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捕食旅館へようこそ 〜 ご主人様は肉の味 〜
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− 出港 −
ロンギヌスは顔をしかめた。乗り場は異常なまでに磯臭かった。
海に慣れているカイオーガでさえ、ムッとしたように鼻を押さえている。
そんなお世辞にも快適とは言えない停泊所で、自分達の船は極めて浮いているように見えた。
別にバカげた洒落などではない。本当に「浮いて」いるのだ。
「な…何だか無駄な高級感を感じるような…..」
新品同然の白いボディが、日光を浴びてダイヤに匹敵する輝きを放っていた。
船首にはブルーの塗料で「レグゼオン号」と書いてある。
使い古されて苔がこびり付いた船が並んでいる中で、それは堂々と異質なオーラを放っていた。
ロンギヌスはペラペラの安っぽい乗船券に目を落とす。
こんな薄っぺらい紙切れから想像もつかないような立派な船舶。
正直、どこか気が引ける思いだった。
「カイオーガ….これ、招待客じゃなかったら数万はふんだくられてるぞ」
「ご、ごめん…..」
「ふふ…別にええどす。
このクルーザー自体、オーナーが手違いで購入したもんですさかい」
「そうっすよ!! 先輩は悪くないッス!」
ダークライが喚いた。
ミロカロスの言葉に興味を示したのか、ラティオスが穏やかな声で問う。
「手違い…..ですか?」
「ほんまは、Bランクの船舶を5隻買おう思っとったんどす。
それが……確認ミスでAランクが3隻になってしもうて。
お陰さんでうちらの給料、二ヶ月ほどピン撥ねされてしまいました」
「….ひどい話ですね…」
道理で誰も乗らないわけだ、とロンギヌスは思った。
というより乗りたくても、金銭的に乗れないのが実状だろう。
そういう意味では、案外ラッキーかもしれない。
「さ、遠慮せんと乗ってください。
中にスキューバの装備も置いてありますさかい、あんさんいかが?」
「ま、マジですか!!? おっしゃッ!」
常々いつかは体験してみたいとは考えていたが、ここで実現するとは夢にも思わなかった。
それとも16歳にして、まだ一度も潜ったことがない方が可笑しいのだろうか。
ロンギヌスは先陣きって橋を渡り、広々とした甲板へ足を踏み入れた。
ほとんど汚れのないそこは、まだ微かに檜の香りを発していた。
その後はカイオーガ(ダークライ付き)、ラティオス、ミロカロス、レムリアと続き、ギラティナがしんがりを務めた。
「先輩ッ! どのようなルートで行きましょうか!?」
「う〜ん、どのようなって言われても海だからね…...
適当にぐるぐる回って、いったん沖で停めてくれたら嬉しいかな」
「先輩が嬉しいんなら何でもやるッスよ!!!」
「ハイハイ、せいぜい頼りにしてるよ……」
「…せ、せんぱぁーい……後でちゃんと犯してくださいね…オレの事メチャクチャに…」
「だ、だからそういう発言は誤解を招くからやめてってば!」
「ははは、イイっすね先輩…!
写真撮りたいんでもっとプンスカ怒ってくださいッ‼」
その発言をきっかけに、カイオーガは船尾にもたれていたギラティナの元に駆けていった。
ダークライは執拗に彼を助手席に置きたがったが、こればっかりはギラティナの猛反対により断念せざるを得なかった。
渋々ひとりで免許証をハンドルの横に置き、ギアを引く。
典型的なモーターの駆動音が、海の中でゴボゴボと鳴り始めた。
==========
「ぅわぁ……….綺麗…」
出発してからというもの、カイオーガはこの台詞を三度も口走った。
海と空の区別がつかないほどに水は透き通り、海面はサファイアが溶けたような輝きに覆われている。
おまけにパラソルや
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