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※　　※　　※


ここはどこだろう……。
俺は……。

……自分の名前はバクフーン。
それはすぐに思い出せた。

そして……、そうだ、
洞窟の中、ベトベトンに飲み込まれそうになりながら俺は……。

目を開けて初めに見えたのは、
赤とピンクのグラデーションが艶やかな小さい花。
周りには草原が広がり、少し向こうの丘に小道が見える。
川のせせらぐ音が近くで聞こえてきた。

……そうか、ここは……天国か。
俺は……死んだのか。

いや、それにしては 体中がズキズキと痛む。
死んでも痛みは残るものなのだろうか。


「――……なんだったんだぁ、今の音は!?」

「――あの洞窟の方から聞こえたぞ!?」

「――おぉい！　早く来てくれ！　誰か倒れてるぞ！」


どこからか 数人のくぐもった声が風に乗って流れてきた。
はっきりとは聞き取れず、遠くで囁いているようにも聞こえる。


「――旅人みたいだな。」

「――まさか……、あの洞窟から出てきたのか!?」

「――今はそんなこと どうでもいい！
　早くどこか手当てできるところに運ぶんだ！」


その声は だんだんと近くなり、
やがて 自分の体がフワリと浮いた。
しばらくして、たくさんの手で抱えられたのだと感じ取れた。

お迎えの天使か……？


いや……、


※　※　※

※　※　※


「そう、俺は運良く爆風に乗って、
　洞窟の外、隣町まで 吹き飛ばされていたんだ。

　あ、店員さん！　イチゴパフェ追加ね。

　そして俺はその街で一命を取り留め、
　数ヶ月もすると 元気を取り戻した。
　見てのとおり、右膝から下は無くなっちまったがな。

　だが残念なことに結局、ルカリオの消息はわからないままだった。
　生きているとは思えないが、
　命を引きかえてくれた恩人ってことに変わりはない。
　次に会うときは真っ先に礼を言うつもりさ。それが天国だとしても。

　その後も俺は、このとおり旅を続けている。
　そう、まだ“ケンケン”を続けているんだ。両方の意味でな。
　いつか俺もあいつのように“パァ”っと華を咲かせる。

　俺はあいつに教わったんだよ。
　その華が、どんなにちっぽけだって、貧相だっていい、
　だれかの為に咲いた華こそ 最高に美しいということを。

　人生ってのは、“ケンケンパァ”だ。





　ちょっとぉ！　イチゴパフェまだぁ!?」







終われり

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