。今では、そう呼ばれるのがとても嬉しいのだが。
「なんだ、ショウ。吹雪はまだ止まないだろう」
「お願いが、あるんだ」
空元気から作った笑顔は、とても弱々しく映る。焚き火の隣に座る彼は、いつもは見せることのない真剣な表情で、俺に向かう。
そんな彼との出会いは、空に大きな入道雲が浮かび、太陽が長く、強く照らす日の河原だった。夏になれば動物たちも活発になるせいか、ちらほら姿を見かける。俺はその動物を捕食し、生きている。その狩りの帰りに、水を飲もうと水辺へと向かい、着いた時に彼を見つけたのだ。
腹が膨れていなければ、迷わず食べてい
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