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　虹色の魚は狂ったように旋回をする。

　暗く、出口はどこにも見つからない。ただ自分の泳ぐ音だけが反響するだけ。何も無い世界へ迷い込んだようだ。

　一体ここはどこ？　ついさっきまで、悠々と海中を泳いでいたのに。



　出なきゃ、ここから出なきゃ。



　ところが待てど暮らせど出口は開かない。何も変化は起こらない。このままじゃ一生このままかも知れない、そんな不安が心をよぎる。



　一度同じ目に遭って助かった仲間がいたはず。あの子はどうしたのだったか。そうだ、絶対に自分から動かず根気よく待て、だった。

　だけど、とてもそんな余裕があるようには感じない。本当に信じていいのだろうか？



　よし、心の中で１０００数えるまでに事態が好転しないなら出口を探してみよう。



　私はそう心に決める。

　１・２・３・・・・・・・・・・





　いくつまで数えただろうか？　分からなくなった。もうずいぶんと長い時間が経った気がする。もうとっくに１０００は越えているはずだ。

　だけどどうして？　頭が働かない。これは気のせい？

　そうだ、このままじっとしていてはおかしくなってしまう。逃げよう、自分の力で。探そう、出口を。

　私はまた暗闇の中を泳ぎ出す。



　ふと壁の切れ目に気が付いた。どうやらここは奥へと続いている。出口だ！　助かった！

　私は喜びにむせびながら、その道へと入っていった。

　奥底から湧き上がる温かい水は、私も迎えてくれるのだろうか？





　しばらく泳げば、開けた場所へと出た。

　だけど、周りは真っ暗なままだ。もしかして、世界中真っ暗になってしまったのか。さらに不安はもくもくと湧いてくるばかりだ。

　とにかく、今はこの場所を探ってみようか。私は壁を伝って泳いでいく。





　ところが、すぐに私は異変に気がつく事になる。

　どこか体がムズかゆい。今まで抱いた事のないような不快感を全身が伝えてくる。一体私はどうしてしまったのだろう？

　それはだんだんと焦りへと変わっていく。私は泳ぐスピードを上げた。

　妙に柔らかく、生温かい壁を擦って、私は泳いでいく。

　ムズかゆさはだんだんと強くなっていく、それはやがて痛みへと変わる。

　不快感は恐怖になった。



　これは何なの？　どうしたの？



　もちろん答えが帰って来るはずもない。

　ただただ、悪い方向へ事が進んでいくだけ。



　その時、自慢の鱗の一枚がぺろりと剥がれた。

　激痛に、身をよじる。

　ふと他の鱗も至るところで痛み、今にも剥がれそうになっている事に気がつく。

　訳も分からず恐怖に怯えるが、泳ぐことだけは止めない。

　一度止まってしまうと、二度と動けなくなる気がしたからだ。



　ぺら・・・ぺら・・・



　鱗が剥がれる度に、痛みと共に悲しい気持ちが襲いかかる。また、生えてくるよね？　そう願わずにはいられなかった。

　そんな私の思いとは裏腹に、無情にも私は鱗を失っていった。

　全ての鱗が無くなった頃、私の体に新たな異変が起こる。

　今度は鱗より下の肉が崩れ始める。

　ここに来て、私はもう甘い考えは捨てた。



　今すぐここから出なきゃ、運命は１つだ。



　ところが、痛みのあまり体はもう思うようには動かない。

　尾びれにも背びれにも胸びれにも、切れ目が入り始めていた。

　もしかしたら、手遅れだったのかも知れない。



　嫌だ、嫌だ。



　私はひたすらに生にしがみつく。



　そうだ。



　私に一筋の希望が舞い降りた。入口に戻ればいいんだ。どうしてこんな簡単な事に気がつかなかったのだろう？

　私は入口を目指して必死に引き返す。

　途中で血が出てきたが、そんな事は関係ない。私は進むしかないんだ。

　小さくなってしまったひれを懸命に動かして、私はつき進む。

　普段ならば我慢の効かないような激痛も気にならない。あるのは生への執念だけだ。





　そしてついに私は入口へとたどり着いた。

　しかし、そこに待ちうけていたのは絶望だった。





　私は泳ぐのを止め、その場に沈む。

　入口はぴしゃりと閉じられ、誰も通り抜ける事はできなくなっていたのだ。

　とっくに全ては終わり、運命は決まっていたのだ。



　全身から血が溢れだす。

　痛みと苦しみだけが私を支配する。

　どれだけ体をよじっても、痛みが増すだけだった。

　私の肉片はぼろぼろと崩れ、水中に霧散していく。

　後はこの世から消えるのを待つだけになった。



　そして私の意識も暗い深海へと沈んでいった。





　虹色の魚は絶望への道を進んでしまった。

　だから、今でも暗闇の中にいる。

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